Готовый перевод Isaac / Исаак: Глава 130

Поскольку города свободной торговли не получали финансирования от Империи, они должны были функционировать исключительно за счет налоговых поступлений, что было трудно осуществить без нового источника дохода. Порт Сити был одним из таких городов свободной торговли, включенным в десятку самых богатых городов Империи.

- Теперь, когда ты упомянул об этом, как они выживали до сих пор? У Порт Сити больше не должно было остаться ничего, что могло бы снабжать их деньгами!

В прошлом Порт Сити использовал доходы от тарифов использования водных путей для управления городом, но теперь, когда это было невозможно, их единственным источником денег стали траты элиты, небольшого количества дворян, которые придерживались слишком традиционных взглядов и питали неприязнь к Исааку. Но даже эти избранные все реже и реже появлялись в Порт Сити, так что его падение стало лишь вопросом времени.

- Удивительно, что они все еще существуют. Они вложили большую часть доходов от таможенных пошлин с южного водного пути в город, чтобы граждане могли поддерживать свой уровень жизни до того, как вы все испортили, милорд.

- Кхм, что значит «все испортил»? Говоришь так, словно это все моя вина.

Все осведомленные знали, что та самая знаменитая игра, в которой Исаак одержал просто оглушительную победу, была сфальсифицирована. У них просто не было доказательств, подтверждающих это. Вот почему Калдена ошеломило вопиющее притворство Исаака, изображающего оскорбленную невинность.

- Так, погодь. Водный путь не должен быть городской собственностью, так как же они могут забирать все доходы от таможенных пошлин? Кто там этим занимался? Разве не Зероман владел южным водным путем?

- Да. Это нынешний мэр Порт Сити.

- Могу предположить, что он получил этот титул не совсем по собственному желанию.

- Насколько я слышал, он был вынужден занять эту позицию, и ему удалось сохранить город в функциональном состоянии при использовании… подручных средств.

Никто не хотел, чтобы качество жизни ухудшалось.

Под принуждением таких граждан Зероман принял мантию мэра и с трудом удержал город на плаву, подняв таможенные пошлины на южном водном пути. Но теперь таможенные пошлины на товары, перемещаемые по южным водным путям, стали настолько высоки, что пришлось беспокоиться о торговом дисбалансе - последней точке перелома.

Итак, новое решение, которое они придумали, заключалось в воссоединении с Нью Порт Сити.

- Идиотизм. Откуда у них эта светлая идея, что их жизнь внезапно станет лучше, когда мы воссоединимся? И неужели они думали, что я сразу же воспользуюсь их предложением?

- Я кое-что разнюхал и, кажется, раскрыл причину, по которой жители Порт Сити так зациклились на воссоединении.

- Причину?

- Да. Обычных граждан это не касается, но большинство домовладельцев в Порт Сити уклонялись от уплаты налогов, вкладывая большую часть своих денег в недвижимость Нью Порт Сити. И с некоторых пор эти деньги оказались заморожены.

- По какой причине эти финансы оказались на краю обрыва? Разве цены на недвижимость не достигли пика в этот момент?

- Насколько вы собираетесь обложить их налогом, если собственники Порт Сити решат продать свою собственность?

- По максимуму, конечно.

- Вот именно.

- И как это связано с воссоединением?

- Налог на торговлю имуществом между подданным вотчины и посторонним определяется лордом, управляющим территорией, на которой находится собственность. А вот торговля между подданными одной и той же вотчины регулируется законами о защите частной собственности и, так сказать, высечена в камне центральным органом власти.

- Ха, тупицы! Смогут ли они, наконец, прийти в себя после того, как оголодали до такой степени, что стали готовы променять золотой слиток на буханку хлеба? Кажется, в их кошельках пока еще кое-что позвякивает.

- Ну… Порт Сити сделал кое-какое предложение.

- Они еще могут что-то предлагать в своей ситуации?

- …Права на южные водные пути.

Кхаа…

Когда Калден ответил, Исаак раскашлялся, резко выдыхая облачка сигаретного дыма.

Это было очень интригующе. Первоначально предполагалось, что водные пути будут переданы Централу, но в результате множества инцидентов они оказались лишь в списке приоритетов. Теперь же, когда он стал Директором по Безопасности, разговор об этом вообще мог не состояться, поэтому о нем быстро забыли. А теперь… хотят отдать такую ценность бесплатно?

- Позволь спросить тебя кое о чем. Разве человек, предлагающий подобное, не должен хотя бы показать свое лицо, учитывая всю важность ситуации? Почему он прячется?

Водный путь был частной собственностью. Так что переговоры должны были вестись не между двумя городами, а между городом и человеком. Но сейчас уровень был как раз междугородской, словно владельца, Зеромана, просто исключили из уравнения.

Волна неудовольствия захлестнула лицо Калдена.

- Я изучил и этот вопрос, и, похоже, Зероман в некоторой степени находится под домашним арестом.

- Под домашним арестом?

- Да. Я считаю, что это предложение организовано тремя другими семьями, которые ранее утратили свои права на водные пути. Именно они побудили жителей Порт Сити также поддержать эту меру.

- Они не только принимают его щедрость как должное, но и собираются ее продать? Вот почему людям как расе нельзя доверять. Цк. Отвратительно.

- …Так что будем делать?

Когда Калден спросил, Исаак глубоко затянулся и задумался. Первое, что пришло ему на ум, когда он услышал о воссоединении, было «это ловушка?». Поглотить Лихтенов в одиночку было непросто, и Исаак отчаянно выдумывал способы, как это переварить с помощью подручных средств.

Если бы он добавил ко всему этому еще и воссоединение с Порт Сити, его фонды не смогли бы пережить такие огромные траты денег в такой короткий период времени. Маловероятно, что Порт Сити не учел этот факт, не зря же использовали права на водный путь как приманку. А вот если они и в самом деле были не в курсе, наживка казалась слишком слабой.

Возможно, в прошлом, когда у него ничего не было, это могло бы стать заманчивым предложением. Но теперь права на южный водный путь были бесполезны. Он мог принять это предложение в любое время, по собственной прихоти.

- Такое чувство, что в Порт Сити остались одни идиоты.

Если Исаак пожелает захватить Порт Сити, ему не нужно будет делать это прямо сейчас. Теперь, когда эти кретины, не обладающие даже базовыми знаниями о манерах ведения переговоров, раскрыли свой козырь, ему оставалось только подождать, пока они не объявят о банкротстве. После этого Исааку останется собрать осколки и воспользоваться бедственным положением заносчивого соседа.

- Думаю, они верили, что мы обязательно воспользуемся предложением, если на кону будет стоять водный путь, - ответил без особой реакции Калден, и пожал плечами. Казалось, он уже все просчитал в голове.

Исаак подозрительно оглянулся и спросил.

- И что это? Ты разве не на стороне Порт Сити?

- С чего бы мне?

- Почему кто-то, кто противится этой идее, предложил мне это?

- Только потому, что я получил за это крупную взятку.

Беспечный ответ Калдена заставил Исаака усмехнуться.

- Будем считать, что теперь это образцовый подход. Я отклоняю их предложение о воссоединении.

- Да, милорд.

- Я пришел с сообщением от Директора по Надзору.

Глаза Исаака ярко блеснули, реагируя на слова Риззли.

- Отлично. И какое время лучше всего?

- Директор оставила вам сообщение о том, что ей сложно встретиться из-за плотного графика. К тому же она сейчас на выезде, далеко.

- И зачем Директору самому выезжать? Разве это не задача подчиненных, пока начальство восседает в своем офисе и утверждает все поступающие документы? - озадаченно спросил Исаак. Риззли изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица.

- Кхм. Во всяком случае, у Директора есть для вас еще одно сообщение.

- И какое же?

- Директор по Надзору не планирует вмешиваться, но и присоединяться тоже. Пока это спор между представителями человеческой расы.

- Какой тонкий ответ, - пробормотал Исаак.

Он мог бы принять это сообщение как нейтральное, но на самом деле это было предупреждением о том, что Надзор вмешается в любое время, если от этого пострадает другая раса. Ответ получился неоднозначным. Но после некоторых тщательных размышлений вера в великий союз стала совершенно иным вопросом.

Исаак мог поверить в этот союз и даже начать воплощать соответствующий план в жизнь, но лишь для того, чтобы получить удар в спину и осознать, что у него нет союзников, которых можно было бы призвать на помощь.

В каком-то смысле этот ответ был правильным.

Возможно, отношения действительно должны были быть именно такими.

«Я догадываюсь, что ты задумал, и не остановлю тебя, но все же убедись, что ты не попадешь под перекрестный огонь»

- Передай Директору по Надзору, что я ценю ее сотрудничество и хочу поддерживать с ней дружеские отношения. А также попроси Директора немедленно связываться со мной, если ей что-нибудь придется не по вкусу. Так я смогу подкорректировать план до того, как произойдет что-либо непоправимое.

- Да, сэр.

Исааку стоило бы порадоваться тому, что ему удалось установить в некотором роде дружеские отношения с Директором по Надзору. Но в то же время это означало, что ему придется отказаться от своего плана использовать их в качестве предлога для действий.

Итак, Исааку требовалось оправдание, которое соответствовало бы серьезности его действий, но ничего подходящего в голову не шло. Затянувшись, он задумался о том, что можно было бы найти или даже придумать для начала маленькую цель, чтобы сразиться с ней и оценить собственные силы и возможности.

- Что-то подозрительно тихо. И где все?

На крыше царила мертвая тишина, контрастирующая с шумной аурой, буйствовавшей здесь несколько дней назад.

- Как там эта штука… воздушный шар? Они все пошли, чтобы испробовать его в озере.

- Ну, полагаю, игры на воде и вправду интересны. К тому же это наверняка станет отличной рекламой нашему новому аттракциону. По крайней мере, они хоть немного заработают. Засранка тоже там?

- Да. Полагаю, ей нужно немного отдохнуть. В конце концов, она все еще ребенок.

- Я даже удивлен, что она так охотно включилась в групповые игры.

- Нет, что вы, это невозможно. Джулия постоянно достает ее, недавно мне даже пришлось ее прогнать.

- Интересно, сможет ли она как следует отдохнуть? Она так старалась не отставать от остальных, что даже я заметил.

- Если вы понимаете, почему бы вам не начать относиться к ней лучше. Она похожа на туго натянутую струну, и мое сердце сжимается от страха, что она может лопнуть в любой момент времени.

- Что ж, ее срыв будет по-своему хорош.

- Не будьте таким… - пробурчал Риззли, обеспокоенный холодной логикой Исаака.

Тот потушил сигарету и продолжил.

- У этой малышки впереди многообещающая жизнь, полная изобилия, в которой не нужно будет беспокоиться о деньгах. Но она отбросила это будущее, чтобы попытаться пройти сложный путь. Ребенку лучше сдаться, пока еще не поздно.

- Она не выглядела так, будто скоро сдастся.

- Потому что эта паршивка – одна из главных героинь. Клянусь, главные герои получают все баффы и плюшки героев, будто бы во время события двойного получения опыта. Каждое испытание, которое они проходят, - это просто серия повышений уровня и наград. Сомневаюсь, что она вообще когда-нибудь сдастся.

Риззли не совсем понимал жалобы Исаака, но, по крайней мере, смог сделать вывод, что «главные герои» потрясающие.

Пока Исаак обдумывал новую бизнес-схему, позволившую бы ему заработать деньги, вся Империя стояла на ушах из-за еще одного события провинциальной войны, обычно случающейся куда реже. Многие из более низких дворян объединились в Конфедерацию и напали на семью Дуберон, чья сила в новейшей истории достигла дна.

Возможно, это была катастрофическая новость для едва начавшей приходить в себя семьи Дуберон, чья линия преемственности оказалась смещена, а вооруженные силы ослаблены. Но для тех, кого власть этого рода не устраивала, это была редкая и блестящая возможность изменить положение вещей.

Так началась война, которая, вопреки всеобщим ожиданиям, закончилась победой Дюберона.

Названная Трехдневной Войной, она была занесена в учебники истории как самая короткая война из когда-либо существовавших. Она продемонстрировала миру революционную тактику, которая изменила военную структуру всей Империи в будущем.

- Блицкриг. Они безумцы!

Нет, даже больше, чем звание «блицкрига» ей бы подошло «маневренная война*».

Семья Дуберон погрузила все свои войска и припасы на автомобили и быстро продвинулась на территорию Конфедерации, еще до того, как те установили линию фронта, и направились прямо к их базовому лагерю. Война закончилась, когда все руководители Конфедерации собрались вместе, чтобы обсудить ближайшую стратегию, но вместо этого оказались взяты в плен. Все это произошло так быстро, что Исаак даже не успел начать принимать ставки на войну.

- Что ж, отправьте поздравление с победой, - небрежно приказал он, хотя прямо сейчас его мысли погрузились в настоящий хаос.

Использование транспортных средств в качестве оружия было сдвигом в парадигме. Отныне манера ведения войны немыслимо изменится, превзойдя все ожидания.

*Маневренная война, хоть и похожа по принципу на блицкриг (в данном случае), делает ставку не столько на скорость нанесения удара, сколько на способ победы врага путем лишения его способности принимать решения (часто захватом командования или его ликвидацией).

http://tl.rulate.ru/book/22231/1388740