Готовый перевод Ethereal Wanderer / Забытый мир: Странствия в пыли: Глава 14

Под руководством Лэй Хаотяня трое направились к ближайшему кондитерскому магазину.

— Заказывайте всё, что захотите, сегодня я плачу, такие возможности выпадают нечасто! — Лэй Хаотянь щедро взмахнул рукой.

— Спасибо, братец Хаотянь! — Е Чэнь опустил голову и поблагодарил его.

— Спасибо, братец Хаотянь! — маленькая Айли послушно последовала его примеру и тоже опустила голову.

— Да не за что тут благодарить, ха-ха! — Лэй Хаотянь со смехом покачал головой. — Я ненадолго отойду, скоро вернусь.

— О, хорошо, — Е Чэнь кивнул, а затем наклонился к Айли и сказал: — Все эти сладости слишком приторные, я разрешаю тебе взять только два десерта, а из напитков — давай возьмём маленькую чашку.

— У-у… ну ладно… — Айли тихонько кивнула.

Сделав заказ у прилавка, они быстро получили выбранное.

Айли взяла два пирожных — одно шоколадное, другое клубничное, — а также небольшой стаканчик сока, в то время как Е Чэнь заказал себе лишь маленький стаканчик сока.

Пока Айли с наслаждением уплетала своё вкусное пирожное, Е Чэнь лишь понемногу попивал свой напиток.

— Братик, ты не будешь? — Айли подняла на него голову и, приподняв ручку, отломила кусочек шоколадного пирожного, поднеся его прямо к губам Е Чэня.

— Братик не любит слишком сладкое, кушай сама, Айли, — Е Чэнь с улыбкой поднял руку и мягко погладил Айли по головке.

— Точно не хочешь? — ещё раз переспросила Айли.

— Точно-точно! Кушай скорее. Почему ей так хочется поделиться со мной половиной? Разве дети не хотят съедать все вкусняшки в одиночку?

— У-у… ну ладно, — Айли вдруг целиком запихнула всё пирожное в рот.

Е Чэнь с улыбкой сквозь слёзы смотрел, как маленькая крольчиха, надув щёки, с трудом жуёт. Глядя на комичный вид ребёнка, Е Чэнь невольно подумал: разве малышка не могла есть чуточку помедленнее?

— Попей водички, не подавись, — наконец не выдержал Е Чэнь и протянул ей её собственный стаканчик с соком.

М? Почему возникло такое странное ощущение, будто за нами кто-то следит?

Е Чэнь повернулся и окинул взглядом окрестности. Внезапно он заметил, что за соседним столиком сидит юная, красивая девушка с высоким хвостом и в упор смотрит в их сторону — точнее, прямо на Айли. Рядом с ней стоял ещё один стаканчик с напитком, судя по всему, спутник девушки куда-то отлучился.

Заметив, что Е Чэнь смотрит на неё, девушка решительно встала и направилась к их столику.

Е Чэнь огляделся по сторонам, убедившись, что за его спиной больше никого нет, а когда снова поднял глаза, девушка уже подошла вплотную.

— Ты опекун этого ребёнка? Что-то вы не похожи на местных, — ледяной тон девушки заставил Е Чэня почувствовать себя так, будто он попал в разгар зимы.

Она говорила так, словно знала каждого в этой округе. Е Чэнь внезапно осознал, что личность этой девушки наверняка непростая.

— Да… да, я. А… а что такое? — внезапно столкнувшись с таким жестким допросом, Е Чэнь заикался и не мог связать и двух слов.

— У-у… братик! — Айли тоже занервничала и поспешно спряталась в объятиях Е Чэня.

— Не нервничайте, я Лун Линюй, начальник полицейского управления Восточного округа. Я подошла лишь затем, чтобы предупредить: в последнее время здесь произошло несколько случаев исчезновения детей, пожалуйста, будьте внимательны и защитите своего ребёнка, — сказав это, девушка достала тёмно-красное удостоверение, на котором красовались надписи вроде «Полицейское управление Восточного округа» и «Свидетельство сотрудника правопорядка».

— Стр-р-р-а-а-шная м-м-м-ладшая с-с-сестрица-а-а! — раздался издалека надрывный крик изо всех сил.

Все повернули головы на звук и увидели бегущего к ним со всех ног Лэй Хаотяня.

— Это ты, почему ты здесь? — девушка слегка нахмурилась. — И вообще, я же сто раз говорила: не называй меня младшей сестрицей.

— Фух… ха… фух… Если не называть тебя младшей сестрицей, то как? Начальник Лун? — прибежавший запыхавшийся Лэй Хаотянь тут же ухватился за спинку стула и тяжело задышал.

— …Ладно, проехали, кому какое дело.

Девушка стояла, уперев одну руку в бок. Е Чэнь вдруг подумал, какая же она на самом деле высокая — наверное, из-за того, что у неё такие длинные и стройные ноги.

Эта девушка выглядела властной и уверенной в себе, от неё исходила аура человека, смотрящего на всех свысока, к тому же она только что назвала себя начальником какого-то полицейского управления…

Но при этом она казалась ровесницей Е Чэня. Сможет ли он тоже когда-нибудь стать таким же сильным и уверенным, как она?

— Младшая сестрица, я слышал, у вас же каникулы? Почему ты всё ещё патрулируешь?

— Я действительно в отпуске, просто кое-кто снова умудрился заблудиться, так что мне приходится ждать её здесь.

Девушка с заметным вздохом устало приложила руку ко лбу.

— А вот и я! — радостно и беззаботно подбежала красивая черноволосая девочка.

— И что, ты на этот раз снова заблудилась, Ивэли? — девушка с досадой посмотрела на ребёнку и тяжело вздохнула.

— Ой-вэй~ — Ивэли попыталась отшутиться и сойти за дурочку, отделавшись милой улыбкой.

— Какое ещё ой-вэй! Ты же местная! Как вышло, что ты теряешься гораздо чаще меня, приезжей?! — девушка беззлобно постучала её по голове.

— Ой-ёй~ — Ивэли тут же схватилась обеими руками за макушку.

— Значит, тебя опять Лэй Хаотянь привёл?

— А то как же! Я увидел, что эта девчонка крутится возле магазина игрушек, решил поздороваться, а она сказала, что ты тоже здесь, вот я её и привёл, — Лэй Хаотянь с напускной безмятежностью покачал головой.

— Но… но я же правда раньше здесь не бывала~ — Ивэли забегала глазами по сторонам.

— И всё равно! Будучи сотрудником правоохранительных органов, как можно постоянно совершать такие глупые ошибки?

— Ась? Но ведь я же работник тыла, занимаюсь бумагами~ — простодушно ответила Ивэли.

— Ах так… — Лун Линюй свирепо зыркнула на неё.

— Ладно уж… Пойду-ка я сначала расплачусь за заказ, — Лэй Хаотянь бросился к прилавкам так, будто спасался бегством.

— Ой? Только что заметила здесь новых знакомых. Вы тоже друзья братца Хаотяня? Я Ивэли, очень рада знакомству, — Ивэли открыто и дружелюбно протянула руку.

— А? Я Е Чэнь, а эта малышка — Айли, — Е Чэнь протянул руку в ответ, а Айли следом протянула свою маленькую ручку, всю в крошках шоколада.

— Малышка, какая прелесть! Можно мне её обнять?

— Э-э… Простите, она очень боится незнакомцев.

— Правда? Малышка, хочешь конфетку? — Ивэли вытащила из кармана целую горсть сладостей и протянула Айли.

— У-у… Не надо, братик запретил Айли есть сегодня сладкое. Айли будет слушаться братика, потому что она хорошая девочка! — маленькая Айли тут же зарылась в объятия Е Чэня, закрыла голову ручками и притворилась, что никакой горы конфет перед ней не существует.

— Хм… — наблюдавшая за этим со стороны Лун Линюй довольна кивнула.

— Я вернулся, пойдём, А-Чэнь, — Лэй Хаотянь расплатился по счетам и подошёл обратно.

— Угу, — Е Чэнь тихонько кивнул, а затем наклонился к спрятавшейся в его объятиях Айли и мягко позвал: — Пойдём, Айли.

— До свидания, барышни! — наконец-то получая возможность уйти, Лэй Хаотянь почувствовал себя так, будто с его плеч свалился огромный груз.

— Мм? Кому ты там машешь, иди уже! — Лун Линюй с презрением скривила губы.

— Ну… до встречи, братец Хаотянь! И вы тоже, Е Чэнь и милая малышка! — Ивэли тоже энергично помахала рукой.

— Да, до свидания, — Е Чэнь с некоторым смущением помахал им в ответ.

Хотя он понятия не имел, зачем вообще прощается с людьми, с которыми едва знаком, ноги сами сделали это. Наверное, в этом и заключается сила излишней общительности!

— Пока-пока, сестрички! — радостно помахала ручкой Айли.

— Ах да, послушай! — Лун Линюй внезапно обернулась к Е Чэню. — Запомни то, что я сказала, не относись к этому спустя рукава.

— А? Ага, — Е Чэнь опешил и тупо кивнул.

— Та девочка… — идя по дороге, Е Чэнь всё еще размышлял о той властной особе.

— О, та девчонка? Её зовут Лун Линюй, раньше она была моей младшей соученицей, а теперь служит начальником полицейского управления Восточного округа.

— Она выглядит такой крутой… — в глазах Е Чэня читалось чистое восхищение.

— Эта девчонка… как бы тебе сказать… характер у неё не из тех, что всем по нраву.

— А? Почему ты так говоришь?

— Ты и сам наверняка заметил: она очень властная, упёртая до мозга костей, к тому же трудоголик. Для неё если что-то неправильно — значит, неправильно, и как бы ни обстояли дела, поступать так нельзя ни при каких обстоятельствах. Из-за этого она нажила себе немало врагов.

— Она чётко разделяет личное и общее, безжалостно карает за проступки и вознаграждает за заслуги, и в грош не ставит малейшую несправедливость. Поэтому, появившись здесь, она разом расследовала дела, годами пылившиеся в архивах, вместе с новыми преступлениями, и уровень преступности в Восточном округе заметно снизился.

— Настолько сильна? — Е Чэнь удивленно прикрыл рот рукой.

Хе-хе… В конце концов, эта девчонка раньше вечно цеплялась к моим мелким проступкам и грозила наябедничать Наставнику! Настоящая вредина!

— Так что… В словах другого я бы усомнился, но раз уж это говорит она — значит, всё чистая правда. Эта зануда способна втиснуть в сутки не двадцать четыре, а все двадцать пять часов, — Лэй Хаотянь с беспомощной улыбкой покачал головой.

— Ну и ну… это уже просто за гранью… — уголки губ Е Чэня слегка дёрнулись.

— Зато сейчас в ней куда больше человечности, чем когда она только сюда заявилась. Так что прогресс налицо!

Но это вовсе не значит, что я прощу ей то доносительство Наставнику, из-за которого меня поймали сразу после побега со склона!

— Ладно, братец Хаотянь, куда мы теперь?

— Ой! Чуть не забыл. Раз уж ты официально зарегистрировался как Авантюрист, у тебя непременно должно быть хорошее оружие и снаряжение, — Лэй Хаотянь загадочно улыбнулся. — Поэтому я отведу тебя в одно отличное местечко.

— Наверное, покупать оружие и экипировку обойдётся в кучу денег? — Е Чэнь внезапно вспомнил про кошель, оставленный ему господином Нортоном. В нём лежала добрая сотня золотых монет, и он понятия не имел, хватит ли этого.

— Ничего страшного, если не хватит. Можно записать в долг и рассчитаться позже, когда разбогатеешь.

— Ну… у меня сейчас с собой всего сто семь золотых монет, даже не знаю, хватит ли.

— Ско-о-лько? — услышав эту цифру, Лэй Хаотянь аж поперхнулся, и голос его сорвался.

— Сто золотых — это много? Все эти деньги мне оставил господин Нортон, — Е Чэнь не слишком разбирался в местной денежной системе.

— А теперь угадай, какова была награда за выполнение нашей недавней большой охоты…

— Наверное… сто золотых? — немного посомневавшись, Е Чэнь назвал цифру наугад.

— А вот и мимо! Поскольку наш отряд отвечал лишь за зачистку разрозненных низкоранговых монстров на подхвате у старших товарищей, награда за это поручение составила всего по двадцать золотых на человека, — с горькой усмешкой пояснил Лэй Хаотянь, добавив, что из тех двадцати золотых он пять отдал на благотворительность.

— Эх… Если честно, на сто золотых на окраине этого города можно купить вполне приличный домишко. Неужели Нортон отдал тебе все свои сбережения на старость? Вот уж щедрость! — Лэй Хаотянь молча покачал головой.

— Ха-ха… Господин Нортон с виду человек состоятельный.

Спасибо вам, господин Нортон!

Гав-гав!

Из-за угла внезапно выскочил маленький золотистый щенок и принялся радостно кружить вокруг ног Лэй Хаотяня.

— Э? Это же собачонка Джорджа? Значит, сам Джордж… — не успел он договорить, как к ним на всех парах примчался черноволосый мальчуган.

— Братец Хаотянь! — со слезами на глазах мальчик бросился к Лэй Хаотяню.

— Что опять? Дай угадаю: Мяу снова потерялся? — Лэй Хаотяню даже думать не пришлось, чтобы понять причину.

— У-у… Мяу пропал! Что же делать, братец Хаотянь?! — малыш крепко вцепился в полы одежды Лэй Хаотяня и принялся раскачиваться из стороны в сторону.

— Ладно-ладно… Я сейчас же пойду его искать, ты только не плачь, хорошо? — Лэй Хаотянь на самом деле совершенно не умел обращаться с детьми.

Вот если бы здесь была Кэрис! Возиться с детьми — это её стихия.

— Айли, что с тобой? — Айли вдруг приподняла край одежды Е Чэня, шмыгнула под неё и крепко обхватила его за ногу. Обычно кроха так поступала только тогда, когда ей становилось страшно или жутко застенчиво. Что же на этот раз?

Е Чэнь опустил взгляд и заметил, что у его ног трется маленькая собачонка, которая то и дело переворачивалась на спину, подставляя пузико и требуя поглаживаний.

Неужели… Айли боится собак?

— Айли, эта собачка не кусается, бояться не нужно, — Е Чэнь с улыбкой погладил Айли по голове.

Однако кроличьи ушки крохи совсем поникли — судя по всему, Айли и вправду панически боялась псов.

— Сестричка, не бойся, Бобби — очень хорошая собака! — заметив, как сильно та испугалась, маленький Джордж тут же подхватил щенка на руки и поднес ближе к Айли, демонстрируя его дружелюбие.

Гав-гав!

Щенок с восторгом высунул язык, замахал хвостом и радостно тявкнул на Айли.

— У-у… — Айли, продолжая дрожать всем телом, лишь сильнее вжалась в ноги Е Чэня.

— Почему малышка так боится собак? — недоумённо протянул Лэй Хаотянь.

— Наверное, потому что Айли — маленькая крольчиха, — Е Чэнь опустился на корточки и ласково погладил длинные ушки Айли.

— Ха, и то верно, — Лэй Хаотянь со смехом покачал головой, затем присел на корточки и легонько потрепал маленького Джорджа по макушке. — Малыш Джордж, беги домой, а братец найдёт Мяу и обязательно вернёт его.

— Хорошо, тогда я пойду, братец Хаотянь, до свидания! И вы, незнакомый старший брат с маленькой сестричкой, до свидания! — Джордж опустил щенка на землю, и ребёнок вместе с собакой весело побежали обратно.

— Фух… Не успел оглянуться, как прибавилось ещё одно задание, — Лэй Хаотянь с головной болью помассировал виски.

— И где нам теперь искать этого Мяу? — Е Чэнь понятия не имел, как выглядит пропавший кот и куда отправляться на поиски.

— О, я знаю одно местечко, с наибольшей вероятностью Мяу сейчас именно там. Заодно и вас проведу, покажу кое-что интересное, — на лице Лэй Хаотяня вновь заиграла загадочная улыбка.

Ведомые Лэй Хаотянем, они миновали несколько извилистых переулков и, протиснувшись сквозь кромешно тёмный и узкий проход, оказались в никому не известном пространстве.

Это место выглядело так, будто о нём давно позабыли: повсюду валялись брошенные старые стулья и коробки, а также чей-то самодельный шатёр.

Но что поражало воображение — вокруг кишело бесчисленное множество кошек. Самых разных кошек! Их было настолько много, что рябило в глазах. Пушистые обитатели прыгали по крышам, карабкались по стенам, резвились и играли друг с другом в этом практически замкнутом мирке, а воздух наполнял непрекращающийся кошачий хор.

— Хозяин этого места — кот, которого мы зовём «Главарь Котов». Все кошки с южной части города, хоть бродячие, хоть домашние, каждую неделю собираются здесь порезвиться, — Лэй Хаотянь указал на чёрного кота, лениво греющего пузатое тело на верхушке каменной стены. Похоже, это и был тот самый Главарь.

— Айли, не вздумай гладить котиков, мало ли поцарапают, беды не оберешься, — Е Чэнь предостерегающе опустил взгляд на замершую в нерешительности Айли.

Казалось, кошачьи забавы привели малышку в полный восторг!

— Ха-ха! Не переживай, здешние кошки людей не царапают. Пока Главарь на месте, коты никому не причинят вреда. Но если захочешь угостить их или поиграть, бродячие откажутся, а домашние — запросто.

— Звучит просто невероятно! Неужели это всё благодаря Главарю?

В углу примостилась знакомая фигура: всё те же бледно-лиловые волосы и испачканное грязью чёрное платье…

— Анна? Ты чего здесь забыла? — изумлённо воскликнул Лэй Хаотянь.

Анна молча повернула голову и, заметив Лэй Хаотяня, тут же состроила недружелюбную мину:

— А что, это место твоему батюшке принадлежит? Мне сюда и прийти нельзя?

— Да нет, я просто удивляюсь, почему ты до сих пор не дома. Неужели отца не боишься?

— Я… эх… Всё равно дома меня ждёт домашний арест, так какая разница… — Анна уныло опустила голову.

— Но если ты не вернёшься добровольно, когда твой старик пришлёт за тобой людей, сидеть придётся ещё дольше.

— Я… у-а-а-а! Как всё надоело! Больше не хочу думать об этом кошмаре! — Анна в отчаянии взъерошила волосы.

— Мяу? — сидевший перед ней угольно-чёрный кот сделал шаг вперед и аккуратно положил лапку ей на колено.

— Спасибо тебе, Мяу, ты и правда хороший котик, — Анна протянула руку и ласково погладила его по голове, а тот в ответ потёкся о её ладонь, ласкаясь.

Трое молча стояли в сторонке, наблюдая за ней. Боль, которую несла в себе Анна, похоже, была куда тяжелее, чем казалось на первый взгляд.

— Братик, почему сестричку Анну после возвращения домой запирают под замок? — с грустью в голосе спросила Айли, дёргая Е Чэня за полу одежды.

Е Чэнь лишь покачал головой, а затем перевёл взгляд на Лэй Хаотяня, ожидая ответа.

— Отец Анны, господин Грейт, категорически запрещает ей отправляться в приключения.

— Он держит её в ежовых рукавицах. Вся её жизнь, её будущее — абсолютно всё распланировано им до мелочей. Видимо, отец считает, что Анна должна прожить свою жизнь исключительно по его указке.

— Но Анна не хочет такой судьбы. Ей нужна свобода, а не цепи, поэтому она сбежала и присоединилась к нам для совместных странствий.

Услышав это, Айли внезапно отпустила руку Е Чэня и шажок за шажком направилась к Анне.

Оба мальчика удивленно проследили за её движением.

— Сестричка Анна, — Айли широко раскинула руки. — Дай я тебя обниму.

— У-у… — Анна не сдержалась и расплакалась, заключив Айли в крепкие объятия.

Пусть объятия крошечной Айли были прохладными, на душе у Анны вдруг стало невероятно тепло.

— Анна, вступай в наш отряд! Разве жить вместе с Кэрис и Айли не весело? — Лэй Хаотянь подошёл ближе и протянул девушке руку.

— Но… если я брошу семью, кем я тогда стану?

— Да брось ты! Если боишься остаться без крыши над головой — наш дом довольно просторный. Переживаешь из-за денег? Я буду подбирать тебе задания, станем ходить в походы вместе. В конце концов, скитаться по дорогам и терпеть лишения куда лучше, чем гнить в том проклятом особняке, где правил больше, чем песчинок в пустыне, верно?

Поразмыслив с минуту, Анна наконец приняла решение. Сжав зубы, она громко произнесла:

— Хорошо! На этот раз я выскажу им всё прямо в лицо!

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Анны, Лэй Хаотянь молча вздохнул.

— Так это и есть Мяу? Какой крошечный комочек, — Е Чэнь опустил глаза на чёрного котёнка.

— Мяу? — малыш подбежал к ногам Е Чэня и мягко потёрся о них.

— Ну что ж, теперь осталось вернуть его маленькому Джорджу, — легкомысленно бросил Лэй Хаотянь.

Айли бережно подняла котёнка, и тот послушно свернулся клубком в её объятиях.

— Ой-хи-хи~ Какой славный котик, — Айли нежно погладила Мяу по угольно-чёрной шёрстке.

— Мяу… мяу-мяу… мяу-мяу-мяу… мяу… — Айли в ответ принялась подражать кошачьему мяуканью.

Она что, пытается общаться с котом на его родном языке?

— Ты такая забавная… — Е Чэнь с улыбкой потрепал Айли по макушке.

Внезапно звуки кошачьей возни и непрекращающееся мяуканье смолкли в один миг. Все трое оглянулись: на верхушке каменной ограды возвышался Главарь Котов, свысока оглядывая собравшихся.

Одним прыжком он приземлился на крышу самодельного навеса, а затем в несколько шагов пересек груду хлама и остановился прямо перед Е Чэнем. Все кошки вокруг затаили дыхание, устремив взгляды на него — они ждали, терпеливо ждали.

Взглянув на Е Чэня, Главарь поднял одну лапу и протянул её вперёд.

Что это значит? Предлагает лапку для рукопожатия?

Поколебавшись секунду-другую, Е Чэнь всё же опустился на корточки и аккуратно пожал кошачью лапку.

Во взгляде Главаря Е Чэню вдруг послышалось что-то вроде: «Я смотрю, ты тоже в одиночку (мяу) растишь детёныша?» — после чего Е Чэнь невольно покосился на Айли.

Кажется, этот кот его неправильно понял… Впрочем, объяснять что-либо было бесполезно, и Е Чэнь решил оставить всё как есть.

— Похоже, ты заслужил одобрение Главаря. Отныне кошки южного района будут считать вас своими друзьями, — с одобрением кивнул Лэй Хаотянь.

И это считается достижением?.. Чувства какие-то странные…

Оглянувшись ещё раз, Е Чэнь заметил, что вокруг них с Айли столпилась целая армия кошек, громко и согласно мяукающих на все лады.

— Давайте-ка отсюда выбираться, — иначе их попросту погребет под волной котов!

Выбравшись из переулков, они отнесли Мяу домой к хозяину. Айли всё никак не могла расстаться с котёнком и долго махала ему на прощание. И хотя погоня от пёсика Бобби далась ей тяжело, было очевидно, что кошек она полюбила всей душой.

— Фух… Уму непостижимо, как вы ухитрились собрать вокруг себя столько кошек, просто невероятное зрелище, — покачал головой Лэй Хаотянь.

— Ах-ха-ха… Наверное, звери просто чувствуют моё хорошее отношение, — и впрямь, Е Чэнь то и дело привлекал всякую живность: белок, собак, кошек и даже Айли. Точно, Айли ведь тоже своего рода пушистый зверёк!

— Жаль только, время уже позднее, придётся вести вас обратно, — Лэй Хаотянь с сожалением вздохнул.

Не будь у него назначена встреча на вечер, он бы непременно поволок Е Чэня покупать снаряжение, но теперь придётся отложить это дело до следующего раза.

http://tl.rulate.ru/book/232267/33566870