Готовый перевод Civilization Ecology / Экология цивилизации: Глава 5

Цзена шла следом за Синлю, миновала собственную комнату, затем еще одну — запертую — и наконец привела его в его собственные покои.

Убедившись, что вокруг ни души, Синлю с серьезным выражением лица спросил:

— Сестрица, Юньин... ей сейчас хоть немного лучше?

— Эх~ — Цзена тяжело вздохнула и обессиленно опустилась на постель, которую они только сегодня утром привели в порядок для Синлю. — Братец, я сделала всё, что могла. Все эти годы я занималась либо государственными делами, либо запиралась в библиотеке и лаборатории. Но... правда, нет никакого выхода. Такие изменения вряд ли поддаются лечению одной лишь Магией Сияющего Камня.

Синлю притащил стоявшую у стены стул, сел и предложил:

— Если совсем ничего не выйдет, давай обнародуем её состояние? Глядишь, у кого-нибудь из других городов найдется способ помочь.

— Бесполезно. Два года назад, когда я впервые присутствовала на общем собрании городских глав людей, я осторожно расспросила всех остальных правителей об этой магии. Все они решили, что я несу бред. Даже ваш ректор, глава Города Вэйфа... если уж он не знает, то не знает больше никто.

— Ни один «человек» не знает? — Синлю на мгновение замер, но тут же что-то сообразил. — Хм... а как насчет... других рас?

— Но другие расы тоже не владеют магией. Стой... лесные духи! — Цзена тоже внезапно опомнилась.

Лесные духи были одной из четырех разумных рас, известных людям в этом мире. Они обитали в основном в Лесу Сияющего Света в самом сердце материка и владели магией, недоступной людям, — природной магией.

— Пусть это не магия Сияющего Камня, но природная магия вполне может помочь. В конце концов, они сами умеют менять форму, — добавил Синлю. — К тому же Лес Сияющего Света примыкает к городу Хуэйлю, так что искать их будет удобно.

Мысль была свежей. Цзена немного подумала:

— Хотя нет никаких записей о том, чтобы эти два вида магии как-то пересекались, то, что сотворила Цзы Янь, тоже далеко не нормальная магия. Стоит попытаться.

— Других вариантов у нас всё равно не осталось, так что давай попробуем оживить мертвеца. — Но тут перед Синлю встала новая проблема. — Только кто отправится искать лесного духа, способного нам помочь? Другим разумным расам запрещено свободно входить в Лес Сияющего Света, где они живут.

— Вот бы кто-нибудь был знаком с лесным духом — тогда он смог бы провести нас внутрь. Но я столько времени провела в городе и, кроме посланника Чжу, никаких других лесных духов не видела.

— Сестрица, а может, ты попросишь посланника Чжу?

— Те Хранители леса не станут вмешиваться в наши человеческие дела. Нужно найти обычного лесного духа.

У расы лесных духов не было собственной цивилизации: большинство из них, подобно диким зверям, жили в одиночку в глубинах леса. Лишь немногие ради получения новых знаний пытались перенять иной образ жизни, и десятка сильнейших среди них удостаивалась важнейшей обязанности с рождения — защищать Древо Истоков в центре Леса Сияющего Света. Представители других рас называли этих десятерых Хранителями леса. Чжу как раз был одним из них, и в его задачу входило странствовать по человеческим городам, выступая посредником между лесом и людьми, чтобы не допускать разрушения природы.

— Ладно, сестрица, направление понятно, а с остальным я сам что-нибудь придумаю, — сказал Синлю. В конце концов, сейчас Цзена была главой города, и времени у нее катастрофически не хватало. — Сестрица, у тебя сегодня найдется еще время? Я бы хотел навестить сестрицу Цзы Янь.

Хотя вернуть Цзы Янь прежний облик сразу не выйдет, по крайней мере, забрезжил какой-то просвет.

— Времени предостаточно. Зная, что ты возвращаешься, я отложила все дела на завтра. К тому же сейчас ночь, так безопаснее. Хочешь, позовем твоих друзей? Потом тебе проще будет им всё объяснить.

— Хорошо, я пойду позову их. — С этими словами Синлю вышел.

— Только приведи их сюда сразу, ладно? На то же старое место. А я пойду приготовлю ей поесть, — подумав, крикнула вдогонку Цзена. — Синлю, в следующий раз такие вещи можно обсуждать по дороге, необязательно обязательно возвращаться в комнату...

***

Синлю промчался мимо комнат Ваншу и Чжэцзи, постучав в каждую из дверей.

Он крикнул с порога:

— Как соберетесь — выходите, сегодня ночью у нас снова дело!

— Погоди немного, я как раз собирался в ванную, — донесся голос Ваншу.

Чжэцзи же открыл дверь довольно быстро. Высунув голову, он спросил:

— Чего тебе?

— Идем, прогуляемся ненадолго, кое с кем вас познакомлю.

— Я как раз собирался написать письмо домой. Если они узнают, что я живу в резиденции городского главы в городе Хуэйлю, то просто сойдут с ума от радости! — Чжэцзи говорил с таким возбуждением, словно был ребенком, получившим отличную оценку и спешащим обрадовать родных.

— Успеется, вы еще долго здесь протусите.

Ваншу вышла, облаченная в шелковый халат, со свободно распущенными сине-зелеными волосами.

— Что случилось? Надеюсь, из дома выходить не придется?

— Нет. Я наконец-то вернулся спустя столько времени да еще и с друзьями, хочу показать вам другую свою сестру.

— Мм??

— У тебя есть еще сестры?

— С чего это ты никогда о них не упоминал?

Оба выглядели озадаченными. Ваншу переспросила:

— А почему ты не позвал её ужинать вместе с нами?

Синлю поспешил отговориться:

— Сначала идите за мной, дело тут сложное, по дороге всё объясню.

Синлю потащил их за собой.

— Простите, что так долго скрывал от вас, я не со зла. Просто дедушка, пока был жив, наказывал нам с сестрицей по возможности никому об этом не говорить.

— Ладно-ладно, выкладывай, что за дело. — Чжэцзи знал Фань Сина (Синлю) уже давно и больше всего на свете ненавидел его привычку мямлить.

— Э-э... вообще-то, прошлый глава города, Даофу Хуэйсинь, нам с сестрицей вовсе не родной дедушка...

— Ха-а~~ — Чжэцзи притворно изумился, а затем спокойно добавил:

— Ну ладно, вообще-то мы и сами так думали.

— С чего бы это?

— У вас фамилия Юньин, а у старого городского главы — Хуэйсинь. Вот и всё. — Ваншу развела руками.

— Ладно-ладно, нас действительно удочерили и усыновили, но сейчас не об этом.

— Так что же у вас в детстве произошло? — не унимался Чжэцзи.

— Ох, об этом еще дольше рассказывать. В другой раз как-нибудь поболтаем.

— Ну ладно.

— Всё началось четыре года назад, когда дедушка был еще жив. В молодости он настолько с головой ушел в магические исследования, что даже не думал о создании семьи. Лишь перешагнув шестидесятилетний рубеж, он решил завести детей, чтобы передать им свои знания. Позже, когда мне было семь, а мы с сестрицей еще скитались по городу, дедушка случайно обнаружил талант сестрицы и забрал нас к себе.

— Он обнаружил только талант сестрицы-главы города?.. — Ваншу скривила губы в усмешке.

— Именно, да. Я до сих пор считаю, что меня прицепили в нагрузку к сестрице. После этого мы вернулись с дедушкой домой и обнаружили, что он приютил не только нас двоих, но и девочку на год младше сестрицы. Это была моя вторая сестра, её звали Цзы Янь Сахуа. Вскоре дедушка начал обучать обеих сестер, а я тогда был еще совсем мал. Так прошло несколько лет, обе они сильно продвинулись: Цзы Янь училась усерднее, а у сестрицы был талант выше.

Цзы Янь постепенно поняла, что разницу в таланте трудно преодолеть обычным упорством. Тогда она принялась искать способ перешагнуть через эту пропасть. Вскоре — уж и не знаю, где она её откопала, — она нашла книгу, в которой упоминалась магия, способная переносить способность существ использовать масическую энергию. Дедушка презрительно отмахнулся от этой подозрительной магии, так что ей пришлось втайне от него приобрести у духа истока с острова Юаньсинь кристальнорогого тюленя.

— Кристальнорогого тюленя? Существо, искусное в магии, — почему бы не купить штурмового носорога? Вот эта тварь — страшная сила! Появится такая — всю деревню сгонять придется, — вставил Чжэцзи.

— В комнату бы не поместился.

— А, ну да.

— Но теперь, вспоминая прошлое, я рад, что Цзы Янь не купила какую-нибудь другую, еще более жуткую тварь. Притащив его домой, она попросила сестрицу помочь с заклинанием, поскольку сестрица уже умела пользоваться магией кристаллических массивов, а Цзы Янь — еще нет. Сестрица догадывалась, почему та так поступает, и очень сочувствовала Цзы Янь, поэтому согласилась помочь. Первые несколько попыток ни к чему не привели, и мы все решили, что та магия — пустышка.

— Мы?

— Ага, я тогда тоже обо всем знал: когда несколько детей играют вместе, разве что-то утаишь? Но Цзы Янь не хотела сдаваться и продолжала снова и снова менять на свой лад узоры на кусках сияющего камня, а также вид и количество самих обычных камней. После очередных попыток тот кристальнорогий тюлень уже едва не окочурился. И вот в одну из ночей сестрица снова помогала ей с заклинанием, но на этот раз всё пошло наперекосяк. По мере того как загорались все камни разом, кристальнорогий тюлень издал пронзительный, жуткий вопль, который становился всё громче. Мы с сестрицей смертельно перепугались — не только за свою жизнь, но и боялись, что нас застанет дедушка. Сестрица предложила остановиться, но Цзы Янь стиснув зубы заставляла её продолжать, говоря, что чувствует: они близки к успеху. Продержавшись еще немного, они внезапно взлетели на воздух от взрыва, а тот кристальнорогий тюлень испустил дух на месте. Разлетевшиеся осколки сияющих камней порезали и меня, и сестрицу. И тут в комнату ворвался дедушка.

— А дальше? — Чжэцзи так и замер на полуслове, изнывая от нетерпения.

— А вот и пришли, — объявил Синлю обоим.

— Тьфу!

Пока Синлю вел свой рассказ, троица наконец добралась до пункта назначения — огромного склада, внутри которого виднелась большая деревянная дверь. Цзена уже ждала их здесь, держа в руках герметично закрытую кадку.

Цзена помахала им рукой, привлекая внимание:

— Эй, сюда.

— Сестрица Цзена, что в итоге с сестрицей Цзы Янь? — с тревогой спросил Чжэцзи.

Цзена разочарованно протянула:

— А? Братец, ты уже выложил им всю историю?

— Конечно выложил, я же должен был хоть как-то объяснить, почему столько времени от них всё скрывал.

— А я ведь даже слова подбирала...

— Фух~ — Цзена вздохнула и сказала Ваншу с Чжэцзи: — Тот день обернулся катастрофой. Цзы Янь всё еще жива, только... немного изменилась. Когда войдете с нами, приготовьтесь морально.

Цзена отперла дверь ключом, и в глаза им бросилось яркое звездное небо.

— Эээ, мы что, вышли наружу? — удивился Чжэцзи.

— Нет, мы всё еще в резиденции, просто это внутренний двор, окруженный жилыми корпусами, — пояснила Цзена.

Синлю добавил:

— Раньше здесь был наш открытый бассейн.

Цзена взмахнула рукой, и лампы с сияющими камнями стали вспыхивать одна за другой. По мере того как свет разливался вокруг, мрачный бассейн начал проступать яснее. Он был полон мутной воды, а на другом его конце ворочался вверх-вниз огромный серо-черный ком плоти, издали напоминавший свернувшуюся в кольцо гигантскую личинку, к тому же покрытую каким-то пушком.

Все уставились на эту смутную массу, погрузившись в молчание. А Цзена тем временем принялась медленно сдирать крышку с принесенной деревянной кадки, издавая противный скрежещущий звук.

В голове Ваншу уже проносились бесчисленные кошмарные образы того, во что могла превратиться Цзы Янь.

— Цзы Янь! — вдруг громко окликнула её Цзена.

Серо-черный ком мяса резко вскинул сразу несколько голов.

— А-а!! — Ваншу испуганно вскрикнула, вцепившись в стоявшего рядом Чжэцзи и зажмурившись.

Чжэцзи от этого внезапного нападения растерялся:

— Ой! Ой-ой-ой! — от испуга Ваншу невольно выпустила наружу холод.

— Эхе-ей, полегче, они не такие уж и страшные, — поспешил успокоить их Синлю.

— Да отпусти же ты меня, это всего лишь спящие в куче кристальнорогие тюлени! — тоже поспешно пояснил Чжэцзи.

Там действительно находилось несколько двухметровых, круглых, пушистых тюленей с крошечными хрустальными рожками на макушках.

— Мм? Правда что ли?

— Конечно, их тут целая стадия... тьфу, целая стадия, куча! — Чжэцзи пригляделся повнимательнее. — Слушай, а почему вон тот, в самом центре, какой-то другой?

— Ха-ха-ха, простите, что напугала вас, — смеясь, произнесла Цзена. — А ну, обедать! — С этими словами она зачерпнула пригоршню рыбных кусочков из кадки и швырнула их вперед.

Увидев рыбу, тюлени тут же один за другим плюхнулись в воду и поплыли в эту сторону. Мало-помалу странный тюлень из самого центра стал показываться на свет, тоже приближаясь к краю бассейна.

Ваншу робко приоткрыла глаза:

— Ой, какие они милые...

— Видите того, что плывет последним? Это моя сестрица, Цзы Янь Сахуа, — с нежностью и тоской в голосе улыбнулась Цзена.

Нижняя половина тела Цзы Янь напоминала длинный тюлений хвост, а верхняя оставалась человеческой, но везде, кроме головы, левой руки и левой половины груди, вырос короткий и густой пух, такой же, как у кристальнорогого тюленя. Правая рука превратилась в нечто вроде тюленьего ласта, оба глаза стали совершенно черными, без белков, а на макушке торчал крошечный хрустальный рог. Всё её тело было усеяно тюленьими пятнами, а некогда роскошные темно-фиолетовые волосы Цзена ради безопасности обстригла под ежик.

Вскоре стая тюленей подплыла к ним и принялась жадно уплетать рыбу кусок за куском.

— С тех пор как та магия провалилась, Цзы Янь превратилась в это. Она также потеряла разум, разучилась говорить и теперь считает себя кристальнорогим тюленем, — добавила Цзена, продолжая разбрасывать куски рыбы.

— Ах, какая жалость, — промолвила Ваншу.

— Если бы я тогда не помогала ей возиться с той дурацкой магией... Если бы мы послушались дедушки, ничего бы этого не случилось, — проговорила Цзена, и глаза ее наполнились слезами.

Синлю видел, что творится на душе у сестры, но разве он сам не винил себя во всем? Утешать её он не стал: он знал, что Цзена терпеть не может, когда кто-то считает ее слабой, к тому же прошло уже столько времени, и он верил, что она скоро возьмет себя в руки. Он лишь молча смотрел на подплывающую ближе Цзы Янь, доставая из кармана плод ледяного дракона — любимое лакомство его сестры.

Вскоре и самая медлительная Цзы Янь добралась до них.

http://tl.rulate.ru/book/231883/33544481