Готовый перевод Solar System: Metamorphosis / Солнечная система: Инаковость: Глава 5

Юань Ло управлял своим И-H1, приближаясь к входу в Космический город. Это был стальной тоннель длиной девять километров. Внутри можно было сбросить скорость примерно до трехсот километров в час, чтобы войти в сам город.

Юань Ло бросил взгляд на время.

8:58.

До закрытия входа оставалось две минуты — отличная новость, сегодня с него не вычтут деньги за опоздание. Если удастся закончить работу на час раньше, то, при должном везении, можно будет выпросить остатки еды в столовой Беркли-Мэй.

Юань Ло немного расслабился, достал из бардачка глазные капли и закапал по одной в каждый глаз. Он часто заморгал, пытаясь унять резь от ярких рекламных щитов Космического города.

В тот самый момент, когда капля сорвалась с пипетки, Юань Ло, глядя сквозь преломленный свет, увидел в зеркале заднего вида корабль, который на огромной скорости настигал его.

Что-то было не так.

Хлоп. В ту же секунду, когда капля коснулась глазного яблока, рука Юань Ло уже легла на рычаг управления.

Боковым зрением он уловил, что этот Сильвестр R7, наплевав на запрет превышения скорости, несется прямо за ним. Скорость приближалась к километру в секунду и продолжала расти!

В открытом космосе такая скорость — сущий пустяк, ведь пространство безгранично, а по большей части и вовсе пусто.

Но здесь! В охраняемом Космическом городе, где повсюду здания и датчики, лететь со скоростью километр в секунду — чистое безумие! Стоит учесть, что площадь всей космической станции едва ли превышала тысячу квадратных километров.

Этот тип сошел с ума!

Юань Ло почувствовал, как внутри закипает тревога. Он понял, что с подобным еще не сталкивался.

Как бы то ни было, нужно войти в Космический город и стряхнуть этого сумасшедшего.

Юань Ло нажал на рычаг, ускоряясь. Скорость И-H1 быстро достигла четырех километров в секунду и стремительно приближалась к первой космической. Но его старый грузовик не мог тягаться в разгоне с R7!

Будучи люксовой моделью, Сильвестр R7, вероятно, уже разогнался до десяти километров в секунду.

Герм внутри Сильвестра смотрел вперед стальным взглядом. Никаких мыслей о торможении. Он во что бы то ни стало должен догнать этот H1.

В мгновение ока рекламные щиты по обе стороны тоннеля разлетелись в щепки от колоссальной кинетической энергии корабля, выбрасывая снопы разноцветных неоновых огней.

Юань Ло смотрел на взрывы позади, его зрачки сузились до размеров игольного ушка.

Вход становился всё ближе, Сильвестр тоже!

Каждый нерв в теле Юань Ло был натянут, он не отрывал взгляда от входа. Он до сих пор не понимал, что нужно этому кораблю, лишь хотел поскорее убраться от него.

Ближе.

Еще ближе!

Еще ближе!!

Однако произошло непредвиденное.

Менее чем в километре от входа в Космический город из ворот бесшумно вынырнул черно-белый полицейский корабль SSP.

В этот миг у Юань Ло волосы на затылке зашевелились!! Что происходит!? Почему здесь внезапно появился SSP?

Сейчас, в критический момент, у него не было времени размышлять над этим!

Он уже разогнался до сорока тысяч километров в час, а расстояние между ними было меньше десяти километров — в космосе это как муравьиная лапка на линейке.

На реакцию оставалось меньше сотой доли секунды!

На приборной панели показатель концентрации мгновенно подскочил до девяноста девяти процентов!

Юань Ло почти ударил по кнопке экстренной остановки двигателя.

Правый двигатель мгновенно заглох. Он изо всех сил рванул штурвал, в тот же миг перехватил его другой рукой, освободив левую, и провел ею по сенсорной панели, нажимая две кнопки подряд!

Благодаря этим четырем синхронным действиям И-H1 совершил кульбит на сто восемьдесят градусов! В момент переворота корабль убрал вспомогательные рулевые крылья и включил ярко-красные сигналы дорожного предупреждения!

Меньше чем за секунду И-H1, летя почти вверх тормашками, чиркнул по крыше полицейского корабля SSP — трение металла о металл высекло ослепительные искры! Зрелище было настолько опасным, что от него могло стошнить!

Герм увидел включенные сигналы И-H1, но не успел осознать их значение — он шел на предельной скорости, чтобы догнать грузовик.

Когда на такой скорости перед ним возник полицейский корабль SSP, он едва не лишился рассудка, а тело сковал ледяной холод! Как эти парни узнали, что он здесь?!

— Убирайся с дороги, Сильвестр!!! — закричал он.

Под управлением светового компьютера корабль начал стремительно вращаться. Словно акробат, он подпрыгнул высоко вверх, надеясь избежать столкновения с летящим навстречу объектом.

Получилось!

Благодаря молниеносной реакции Сильвестр R7 перевернулся за сотую долю секунды.

Однако, когда он уже решил, что спасся, верхняя часть полицейского корабля SSP задела его вспомогательное рулевое крыло!

Хрусть.

Раздался едва слышный сухой треск.

Крыло беззвучно рассыпалось в пыль.

Сердце Герма заледенело. На то, чтобы убрать крылья, требовалось время, а электронная система управления уже не успевала среагировать. Ему следовало убрать их вручную — это могло бы сэкономить те самые сотые доли секунды.

Но времени на сожаления не было. Огромная ударная волна передалась через крыло на весь корпус, и корабль окончательно потерял управление. Хотя световой компьютер мгновенно отключил ядерный двигатель, инерция всё еще несла Сильвестр R7 вперед со скоростью десять километров в секунду. Он врезался в свод тоннеля, затем в его пол и, словно пылающий мячик, догнал впереди идущий И-H1.

Всё это казалось долгим, но произошло меньше чем за полсекунды.

Когда Юань Ло заметил за спиной черную тень, было уже поздно что-либо предпринимать — он лишь успел выключить все двигатели и нажать на экстренный тормоз. Сильвестр R7, кувыркаясь, рухнул прямо перед ним, изрешеченный ударами о стены тоннеля!

В момент столкновения защитная капсула И-H1 выбросила массу мягкого геля, намертво прижав Юань Ло к креслу. Этот мягкий материал, используемый для изготовления искусственных кукол, поглотил большую часть удара.

Но даже так Юань Ло выплюнул полный рот крови, его грудная клетка, казалось, содрогалась в безумной агонии, все внутренние органы сместились, и дышать стало невозможно!

Его словно засунули в стиральную машину: под воздействием Сильвестра И-H1 бешено вращался.

В космосе нет ни гравитации, ни сопротивления воздуха, поэтому И-H1 продолжал скользить вперед, толкая обломки Сильвестра, пока не остановился спустя целый километр.

Стекла H1 были залиты кровью. Юань Ло дрожал, а через трещины в окнах стремительно уходил кислород. Из-за экстремально низкой космической температуры его брови мгновенно покрылись инеем.

Инстинкт выживания заставил его шарить рукой в отсеке над головой, пока наконец он не нащупал дыхательную маску для экстренных работ. Он прижал ее к лицу: специальный материал преобразовывал выдыхаемый углекислый газ в кислород, спасая его от удушья.

С трудом проглотив кровь, он отстегнул ремни, выбил люк и выбрался из H1, зависнув в невесомости внутри тоннеля.

Увиденное заставило Юань Ло содрогнуться. Он невольно согнулся пополам, лицо его стало мертвенно-бледным.

Два корабля превратились в искореженную груду металла, повсюду искрило, носовая часть его H1 глубоко вошла в корпус Сильвестра, превратив роскошную кабину в фарш.

Мужчина, сидевший за штурвалом, был намертво зажат в механизмах, а летящие осколки стекла срезали всё, что было выше шеи.

Безголовый труп, застрявший в кресле, шипя, выбрасывал кровь, которая тут же замерзала, превращаясь в красные кристаллы, медленно кружившие вокруг Юань Ло.

Время шло.

На краю тоннеля медленно сомкнулись тяжелые двери из сплава.

Наступило девять часов, Космический город закрылся по расписанию.

Юань Ло парил в вакууме, в голове проносились бесконечные мысли: рок, авария, смерть, случайность, убийство, закон, побег, камеры, сеть, страховка, безработица, компенсация, SSP, смертная казнь, морской котик...

Неожиданно он успокоился.

Страха почти не осталось.

Он снова забрался в кабину своего H1 и принялся искать в царившем там хаосе. Спустя некоторое время он нашел ту самую фотографию, вырезанную из журнала.

Фотографию моря.

...

— Как это — управлять кораблем? — во время полета Лэй Цихун, отбросив командный тон, сидела рядом с Чарли и с любопытством спросила: — Каково это — носить такой шлем?

— Хм... — Чарли склонил голову, размышляя. — Управление кораблем похоже на игру в шахматы. Человек внутри — это лишь процессор, все сигналы проходят через мозг. Если скорость обработки достаточно высока, можно контролировать корабль. Если описывать ощущения, то чувствуешь, будто твое тело стало намного больше, появились новые органы. Двигатели — это ноги, радар — глаза, топливо — кровь. Как-то так.

— Звучит сложновато, — с сожалением отозвалась Лэй Цихун. — В любом случае, мне это не дано. В юности я была в летной школе, но инструктор сказал, что моя реакция слишком медленная.

— На самом деле всё не так сложно, госпожа Лэй. Если есть вспомогательный шлем, он берет на себя часть вычислительной нагрузки мозга. Технологии развиваются, уверен, скоро появятся корабли, подходящие даже вам.

Лэй Цихун скривила губы:

— Оставь это. Лучше занимайся своей работой. По мне, так когда корабль летит быстро, я вообще ничего не вижу.

— На самом деле... моя реакция тоже не самая быстрая, госпожа Лэй, — смущенно признался Чарли. — В летной школе мои результаты были лишь чуть выше среднего.

— Только чуть выше среднего? — удивилась Лэй Цихун.

— Да, — ответил Чарли в шлеме. — Когда я учился, встречал таких гениев, которые могли управлять кораблем, используя лишь пятьдесят процентов концентрации. И при этом справлялись превосходно.

— Пятьдесят процентов концентрации? — переспросила Лэй Цихун. — Это как?

Чарли указал на круговой индикатор в центре приборной панели. Лэй Цихун посмотрела на шкалу: стрелка указывала на девяносто процентов.

— Это мой уровень внимания. Бортовой компьютер анализирует его. Как правило, чем выше концентрация, тем точнее управление, — объяснил Чарли.

— Почему не сто процентов? — упрекнула Лэй Цихун.

Чарли покраснел и прошептал:

— Госпожа Лэй, вы ведь со мной разговариваете.

Не успел он закончить фразу, как лицо Чарли под шлемом изменилось. Он в ужасе закричал:

— Госпожа Лэй, осторожно!

Лэй Цихун широко открыла глаза. В какой-то момент ей показалось, что время застыло. Вдали, в космическом тоннеле, словно запускали фейерверки: разноцветные обломки наполнили вакуум, создавая шумную картину. Среди этих «фейерверков» кувыркался старый грузовой корабль, похожий на прыгающего кита, проносясь прямо над их головами.

Затем она почувствовала, как на нее навалилась чья-то тень.

Бум!!!

Раздался оглушительный взрыв. Весь корабль содрогнулся, словно скотина, сраженная электрическим током.

Шшш...

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Лэй Цихун пришла в себя после того страшного грохота.

— Госпожа Лэй, вы в порядке? — тихо спросил кто-то рядом.

Это был Чарли. Лэй Цихун подняла голову и увидела, что Чарли навалился на нее, а его оранжевые глаза синтетика ярко сияли в темноте.

— Что случилось, Чарли? Мне показалось, что что-то пролетело мимо, — спросила она.

— Да, пролетели два корабля. Тот, который мы искали, тоже...

Чарли продолжал шевелить губами, но звука не было.

Внезапно нахлынуло удушье.

Шшш...

Воздух в кабине стремительно уходил. Лэй Цихун проследила взглядом за спину Чарли и увидела в обшивке огромную рваную дыру — именно оттуда вырывался воздух.

Лэй Цихун уставилась на Чарли и жестами показала, чтобы он задержал дыхание. Но ее подчиненный, всегда такой покорный, не послушался. Он надел дыхательную маску на лицо Лэй Цихун, а затем, склонив голову, нежно поцеловал ее в маску.

Лэй Цихун остолбенела от этого внезапного и странного жеста. Она инстинктивно оттолкнула его.

Но усилий почти не потребовалось — Чарли легко поддался. То, что открылось взору Лэй Цихун, поразило ее, как удар молнии: верхняя часть тела Чарли плавала в кабине, словно у утопленника, а ниже грудной клетки тело было начисто перерезано чем-то острым по диагонали.

Лэй Цихун судорожно прижала руку ко рту, пытаясь выкрикнуть имя Чарли, но не издала ни звука. Она не могла вернуть подчиненного к жизни — вокруг царила мертвая тишина.

Дрожа, она выбралась из корабля.

Верхняя часть судна была разорвана неизвестной колоссальной силой, в пространстве плавали груды металлических обломков. Эти обломки и линии тянулись далеко вглубь тоннеля.

http://tl.rulate.ru/book/226568/31758366