Готовый перевод The Weirkey Chronicles / Хроники Вейрки: Глава 5.

Глава 5.

В своей прошлой жизни Тео повидал немало нападений, которые начинались с того, что демоны прокладывали себе путь в мир сквозь трещины в самой реальности, но начало этого не предвещало ничего столь драматичного.

Лишь несколько криков вдали, которые вполне можно было принять за празднование, пока не показались огни пожаров. Тео, погруженный в собственные мысли, едва обратил на это внимание, но тут все Стражи Пашен пришил в движение. Подняв глаза, он заметил, как что-то шуршит на полях, и понял: это нападение – еще до того, как первый демон выпрыгнул наружу.

Хотя в каждом мире демоны воплощались по-разному, этот облик был ему знаком: приземистое тело с четырьмя мускулистыми руками, с помощью которых тварь стремительно неслась по земле. Этими же руками она могла хватать добычу и тащить ее к огромной пасти, разделявшей туловище пополам. С безумным воплем демон взмыл в воздух, прыгая в сторону беженцев.

Одна из Стражей Пашен преградила ему путь, отшвырнув демона ударом посоха. Тварь повалилась на пашню, но быстро поднялась на лапы. Это был дурной знак: даже слабейших демонов первой ступени зодчие души должны были уничтожать без особого труда. Они были крепче и быстрее большинства обычных людей, но представляли реальную угрозу лишь тогда, когда нападали толпой.

Хотя рука инстинктивно сжала копье, Тео не стал бросаться в бой. Обычных демонов порой могли одолеть и обученные бойцы без обители души, но это был бессмысленный риск. За годы, проведенные на Земле, он на собственном горьком опыте познал, насколько хрупким может быть человеческое тело. Привыкнув к легким, почти невесомым прыжкам, он как-то раз неудачно приземлился и сломал кость, которая так никогда и не срослась как надо. Все могло закончиться еще хуже: любой случайный удар по голове мог стать смертельным.

Так стоит ли лезть на рожон против прибывающей оравы бешеных демонов? Только если не останется иного выбора. Он держал копье наготове, пока из ярких стеблей вырывался очередной демон.

— На деревню напали! — Высокий мужчина-татианец спрыгнул с одной из повозок и раздавил демона в тот самый миг, когда тот показался из зарослей, забрызгав землю темной кровью. — Вы и вы – охраняйте наших гостей. Стражи Пашен и зодчие души, за мной!

Стратегия была вполне разумной, и Стражи Пашен поспешили исполнить приказ, обрадовавшись, что появился тот, кто готов вести их за собой. Однако Тео не слишком нравилось, что охранять всех беженцев остались всего два зодчих души. Обычные демоны были ведомы лишь слепой жаждой крови, но сейчас они разбегались от места схватки во все стороны.

И действительно, стоило Стражам Пашен пробиться к деревне, как сбоку, шурша стеблями на полях, начали появляться новые демоны. Их было не так уж много, но двое Стражей Пашен явно не могли справиться со всеми сразу. Дело принимало скверный оборот.

Вмешаться в бой казалось правильным решением, но это могло привлечь лишнее внимание и спровоцировать панику. Прежде чем Тео успел решить, как поступить, он увидел, как Магнафор и еще пара человек бросились прочь от повозок. Их движения выглядели целенаправленными, в то время как другие с криками бросились бежать. Похоже, Магнафор направлялся к деревне, поэтому Тео решил взять под контроль ситуацию у повозок.

— Держитесь группой! — Крикнул он. — Вместе мы в большей безопасности!

Послушались его не все, но многие. Он заметил, что Фию стоит у одной из повозок, прикрывая глаза ладонью, несмотря на маску. Она была единственным знакомым ему зодчим души с полезной способностью, поэтому он поспешил встать рядом с ней, пока демоны добирались до Стражей Пашен и переходили в атаку.

— Фию, ты можешь отличить беженцев от демонов?

— Я чувствую только очертания, так что могу разобрать, кто есть кто, пока демоны остаются мелкими, — ее губы плотно сжались, но не от страха. Выросшая в Ичиле, она наверняка видывала вещи и похуже. — Но… мой контроль не слишком точен. Боюсь, я могу задеть остальных.

— Тогда заберись повыше и снимай их, пока они на расстоянии.

Тео едва не похлопал ее по плечу, но вовремя спохватился. Вместо этого он издал резкий свист, каким обычно обмениваются союзники, чтобы обозначить свое положение. Фию серьезно кивнула и взобралась на самую высокую повозку.

Тем временем ситуация ухудшилась. Двое Стражей Пашен отвлекали на себя большую часть демонов, но уничтожали их не слишком эффективно. Судя по всему, они полностью обустроили первые этажи своих обителей души, что делало их гораздо сильнее и быстрее этих низших тварей. Но им явно не хватало боевого опыта, поэтому, даже не подвергаясь особой опасности сами, они не могли удержать демонов вдали от каравана беженцев.

Рычание слева привлекло внимание Тео: он увидел, что небольшая стая демонов отделилась от горящей деревни. Они обошли Стражей Пашен по дуге, а значит, направлялись прямиком к повозкам. Он покрепче перехватил копье, понимая, что одного этого оружия будет мало…

Поток светящихся стрел вонзился в группу демонов, жутковато-беззвучно разрывая плоть и кости. Фию подняла обе руки, посылая снаряд за снарядом, пока все демоны – и изрядный круг посевов вокруг них – не были уничтожены. Тео убедился, что она не преувеличивала насчет своего контроля: ее техника явно жертвовала точностью ради убойной силы.

И тут времени на хладнокровные размышления не осталось: с яростным рычанием прямо на него прыгнул демон.

Он дернул копье, словно это был меч, – старые инстинкты подвели его. Каменное древко ударило демона сбоку и оттолкнуло в сторону, но не нанесло никакого вреда. Шатаясь, Тео с трудом успел снова поднять копье, пока демон перекатывался на лапы и вновь бросался на него.

Каким-то чудом он успел выставить копье перед собой, и тварь сама насадилась на острие. Пальцы Тео заныли от напряжения; он понял, что не смог бы убить ее одной лишь собственной силой. Только мощь самого демона в сочетании с…

Тварь дотянулась до него и полоснула когтями по руке. Тео с криком боли повалился назад, едва уворачиваясь от следующих ударов. Несмотря на то, что тело демона было пробито насквозь, он не умер: одного удара того, кто не был зодчим души, оказалось просто недостаточно.

Думать было некогда, он просто схватил копье и провернул его. Демон зашипел – скорее от злости, чем от боли, – и Тео почувствовал, как еще один коготь полоснул его по ноге. Но ему удалось выдернуть копье и обрушить его вниз, раз за разом, пока демон наконец не затих.

Какое-то время Тео просто тяжело дышал, пытаясь перевести дух. Раны жгло, теперь, когда адреналин пошел на убыль, но они не были настолько глубокими, чтобы помешать ему сражаться. Или, по крайней мере, делать то, что он в своем состоянии называл сражением.

Выкроив секунду, он снова окинул взглядом поле боя. Фию все еще осыпала демонов на окраине разрушительными ударами, но вспышки света становились все медленнее, словно она уже выбивалась из сил. Стражи Пашен отступили для защиты каравана, но начали сдавать позиции. Кое-кто из беженцев пытался драться, но по-настоящему полезен был только Навим. Хотя двигался он совсем не как боец, его тело состояло из камня, и демоны, похоже, не могли причинить ему вреда – во всяком случае, до того, как он размазывал их по земле весом собственного тела.

Вдали он заметил, что над деревней больше не видно ни огня, ни дыма, а значит, там ситуацию взяли под контроль… но прямо к нему через поле неслись еще три демона.

Сражаться с ними одновременно было самоубийством, но все остальные были заняты, и только он стоял между тварями и одним из флангов беженцев. Тео сжал копье крепче, ведя пальцами по начертанным на нем знакам. Если использовать копье как орудие зодчего души, оно устремится вперед с сокрушительной силой, но это может разорвать и его самого, если он не выполнит технику безупречно. Нет, это безумие. Выбор был циничным, но ему нужно отступить, даже если это будет стоить жизни другим беженцам.

Прежде чем он успел сделать шаг назад, над его плечом пронеслись стрелы света и врезались в нападавших демонов. Тео попытался уклониться, но опоздал: он почувствовал, как один из снарядов обжег ему плечо, прежде чем вообще успел его заметить. Он рухнул на землю, выпустив копье из рук.

Сначала он просто потрясенно смотрел на глубокий ожог на плече – рана мгновенно прижглась. Свет прошил его с такой легкостью… попади подобная стрела в голову или грудь, он был бы мертв. И все же, несмотря на боль, ему удалось приподняться. Фию уничтожила трех приближавшихся демонов, но могли появиться новые.

— Прости меня! — Крикнула Фию сквозь шум битвы, и, повернувшись к ней, он увидел на ее лице неприкрытое смятение. Горло слишком сильно болело, чтобы кричать в ответ, поэтому он просто указал рукой в сторону Стражей Пашен.

К несчастью, теперь, когда демоны облепили их со всех сторон, Фию не могла вести беспорядочный огонь. Ее пальцы подергивались, словно она выискивала подходящий момент, но просвета не было. Стражи Пашен, возможно, перенесли бы попадание ее стрел лучше, чем он, но все равно получили бы ранения, особенно в их нынешнем состоянии. Оба уже истекали кровью из многочисленных ран, и инстинкты гнали его на помощь, хотя он только что получил наглядный урок того, почему лезть в пекло – плохая идея.

Когда один из Стражей Пашен упал, а демон прыгнул ему прямо в лицо, Тео понял, что выбора нет. Он бросился вперед, пронзив демона копьем прямо в воздухе. Двое оставшихся демонов переключили внимание на него, и он просто швырнул в них насаженное на древко тело, пытаясь выиграть еще немного времени.

Один из уцелевших Стражей Пашен вскочил на ноги, вокруг него закружилась кантэ. Серией яростных ударов он сокрушил нескольких демонов, а остальных заставил отступить, и они покатились друг через друга на вытоптанный участок поля. После этого он опустился на одно колено, но натиск наконец был сломлен. Тео заметил лишь одного уцелевшего демона, которого Навим раздавил, просто повалившись на спину.

— Ты… ты даже не зодчий души? — Спасенный им Страж Пашен поднялся на ноги, во все глаза уставившись на него. — Подобная храбрость – чистое безумие…

— Я… — Тео все еще пытался перевести дыхание, но улыбнулся, подыскивая красивый ответ. — …Я просто не мог стоять в стороне, пока остальные сражаются.

— Твоя отвага не будет забыта, юный путник. Мы…

Что бы он ни собирался сказать дальше, Тео его уже не слышал, потому что в этот момент заметил нечто гораздо более жуткое. Уцелевшие демоны собрались вместе, к ним из поля примкнули еще несколько отставших, но ужас внушало не это. Они встали в круг, и один из них шагнул в центр, после чего внезапно сжался, словно дохнущий паук. Между демонами запульсировала сила, и тут же принес себя в жертву второй.

Они пытались призвать демона второй ступени.

Хотя слабейшие демоны были лишь тварями, ведомыми слепой яростью, у них имелся и другой инстинкт: начиная проигрывать битву, они приносили себя в жертву. Требовалось всего шесть жертв, чтобы призвать демона второй ступени, а один такой монстр перебьет их всех. Даже полностью обученный зодчий души первого яруса не смог бы выиграть этот бой, а среди них никто еще не достиг такого уровня.

— Остановите призыв! — Тео схватил Стража Пашен за руку и ткнул пальцем в сторону кольца, где прямо сейчас сжался уже третий демон. — Они приносят себя в жертву!

— Что? Что они… что они делают? — Страж Пашен вытаращился на них так, словно никогда не видел ничего подобного, и времени злиться уже не оставалось. Тео просто повернулся к остальным и издал призывный свист.

— Фию, смотри!

Она заметила и мгновенно все поняла, обрушив на группу демонов град светящихся стрел. Но на середине поток иссяк, и Фию, окончательно опустошив свою обитель души, без сил повалилась на повозку. Многие демоны погибли, но несколько все же уцелело. Слишком много.

Сколько жертв уже принесено? Как минимум четыре, но вдруг уже пять? Пока Стражи Пашен растерянно глазели по сторонам, Тео понял, что времени на раздумья нет.

Он снова вскинул копье и побежал к последним демонам. Еще один свернулся и сдох… и Тео увидел, как тела тварей начали рассыпаться прахом. Ритуал завершился, а значит, у него оставались считанные мгновения до того, как демон полностью воплотится в этом мире. Приближаясь, он уже видел, как обретает форму существо, превосходящее ростом большинство людей…

Тео сжал пальцами узор на древке копья и сделал резкий выпад.

Заключенная внутри сила устремилась вперед, разорвав грудь формирующегося демона взрывом темной крови. Но этот же удар с такой же силой обрушился на его неподготовленную душу. В тот самый миг, когда его окатило черной жижей, Тео почувствовал, как его вырывает из реальности боя и уносит глубоко внутрь себя.

Тьма, но тьма знакомая.

Постепенно он осознал, что не умер и не лишился чувств. Собрав в кулак старые инстинкты, Тео открыл глаза – не физические, а взором своей души. Он лежал на земле в самом центре собственной обители души.

На этом раннем этапе здесь почти ничего не было – лишь круг пожухлой травы, растворяющийся в пустоте во всех направлениях. В его прошлой жизни трава в душе была зеленой. Над головой клубились облака, висевшие так низко, что можно было подпрыгнуть и коснуться их руками. Они очерчивали пределы его нынешнего яруса, а это означало, что он наконец стал зодчим души.

Использование оружия зодчего души было одним из способов пробуждения, пусть и не самым рекомендуемым. Тео хотелось осмотреть свою обитель души на предмет возможных повреждений или приступить к осуществлению своих планов, но по мере того, как замешательство проходило, он понимал, что времени нет. Вне его внутреннего мира его тело сейчас, должно быть, излучает сияние, а демоны обожают лакомиться зодчими души в момент их пробуждения.

Когда-то переход в обитель души и обратно давался ему без малейших усилий, но теперь он растерял сноровку. Тео сосредоточил всю волю, ненавидя то, насколько он сейчас слеп перед лицом внешней угрозы. Наконец он начал погружаться в землю, покидая собственную душу и возвращая сознание в реальный мир.

Тео пришел в себя и тут же зажмурился, ослепленный бьющим в глаза солнцем. Он застонал и попытался поднять руку, чтобы прикрыться, но плечо отозвалось резкой болью. Тут же чьи-то руки мягко, но настойчиво прижали его обратно – обычные, татианские руки.

Паника отступила, когда он понял, что находится в безопасности. Похоже, возвращение в реальность заняло больше времени, чем он думал, потому что сейчас он лежал в самом центре деревни. Битва явно закончилась, и хотя вокруг виднелись разрушенные постройки, снующие между ними жители уже затягивали песни о восстановлении. Раз не слышно было плача, значит, обошлось без больших жертв.

Однако стоило ему попытаться осмотреться, как солнце снова безжалостно ударило по глазам. Тео поморщился и открыл рот, чтобы попросить воды… как вдруг на лицо ему опустилась темная ткань. Перед тем как зрение полностью затянуло темнотой, он успел заметить Фию.

— Что ты делаешь? — Спросил какой-то татианец.

— Свет причинял ему боль, — тихо ответила Фию. — Здесь слишком ярко.

— Я здесь целитель или ты? Я позабочусь об этом храбреце, не переживай.

Храбреце? Тео подумал, что это больше походило на глупость, но понимал, что в их глазах его действия выглядели героически. В таком мире, как Татиан, это имело вес. Он слышал, как Фию пытается что-то ему сказать, а целитель обрабатывает ожог на плече, но усталость взяла свое, и сон показался слишком заманчивым, чтобы ему сопротивляться.

На этот раз он засыпал уже зодчим души. Не совсем так он планировал пробудиться, но и это сойдет. Засыпая, он напоследок еще раз коснулся сознанием своей обители души.

http://tl.rulate.ru/book/207621/26238504