Готовый перевод Neon Afterimages: Urban Oddities / Неоновые тени: городские легенды: Глава 14

Ранним утром улица Дуншань была окутана тонкой дымкой. Мостовая из синего камня отсвечивала влажным холодным блеском, а ветви столетней софоры то проступали в тумане, то исчезали, напоминая сухие, протянутые к небу ладони. Чэнь Янь, закинув за спину меч из древесины персика и сумку с инструментами для Массива Очищения, прибыл под крону дерева на полчаса раньше назначенного срока. Согласно плану, старик Чжан, Су Вань и Линь Сяо должны были подойти следом, ведя с собой остаточный образ бабушки. Они собирались подготовить массив вокруг софоры до появления Призрачной Руки.

Ствол дерева был таким толстым, что его едва могли обхватить двое. Грубая, потрескавшаяся кора была украшена выцветшими красными лентами — следами молитв местных жителей. Чэнь Янь обошел софору по кругу, едва коснувшись коры кончиками пальцев. Он почувствовал слабое биение духовной жилы, похожее на пульс спящего существа. Однако стоило ему зайти за ствол, как кожу пронзил ледяной холод, куда более резкий, чем утренняя сырость, и принесший с собой отчетливый запах Обратного узора Запирания Души.

— Кто здесь? — Чэнь Янь резко обернулся, выхватывая меч из ножен и направляя острие в сторону тени за деревом.

Туман медленно колыхнулся, и из темноты выплыл размытый силуэт. У него не было лица: там, где должны были находиться черты, зияла пустота, словно на рисунке, стертом ластиком. Призрак был облачен в серую школьную форму периода Китайской Республики, подол платья был испачкан дорожной пылью — очевидно, это был остаточный образ, запертый здесь давным-давно.

Безликий остаточный образ, — прошептал Чэнь Янь, крепче сжимая рукоять. Он вспомнил слова старика Чжана: такие призраки — это те, у кого Обратный узор Запирания Души отнял память. Их одержимость хаотична, они легко поддаются контролю и крайне агрессивны.

Безликий не ответил. Он лишь протянул к Чэнь Яню бледную руку, кончики пальцев которой мерцали тусклым черным светом — остатками зловещей силы Запирания Души. Чэнь Янь уклонился и полоснул мечом, но лезвие прошло сквозь призрака, не причинив тому никакого вреда.

Физические атаки на него не действуют. — Чэнь Янь почувствовал, как сжалось сердце. Он вытащил из сумки Талисман Очищения, но не успел его приклеить, как Безликий внезапно раздвоился, нападая с двух сторон одновременно. Черная дымка на его пальцах стала гуще.

Чэнь Янь поспешно отступил, но споткнулся о корень и тяжело рухнул на землю. Меч вылетел из рук и упал в траву в нескольких метрах. Призрак воспользовался моментом: черная дымка окутала конечности парня, ледяной холод проник сквозь кожу в кости, словно тысячи ледяных игл вонзились в его тело.

— Угх... — Чэнь Янь стиснул зубы и потянулся к карману за сушеными цветами туберозы, но пальцы, скованные черной дымкой, не слушались. Он чувствовал, как силы покидают его, а перед глазами начали возникать галлюцинации: Чэнь Юэ в красном платье стояла под софорой, махала ему рукой и звала на помощь, но её лицо тоже было пустым, как у призрака.

Сяо Юэ... нет, это не так... — Чэнь Янь изо всех сил замотал головой, пытаясь развеять морок. — Ты не Безликий, ты Сяо Юэ...

В этот момент повеяло густым, холодным ароматом туберозы. Движения призрака мгновенно замедлились, а черная дымка поредела. Чэнь Янь, воспользовавшись моментом, освободился и поднял голову: к нему бежала Су Вань с корзиной цветов. Туберозы в ней излучали мягкий белый свет, разгоняя туман вокруг.

— Чэнь Янь, ты цел? — Су Вань присела рядом и положила пучок цветов возле него. Холодный аромат мгновенно развеял остатки черной дымки. — Мы только подошли и увидели, как тебя окружил призрак. Старик Чжан и Линь Сяо уже у дерева, готовят массив, а я пришла помочь тебе.

Свет тубероз оттеснил Безликого к стволу софоры. Призрак мелко дрожал, словно от страха или в попытке сопротивляться. Су Вань, чьи пальцы светились белым, внимательно прислушивалась к его ауре, а затем нахмурилась:

В его одержимости обрывки воспоминаний: школа, домашнее задание, мама... и клеймо Запирания Души. Это не Злая Тень, а Добрая, которую подчинила себе Призрачная Рука!

Подчиненная Добрая тень? — Чэнь Янь поднялся, подбирая меч. — Ты хочешь сказать, что изначально это был обычный призрак, которого превратили в Безликого с помощью Запирания Души?

Су Вань кивнула. Она достала из корзины веточку туберозы, перевязанную красной нитью, и аккуратно положила перед призраком:

Не бойся, мы пришли не причинить тебе вреда, а снять оковы. Ты помнишь свое имя? Или лицо мамы?

Безликий уставился на цветы. Дрожь прекратилась. На пустом лице внезапно проступили две слезинки, и хотя у призрака не было глаз, можно было почувствовать его глубокую печаль. Он медленно протянул руку, коснулся веточки и издал невнятный звук:

Мама... я еще... не дописал... задание...

Задание? — Чэнь Янь встрепенулся. Он вспомнил, как Линь Сяо упоминала старую частную школу на улице Дуншань: в годы Китайской Республики там случился пожар, в котором погибло много учеников. Этот призрак, скорее всего, один из них.

В этот момент с той стороны, где стояло дерево, раздался голос старика Чжана:

Су Вань! Чэнь Янь! Скорее сюда! Нам нужна ваша кровь, чтобы активировать массив!

Су Вань взглянула на Безликого, потом на Чэнь Яня:

Постой здесь, не дай ему уйти. Я помогу старику Чжану и скоро вернусь.

Чэнь Янь кивнул:

Не волнуйся, я присмотрю за ним.

Су Вань убежала, а Чэнь Янь остался сидеть рядом с туберозами, наблюдая за призраком. Тот больше не нападал, лишь сидел под деревом и повторял: задание, мама. На его пустом лице иногда появлялись размытые очертания букв, словно он пытался писать, но они быстро исчезали.

Ты учился в той школе, верно? — тихо спросил Чэнь Янь. — Во время пожара ты делал уроки и не успел встретиться с мамой, поэтому твоя одержимость — закончить задание и увидеться с ней?

Призрак вздрогнул и повернул безликую голову к Чэнь Яню. Он кивнул, а потом покачал головой, издав более отчетливый звук:

Маска... черные перчатки... заперли мое лицо...

Черные перчатки! Это Призрачная Рука! — Чэнь Янь помрачнел. — Это он с помощью Запирания Души запер твое лицо, заставил забыть имя и мать, а потом использовал тебя как оружие, так?

Безликий яростно закивал, его фигура начала бледнеть. Воспоминания о контроле делали его одержимость еще более хаотичной, а аура слабела. Чэнь Янь поспешно достал из сумки Воду Успокоения Духа и капнул на цветы. Аромат стал насыщеннее, и состояние призрака стабилизировалось.

Не бойся, мы поможем тебе избавиться от Запирания Души, и ты вспомнишь лицо мамы и доделаешь уроки, — мягко сказал Чэнь Янь, хотя в душе тревожился: если Призрачная Рука смог подчинить одного призрака, возможно, он контролирует и других. Сегодняшний ритуал будет непростым.

Вдруг у дерева поднялся шум. Голос Линь Сяо звучал встревоженно:

Чэнь Янь! Су Вань! Скорее! Призрак бабушки в опасности!

Чэнь Янь рванул к дереву. Под софорой старик Чжан и Су Вань окружили остаточный образ бабушки. Она становилась прозрачной, вокруг нее клубилась черная дымка, а нефритовый кулон в её руках почернел — очевидно, её атаковала сила Запирания Души.

Что случилось? — спросил Чэнь Янь.

Мы только установили узлы массива и собирались использовать кулон как Проводник одержимости, как из земли ударила черная дымка, — лицо старика Чжана было суровым. — Это проделки Призрачной Руки. Он заранее спрятал под софорой Талисманы Запирания Души. Стоит кому-то подойти к узлу духовной жилы, как ловушка срабатывает.

Голос бабушки дрожал от боли:

Я... я видела своего старика... он там, под деревом... машет мне... но эта дымка... так больно...

Су Вань, чьи пальцы излучали белый свет, использовала Обратный узор Запирания Души, чтобы отогнать тьму:

Её одержимость слишком сильна. Увидев мужа, она не выдержала эмоционального всплеска, и черная дымка воспользовалась этим. Нужно немедленно активировать массив, иначе её поглотят!

Чэнь Янь осмотрел конструкцию: четыре узла по сторонам света, в каждом — Талисман Очищения и пучок туберозы. В центре пустое место для Проводника одержимости.

Что нужно для активации?

Кровь нас четверых, — старик Чжан достал четыре серебряные иглы. — Капнем на талисманы в узлах, а потом положим Проводник в центр.

Чэнь Янь, Су Вань и Линь Сяо прокололи пальцы и окропили талисманы. Те мгновенно впитали кровь и вспыхнули золотом, сплетаясь с белым светом цветов в невидимый барьер, отсекающий черную дымку.

Бабушка, теперь вы, — мягко сказала Су Вань, подводя её к центру. — Положите кулон и думайте о своем муже, о вашем обещании. Пусть ваша одержимость активирует массив.

Бабушка кивнула, сложила руки и прошептала:

Цзяньго... я пришла к тебе... я не забыла наше обещание...

Кулон начал светиться, сливаясь с сиянием массива. Ветви софоры зашумели, словно отвечая на её зов. Черная дымка под землей таяла и исчезала — массив подавлял её.

Но как только очищение почти завершилось, из тумана донесся ледяной смех:

Неплохо, смогли взломать мой Талисман Запирания. Но вы правда думали, что это меня остановит?

Из тумана вышел высокий человек в черном плаще и перчатках. Лицо скрывали маска и капюшон, видны были лишь холодные глаза. Это был Призрачная Рука.

Призрачная Рука! — Чэнь Янь крепче сжал меч. — Наконец-то ты показался!

Тот усмехнулся и достал черный Духовный сосуд, испещренный узорами Запирания Души.

Я хотел подождать, пока вы активируете массив, чтобы поглотить вашу энергию одержимости, но вы оказались слишком быстрыми. Ничего, я уже встревожил духовную жилу софоры. Стоит мне разрушить массив и поглотить силу жилы, как я открою проход в Мир Остаточных Теней!

Он швырнул сосуд в кулон. Тот полетел по черной дуге, неся с собой разрушительную мощь.

Остановите его! — крикнул старик Чжан.

Чэнь Янь метнул Талисман Очищения, который сгорел в воздухе, преграждая путь сосуду. Су Вань тут же начертила в центре защитный Обратный узор. Сосуд врезался в барьер, зашипел, черная и белая энергии столкнулись. Лицо Призрачной Руки исказилось — он не ожидал такой силы от противников.

Не теряйте времени, все вместе! — Чэнь Янь подал знак, и четверо бросились в атаку.

Призрачная Рука выхватил черный кинжал и вонзил его в ствол софоры. Узор на клинке вспыхнул красным — он хотел уничтожить узел жилы напрямую.

Плохо! Он хочет погубить дерево! — старик Чжан метнул Талисман Подавления Зла.

Бумага ударила врага в плечо, заставив его замешкаться. Чэнь Янь воспользовался этим и полоснул мечом по запястью противника. Призрачная Рука отступил, выронив кинжал. Су Вань зашла со спины и начертила на его одежде Обратный узор. Враг охнул и забился в конвульсиях: его собственная сила Запирания Души вступила в конфликт с наложенным узором.

Вам... не радоваться... — прохрипел он. — Павильон Собирателей Наследия не оставит это просто так... придут другие...

Он бросил под ноги дымовую шашку. Когда черный дым рассеялся, Призрачная Рука исчез, оставив лишь кинжал и сосуд.

Снова ушел! — Чэнь Янь сжал кулаки.

Ничего, — выдохнул старик Чжан. — Мы активировали массив и защитили жилу. Это победа. К тому же у нас остался его сосуд.

Су Вань помогла бабушке подняться. Её образ стал четким, а рядом с ней, под софорой, стоял старик в военной форме, с теплотой глядя на неё.

Цзяньго... — слезы покатились по щекам бабушки, и она бросилась к нему.

Они обнялись. Старик нежно погладил её по волосам:

Прости, что заставил ждать так долго. Я все это время был здесь, под софорой, ждал тебя.

Я нашла тебя... наконец нашла...

Два образа начали таять в свете массива, превращаясь в белые искры. Их одержимость была исчерпана, и они воссоединились в ином мире.

Чэнь Янь, Су Вань, старик Чжан и Линь Сяо смотрели на это с замиранием сердца. Пусть враг ушел, но они помогли душам обрести покой и добыли важный артефакт.

Пойдемте домой, — сказал Чэнь Янь, глядя, как рассеивается туман. — Битва окончена, а завтра нас ждут новые испытания.

Они вышли с улицы Дуншань навстречу восходящему солнцу. Золотой свет озарял руины Старого города и их путь вперед. Угроза со стороны Павильона никуда не делась, но они знали: пока они вместе, им все по плечу.

Тем временем в штаб-квартире Павильона человек в золотой маске наблюдал за записью с камер: активация массива, побег Призрачной Руки. Он постучал пальцами по столу и холодно усмехнулся:

Чэнь Янь, Су Вань... Интересно. Похоже, пора мне вмешаться лично.

На экране сменилось изображение: пожелтевшая фотография, на которой молодые Шэнь Цзюньянь, Чжао Чэнъань и человек в золотой маске стояли под вывеской Павильона. Этот человек был Главарём — тем, кто был куда опаснее Призрачной Руки.

http://tl.rulate.ru/book/230122/33028069