Готовый перевод My Empire / Моя Империя: Глава 11

Вагэлун, находившийся на другом фланге, уже выстроил своих людей перед замком Мэнь. Его отряд обошел основные силы противника и, не встретив сопротивления, стремительно вышел к стенам города.

— Мы должны взять Мэнь как можно скорее. Неизвестно, сколько еще продержатся наши войска на основном фронте, поэтому здесь победа нужна нам немедленно! — Вагэлун, сидя верхом, указал хлыстом на крепостную стену, где почти не было защитников.

— У нас триста конников и всего сотня пехотинцев. При штурме придется полагаться только на пушки, — с беспокойством отозвался заместитель Вагэлуна, Кория. — Не знаю, хватит ли мощи наших орудий, чтобы пробить эти стены.

— Приказать солдатам развести костры и приготовить еду! Артиллеристам — подготовиться к обстрелу! Через час начинаем атаку! — Вагэлун натянул поводья и, не оглядываясь, направился к строю своей кавалерии.

Уже вернувшись на исходную позицию, он добавил:

— Отправьте парламентеров! Если они согласятся сдать замок, дайте им шанс сохранить жизни.

Кория выбрал двух солдат, вручил им знамя Сэлисы и отправил к воротам города. Те, дрожа от страха, приблизились к замку и, подняв королевский флаг, во весь голос закричали:

— Солдаты Мэнь, слушайте! Путей к отступлению у вас нет! Бросайте оружие и сдавайтесь!

— Ха-ха-ха! — с высоких стен донесся издевательский смех. Стражники Мэнь, прижимая к себе оружие, тыкали пальцами в кавалеристов внизу. Их насмешки были отчетливо слышны даже у подножия стен.

— Солдаты Мэнь! У вас нет выбора! Сдавайтесь — это ваш последний шанс! — Парламентеры покраснели от стыда, но, собравшись с духом, снова прокричали свое требование.

В ответ у самых копыт лошадей воткнулась стрела. Стражники прорычали:

— Проваливайте! Еще слово — и мы начнем стрелять!

Благоразумие взяло верх: переглянувшись, всадники развернули коней и помчались прочь. В спину им летел все более заливистый хохот защитников крепости.

Выслушав доклад, Вагэлун лишь усмехнулся. Он молча наблюдал, как артиллеристы разворачивают позиции в километре от стен. Эти девяностомиллиметровые орудия не были верхом инженерной мысли, но в этом мире их по праву можно было считать оружием массового поражения. В сочетании с фугасными снарядами, снабженными контактными взрывателями, они обладали чудовищной разрушительной силой.

— Погоди, скоро этой своре станет не до смеха, — Кория, стоя рядом с командиром, сплюнул в сторону стен.

— Два боекомплекта фугасных... После того как закончим, пошлем парламентеров снова, — холодно произнес Вагэлун. — Пусть говорят пушки, это убедительнее наших слов.

— Ха-ха, верно, — Кория расплылся в улыбке. — Как там говорил наш господин? В пределах досягаемости пушек... как же там...

— В пределах досягаемости пушек Айланьсиэр — истина! — Вагэлун дернул поводья. — Подготовить солдат! Через десять минут начинаем!

— Точно! В пределах досягаемости пушек Айланьсиэр — истина! — Кория кивнул и поскакал следом. — К бою! Готовьтесь к бою!

Гулкий грохот девяностомиллиметрового орудия потряс воздух. Снаряд угодил в здание за стеной, снеся взрывом половину башни. Второй снаряд разнес флагшток, сбив знамя Мэнь, и обрушил угол дозорной вышки.

Смех оборвался. Солдаты Мэнь в ужасе смотрели на взрывы в глубине города, не в силах вымолвить ни слова. В легендах этого мира существовали драконы, и рыцари-драконы магических империй могли легко перелетать стены, сокрушая замки своей мощью. Но сейчас никаких драконов не было, а толстые стены содрогались от неведомой силы. Боги знали, какое колдовство применили враги.

— У них маги! — завизжал один из солдат. Рядом с ним рассеивался черный дым, а разбросанные вокруг останки напоминали о том, насколько ужасен был этот взрыв.

— Скорее! Белый флаг! — офицер, отвечавший за оборону, заикаясь от страха, указал на зубцы стены. — Ищите белые простыни! Быстрее! Мы сдаемся!

Идти против магов было безумием — эти могущественные существа горды и высокомерны, и если их разозлить, сжечь живьем нескольких смертных для них проще простого. Для жителей города Мэнь капитуляция стала единственным шансом на выживание. Они не понимали, как Сэлиса заполучила магов, но взрывы отбили у них всякую охоту сопротивляться.

Грохот повторился. Пока внутри города в панике искали простыни, начался второй залп. Снаряды, словно огненный дождь, обрушились на стену, превращая зубцы в крошево, а солдат — в ошметки, разлетающиеся по сторонам.

Среди густого черного дыма ворота замка медленно отворились. На стене, полощась на ветру, появилось знамя, сшитое из четырех простыней.

— А с виду казались такими смелыми... — Кория, ожидавший сигнала к атаке вне зоны обстрела, с презрением сплюнул.

— Тьфу, дешевки. Сдались бы раньше — сэкономили бы мне снаряды, — Вагэлун взмахнул рукой, и его кавалерия хлынула в ворота.

Пехота Сэлисы, даже не надев доспехов, сжимая в руках мечи, растолкала ошарашенных защитников и поднялась на стены. Черные знамена Сэлисы развернули и вывесили поверх стен замка Мэнь.

Вагэлун стоял на крепостной стене, глядя на сотни пленных солдат, но на его лице не было радости победы.

— Возьми сто всадников и немедленно возвращайся в Сэлису! — он опасался за исход битвы, где командовал Крис, и решил отправить подкрепление.

Он знал, что у Криса в подчинении меньше пятисот человек, тогда как против них выступили главные силы Мэнь. Если на основном фронте случится провал, победа здесь потеряет всякий смысл.

Однако, как только Кория отобрал сотню бойцов для отхода, ситуация изменилась.

— Генерал! К городу подходит еще одно войско! Около тысячи человек! — взволнованно доложил пехотинец.

— Что? Откуда? — Вагэлун нахмурился и поспешил на другую сторону замка.

Выглянув из-за зубцов, он увидел, как перед замком разворачиваются один за другим боевые порядки.

— Синие знамена с морской волной... Город Переправы! — Вагэлун стиснул зубы. — Всем приготовиться к бою! Артиллерии — найти позиции внутри замка и подготовиться к ответному огню!

— Поднять черное знамя Сэлисы! Передайте этим ублюдкам, что город уже наш! Если сунутся — не обессудьте! — выхватив меч, бросил он.

А внизу, у стен, господин Берман, правитель Города Переправы, пребывал в полном замешательстве. Он отказался от союза с Мэнь против Сэлисы именно ради того, чтобы выждать, пока враги истощат друг друга, и ударить последним. Неважно, кто победит — Мэнь или Сэлиса — победитель будет обескровлен. Но он никак не ожидал, что Мэнь падет за считанные дни, перейдя под власть семьи Айланьсиэр. Если бы он знал, что замок не продержался и двух часов, он бы пришел в ярость.

Видя, как на стенах разворачивают огромное черное знамя, Берман сжал рукоять меча, с трудом сдерживая порыв броситься в атаку. Но он не подготовился к штурму, опасаясь выдать свои намерения раньше времени. Без лестниц и осадных машин брать такую крепость, даже если ее защищает всего три сотни человек, было самоубийством.

Стиснув зубы, он дважды порывался отдать приказ, но дважды подавлял этот импульс. Он всегда считал себя великим стратегом, а стратеги не действуют сгоряча.

— Отступаем! — наконец скомандовал он, решив, что не стоит тратить элитные войска на штурм. — Забирайте всех крестьян и провизию по пути! Возвращаемся!

Вагэлун, стоя за зубцами стены, наблюдал за отступлением врага. Он еще не знал, что уходящие воины Города Переправы по пути разграбят и опустошат половину земель Мэнь.

http://tl.rulate.ru/book/209713/27007879