Готовый перевод The Weirkey Chronicles / Хроники Вейрки: Глава 18.

Глава 18.

Вопреки здравому смыслу, Тео обнаружил, что отправляется на битву с демоном второго рубежа. Хотя виды этих тварей различались, общепринятая мудрость гласила, что такой демон способен убить любого зодчего души первого рубежа, да и Архизодчему победа вовсе не была гарантирована. Схватка с некоторыми видами и вовсе была чистым самоубийством, но он согласился с доводами Науды: если бы этот демон был настолько опасен, местный суд уже прислал бы кого-нибудь разобраться с ним.

— Они впереди, — Науда указала посохом на рощу деревьев, чьё природное серебро поблекло с наступлением сезона. — Жители деревни смогут подсказать нам примерный район поисков, судя по тому, где тварь нападает на людей, но дальше нам придётся рассчитывать только на себя.

Там их действительно встретили несколько дёксанских крестьян – пожилая чета, возможно старейшины, и несколько зодчих души. Взгляд на их обители души показал, что те были совсем крошечными, но вовсе не из-за неумения или лени: им просто никогда не давали возвыженных ресурсов, чтобы построить что-то большее. Эти тщательно оберегаемые и укреплённые комнаты выглядели довольно сиротливо, когда он разглядывал их.

— Вы пришли, — старик заковылял к ним навстречу, и в его глазах читалось явное облегчение. Такое открытое проявление чувств сделало бы его посмешищем в суде, но город остался далеко позади. — Мы благодарны вам, но будьте осторожны. Демон уже убил двоих зодчих души и покалечил ещё одного.

— Мы не знаем, сможем ли помочь вам, но сделаем всё, что в наших силах, — Науда тепло коснулась плеч стариков, проходя мимо, что, казалось, заменяло слова, хотя для дёксанцев такой жест был непривычен. — Где его видели в последний раз?

Крестьяне направили их мимо ухоженных полей к участку с чахлыми дикими деревьями, чья листва отливала тусклым железом. Подходя ближе, Тео размышлял о том, как много места здесь отведено под пашни. Судя по его изысканиям, этого и следовало ожидать, учитывая размеры Ангедана, но его поразило то, что он никогда не замечал этих полей, находясь в Дёксане. Они наверняка существовали, однако в судах никто и никогда не задумывался о том, как их кормят.

Как только они оставили поля позади, Фию укрыла их своей техникой, и они начали охоту. Потребовалось досадное количество времени, чтобы обнаружить хоть какие-то следы присутствия демона, но в конце концов они наткнулись на одну из его жертв. Погибшее животное казалось менее величественным сородичем дождерога; его растерзали и бросили гнить, поскольку демоны убивали не ради пропитания.

Ни у кого из них не было чувств, специально настроенных на поиск демонов, но источников кантэ в округе было не так много, поэтому со временем они вышли на мощный след. Демон сидел у дерева, свернув своё гибкое тело. Он не спал – насколько знал Тео, демоны вообще не спали, – а просто выжидал. К счастью, тварь не подавала виду, что заметила их.

Сражение с демонами всегда таило в себе опасность, поскольку не было никаких явных признаков их силы – лишь пустота там, где должна быть душа. Обликом он больше походил на чёрного льва, чем на волков или медведей, которых он видел раньше, но даже на четырёх лапах он, вероятно, был ростом с самого Тео. Одним из немногих надёжных признаков рубежа демона был его размер, и этот экземпляр казался слишком мелким для третьего рубежа.

С другой стороны, демон, убивший его друзей, был куда меньше титана…

— Мы можем напасть из засады? — Тихо спросила Фию. Науда крепко сжала посох, прищурив глаза.

— Судя по телу жертвы, боюсь, он будет очень быстр, — отозвалась Науда. — Тео, ты можешь попытаться полностью лишить его этого преимущества?

— Я попробую, но демоны обычно уходят от воздействия кантэ, — проговорил Тео, разминая пальцы и осторожно приподнимая руки, чтобы быть наготове.

— Думаю, нам стоит разделиться, а затем атаковать его с флангов всякий раз, когда он попытается нацелиться на кого-то из нас. Фию, найди защищённую пози…

Посреди её фразы демон сорвался с места и помчался прямо на них. Тео с холодной ясностью понял, что никакой ошибки не было: тварь почуяла их присутствие и выбрала точный момент для удара. Он видел, как гибли зодчие души, считавшие демонов просто дикими зверями, но все они обладали злобным интеллектом, который не следовало недооценивать.

Он попытался накрыть его гравитационными полями… но демон лишь слегка споткнулся и продолжил натиск. Фию выпустила град снарядов, однако он уклонился в сторону с невероятной скоростью, после чего ринулся к ним.

Если бы не Науда, тварь вцепилась бы прямо в него. Он потерял из виду движения демона, когда тот внезапно оказался прямо перед ним, получив удар посохом по голове. Она буквально вбила его в землю одной лишь физической силой, после чего попыталась сковать на месте.

Мгновение спустя демон странно извернулся, выкатился из её связывающей техники и полоснул когтями по её ноге. К удивлению, Науда не только уклонилась, но и резко выбросила ногу назад, пнув демона в голову. И всё же тот почти не покачнулся, оказавшись на лапах прямо возле них…

На этот раз Тео обратил его гравитацию, отправив демона в воздух. Тварь извивалась в полёте… но затем начала опускаться, поскольку её природа буквально пожирала его гравитационные поля. Демоны не столько отражали техники, насколько он мог судить, сколько просто пробивались сквозь них, словно ничто созданное из кантэ не могло зацепить их. Именно поэтому он так не хотел ввязываться в этот бой.

Прежде чем тварь коснулась земли, Фию обрушила на неё непрерывный шквал света, впивающийся в плоть демона. Хотя её снаряды не могли разорвать его тело, он корчился от боли, медленно поддаваясь этому натиску. Тео приложил все силы, чтобы удержать его в воздухе, позволяя ей вести огонь дольше, но понимал, что долго это продолжаться не может…

Как только лапы коснулись земли, демон исчез, метнувшись в сторону тёмной тенью. Он возник возле Фию, занося когти, чтобы распороть ей живот, но Науда снова нанесла удар посохом. На этот раз он лишь покачнулся, после чего рванулся ей за спину.

Тео отчаянно бросил под него ещё одно гравитационное поле, пытаясь нейтрализовать его вес. Хотя отправить его в воздух не удалось, когти демона слишком слабо сцепились с землёй, и вместо того, чтобы полоснуть Науду по спине, он скользнул в сторону. Все трое перегруппировались и повернулись лицом к противнику, переводя дыхание и черпая новое кантэ.

Вместо новой атаки демон запрыгнул на одно из ближайших деревьев и растворился в тенях.

С такой чудовищной скоростью он мог выскочить из укрытия в любой момент. К сожалению, их нынешнее положение оставляло ему множество углов для нападения, и хотя они могли бы отступить из рощи, демон не был настолько глуп, чтобы отпустить их невредимыми.

— Он охотится на нас, — тихо, без лишних эмоций произнесла Науда, осматривая окрестности. — Будьте начеку.

— Я… — Фию выглядела более растерянной, чем он ожидал, и он засомневался, не отказывает ли её сенсорная техника в попытках обнаружить врага.

— Он может напасть в любую секунду, так что…

— У меня есть идея получше, — Тео создал гравитационное поле под ними троими и отправил их высоко в воздух. На самой вершине их качнуло, когда он переключил притяжение; его контроля не хватало для плавного парения, но они зависли высоко над землёй, вне досягаемости даже для прыжков демона.

— Неплохо, — Науда улыбнулась ему, после чего перевела взгляд на Фию. — Почему бы тебе не лишить его укрытия?

Фию тут же направила руки вниз и обрушила очередной град света. С такой высоты снаряды рассеивались широко, круша значительную часть деревьев. Всего через несколько секунд демон выскочил из своего убежища, со злобой и непониманием глядя на них снизу вверх. На этот раз Фию даже не пыталась целиться, просто продолжая накрывать площадь ударами.

Рыча, демон уворачивался от вспышек и мчался к одному из уцелевших деревьев. Он взбежал по стволу, и Тео понял, что тот намеревается прыгнуть прямо на них. Он инстинктивно потянул их выше, не желая недооценивать прыгучесть твари, но Науда подняла посох и сделала резкое движение вниз.

Поскольку ему оставалось только доверять ей, Тео заставил Науду стремительно падать вниз под действием обычной гравитации. Демон уже совершил прыжок с дерева, выставив когти навстречу. Тео мог лишь наблюдать, жалея, что не может придать Науде больше массы перед столкновением.

Её посох ударил первым, обрушившись на шею демона с такой силой, что погасил всю его инерцию. Они рухнули на землю с ужасающим грохотом, но Тео не посмел замедлить их падение. Он более аккуратно опустил себя и Фию, высматривая исход схватки в поднявшемся облаке пыли.

Наконец он разглядел картину: демон лежал неподвижно со сломанной шеей, а неподалёку покачивалась Науда. Тварь успела полоснуть её по ноге, оставив глубокий след от когтей, и сам удар, похоже, отнял у неё немало сил, но демон был мёртв.

— Мы… — Науда растерянно посмотрела на них, затем тряхнула головой. — …Нам нужно забрать тушу и показать им. Чтобы они больше не боялись.

Или чтобы они поверили им и выплатили награду, но суть была одна. Пока Фию помогала перевязать рану Науды, Тео подошёл к демону и осторожно лишил его веса, заставив парить в воздухе. Теперь, когда тварь была мертва, она совсем не сопротивлялась его кантэ, хотя в её теле чувствовалось нечто противоестественное. Это не был возвышенный материал, но нечто достаточно близкое, чтобы найти ему применение.

Обратный путь занял гораздо больше времени из-за раны Науды, но когда они вернулись к жителям, это вызвало на удивление бурное празднование. Тео доводилось бывать на званых вечерах и балах в Дёксане – изысканных и чинных собраниях, – и ликующие крестьяне поразили его. Это было совсем не похоже на татианские празднества; жители тут же выкатили бочонки с вином, явив зрелище, которого он прежде не видел.

— Демон… — старейшина посмотрела на парящую тушу и медленно покачала головой. — …Рада видеть его мёртвым, но телу здесь не место. Это может принести несчастье или приманить других тварей. Или, если суд обвинит нас в чём-нибудь…

— Мы избавимся от него окончательно, — Науда ободряюще коснулась плеча пожилой женщины, одновременно бросив взгляд на Тео.

Как только ему удалось унести тело подальше от чужих глаз, он поглотил останки демона в свою обитель души. Там они ни для чего не годились, но он сбросил труп в свою сингулярность. Использование демонической материи могло нанести вред некоторым обителям души или вступить в конфликт с их духом, но его обитель приняла её без труда.

Хотя они не могли остаться на всё празднество, крестьяне настояли на том, чтобы отблагодарить их сверх скромной награды. Несколько местных лекарей занялись ногой Науды, и пусть они не отличались большим мастерством, Тео оценил этот жест. Если бы не их помощь, лечение Науды могло бы полностью лишить их заработка за это поручение.

— Мы хотим, чтобы вы взяли это, — молодой человек появился рядом с ним, протягивая рулон ткани, похожей на шёлк. — Это называется феерический шёлк, чрезвычайно редкий возвышенный материал. Может, вы сможете его использовать?

Тео отнёсся скептически к заявлениям о его исключительной редкости, но когда он пропустил ткань сквозь пальцы, она действительно показалась довольно прочной. Заключённое в ней кантэ было стойким, и он заподозрил, что из этого материала можно сшить отличную одежду, вот только у них не было никого с подходящими навыками. — Это весьма ценная вещь. Вы уверены?

— Если не возьмёте вы, заберёт какой-нибудь другой зодчий, — с этими словами мужчина вложил рулон ему в руки и поспешил к остальным.

Поразмыслив, Тео принялся рвать шёлк на полосы. Это оказалось труднее, чем он ожидал, но феерический шёлк постепенно перетекал в его дух, обретая цельность и силу на другой стороне. Он понятия не имел, как это впишется в устройство его обители души, но возвышенные ткани встречались редко, так что он что-нибудь придумает. Когда он попробовал поработать с ним, материал оказался удивительно эластичным – возможно, достаточно для того, чтобы использовать его в какой-нибудь комнате гравитации или давления.

На время он оставил его в своей обители души и сосредоточился на реальном мире. То, что они совершили, не было подвигом – обычное обеспечение безопасности, которое должен был предоставить суд Ангедана. И всё же они так долго игнорировали демона, нарушая неписаное соглашение между судом и его вассалами.

С этим, конечно, ничего нельзя было поделать, поскольку крестьяне были бессильны выступить против суда. В этот момент его поразило то, что происходящее свидетельствовало не о силе суда, а о его полной бесполезности. Он сидел в городе подобно огромному клещу, ведя свои политические игры и высасывая всё вокруг.

Не то чтобы он мог что-то изменить. Возможно, однажды, если ему удастся остановить Вистгила… но эта мысль, как это часто бывало, стала последней. При таком количестве неизвестных не было смысла загадывать дальше.

http://tl.rulate.ru/book/207621/26238628