Готовый перевод The Ghostly Secret of the Skin Corpse / Призрачные тайны мертвой кожи: Глава 11

Всё вокруг завертелось, словно в водовороте, земля уходила из-под ног. Я из последних сил старалась не потерять сознание, чувствуя, как крепко меня прижимает к себе Жэнь Жэнь.

— Ли Юэ! Ли Юэ! — его голос, полный ужаса и тревоги, отдавался гулом в моих ушах.

Я пыталась ответить, но поняла, что у меня нет сил даже разомкнуть губы. Слова загадочного старика всё ещё эхом отдавались в голове: Оно хочет… Чего оно хочет? Неужели у каменного истукана припасена какая-то ответная мера?

В полузабытьи я увидела бабушку Жэнь Жэня. Она лежала на носилках, бледная как полотно. На её дряблой коже проступили тёмно-красные письмена, которые извивались, словно вены, — зрелище было до жути пугающим. Символы расползались всё дальше, будто живые, и от этого сердце уходило в пятки.

Времени почти не осталось! Тревога в душе забила в набат: состояние бабушки оказалось куда хуже, чем я предполагала. Собрав остатки сил, я выдохнула сквозь зубы:

— Бабушка… символы…

Жэнь Жэнь мгновенно понял, о чём я, и велел принести сделанные с истукана оттиски. В этот момент к нам подоспел профессор Сунь, специалист по древней письменности из Пекинского университета. Он поправил толстые очки, за стёклами которых блестели умные глаза, и принялся внимательно изучать копии. Профессор хмурился, то и дело поправляя оправу и что-то бормоча себе под нос.

— Странно… Такого сочетания знаков я ещё никогда не встречал, — прошептал он.

Стоявший рядом старик внезапно вмешался:

— Это же явно древние запретные письмена! Ими подавляли злых духов!

Профессор Сунь поднял голову с явным недовольством:

— Послушайте, почтенный, я не знаю, кто вы, но палеография — моя специальность. Структура этих знаков больше напоминает тотемы для ритуальных жертвоприношений, они совершенно не похожи на печати сдерживания.

— Чепуху несёте! — старик нахохлился, сверкая глазами. — Я изучаю эти символы десятилетиями, неужели вы думаете, что я могу ошибиться?

Они заспорили, перебивая друг друга и багровея от негодования. Атмосфера накалилась до предела. Я пыталась сосредоточиться, но их доводы сплетались в моей голове в неразрешимый клубок.

Подождите… ритуал… подавление…

Внезапно меня осенило. Их аргументы казались противоречивыми, но указывали в одном направлении. В направлении, которое они оба упустили из виду. Я попыталась заговорить, но горло словно сдавило тисками, и из него вырвался лишь хрип:

— Постойте… я…

Я впилась пальцами в руку Жэнь Жэня так, что ногти едва не вошли в кожу.

— Жертвоприношение… подавление… — выговорила я с трудом. — Это не два разных ритуала, а один! Жертвоприношение и было способом подавления! Каменный истукан не собирался нападать, он… он проводил обряд!

Я указала на углубление в груди статуи, которое мы до этого приняли за простое украшение.

— Там! Вот где ключ!

От моего объяснения у всех перехватило дыхание. В глазах старика блеснула молния, он хлопнул себя по колену:

— Точно! Именно так! Девчонка права!

— Капитан Чжао! — я посмотрела на него. — Ударьте туда! Используйте взрывчатку!

Капитан не раздумывал ни секунды и отдал приказ. Спустя несколько минут пещеру сотряс оглушительный грохот. В груди каменного гиганта образовалась огромная дыра, статуя содрогнулась, издавая неприятный скрежет, и наконец с гулом рухнула, подняв облако пыли.

Когда дым рассеялся, люди в восторге закричали. Жэнь Жэнь крепко обнял меня, не в силах вымолвить ни слова. Я прижалась к нему, чувствуя, как силы постепенно возвращаются. Вдруг сзади повеяло ледяным холодом. Я резко обернулась и увидела старика: он смотрел на меня со странным выражением лица и медленно произнёс:

— Ты… весьма необычна.

Жэнь Жэнь, переполненный эмоциями, подхватил меня на руки и закружил на месте. Я вскрикнула и машинально обняла его за шею. Я чувствовала мощь его рук и тепло, исходящее от одежды, — оно прогоняло холод пещеры. Мои щеки слегка зарделись, а сердце забилось неровно. Что это? Сцена из фильма, где герой спасает красавицу? Я усмехнулась про себя, но не стала его отстранять.

Перешагнув через обломки истукана, мы вошли в ещё более просторный зал. Здесь больше не было мрачных каменных стен — всё пространство заполняли кристаллы, излучавшие причудливый свет. Большие и маленькие, причудливых форм, они сияли, словно звёзды в ночном небе, до того красиво, что захватывало дух. Но под этой красотой скрывалась необъяснимая опасность, от которой внутри всё сжалось.

— Будьте осторожны, — предупредила я. — Эти кристаллы… с ними что-то не так.

Я не успела договорить, как одного из исследователей, шедшего впереди, потянуло невидимой силой. Он вскрикнул от ужаса, беспомощно летя к огромному фиолетовому кристаллу. Мы смотрели, как он исчез, поглощённый камнем, не успев даже издать последнего крика.

Воздух будто застыл. Все оцепенели от страха, который распространялся, словно чума. Я с трудом сглотнула, заставляя себя мыслить рационально. Нет, кристаллы не просто затягивают людей. Они… они поглощают энергию!

В голове мелькнула догадка. Неужели…

— Назад! — закричала я, но было поздно.

Ещё один участник группы последовал за первым, его затянуло в синий кристалл.

— Помогите! Спаси… — его голос оборвался, будто кто-то невидимый сжал ему горло.

Старик сделал шаг вперёд, его глаза странно блестели.

— И вправду… — пробормотал он жутким, низким голосом. — Это оно…

http://tl.rulate.ru/book/230068/33015669