Готовый перевод The Weirkey Chronicles / Хроники Вейрки: Глава 24.

Глава 24.

К тому времени как они приблизились к области, где находились врата обратно в Татиан, основные меры предосторожности были закончены. Первым делом Тео тщательно осмотрел повозку, обнаружил несколько сфер, которые могли служить маячками для слежения, и оставил их позади. Сани, конечно, всё равно выглядели чужеродно, но они сняли герб семьи Армо и ободрали большую часть позолоты, так что теперь их можно было принять за самый обычный транспорт. Тео снова надел свой дёксанский плащ и с удивлением обнаружил, что двое других тоже обзавелись подобными. Теперь они могли беспрепятственно въехать в город, если только…

— Известно ли, есть ли у Нлукоко способ мгновенно связаться с городами Дёксана? — Он задал этот вопрос обоим, но посмотрел на Науду. Она мрачно покачала головой.

— Если только у Владыки Ариано нет какой-то особой связи, о которой он никогда не рассказывал, то вряд ли. Иначе из Дёксана приходило бы больше новостей. Но мне трудно поверить, что они просто так это оставят… они ведь скоро погонятся за нами, верно?

— Наше главное преимущество – это фора по времени. Я не видел в Ангедане никаких признаков средств дальней связи, что вполне логично, ведь они обычно редки. Эзеру придётся бежать обратно в город или хотя бы к кому-то, чей транспорт он сможет забрать. Сомневаюсь, что у него есть полномочия просто так преследовать нас в другом мире, так что сначала ему нужно будет посовещаться с остальными членами семьи.

Фию глубоко вздохнула. — Как думаешь, он последует за нами с подкреплением? Если они пришлют одного из своих Правителей…

— Вряд ли. Чем больше людей окажется втянуто, тем более мелочным и недостойным семьи будет казаться этот конфликт, — Тео почти убедил сам себя, но в итоге покачал головой. — Но я не думаю, что Эзер так легко сдастся, к тому же мы не знаем, какие у него связи на Татиане. Мы не можем позволить себе задерживаться в Нлукоко.

— В пограничье они далеко за нами не пойдут, — Науда откинулась на спинку сиденья, готовясь погрузиться в зодчество души. — Там мы сможем оторваться, но нам нужны припасы. Самый опасный период – пока мы всё ещё в городе, или если они погонят нас из него.

— Надеюсь, мы сможем сбежать, так больше с ними и не встретившись, — сказала Фию. Она устроилась поудобнее, чтобы последовать примеру Науды, и Тео не был уверен, было ли это выражением беспокойства или просто разумным использованием времени.

Одним из лучших качеств саней было то, что они могли продолжать движение самостоятельно и даже преодолевать незначительные препятствия. Поскольку в его обители души была отлично выстроенная дверь, заниматься зодчеством души было легко даже во время управления санями. В обычных обстоятельствах он присоединился бы к остальным, но они уже были близко к вратам, а ему сейчас требовалось озарение.

К сожалению, при его нынешних ресурсах он просто не видел способа добиться существенного прогресса. Оглядываясь назад, он чувствовал, что во время его первой жизни в Девяти Мирах всё складывалось для него гораздо быстрее. Возможно, ему просто везло, возможно, его личные изменения повели его в другом направлении, а возможно, изменились сами Девять…

Вскоре впереди показались врата, и он начал замедлять сани; остальные вышли из состояния зодчества души, чтобы присоединиться к нему. Существовала совсем небольшая вероятность, что на них нападут сразу же после перехода, поэтому, приближаясь к высокой серебряной арке, все были на пределе. Когда они появились на другой стороне, то оказались во внутреннем дворе Нлукоко, окружённом дёксанским рынком. Поблизости сидели несколько местных стражников, но никаких признаков тревоги не было, и лишь один из них поднялся, чтобы поприветствовать их.

— Гости из Дёксана? — Стражник не стал особо разглядывать их, да и вообще казался равнодушным. — Платите пошлину, и мы оформим ваши бумаги.

Они могли бы воспользоваться фальшивыми бумагами Науды и избежать платы, но Тео предпочёл окончательно оборвать любые ниточки улик. К тому же потребовалось всего две их серебряные кроны, чтобы привести стражника в хорошее расположение духа и заставить его ускорить процесс. Оставалось надеяться, что этот человек едва ли вспомнит о них и не станет усердно восстанавливать в памяти детали, если позже здесь появятся дёксанцы.

Когда они уже собирались уезжать, Тео повернулся к стражнику, словно между делом. — Мы слышали, в этом году были какие-то проблемы с демонами. Страж Земли всё ещё здесь, чтобы охранять город?

— О, они ушли ещё несколько месяцев назад, — стражник посмотрел на него с легким удивлением, но лениво почесал бок и ответил:

— Не беспокойтесь, благородный. Городская стража хорошо обучена, а Владыка Нлукоко – зодчий души ранга Власти. Вы здесь в полной безопасности.

Тео притворился, что успокоился, и направил сани в город. К сожалению, хотя дёксанцы не были редкостью в Нлукоко, такие дорогие сани всё же привлекали внимание. Науда сидела низко, чтобы никто не опознал в ней татианку, и Тео оставалось только надеяться, что любые наблюдения за ними окажутся настолько путаными, что станут бесполезными.

— Если нам нужно убираться отсюда как можно скорее, может, разделимся? — Спросила Науда. Фию тут же покачала головой, и на этот раз Тео согласился с ней.

— Это сэкономило бы время, но, думаю, слишком велик риск быть обнаруженными поодиночке. Давайте просто сделаем всё по порядку и максимально эффективно.

— Тогда нам стоит обменять деньги, иначе придётся торговаться в каждой лавке. Поворачивай туда, в дёксанском квартале мы сможем получить приличный курс.

Они свернули на другую улицу, где было гораздо больше дёксанских пешеходов. Тео остался в санях, чтобы уберечься от воров, пока двое других нырнули под навес конкретной лавки. Он с удивлением заметил, что Науда отдала мешок с деньгами Фию и пропустила её вперёд.

— Здравствуйте! — Фию поставила мешок и улыбнулась женщине за прилавком. — У нас много серебряных крон. Сколько они стоят?

— О, вы пришли по адресу, — женщина широко улыбнулась и взяла мешок, принимаясь перебирать серебряные кольца пальцами. — Каждое из них стоит две полные пластины, или пять фишек, или с…

Внезапно Науда скользнула рядом с ней, опустив руку на мешок и прижав его к столу вместе с рукой менялы. — Значит, столько ты бы содрала с наивного покупателя, которого захотела обобрать, да?

— Э-это… — женщина попыталась отдернуть руку, но не смогла вырваться из хватки Науды. — Я горжусь своей честной торговлей, но тот, кому требуются такие объёмы…

— Вы называли мне нечестные цены? — Даже с закрытыми глазами разочарование Фию было очевидным. — Зачем вам делать такое?

— Знаешь ли, я выросла на этих улицах, — Науда положила руку на плечо менялы – татианский жест, который в Нлукоко, несмотря на её улыбку, выглядел не слишком дружелюбно. — Так уж вышло, что у нас есть изрядное количество монет, которые нужно честно обменять. Итак, ты тот человек, который нам нужен, или нет?

Вскоре они вернулись к саням с новой валютой. Он подождал ровно столько, чтобы они успели сесть, а затем направил сани к следующей цели. Фию радостно сияла, довольная своим участием в этой уловке, а Науда просто наклонилась над его плечом, чтобы показать результаты.

— Я оставила сто серебряных крон на случай, если мы столкнемся с дёксанцами или нам понадобится иностранная валюта. Часть я перевела в местные пластины – как раз столько, чтобы покрыть все припасы, которые нам здесь нужны. А остальное я обменяла вот на это, — она залезла в мешок и достала маленький янтарный самоцвет. — Я не знаю экономических тонкостей города, который мы найдём по ту сторону врат, но уверена, что там они будут иметь ценность. Ты знаком с ними?

— Не конкретно с этими, но саму суть знаю, — Тео оглянулся на самоцвет, убедившись, что тот ощущается как возвышенный материал, но без какой-либо силы. — Полагаю, они используются как основной компонент для создания возвышенных материалов в реальном мире?

— Да. Ремесленные самоцветы имеют практическую ценность, и они искусственные, так что это удобная валюта в любом месте. Мы немного потеряли при обмене на ремесленные самоцветы, но мы не можем обменять деньги на валюту места нашего назначения, и я думаю, что ремесленные самоцветы в итоге окажутся лучшим выбором, где бы мы ни оказались.

— У нас на Ичиле есть что-то похожее, — подала голос Фию. — Это маленькие кристаллы, которые помогают поддерживать защиту, пока ты спишь. Полагаю, в других мирах они не так необходимы, но это были единственные деньги, которыми мы пользовались в путешествиях.

В обычных обстоятельствах это могло бы привести к очередному разговору, но время поджимало. За обычными припасами они отправились на другой рынок, где Науда безжалостно торговалась за еду, одеяла и другие базовые вещи. Путешествовать на санях будет дешево, так как они могли служить укрытием, но он заметил, что она накупила значительное количество еды. Неужели большая часть Татиана действительно настолько пуста и бесплодна?

— Она очень хорошо умеет договариваться, — радостно сказала Фию. Тео лишь хмыкнул.

— Я с удовольствием предоставлю это ей. Подвинься, она возвращается.

— Это минимум из того, что нам нужно, — сбросив припасы рядом с Фию, Науда перемахнула на среднее сиденье позади него. Поняв, что она намерена поговорить, Тео повернулся, чтобы посмотреть на них обеих. — Если мы хотим убраться из города как можно скорее, нам следует ехать прямо сейчас. Но никаких признаков слежки нет, так что если у кого-то есть дела в Нлукоко…

Фию покачала головой, пока Тео взвешивал шансы. Правда заключалась в том, что он не знал точных дёксанских угроз, но поскольку был почти уверен, что за ним не охотится активно кто-то более высокий по рангу, он решил, что невежество представляет большую угрозу, чем задержка. — Мы можем снова посетить библиотеку? Теперь, когда ты Архизодчий, мы должны получить доступ к большему количеству ресурсов, чем раньше.

Хотя девушки переглянулись, они ничуть не возражали, и Тео направил сани к библиотеке. По дороге Науде пришла в голову идея перекрасить сани, чтобы уменьшить их заметность. Поскольку Фию не захотела идти с ними в библиотеку, несмотря на его заверения в её мирности, она осталась снаружи с человеком, который принялся перекрашивать сани, пока они входили внутрь.

Внутри дёксанская библиотекарша сердито уставилась на него, по-видимому, не помня его предыдущего визита. Однако, заметив Науду, она разрешила им пройти в некоторые из закрытых архивов.

— Я знаю, что тебе просто нужен был мой ранг, — сказала Науда, когда они вошли между стеллажами, — но я помогу, если смогу. Что именно мы ищем, если в деталях?

— Ничего отличного от того, что я уже говорил, — хотя, даже произнося это, он засомневался, действительно ли был до конца откровенен с ними. — Любую информацию об артефактах Эльгиры или о самом древнем зодчем души. Вероятно, я уже находил те истории, о которых ты упоминала раньше, но не стоит ничего исключать. И ещё всё, что связано со Стражами Земли – это маловероятно, но если мы сможем узнать хоть что-то о том, почему они так параноидально относятся к чужакам, это может спасти нам жизнь позже.

Она легко могла бы отмахнуться от этого как от чего-то слишком абстрактного или имеющего отношение только к нему, но Науда приняла его слова с кивком и принялась помогать в поисках. На самом деле она оказалась огромной подмогой, так как без колебаний обращалась напрямую к библиотекарям там, где Тео предпочитал искать в одиночку.

После часа, проведенного по большей части бесплодно, Тео откинулся на спинку стула и подумал, не было ли это в корне ошибкой. К этим поискам нужно было подходить тщательно и вдумчиво, а не торопиться, спасаясь бегством от неизвестных противников. Лишь мысль о том, что они, возможно, ещё долго не смогут вернуться в Нлукоко, заставила его снова сосредоточиться на задаче.

Больше всего его расстраивало то, что книги об Эльгире, которые приносила ему библиотекарша, казалось, относились к нему ещё менее серьезно, чем мифы, найденные им ранее. Там была длинная глава, в которой выдвигалась теория, будто «Эльгира» – это мифическая версия реальной исторической фигуры, сыгравшей ключевую роль в создании самых первых ключей врат. Хотя кольцо, которым Тео владел в своей первой жизни, никогда не могло быть использовано в качестве ключа врат, оно, казалось, было созвучно некоторым мирам больше, чем другим, и помогло ему в бледно-белом царстве. Что, если это ключ, ищущий замок?

Сама по себе эта глава была бы увлекательной, но в качестве ответа под давлением обстоятельств она ужасно разочаровывала. На самом деле всё, что он читал, только злило его: приходилось продираться сквозь ненужную информацию, в то время как его убили именно из-за недостатка знаний. То, что должно было стать приятным занятием, превратилось в тщетные попытки ухватиться за ускользающую цель.

— Кажется, у меня кое-что есть, — Науда не говорила ничего подобного во время их поисков даже при потенциально полезных находках, поэтому он тут же посмотрел на неё. Она подняла книгу, чтобы он мог видеть название, и улыбнулась. — Это специально для Архизодчих, которые думают о том, чтобы присоединиться к Стражам Земли. К сожалению, здесь больше о концепции сообщества, чем о конкретных техниках или советах.

— Но там есть информация о Стражах Земли? Когда она была издана?

Когда Науда моргнула, глядя на него, он вспомнил, что, конечно же, в книге не будет даты издания или чего-то подобного. Какое бы слово она ни услышала, она довольно быстро справилась с замешательством. — Переплёт совсем новый, но её уже читали несколько человек. Автор упоминает город, который был основан десять лет назад, так что книге от силы десяток лет.

— Извини, это не важно. Что там самое главное?

— Там говорится, что, хотя Стражи Земли способны справляться с военными угрозами, им трудно бороться с угрозами иного рода. Например, с вредными, вызывающими привыкание веществами из других миров. В книге подчеркиваются самые разные угрозы, но важная часть заключается в том, что они также получали поддержку из других миров – информацию об опасных чужаках, с которыми они могут быть не знакомы.

Впервые за долгое время Тео почувствовал, что продвигается вперед. Он наклонился ближе. — И?

— Там не говорится, кто именно, но какой-то благодетель предоставил Стражам Земли и информацию, и возвышенные материалы в обмен на обещание расширить их обычные обязанности. В частности, им нужно было выслеживать и уничтожать любых чужаков, которые могут представлять опасность для Девяти Миров, — Науда помедлила и пожала плечами с книгой в руках. — К сожалению, больше там ничего особо не говорится. Книга скорее о том, насколько величественна, важна и серьезна организация Стражей Земли, а не о таких мелких деталях, как их действия. Это помогает?

— Это больше, чем всё, что у меня было до сих пор, — Тео откинулся назад и обдумал, что это меняет.

Когда он только прибыл, он боялся, что Вистгил появится из ниоткуда и снова убьет его. Этого так и не произошло, и теперь у него была правдоподобная теория. Вистгил и организация, которую он мог представлять, не могли позволить себе контролировать миллиарды людей на всех континентах Девяти Миров. Но они знали, что могут прибыть незапланированные чужаки, поэтому установили общие правила против них.

Это при условии, что именно Вистгил или его союзник повлияли на Стражей Земли, но Тео не мог заставить себя усомниться в этом. Во время его предыдущего визита, всего около века назад по времени Девяти Миров, отношение к чужакам было совершенно иным. Жители Татиана на самом деле особенно радушно принимали гостей из-за пределов Девяти Миров, с любопытством выслушивая их истории. Тео никогда не встречал никого другого с Земли, но встречал людей, о которых было широко известно, что они прибыли из какого-то далекого мира.

Если его предположения верны, это означало, что он имеет дело не столько с охотой, сколько с заговором. Слова Магнафора наводили на мысль, что прибывают и другие, возможно, даже чаще, чем раньше. И тот, кто не хотел, чтобы этот процесс происходил, нанес хирургически точный удар: их ловушка была разработана для уничтожения людей, возвращающихся в Девять Миров с планами быстрого возвышения.

Вопросы «почему» были бессмысленны, потому что у него просто не хватало информации, поэтому его мысли унеслись в другом направлении. Если это прибытие было случайным и незапланированным, то было ли первое скоординировано? Вистгил точно знал, как он едва не погиб на Земле, несмотря на утверждения, что это был бессмысленный несчастный случай, и каким-то образом сразу же встретил его. Любое возможное объяснение этого порождало лишь ещё больше вопросов.

— Тео? — Науда закрыла книгу и теперь просто смотрела на него. — Я знаю, что эта информация важна для тебя, но не знаю, что ещё мы можем предпринять.

— Думаю, этого будет достаточно. Нам пора двигаться, — поднимаясь, Тео протянул руку и коснулся её плеча. — Это помогает больше, чем ты думаешь, Науда. Спасибо.

— Думаю, ты сделал бы для меня то же самое, — это было всё, что она сказала, прежде чем направиться обратно к выходу. Теплая мысль, и определенно не в татианском духе.

Вернувшись на улицу, они обнаружили Фию, притаившуюся в тени рядом с заново покрашенными санями – теперь они были насыщенного красного цвета, который сливался бы с листвой Татиана, и, что более важно, совсем не выглядели дёксанскими. Сама Фию пряталась среди их припасов, словно хотела скрыться с помощью своей техники скрытности, но вскочила, как только увидела их.

— Краска ещё не высохла. Нам нужно сделать что-нибудь ещё?

— Нам всегда пригодятся возвышенные материалы, — Науда перевела взгляд с одного на другого, затем покачала головой. — У меня всё ещё достаточно дёксанского камня, и я не хочу смешивать типы на своем втором ярусе. Возможно, мне пригодится немного металлической руды. Тебе что-нибудь нужно, Фию?

— О, со мной всё в порядке. Я останусь здесь, у саней.

Поскольку она была полна решимости в этом вопросе, Тео и Науда снова отправились в путь, на этот раз пешком до ближайшего рынка, где продавались возвышенные материалы. Ему не хотелось тратить их деньги на материалы, которые, вероятно, были второсортными по сравнению с теми, к которым они вскоре получат доступ, но приходилось признать, что нехватка материалов была для него узким горлышком.

Продумывая все возможные проблемы, Тео решил приобрести несколько упругих ветвей, которые Науда использовала для возвышения. Маловероятно, что он в ближайшее время достигнет ранга Архизодчего, но лучше быть готовым. Науда приобрела некоторое количество компонентов для смешивания возвышенного цемента, что всегда было практичным выбором.

Им пришлось искать дольше, чтобы найти хоть что-то качественное, но в конце концов они наткнулись на возвышенный металл, который торговец назвал солнечной бронзой. Как и многие татианские материалы, связанные с солнцем, он ощущался могущественным, хотя и не уровня Архизодчего. Он лучше подошел бы к его старому чертежу, но он думал, что сможет найти для него место, в то время как Науда была уверена, что она и даже Фию смогут использовать его для отделки некоторых своих палат.

Поскольку вряд ли они нашли бы что-то огромной ценности, а он начинал нервничать, они направились обратно к саням. По дороге Науда затерялась в толпе, чтобы собрать информацию и слухи, но когда она вернулась к нему, то лишь покачала головой.

Вернувшись, они обнаружили Фию, сидевшую на одном из сидений и с любопытством проводящую пальцем по новой краске. Красный цвет резко выделялся бы на её темной одежде, однако она уже уложила припасы обратно в сани, так что, похоже, краска практически высохла. Почувствовав их присутствие, она улыбнулась и подняла глаза.

— Привет. Думаю, почти всё высохло, так что мы можем уезжать, если хотим.

— Это хорошо, — Науда скрестила руки на груди и нахмурилась, глядя на все собранные ими припасы. — Кому-нибудь нужно сделать что-то ещё?

— Сеньке нужно!

Все вздрогнули, когда мелкая проказница внезапно запрыгнула на их сани. Хотя первым порывом Тео было закатить глаза, он тут же понял, что её присутствие означает нечто гораздо худшее. — Сенька, как именно ты сюда попала?

— Ну-у… Сенька ела, а потом люди кричали ваши имена. Сенька немного запуталась во всех этих словах, но там был злой фампет и очень сердитый фампет. Они сказали, что им нужно найти вас, и Сеньке тоже нужно было найти вас! Так что Сенька пробралась в их летающую лодочную штуковину, и мы вернулись сюда, и Сенька пришла найти вас.

Они слушали в ужасе, который только усиливался от детской манеры изложения. Тео бросился вперед, схватив её за плечи. — Сенька, ты хочешь сказать, что дёксанцы уже последовали за нами сюда?

— Ну да? Сенька так думает. Было много слов, но они сказали, что вы можете сбежать, поэтому они хотят поговорить с каким-то Владыкой-фампетом и что-то запереть.

Науда застонала, но в то же мгновение запрыгнула в сани. — Они пытаются запереть нас и, вероятно, объявить ворами перед всей стражей. Нам нужно двигаться.

— Неужели уже слишком поздно? — Спросила Фию, пересаживаясь на более удобное место и притягивая Сеньку к своей скамье.

— Надеюсь, что нет, спасибо Сеньке. Владыка Нлукоко слишком горд, чтобы встречаться с кем попало, особенно с кем-то без значительного ранга. Но я не знаю, как долго продлится эта задержка, так что нам следует убираться отсюда как можно скорее.

— Прямо сейчас, — еще до того, как толком усесться, Тео опустил руки на элементы управления и начал выводить сани из города. Всё могло оказаться куда более на грани, чем ему хотелось бы, и оставалось только надеяться, что у них есть время.

Если дело действительно дойдет до крайности и мосты из города будут перекрыты, он был почти уверен, что сани смогут двигаться прямо по озеру. У стражи мог быть какой-то барьер, который они могли поднять, но с помощью гравитационных полей он, вероятно, смог бы переправить сани через него. Настоящая проблема возникнет, если они действительно привлекут на свою сторону Ариано – практик ранга Власти мог в мгновение ока сбить их с неба.

— Сенька была полезной? Да? Да? Сенька думает, что была полезной. Ты собираешься поблагодарить Сеньку или будешь спорповым фампетом? — Она начала карабкаться к нему на плечи, но он оттолкнул её назад.

— Будем раздавать благодарности, когда окажемся в безопасности, — Тео сильнее надавил на сферу, заставляя сани мчаться прочь из Нлукоко.

http://tl.rulate.ru/book/207621/26238635