Готовый перевод Secret Lives of City Workers / Тайны городских окраин: Годы подработки: Глава 8

Ливень хлестал по куполу банка с неистовой силой. Хрустальная люстра под потолком, раскачиваясь от мощных порывов ветра, заливала зал холодным, пронзительным светом. Ли Хун сжимала документы так крепко, что костяшки пальцев побелели — казалось, они вот-вот вопьются в бумагу. Запах типографской краски вперемешку с тошнотворным смрадом дождевой воды, проникавшей снаружи, бил в нос. На гладком мраморном полу искаженно отражались фигуры людей, а в ледяном потоке воздуха из кондиционера отчетливо чувствовался едкий запах хлорки — от него у Ли Хун по спине пробежал холодок, и волосы на загривке встали дыбом.

— Страховая выплата трехлетней давности... откуда взялась такая колоссальная разница? — голос Ли Цзюня тонул в шуме бури, каждый слог был пропитан недоверием. Вспышка молнии осветила нижнюю часть аудиторского отчета, и пометка Особая отметка на мгновение показалась залитой кровью, отливая жутким алым светом. Ли Хун краем глаза заметила, как рука Ли Цзюня, державшая бумаги, задрожала. Его пальцы, белые, как мел, готовы были разорвать отчет в клочья.

Внезапно Чэнь Фэн зашелся в приступе тяжелого, сдавленного кашля. Между пальцев просочились капли алой крови, брызнув на титульный лист отчета и расплывшись там пугающими красными пятнами, похожими на цветки сливы. Ли Хун только сейчас заметила на обшлагах его пиджака крошечные белые крупинки порошка, а царапина на зажиме для галстука по длине и расположению подозрительно напоминала дату того самого взрыва на фабрике три года назад.

— Господин Чэнь, вы ведь с самого начала знали об этом отчете? — Ли Хун повысила голос, но ее слова тут же заглушил раскат грома. Чэнь Фэн поднял взгляд, и в глубине его глаз она уловила мимолетную панику — так выглядит ночной зверь, ослепленный ярким светом.

Пронзительный вой сирены разорвал тишину. Три инкассаторские машины, словно огромные черные жуки, нагло перегородили вход. Звон металла при столкновении разнесся по холлу, заставив стекла жалобно вибрировать. Чэнь Фэн, не теряя ни секунды, потащил обоих к пожарному выходу. Каблуки Ли Хун высекали резкие звуки на кафеле, а тусклый свет аварийных ламп вытягивал их тени в длинные, тонкие силуэты, похожие на бездушных марионеток, пляшущих на стенах.

На мониторе видеонаблюдения было видно, как пистолет в руках управляющего отделением отливает ледяным синим светом в лучах люминесцентных ламп. Пальцы директора дрожали, словно в лихорадке, медленно набирая код на сейфовом замке. В этот момент телефон Ли Хун внезапно завибрировал. Звук оповещения о входящем анонимном сообщении прозвучал как прелюдия к аварийному сигналу в котельной, отчего по коже пробежали мурашки.

— К трем часам принести аудиторский отчет на кладбище Наньшань... — прошептал Ли Цзюнь, с трудом сглатывая слюну. — Это чистой воды шантаж. — Он бросил острый взгляд на Чэнь Фэна. Тот, не мигая, смотрел на надпись Юнсинь Секьюрити на боку инкассаторской машины, его зрачки сузились — он явно о чем-то лихорадочно размышлял.

Раздался резкий писк, и картинка на мониторе сменилась: стрелка манометра бешено дрожала на отметке 3.8. Из ржавого клапана непрерывно вырывался пар, превращаясь перед объективом в густой белый туман, скрывающий обзор. Дыхание Чэнь Фэна стало тяжелым и прерывистым, крупные капли пота скатывались по позвоночнику, пропитывая рубашку темными пятнами.

В голове Ли Хун внезапно всплыли слова старого Чжоу: Господин Чэнь каждый год в Цинмин проводит на кладбище целый день. В ту же секунду она впилась ногтями в ладони: 5 марта 2025 года — не в этот ли день три года назад пришли страховые выплаты за пожар? Это не могло быть совпадением. За этим скрывалась страшная тайна.

Как только Ли Цзюнь рванул на груди Чэнь Фэна рубашку, монитор котельной погас, погрузив всё в непроглядную тьму. Три темно-фиолетовых ожоговых шрама на фоне мертвенно-бледной кожи Чэнь Фэна выглядели пугающе. Ли Цзюнь, вне себя от ярости, ударил кулаком по противопожарной двери. Брызги крови упали прямо на печать аудиторского отчета, окрасив слово Секретно в зловещий темно-красный цвет.

— Это ты называешь несчастным случаем? — голос Ли Цзюня дрожал от гнева, смешанного с болью от осознания предательства. — Ты ведь с самого начала знал, что с фабрикой что-то не так, верно? — Чэнь Фэн обессиленно сполз по стене на пол. Ледяная дождевая вода просачивалась сквозь щели пожарного выхода, быстро пропитывая его брюки и распространяя холод по всему телу.

Сирена банка внезапно сменила тон, превратившись в жуткую, искаженную мелодию К Элизе. От этого звука леденела кровь. Вслед за этим со стороны хранилища донесся глухой взрыв, от которого содрогнулся пол. Ли Хун нащупала в пожарном шкафу флешку; холод металла, коснувшийся пальцев, пронзил сердце, заставив ее вздрогнуть. На видео человек в бронзовой маске стоял рядом с лежащим без сознания старым Чжоу. На его наручных часах отчетливо виднелось время: 14:27. Тиканье секундной стрелки в этой мертвой тишине звучало пугающе четко, словно каждый удар подгонял их.

— Пароль у старого Чжоу, — прохрипел Чэнь Фэн, его голос звучал как трущаяся наждачная бумага. — Три года назад он узнал, что я веду тайное расследование. — Ли Хун заметила, что левая рука Чэнь Фэна машинально сжимает внутренний карман пиджака. Прямоугольный контур, который там проступал, подозрительно напоминал металлический контейнер, скрывающий какую-то тайну.

Гул лопастей вертолета, смешиваясь с шумом ливня, стал оглушительным. Чэнь Фэн, споткнувшись, упал в конце коридора. Из его кармана выпала медицинская карта. Дата диагноза в свете молний, отражавшихся в окне, то появлялась, то исчезала. Ли Хун посмотрела наружу: очертания кладбища Наньшань смутно угадывались в пелене дождя, а самое высокое надгробие издалека напоминало мрачный силуэт человека в бронзовой маске.

— Рак легких в терминальной стадии... — Ли Цзюнь поднял карту, его руки дрожали. — Так вот почему ты так отчаянно пытался докопаться до истины? — Чэнь Фэн закрыл глаза, прислонившись к стене. Вода стекала с его волос, размывая на медицинской справке слова Трехлетняя выживаемость 12% в невнятное чернильное пятно.

Телефон Ли Хун снова завибрировал: пришло новое анонимное сообщение: Осталось 23 минуты. Она посмотрела вдаль: кладбище Наньшань в потоках ливня казалось затаившимся чудовищем, готовым к прыжку. Силуэт бронзовой маски то и дело мелькал в сполохах молний, окутанный тайной и опасностью.

Трое пробирались сквозь бурю и наконец добрались до кладбища. Дождь бил по телу, причиняя боль, вокруг стоял густой туман. Следуя указаниям в сообщении, они подошли к надгробию. На фотографии был изображен старый директор фабрики, погибший при пожаре три года назад. Его лицо было озарено доброй улыбкой, которая в этой зловещей обстановке казалась пугающе неуместной.

— Вы наконец пришли. — Низкий, хриплый голос, словно донесшийся из бездны, раздался позади них. Троица резко обернулась. Неподалеку стоял человек в бронзовой маске, его фигура растворялась в дожде. У его ног в грязи лежал старый Чжоу, его лицо непрерывно омывали потоки воды.

Чэнь Фэн, чьи глаза налились кровью от ярости, бросился вперед: — Кто ты такой? Зачем ты это делаешь?

Человек в бронзовой маске издал леденящий душу смешок, который эхом разнесся в шуме ветра: — Чэнь Фэн, ты правда думал, что сможешь раскрыть правду? Как наивно. Скажу тебе прямо: тот пожар три года назад был полностью спланирован мной ради той самой огромной страховой выплаты.

Ли Цзюнь и Ли Хун застыли на месте, широко открыв глаза от шока. Дождевая вода текла по их лицам, но они этого даже не замечали.

Человек в маске не останавливался: — Я заманил вас сюда сегодня, чтобы вы замолчали навсегда. — С этими словами он выхватил пистолет, направив черное дуло прямо на них. Холодная жажда убийства повисла в воздухе.

В критический момент Чэнь Фэн, проявив молниеносную реакцию, выхватил из внутреннего кармана пульт и, не колеблясь, нажал кнопку. В ту же секунду под ногами человека в маске прогремел взрыв. Огненный столб взметнулся в небо, взрывная волна отбросила его в сторону, и он тяжело рухнул в грязь, не подавая признаков жизни.

Ли Цзюнь и Ли Хун, остолбенев, смотрели на происходящее, их сознание было пусто. Чэнь Фэн тяжело дышал: — Я предвидел это. Приготовил запасной план, зная, что он пойдет на крайние меры.

Они уже решили, что этот кошмар закончился, но когда они собрались уходить, старый Чжоу вдруг пошевелился. Приоткрыв глаза, он медленно пришел в себя. Его взгляд был устремлен прямо на Чэнь Фэна, а на губах играла пугающая, полная коварства улыбка: — Ты действительно думал, что всё кончено?

Сердце Чэнь Фэна пропустило удар. Не успел он среагировать, как старый Чжоу выхватил из-за пазухи другой пульт и нажал на кнопку. Кладбище содрогнулось, земля начала трескаться, надгробия одно за другим с грохотом падали, поднимая облака пыли.

— На самом деле, настоящий кукловод — это я, — прорычал старый Чжоу, и его голос прозвучал зловеще в грохоте рушащихся плит. — Три года назад мы с ним были в сговоре, вместе спланировали тот пожар. Но он хотел забрать всю страховку себе, поэтому сегодня я разыграл этот спектакль, чтобы вы перебили друг друга, а я остался в выигрыше.

Он не успел договорить: огромная могильная плита сорвалась с места и с глухим стуком придавила его. Старый Чжоу затих навсегда. Чэнь Фэн, Ли Цзюнь и Ли Хун оказались заперты на разрушающемся кладбище. Вокруг летала пыль, гул падающих надгробий не утихал. Они смотрели друг на друга в полном отчаянии, не зная, какая судьба их ждет.

http://tl.rulate.ru/book/230695/33196899