Готовый перевод ASOIAF/Game Of Thrones: The system of conquest of Westeros / Песнь Льда и Огня / Игра престолов: Система завоевания Вестероса: Глава 27. Марш

Артур проезжал через руины Венд-Тауна по пути на север вдоль Голубого Вилка.

Он спешился перед въездом. Место сгорело неравномерно. Война редко проявляет такую вежливость. Некоторые дома обрушились в пепел и чёрные балки. Другие всё ещё стояли с обожжёнными стенами, выбитыми дверями и пустыми окнами. Дым висел в воздухе с запахом гнили под ним. Вороны прыгали между телами, не захороненными вовремя, достаточно наглые, чтобы сверлить взглядом живых, прерывающих их трапезу.

Артур молча прошёл по улице.

У одного разрушенного дома он увидел женщину, скорчившуюся у стены. Её руки обнимали свёрток. Сначала он подумал, что это ткань. Затем увидел крошечную руку внутри пелёнок. Ребёнок был мёртв достаточно долго, чтобы даже горе стало тихим.

Никто не говорил.

Артур постоял там долгое мгновение, затем повернулся и вскочил на коня.

— Двигаемся.

Колонна прошла через Венд-Таун без мародёрства. Там не было ничего, что стоило бы брать и что уже не было украдено огнём, воронами или людьми Ланнистеров.

Они направились на север вдоль Голубого Вилка. Первый рейдерский отряд нашёл их два дня спустя. Пятнадцать человек, в основном конные, в смеси красных плащей, дешёвых кольчуг и наёмничьей кожи. Они попытались отступить, когда поняли, что силы впереди не беззащитны. Артур всё равно отдал приказ.

Новобранцы усвоили первый урок.

Стрелы юных волков-воинов замедлили лошадей. Добровольцы сформировали фланги. Рейдеры использовали дротики, чтобы сломать всадников, пытавшихся атаковать. Бой был беспорядочным, но коротким. Пленных не брали. Артур уже видел, что эти рейдеры оставили после себя в Венд-Тауне. Милосердие было роскошью. Он не чувствовал себя богатым.

Они захватили лошадей, оружие, доспехи и монеты.

В последующие дни последовали новые рейдерские отряды. Дюжина человек у сожжённой деревушки. Двадцать семь у мельницы. Тридцать на лесной дороге, пьяные от украденного вина и слишком медленные, чтобы правильно оседлать лошадей. Каждый раз Артур использовал численное превосходство, засады и местность, чтобы уничтожить их. Новобранцы росли быстро, потому что альтернативой была смерть. Люди учатся быстро, когда урок держит топор.

Повышения начали появляться в системе. Добровольцы закалялись в настоящих воинов. Юные волки-воины становились увереннее с луком. Благородные юноши узнавали, что означают их отполированные имена, когда кровь достигает сапог. Артур наблюдал, как отряд меняется день ото дня, теряя мягкость и обретая тишину, приходящую после того, как человек понимает, что убийство — это работа.

Через десять дней после выхода из Нового Корня они достигли условленного пункта сбора к юго-востоку от Сигарда. К тому времени силы Артура выросли обратно до ста пятидесяти человек, большинство из них уже нюхали порох. Не ветераны в том смысле, в каком ветеранами были старые солдаты, но уже не испуганные новобранцы. Это имело значение.

Эна и Катель ждали там.

Артур увидел Эну первой. Она стояла рядом с лошадью, пыльная с дороги, лук за спиной, лицо усталое, но невредимое. Только тогда он понял, что какая-то часть его ждала, вернётся ли она. Раздражающе, как беспокойство прячется, пока не становится очевидным.

— Ты долго, — сказала она.

— Ты жива, — ответил Артур.

— Это был не ответ.

— Это была важная часть.

Она посмотрела на него на секунду дольше, затем протянула запечатанное письмо. — От лорда Джейсона.

Артур открыл и быстро прочитал.

Лорд Джейсон писал, что Робб Старк провёл северную армию через Перешеек, переправился у Близнецов и вошёл в Речные земли. Патрек Маллистер повёл основные силы Сигарда на соединение с ним. Артуру приказано привести свой отряд к бродам Красного Вилка к востоку от Близнецов и присоединиться к основной армии как можно быстрее, избегая ланнистерских войск.

Артур сложил письмо.

Броды Красного Вилка.

Это будет линия, где северные и речные силы встретят львов. Больше никаких рейдов малыми группами. Никакого выбора каждого боя. Большое поле битвы звало, и на этот раз игнорировать его означало ослушаться своего лорда и оставить структуру, в которую он только что вошёл.

Эна смотрела на него. — Плохие новости?

— Военные новости. Обычно это одно и то же.

— Каков приказ?

Артур посмотрел на запад. Где-то за дорогами и реками двигались армии. Робб Старк. Фреи. Речные лорды. Ланнистеры. Имена, которые когда-то были историями, теперь становились знамёнами и телами.

— Собери людей, — сказал он. — Мы выступаем к бродам Красного Вилка. Ускоренный марш.

Катель повторил приказ. Офицеры задвигались. Люди подтянули сёдла, проверили ремни, наполнили фляги и подготовили колонну. Настроение быстро изменилось. Даже новые солдаты понимали разницу между охотой на рейдеров и маршем к армии.

Артур вскочил на коня и один раз оглянулся на задымлённые земли позади.

Ньюрут стоял скрытым у руин Стоуни-Септа — хрупкий и невозможный. Венд-Таун лежал в пепле. Сигард ждал. Риверран звал.

Дорога впереди вела к его первой настоящей войне в Вестеросе.

http://tl.rulate.ru/book/207268/26475472