Готовый перевод Алхимик / Алхимик: глава 16. Сон.

глава 16.

Сон.

- Пока, бабушка! – бросил Рен через плечо, поправляя на поясе невероятно дорогой подарок, полученный всего несколько дней назад на свой день рождения – пространственную сумку!

- Когда на сей раз вернёшься? – вздохнула старушка, закрывая калитку за своим учеником. – К ужину не опаздывай!

- … Вернусь через месяц! – бросил парень и припустил в сторону леса.

Вообще дом старой травницы, где обитал Рен, располагался на опушке посреди леса, так что чтобы припустить в лес было достаточно просто пойти в произвольном направлении. Однако, произвольное направление – непозволительная роскошь для исследователя, нацеленного на большее! Поэтому то направление, по которому пошёл Рен, юго-восточное, было выбрано не случайно, а с определённой целью.

Примерно через полчаса ходьбы по лесы, сопровождаемой бесконечными поисками разных трав, каменьев, а также разных плодов и просто фрагментов растений покрупнее, Рен, наконец, добрался до своего места назначения. Перед ним простиралась крохотная лесная речка, просто кишащая монстрами змеиного и насекомообразного типа, и это если не считать арахнидов, амфибий (коих было меньше), и рыб, занимавших вершины местных пищевых цепей. Внешне речка выглядела очень безобидно, однако, стоит лишь разок окунуться!.. Рен в нерешительности замер перед водным потоком.

- Сработает ли?.. – спросил он себя. – Надеюсь, сработает!

С этими словами он запихнул руку в пространственную сумку и сосредоточился на одном определённом предмете. Спешно накренив артефакт, парень позволил вывалиться из него стремительно растущему объекту, который, вернувшись в изначальные размеры, оказался способен раздавить самого Рена и ещё пару болотных крокодилов вместе с ним. Это был плот. Огромный, самодельный плот, занявший большую часть пространственной сумки, способной вместить в себя целый двухэтажный дом! На одно лишь его создание Рен потратил не одно зелье безумного медведя, гарантирующее небывалую мощь в течении часа с момента активации или применения. Впрочем, сам плот вышел на совесть!

Вскочив на него, Рен вытянул из сумки длинный шест и оттолкнулся им от берега. После на своём плоту парень установил котёл, для зелий, мангал (чтобы плот лишний раз не жечь), стул, стол с инструментами, а также пять удочек со стальной проволокой, закреплённых на плоту намертво. К каждой удочке прилагался свой, отличный от других, набор приманок. Каждая была рассчитана на разный тип монстров, но особенно травник был заинтересован в монстрах-амфибиях и змеях, знаменитых своими кислотным дыханием и гипнотическими глазами. Собственно, вторые были нужны лишь для создания эликсира «охотничьи угодья», зато первые, вероятнее всего, пригодятся и в других зельях!..

Дожидаясь улова, парень в очередной раз перечитывал одну и ту же станицу из энциклопедии монстров, словно стремясь выучить её наизусть. В его голове постоянно прокручивался план, но этот план был слишком сырым, чтобы быть в нём уверенным.

- Если я хочу добыть это ядро, я должен обдумать больше деталей! – сжав зубы, проговорил травник, стремясь заставить себя и, особенно, свой мозг, работать на пределе сил.

Он анализировал каждую мелочь, каждую деталь, он готовил убийство, и убийство далеко не самого простого монстра! Монстр, которого Рен избрал своей жертвой и подверг тщательному изучению, имел ранг дракона, и даже приходился дальним родственником самому хозяину чистого небосвода! Болотный дракон… это чудовище было не из тех, которых можно недооценивать! И Рену, с его шестнадцатью годами жизненного опыта и, теоретически, нулевыми атакующими способностями, подобная схватка должна была быть равносильна самоубийству, но!.. Почему-то парень кровожадно улыбался, вглядываясь в иллюстрацию чудовища, а руки его дрожали не от страха, а от предвкушения!

…

Спустя несколько дней плаванья по реке, парень, наконец, оказался на твёрдой земле. Свой плот он оставил там же, потому что тот никак не мог помочь ему в будущем. Собственно, этот плот и был создат полько ради одного единственного путешествия, при чём, в один конец.

Сейчас парень заканчивал последние приготовления к своей Охоте: аккуратно свежевал слизня, изымал ядро и бросал его в почти готовое взрывающееся зелье. Разумеется, этому зелью было не суждено стать взрывающимся, но свойство воспламенения было бережно сохранено травником и передано новому зелью, имеющему странный цвет, переливающийся то оранжевым, то зелёным.

И таких парень сделал уже более пятидесяти штук…

- Хорошо, что они тут на каждом шугу водятся!.. – пробормотал парень, запуская нож в неосторожно высунувшегося из кустов монстра. – И всё же, сколько хлопот!.. Интересно, а можно сделать зелье, создающее другие зелья? …Вряд ли. А вот если слегка по спекулировать подчиняющим зельем!..

Впрочем, если и заниматься чем-то подобным, то не в преддверии Охоты! Поэтому травник отбросил все посторонние мысли и продолжил приготовления.

…

Несмотря на то, что был полдень, светло на болоте не было. Туман тоже не думал спадать. Рен пробирался сквозь заросли, причём не по земле, а осторожно перебираясь с ветки на ветку, стараясь при этом производить как можно меньше шума. И не зря, ведь в округе невозможно было найти ни одного живого существа, не считая ту тварь, что являлась целью травника. Именно по этой причине вокруг стояла жуткая, давящая тишина. Нельзя сказать, что болотный дракон был таким уж внимательным существом, что к нему невозможно было подобраться незаметно, но в такой тишине даже лёгкий хруст под ногами превращается в грохот! Поэтому парень, тихо ругаясь на чём свет стоит, приближался к предположительному месту, где должен был располагаться монстр. Конечно, наверняка знать его точное местоположение было нельзя, но не сложно догадаться, что логово чудовища должно было располагаться где-то в центре опустошённой земли! Именно туда и направлялся Рен, судорожно вглядываясь в туман, скрывающий трясину под ним.

Внезапно он различил какой-то звук. Очень подозрительный звук! Травник остановился и прислушался. Откуда-то спереди и слева раздавался странный, низкий, словно басовитый, свист.

«Всё-таки, сбился с курса! – раздражённо подумал парень. – Левее надо брать! Левее!»

Травник осторожно последовал на встречу звукам. Впрочем, в лишней осторожности пропала всякая необходимость, потому что свист стал настолько сильным, что заглушал все посторонние звуки. Однако вскоре травнику пришлось остановиться, так как деревья внезапно закончились. Если бы это был лес, то можно было бы сказать, что перед парнем открылось поле, полное поваленных деревьев, служивших подстилкой для чудовища. Впрочем, болото остаётся болотом, независимо от того, есть на нём деревья, или нет, так что сравнивать с полем представшую перед Реном картину бесполезно. Плотный туман укутывал далеко не маленькую фигуру монстра, но вполне позволял оценить его.

«Ещё не матёрый, но уже вполне взрослый… - подумал Рен. – Интересно, откуда он здесь вообще появился? Приплыл с течением?.. Ну, не важно. Посмотрим, из чего ты сделан (или сделана?..), болотный дракон, гидра!»

Парень осторожно спустился с дерева и перепрыгнул на один из островков. Островок подозрительно качнулся, но выдержал. Медленно прыгая с кочки на кочку, парень осторожно подбирался к чудовищу. Когда до него осталось только метров десять, травник остановился и достал из сумки эликсир. Тот самый, позволяющий превратить любое поле битвы в свои «охотничьи угодья». Кроме того, парень достал одно «базовое» взрывающееся зелье и… слишком большой для него, но длинный и тонкий, полуторный меч. Следом он вытащил еще несколько зелий, сделанных из слизи, которые он быстро развесил на поясе, и ещё оно, переливающееся всеми цветами рвотных масс. Последнее он тут де выпил, одновременно откупоривая бутылёк с эликсиром.

«Я так на бутылках разорюсь! – гневно подумал парень, прикинув, скольких стекляшек он сегодня лишится. – Благо их из слизней делают!»

Его вместе с чудовищем окутал странный, густо-зелёный туман. Почуяв что-то неладное, монстр заворочался, продрал глаза, а после заревел, едва не оглушив ничтожного человечишку, посмевшего нарушить его сон. Рен лишь усмехнулся, давая старт Охоте.

Чудовище медленно поднималось на все четыре лапы, поворачивая все свои головы в разные стороны, силясь понять, кто и откуда посмел разбудить его. Но всё вокруг было скрыто туманом, отчего-то внушающим ужас в сердце монстра.

Несмотря на то, что густой туман окутал и его, сам Рен от него никак не страдал. Напротив, он всё ещё ощущал свою кровь, смешенную с туманом. Нет, лучше сказать, он ощущал весь туман как часть себя. Поэтому сейчас травник закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях, сходных с осязанием, дабы лучше рассмотреть своего противника.

Болотный дракон, или, иначе, гидра – нечто, величиной с тот особняк семьи Мальери, что остался в памяти Рена. Если мерить многоэтажными домами, то этот монстр, скорее всего, был бы не меньше пяти этажного дома (конечно, если считать с головами)! У него было четыре лапы, размером каждая едва ли не с огра, что были расположены по бокам тела на манер крокодильих. Также у него был похожий на крокодилий хвост, волочащийся по болоту, соответственных размеров, и круглое тело, из которого росло четыре змеи исполинских размеров: если такую разрезать, то диаметр разреза был бы не меньше метра! Правда, шеи были не очень длинны, превышали длину головы раз в пять-семь, не больше. Все головы росли из передней части туловища, на манер голов любых других не прямоходящих животных.

Находясь в нескольких метрах от подобной силы, Рен не мог не чувствовать холодка, пробегающего по спине, однако и отступать не собирался.

На самом деле, как один из драконов, гидра была не такой уж и большой, да и её дыхание никак не могло сравниться в разрушительной мощи с дыханием обычного дракона, однако недооценивать её не стоило. В конце концов, этот монстр был полностью специализирован на защите и засадах. Каждая из его голов специализировалась на чём-то своём: дыхание одной можно было сравнить с сильной кислотой, другой – парализующим ядом, третьей – вообще обладало гипнотическим действием, заставляющим всех, кто попался под него, безропотно идти к хищнику прямо в пасть. Четвёртая голова не имела какого-либо особого дыхания, но её яд действовал практически мгновенно. Что касается пятой, ещё никак не проявившей себя… ну, о нём можно было пока не беспокоиться.

«Если я правильно помню, крайняя правая – яд, крайняя левая – гипноз, по середине… Да какая разница?! В любом случае, им лучше не попадаться! – прикинул Рен. – В таком случае первоочередная цель – гипноз!»

С этими мыслями он горизонтально выставил в сторону меч, зажал взрывающееся зелье в другой руке и применил заклинание. Это было заклинание, которое изначально принадлежало таранящему кузнечику. Если сравнивать его с нормальными заклинаниями, то, наверно, его можно было бы назвать «импульс». Однако Рену больше нравилось «выстрел». Эта магия создаёт вокруг заклинателя барьер, отделяющий его от всего окружающего мира, после чего задаёт ему вектор направления и… выстреливает им.

Рен очнулся уже в воздухе. За какое-то мгновение его окутала странная плёнка, после чего он переместился куда-то в небо. Впрочем, этот процесс парень проходил не единожды, что позволило ему легко оправиться. Развернувшись в воздухе, парень выбросил куда-то назад взрывающееся зелье, не особо заботясь о том, попадёт оно, или нет. В конце концов, ему было нужно лишь прижечь рану!..

Приземлился травник на, как ни странно, мягкую спину гидры одновременно и зельем. Раздался взрыв и одну из голов, вместе с шеей, отделило от основного тела. На самом деле, отделилась она ещё в тот момент, когда парень применил «выстрел», тогда, когда меч, окружённый защитным барьером, прошёл сквозь шею гидры, не встретив никакого сопротивления, а взрыв зелья лишь позволил гидре окончательно расстаться с одной из голов, попутно прижигая раны. Прижигание ран – основа борьбы с тем, кто обладает незаурядными способностями к регенерации! Впрочем, это был далеко не конец.

Под оглушительный рёв чудовища парень схватил одну из бутылок «огненных зелий слизи» с пояса, одновременно выбивая из неё пробку. Широкий взмах и зелье вылетело из пузырька красивым полумесяцем, по направлению к ещё одной из, на сей раз, центральных, голов. Внезапно зелье вспыхнуло и огненная дуга прожгла шею гидры насквозь. Изначально Рен сам не верил, что подобная атака вообще возможна, но… она сработала, и практика доказала это. Заклинание слизи оказало совершенно невероятный эффект: оно позволяло контролировать само зелье. В смысле, парень и до этого мог активировать любое из зелий собственного изобретения, но это… При желании, травник мог легко заставить его принять любую форму и, внимание, проследить за деталями его активации! Конкретно эту голову гидры удалось срезать лишь благодаря тому, что сначала взорвалась внутренняя поверхность импровизированного серпа (из зелья), создав и импульс, и ударную волну, а лишь затем, при соприкосновении с шеей гидры, взорвалось всё остальное. Сработало не хуже детонатора – одноразового артефакта, при помощи которого сносят старые дома и осаждают крепости (говорят, что является аналогом подобного артефакта из мира героев, но никто не проверял).

Не дожидаясь, пока оставшиеся две головы превратят его в фарш, Рен воткнул меч в кожу гидры и, не отпуская его, спрыгнул с её покатой спины. Меч прошёл сквозь кожу гидры как нож сквозь масло, но это смогло замедлить падение травника. Впрочем, рана гидры тут же заросла, словно её и не было…

«А вот теперь начались проблемы!», - раздражённо подумал Рен, отбегая от рассерженного монстра.

Сейчас монстр мог повести себя двумя разными способами: броситься атаковать вслепую, или…

Рен тихо выругался. А всё потому, что одна из голов вгрызлась зубами в то, что осталось от шеи другой. Этот вариант развития событий был худшим. Ещё секунда, и из раны на месте шеи вновь хлынула кровь, застывая, и образуя новую голову с шеей.

«…Ошибочка. Не просто взрослая, а по-настоящему матёрая особь! – невольно восхитился травник. – Но, в таком случае!..»

До него донёсся вопль трёх чудовищ. Верно, уже трёх. Две первые головы, хоть и были отрублены, всё ещё представляли собой серьёзную опасность. Пусть они и не обладали ядрами, но, при обильном питании, вполне могли восстановиться до полноценных змеев-королев! А сейчас они были более, чем активны… Из того, что на подступах к монстры Рен не встретил ни единой змеи-королевы, парень сделал вывод, что эта особь ещё не освоила данную тактику выживания, а значит, не является матёрой. Однако… на самом деле всё было гораздо хуже. Причина, по которой травник не столкнулся с ними, заключалась в том, что эта тварь была каннибалом. Это также объясняло то, что она делала здесь, в топях, значительно севернее своего привычного места обитания. Её просто изгнали другие гидры! Вся картина мгновенно прояснилась в голове у парня, но легче от её осознания не стало.

Но сначала нужно было разобраться с двумя головами. Пока туман не прошёл, у Рена ещё была ещё примерно половина времени, но и добраться до каждой из голов, перескакивая по кочкам, было совсем не просто! Тихо ругаясь, травник направился к той голове, что распылила вокруг себя гипнотический газ. По пути он замотал лицо тканью, смоченного в соке оветрового дерева (чей запах едва не заставил его потерять сознание!). Однако, и это было временной мерой. С этой головой следовало расправиться как можно быстрее!

Ворвавшись в облако гипнотического газа, парень быстро нашёл беснующуюся исполинскую змею. После этого он сорвал с пояса ещё одну склянку и швырнул её в монстра. Та разбилась в воздухе, а зелье с забавным звуком врезалось в голову и оплело её. Монстр быстро обернулся в ту сторону, откуда пришёлся удар, широко открыв пасть и намереваясь выпустить густую струю верной смерти в лицо обидчику. Однако Рен был быстрее. Опустив ткань с лица, он выдохнул густую струю кислотного тумана прямо в горло монстра, почти одновременно активируя зелье. Оно взорвалось, поджигая струю кислоты, направленную внутрь глотки монстра. Кислотные и огненные атаки работали против него на удивление хорошо, но комбинированные – всё равно лучше! Да, травник не мог слишком часто использовать магию, однако ничто не помешало ему выдохнуть эту кислоту. Всё дело в том зелье, которое он выпил перед началом боя. Оно было сделано на основе разлагающей лягушки и, в отличие от заклинания магии хаоса, позволяла парню полноценно обрести способность монстра, правда, каждую способность лишь раз в день и на один час…

Однако у Рена осталось слишком мало времени! Благо, другая голова оказалась неподалёку. И всё же… парень достал из пространственной сумки новую порцию охотничьих угодий, прекрасно осознавая, что это бесполезно. Любое живое существо попадало в плен этого эликсира, но лишь раз в сутки, не чаще!

Добираться до последней головы парень не стал. Он просто запустил все оставшиеся у него на поясе зелья туда, где ощущал присутствие змеи, отдав им соответственную команду, предварительно, впрочем, убедившись, что эта голова была кислотной. Если покрыть кого-то слоем взрывчатки, а после взорвать, то у этого «кого-то» нет совершенно никаких шансов (если только он – не феникс!)!

Оставшееся время парень потратил на приготовления. Он достал четыре связки по пять колб всё того же зелья из слизней. Травник не был до конца уверен в своем плане, однако другого у него всё равно не было.

Когда туман развеялся, парень предстал перед гидрой. На самом деле, с момента начала боя, парень только и делал, что терял козыри: внезапность, охотничьи угодья, множество зелий, единственное заклинание и драгоценное время. Однако, он ничуть не терял надежды. Напротив, та информация, что он собрал с самого начала боя, вполне позволяла ему быть уверенным в своей победе. Кроме того, его зелья прошли испытание боем, что уже можно считать более, чем приличным результатом!

Гидра уставилась на своего обидчика, посмевшего причинить ей боль. Она тоже не сомневалась в своей победе, ибо тоже умела анализировать ситуацию. Однако даже она растерялась, когда человечишка перед ней начал раскручивать что-то вроде пращи. Впрочем, чем бы он ни размахивал, её, болотного дракона, ему не победить. А вот она решила не сдерживаться! Правда, только что отросшие головы ещё не могли использовать своё дыхание, однако, у неё были и ядовитая голова, и парализующая!

Болотный дракон немедленно выдохнул паралитический яд, в то время как последняя голова ринулась в ближний бой. От паралитического дыхания защититься было не сложно, особенно для травника. В отличии от зелий хаоса, обычные зелья можно было принять за сутки до то, как они могут понадобиться. И к противоядиям это тоже относится. Рен, конечно, был новатором, но это не значит, что кроме своих зелий он никаких готовить не умел!

В то время, как гидра пыталась атаковать его сразу двумя способами, парень отпустил связку зелий, что до этого раскручивал как пращу. Одновременно с этим парень бросил другую связку зелий, что до этого держал за спиной. Первая полетела в ту пасть монстра, что пыталась парализовать травника, а вторая навстречу той, что бросилась к парню. Разумеется, обе улетели в молоко. Однако…

В полёте обе связки разлетелись на кусочки, а две порции зелий бросились именно туда, куда хотел парень. Одна взорвалась прямо в пасти головы, что бросилась к Рену, другая во рту у той, что дыхнула на него ядом. Гидра рассержено зашипела, но осознание того, что произошло, снизошло на дракона чуть позже. Парень выжег мозг обеим его головам, причём прижёг раны, так что сейчас эти головы не сильно отличались от простых рудиментов. Однако, когда гидра осознала, что произошло, было уже поздно, ибо ещё две струи направлялись оставшимся головам. Прогремело два взрыва и всё замерло.

- А теперь – самое сложное! – горько вздохнул парень, доставая связку из одновременно пятнадцати зелий. Всё, что у него осталось. И всё – на один удар! Вслед за этим парень вынул ещё одну бутылочку, которую сам немного побаивался. – Забавно, что моя козырная карта – именно это!

А между тем гидра снова зашевелилась. Ещё одна голова так и не приняла никакого участия в битве! Если бы это зрелище увидел кто-нибудь неподготовленный, он впал бы в ступор, тут ему бы и конец пришёл. Но Рен был подготовлен. Посреди груди гидры пролегла кривая трещина, а где-то по бокам появилось два подозрительных выроста. Вскоре кожа на этих выростах разошлась и обнажила… два глаза. Подозрительная трещина на груди также увеличилась в размерах, превращаясь в ужасающие челюсти!

Да, у гидры было пять голов, четыре из которых росли на пятой, вечно спящей до тех пор, пока что-то не уничтожит все прочие головы! Этим болотный дракон больше походил на волка-удильщика, чем на рептилию, но у Рена не было времени жаловаться на шутки природы (или богов? Кто знает…).

Рен сосредоточился. Если немедленно не уничтожить гидру, то получится, что все усилия были потрачены зря! А просто сбежать у него не получится!

«Итак, последняя голова! – вспоминал травник. – Атака – дыхание, плюс сама становится излишне подвижной. Дыхание: выдыхает обильное количество газа, после чего поджигает его. А, ещё кислота вместо слюны! И опять-таки регенерация… слабое место – ядро, находится во рту, на корне языка… Видно, всё же придётся лезть туда!»

Парень на секунду прикрыл глаза, а затем пошёл прямо к монстру. Тот сначала уставился на человека , а затем с неожиданной прытью подпрыгнул на своих крокодильих лапах, стремясь растоптать жалкое существо перед ним. Обычно в условиях болота такое никому не по силам, но не для болотного дракона! Парень в спешке вызвал из пространственной сумки тот самый шест, которым пользовался для управления плотом, с тем расчётом, чтобы тот, упёршись о землю, подкинул травника в воздух.

- А вот это было опасно! – пробормотал Рен сквозь повязку вокруг рта.

Увидев, что на парне раздавливание не сработало, чудовище открыло пасть и выдохнуло на врага струю едкого, горючего газа. Рен же, мысленно благословляя и проклиная священное дерево оветр, чей сок спокойно впитывал любой газ, кроме тех, что входят в состав воздуха, выделяя при этом собственный «аромат», накренился на шесте и, ловя момент, упал в раскрытую пасть раскрытую чудовища. Перед самым падением, парень выбросил в сторону крохотный пузырёк с одним, весьма неприятным зельем.

- Всё по плану! - мысленно попытался успокоить себя травник, несмотря на то, что с этого момента начиналась почти полная импровизация.

Челюсти гидры радостно сжались, закрывая ловушку, со всех сторон начала обильно выделяться кислота, а концентрация газа резко увеличилась. Теперь экстракт оверта был скорее ядом, чем спасением! Поэтому травник просто задержал дыхание и бросился к корню языка, ориентируясь на потоки маны. Его одежда, также старательно обработанная соком всё того же дерева, трещала по швам, но держалась. Но сколько она сможет сопротивляться газу и кислоте, парень проверять не собирался! Поэтому он бежал и бежал!.. впрочем, не очень далеко: метров семь-десять, не больше.

Ядро тускло светилось зеленоватым светом. Оно было размером с головы гоблина, не меньше! Ещё во время бега парень выхватил нож, с которым никогда не расставался. Тот самый, которым когда-то порезался, и благодаря которому открыл все свои зелья! Не глядя, Рен с разбега рубанул под ядро, от чего оно, ослепительно сверкнув, укатилось дальше. Мысленно выругавшись, травник поспешил следом, в желудок. Он не знал, что эта случайность спасёт ему жизнь!

Внезапно сзади послышался электрический треск.

«ЧТО?! – ужаснулся парень. – Он решил поджарить сам себя?!»

Оглушённый этой мыслью, парень бросился лицом вперёд, укрывая своим телом с таким трудом добытое ядро. Сзади погремел оглушительный взрыв, после чего на парня сверху упали блеклые лучи солнца. Чудовище само себе снесло голову… Однако, это не было поводом для радости! Основной причиной того, что Рен использовал только кислотные или огненные зелья в битве с болотным драконом заключалась в том, что они позволяли прижигать раны. Тоже можно было сказать и об этом взрыве, но ударная волна (от которой парня, как ни странно, спас изгиб пищевода перед желудком) разметала голову гидры в клочья, не давая возможности огню прижечь раны! А это значит!..

Рен быстро бросил в сторону последнюю связку зелий, после чего вновь закрыл собой ядро. В отличии от предыдущего, этот взрыв нёс вполне направленный характер, направленный на свободу! На боку чудовища, примерно там, где начинался хвост, вместе с мощным взрывом появилась дыра, из которой вывалился человек. До земли было не очень долго лететь, да и встретило его болото, так что волноваться о том, что он разбился, уж точно не приходилось! Напротив, травник отчаянно барахтался в воде, силясь не утонуть. Наконец, ему удалось зацепиться сумкой за один из обломков гнезда монстра, что позволило ему выкарабкаться из трясины. Парень судорожно потянулся к ткани, прикрывающей рот, и рывком сорвал её. И лишь затем смог отдышаться. Вокруг стоял запах оветра такой силы, что уже мог сводить с ума людей со слабым здоровьем, но парню уже было глубоко всё равно на него. Лишь краем сознания он отметил, что теперь ближайшие несколько лет не сможет различать запахи.

А между тем битва ещё не закончилась! Разбросанные по всей округе ошмётки гидры извивались, подобно червям и ползли обратно, к основному телу. Гидра прославилась как существо, для победы над которым бывает недостаточно заклинания великого уровня, не говоря уже обо всех уровнях ниже! Однако теперь, без ядра, это была её последняя попытка убить парня и вернуть себе источник своей силы! Грубо говоря, с того момента, как ядро было удалено, болотный дракон мог полностью регенерировать лишь один раз, что делало его попытку самоубийства ещё более странной: ведь в таком случае ядро тоже было бы уничтожено…

Но пока оба бойца: человек и монстр, - они оба приходили в себя перед последней схваткой.

- Идиот… - внезапно прошептал парень, наблюдая за уже почти восстановившейся гидрой. – Глупый каннибал. Если бы ты решил взять меня числом, у меня не было бы ни пол шанса! Не мог подождать, не идти в атаку, а сорвать с себя лишние головы лапами пару раз?! Тут бы и конец мне пришёл… Но, видимо, не судьба! Концентрат, активация!

Последним зельем, что пролилось под болотным драконом в тот момент, когда тварь сожрала (как ей казалось) свою добычу, было зелье гоблина. В тот момент, когда гидра уже полностью восстановилась, и все её глаза, как главной, так и побочных голов, с ненавистью уставились на парня, земля задрожала. Из болота прямо под главной головой монстра показался росток какого-то растения, который немедленно пророс, врезался в плоть чудовища, и… пророс её насквозь. Это было огромное дерево, а если точнее, болотная колючка: растение без листьев с редкими кроваво красными плодами и острыми пиками вместо ветвей, почитаемое тёмными магами и растущее только на болотах. Даже обычные особи достигают в высоту двадцати метров, но что касается деревца, усиленного гоблинским зельем, то оно взвилось к небесам метров на сто, вознося тьме кровавую жертву, в лице несчастной гидры-каннибала, лишённой даже ядра, что была убита рождением древа тьмы!..

Парень, наблюдавший эту картину, лишь рассмеялся. Его одежда пришла в негодность, разлагалась прямо на глазах, его запасы зелий, припасённые на эту битву, все исчезли, словно их и не было, его нос был убит ужасающим запахом, а сам он истощён морально, но всё это меркло в сравнении с тем, какая рана была нанесена его мировоззрению! Ещё бы, ведь он был тем человеком, что смог убить болотного дракона без единой травмы, или даже ссадины!!! Этот факт полностью рушил все представления Рена об устройстве этого мира, магах, монстрах, зельях, травниках и обнулённых! Парень, не переставая смеяться, засунул ядро гидры в свою сумку. В его глазах помутнело, ему просто захотелось спать. Сквозь шум в ушах парень внезапно различил голоса, говорящие на каком-то непонятном языке. Он попытался разлепить глаза, и, когда ему это удалось, он увидел три силуэта, принадлежащих явно не людям. Верно, эти силуэты просто не могли принадлежать людям! Особенно, если учитывать хвосты и тёмный оттенок зелёного, преобладающий в силуэтах. Это были людоящеры.

«Что?! – завопил отчаянно отказывающийся продолжать бодрствование мозг. – Что это значит?! Что они тут делают?! Только не говорите мне, что я убил их идола!.. как глупо!..»

Таковы были последние мысли парня, прежде чем он провалился в темноту.

…

Алхимик резко распахнул глаза. Он всё ещё лежал у почти потухшего костра, окружённый пятёркой весьма эксцентричных личностей.

- Фу-у… - выдохнул он, испытывая несказанное удовольствие очнуться от кошмара. – Привидится же!

- Приснилось что-то? – обеспокоенно спросила Эл, кладя ледяную руку ему на лоб.

Видимо, это был жест проявления заботы. Немного странный обычай, но она всё же иномирец! Внезапно Рен поймал себя на мысли, что, пускай и про себя, но назвал её «Эл». Но сейчас Рену совершенно не хотелось обращать на это внимания.

- Да, приснилось… - пробормотал парень. – Странно, не припомню, чтобы меня мычали ностальгические сны!..

- Судя по всему, кошмар, да? – ехидно ухмыльнулась Эл.

- Не, до кошмара как раз не дошло, хотя я подошёл в плотную… Хотя, это с какой стороны посмотреть! Может, о кошмаре вообще речи не шло…

- Ты определись уже: кошмар или нет! – почему-то надула губы вампир.

- …Интересно, к чему бы это?.. – погрузившись в собственные мысли, пробормотал парень.

Сейчас они находились в более, чем безвыходном положении. Судя по всему, на них повесят убийство верховного жреца, а за одно и кучу других преступлений… с такой репутацией вход заказан как на территорию людей, так и к эльфам и даже гномам! Впрочем, к гномам Ал всё равно не собирался.

- Но что же делать?.. – пробормотал он. – К полулюдям, разве что?.. да нет, глупость! На их территории с таким составом только неприятностями разжиться можно…

И в этот момент его осенило! События из сна, удивительно точно повторяющие не столь давние дела травника, были ещё достаточно свежи в памяти, чтобы он пришёл к этой мысли.

- Нет, я на это никогда не пойду! – пробормотал он, отворачиваясь на другой бок. – Должен быть другой выход!

Из альтернатив ему в голову пришёл лишь поход на север, но он ничего не гарантировал.

- Нет-нет-нет! – тихо шептал травник. – Неужели нет выхода?!

Дрожь прошла через его тело, заставляя вновь ощутить былое.

- НЕТ!!! – едва ли не кричал он, изо всех сил стараясь никого не разбудить. – Дубина! Ты вообще помнишь, сколько времени ушло на то, чтобы сбежать?!

Однако его самобичевание продлилось не долго.

- С тобой всё в порядке? Ты не заболел? – заботливо спросила Эл.

- …Кажется, я нашёл выход! – наконец выдавил из себя Рен. – Я нашёл выход из сложившейся ситуации!

- ?! Правда?! – радостно закричала герой, за что тут же получила подзатыльник от травника, помчавшегося к Вечеру, на котором остави свою сумку. – За что?!

- ТЫ ВСЕХ ПЕРЕБУДИТЬ РЕШИЛА?! – закричал парень, убедившись, что все уже проснулись.

Сам он в это время достал из своей сумки карту и разложил на земле.

- Эй, вы! – обратился он к членам своей команды. – Вводятся экстренные корректировки плана! Все, кто хоть немного разбираются в картах и обладают здравым смыслам этого мира, всем подойти сюда!

- …Я даже спрашивать не буду… - грустно вздохнула Капкан.

- Это не ко мне! – резко отвернулся Кам.

- Чего там у вас? – подсел гном.

- Эм, ну, я немного… - застенчиво проронила Лерия, усаживаясь рядом.

- Сделаем крюк на юг, через земли диких племён! – выдал парень. – там и монстры сильные, и преследовать нас никто не сможет, а, главное, крайне натянутые отношения со всеми, кто севернее! Здесь изгои там герои! Н что, всех план устраивает?

- ТЫ ЧТО?! – закричала эльф. – К ЛЮДОЯЩЕРАМ СОБРАЛСЯ?!

- К кому? – переспросила Эл. – К людоящерам? Я не против!

- Ты не понимаешь! – энергично размахивая руками, принялась объяснять волшебница. – Это варварские племена! Соваться туда смерти подобно!

- Звучит интересно! – улыбнулась Эл. – В конце концов, мне нужно много сильных противников!

- Они гарантированы, - усмехнулся Рен. – однако, это ещё и единственное цивилизованное место, в которое мы можем зайти по пути в Земли!

- Будем откровенны: я предпочту жизнь скитальца! – отвернулась эльф.

- Это же не из-за того, что тебе не нравятся людоящеры? – хитро улыбнулась вампир, прекрасно запомнившая слабое место эльфа.

- ЧЕГО?! – округлила глаза Капкан. - …Я согласна…

Последние её слова сопровождались утробным рыком.

- Ну, если честно, мне эти ребята тоже доверия не внушают… - проворчал гном. – Но у них наверняка должны быть хорошие луки лучники!

С гномом всегда возникало меньше вопросов, чем с остальными. В этом с ним посоревноваться мог лишь Кам.

- Ну, если сер Алхимик говорит, что это лучший вариант, то мне возразить нечего!

- Мне и самому это не по душе… но все пути ведут именно туда. К тому же… там расположен один из немногих обелисков тьмы на этом континенте, причём ближайший к нам!

- Обелиск тьмы? – недоумённо переспросила Лерия. – Он-то Вам зачем нужен?!

- Не мне, а тебе! – перебил её травник. – Чтобы с твоим покровительством справиться, а то неизвестно, сколько бед оно ещё принесёт!

- Н-но!.. – попыталась протестовать девушка, но у неё не очень получилось.

- Значит, возражений нет? Тогда всем по коням! На границе отдохнём! – закричал парень, бросившись собирать вещи.

- …И чего ему приспичило в такую рань?.. – зевнула эльф.

- Все разговоры потом! – прервал её травник-диктатор.

Эл лишь с тоской глядела на него, прекрасно понимая, что сама сделать нечто подобное не смогла бы.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/2267/47046