Готовый перевод Герой Щита: Система Тёмного Господства: Глава 15. Человек под забралом

Глава 15. Человек под забралом

Ледяной шёпот подозрения скользил по извилинам, словно ядовитая многоножка. Новая форма Чёрного Щита, пульсирующая на левой руке Рэйдзи, казалась тяжелее обычного. Её зубчатые, направленные внутрь края слабо светились багровым в полумраке армейского склада. Система дала ему инструмент, рождённый из осознания многослойной лжи, но вместе с силой пришёл побочный эффект — искажение восприятия.

Глядя на Элисию, которая в нескольких шагах от него уворачивалась от удара алебарды, Рэйдзи на долю секунды увидел не союзника, с которым час назад заключил Равноправный Контракт Вассалитета. Он увидел наёмницу, чей клинок в любой момент может сменить траекторию и вонзиться ему в горло. «Она знает, что ты слаб в атаке. Она ждёт, пока ты подставишься».

Рэйдзи медленно выдохнул, заставляя себя сфокусировать взгляд. Запах пролитых алхимических стимуляторов, смешанный с металлом и пылью, ударил в нос, отрезвляя.

«Заткнись», — мысленно приказал он щиту. Паранойя была полезным инструментом при чтении договоров, но смертельной помехой в бою. Элисия рисковала жизнью не из-за внезапно вспыхнувшей преданности, а потому, что это диктовали условия их сделки. Прагматика была надёжнее любых чувств.

Бой на складе подходил к концу. Шестой отряд специального назначения, некогда элита королевской гвардии, оказался не готов к столкновению со своим бывшим командиром, помноженным на ядовитые ловушки, которые Рэйдзи вовремя нейтрализовал.

Элисия двигалась с пугающей эффективностью. В её глазах не было ни ярости, ни радости битвы — только холодная, механическая концентрация. Перехватив древко алебарды ближайшего гвардейца, она сделала короткий шаг в слепую зону противника, ударила эфесом кинжала под шлем, ломая челюсть, и тут же крутнулась на месте, подсекая ноги второму. Тот рухнул на каменный пол с тяжелым лязгом.

Оставался только один. Высокий гвардеец в офицерских доспехах тяжело дышал, сжимая двуручный меч. Его забрало было поднято, открывая бледное, покрытое потом лицо с глубоким шрамом на подбородке.

Рэйдзи шагнул вперёд, ожидая, что Щит Предательства напитает его силой для подавления этого врага. Однако багровое свечение оставалось тусклым. Система чётко разграничивала понятия. Этот офицер предал Элисию, но не Рэйдзи. Для Владыки Чёрного Щита он был просто чужим бойцом, а значит, никаких системных преимуществ в прямом столкновении форма не давала.

Зато щит внезапно отозвался резким, обжигающим теплом, когда Рэйдзи наступил на разбросанные по полу бумаги, выпавшие из разбитого ящика. Краем глаза он уловил знакомый росчерк накладной. Имя Альбера Дорна. Щит резонировал не с врагами в комнате, а с документальным подтверждением того предательства, которое его пробудило.

Раздался звон стали. Офицер попытался провести широкий рубящий удар, но Элисия, не тратя сил на блокирование, просто ушла с линии атаки и нанесла точный удар сапогом под колено. Мужчина покачнулся, и в следующее мгновение её кинжал проскользнул в стык доспехов на шее, остановившись в миллиметре от кожи.

Меч со стуком выпал из ослабевших рук гвардейца.

— На колени, — тихо, но так, что звук резал воздух не хуже стали, произнесла Элисия.

Офицер медленно опустился на грязный пол. Он тяжело сглотнул, глядя снизу вверх на женщину, которой когда-то клялся в верности.

— Капитан... — хрипло выдохнул он.

— Я больше не твой капитан, лейтенант Коррен, — её голос был абсолютно пуст. — Я мёртвая преступница, проданная на Подземном рынке. И теперь я хочу знать только одно: сколько стоило твое молчание, когда меня вели на эшафот?

Коррен закрыл глаза.

— Убей меня, Элисия. Просто закончи это. Я не буду просить пощады.

Пальцы бывшей капитанши побелели на рукояти кинжала. Рэйдзи видел, как напряглась её спина. Вся её поза кричала о желании вынести приговор прямо здесь и сейчас. Для неё это был вопрос чести, вопрос закрытия зияющей раны от предательства тех, кого она защищала.

— Подожди, — ровным тоном произнес Рэйдзи, подходя ближе.

Элисия бросила на него быстрый, острый взгляд.

— Это дело гвардии, — процедила она. — Он был моим заместителем. Он знал, что обвинения в измене — фальшивка. Он стоял в зале суда и смотрел в пол, когда меня лишали звания. Он заслуживает смерти.

— Возможно, — согласился Рэйдзи, останавливаясь в двух шагах от лейтенанта. — Но мёртвый предатель — это просто кусок гниющего мяса, который придётся прятать. А живой предатель — это актив.

Он перевёл взгляд на Коррена. Глаза Рэйдзи, холодные и расчётливые, изучали офицера, как строчку в контракте с сомнительными условиями.

— Почему ты молчал, лейтенант? — спросил Рэйдзи. — Только не говори мне про верность короне или внезапное прозрение. Капитан, которая вытягивала вас из мясорубок, стоит перед тобой. Что тебе пообещали?

Коррен скривил губы в горькой усмешке, не отводя взгляда от лезвия у своего горла.

— Не пообещали. Пригрозили.

— Банально, — бросил Рэйдзи. — Семья?

Лейтенант вздрогнул, и этого было достаточно.

— Моя жена и младшая сестра, — тихо сказал Коррен, глядя в пол. — Ко мне пришли люди из канцелярии за день до трибунала. Они показали мне расписку из лечебницы, где содержится моя сестра... и сказали, что если я открою рот на суде, лечение закончится. А потом закончится и она. Я не мог... Капитан, простите меня, я просто не мог...

Элисия презрительно скривилась.

— Ты променял мою жизнь на их покой, Коррен. Ты сделал свой выбор. И этот выбор имеет последствия.

Она сделала неуловимое движение кинжалом, готовясь перерезать артерию, но Рэйдзи спокойно положил ладонь в латной перчатке ей на плечо.

— Отставить, — приказал он.

Элисия замерла. По контракту она была обязана подчиняться его прямым приказам, если они не противоречили её моральному кодексу об убийстве невиновных. Лейтенант Коррен невиновным не был, но условие вето на суицидальные и бессмысленные миссии работало в обе стороны — Рэйдзи имел право остановить её месть, если она мешала стратегии.

— Он предатель, — сквозь зубы произнесла Элисия, не опуская оружия. — Если мы оставим его в живых, он доложит о нас, как только выйдет за порог.

— Он доложит только то, что я ему позволю, — Рэйдзи убрал руку с её плеча и встал перед Корреном.

— Лейтенант, — голос Рэйдзи обрёл ту сухую, юридическую жёсткость, с которой он когда-то разбирал безнадёжные иски. — Твоя бывшая капитанша хочет правосудия. Но правосудие в Мелромарке — это роскошь, которую ни ты, ни она позволить себе не можете. Я же предлагаю тебе сделку.

Коррен непонимающе уставился на человека с Чёрным Щитом.

— Сделку?

— Именно. Те, кто угрожал твоей семье, держат тебя на коротком поводке. Ты будешь покрывать контрабанду алхимии, подписывать фальшивые накладные, а когда придёт время — они спишут тебя в расход, как списали Элисию. Потому что трус, предавший однажды, предаст снова. Они это знают.

Коррен побледнел, осознавая жестокую правоту этих слов.

— Что вы... чего вы хотите?

— Я забираю твой долг себе, — просто сказал Рэйдзи. — Я гарантирую, что твоя жена и сестра исчезнут из поля зрения людей канцелярии и Церкви. У меня есть связи на Подземном рынке, и я могу обеспечить им безопасность, до которой не дотянется ни один инквизитор. Взамен ты становишься моими глазами и ушами в шестом отряде. Ты будешь предупреждать нас о рейдах, сливать маршруты патрулей и копировать для меня документы.

Элисия убрала кинжал, но её взгляд оставался обжигающим.

— Вы собираетесь доверять тому, кто уже однажды продал своих? — спросила она Рэйдзи с явным сомнением.

— Я не собираюсь ему доверять, — отрезал Рэйдзи. — Я собираюсь сделать так, чтобы предавать меня было невыгодно.

Он наклонился к лейтенанту, и Чёрный Щит на его руке издал едва слышный гул.

— Если ты согласишься, Коррен, твоя семья будет в безопасности. Если ты попытаешься обмануть меня или сдать нас — я лично передам координаты твоей семьи инквизиторам Церкви Трёх Героев, приложив доказательства того, что ты тайно помогал сбежавшей капитанше. Ты понимаешь меня? Это не угроза. Это гарантия исполнения обязательств.

Коррен сглотнул. В глазах Пятого Героя не было ни садизма, ни гнева. Только холодный, мёртвый расчёт человека, который привык управлять чужими жизнями через цифры и рычаги давления.

— Я согласен, — выдохнул лейтенант, опуская голову.

В голове Рэйдзи раздался механический звон, и перед глазами всплыли строчки текста:

[Условие выполнено: Принуждение через уязвимость.]

[Объект «Лейтенант Коррен» интегрирован в периферийную сеть в статусе: Ограниченный информатор.]

[Сформирован Долг: Защита в обмен на подчинение.]

Рэйдзи удовлетворённо кивнул и выпрямился.

— Отлично. А теперь докажи свою полезность, лейтенант. Что это за тайник? Почему армейский резерв набит запрещёнными стимуляторами для монстров с печатями канцелярии?

Коррен, тяжело опираясь на стену, поднялся на ноги. Он бросил опасливый взгляд на Элисию, но та лишь сложила руки на груди, ожидая ответа.

— Это... это только транзитный пункт, — хрипло начал лейтенант. — То, что вы видите здесь, — остатки. Бракованная партия, которую рыцарь Альбер Дорн должен был списать через Подземный рынок. Основной груз ушёл три дня назад.

— Куда? — требовательно спросила Элисия.

— В Грейфорд, — ответил Коррен. — На границу владений лорда-наместника. Это был запечатанный груз. Десятки тяжелых бочек. Нам, сопровождающим, отдали строжайший приказ: не вскрывать бочки ни при каких обстоятельствах. Даже если начнётся утечка или внутри... внутри что-то начнёт биться.

Рэйдзи нахмурился. Алхимические стимуляторы, способные довести монстров до бешенства, отправленные в приграничный город, да ещё и в бочках, внутри которых что-то может «биться». Это пахло не просто контрабандой. Это пахло подготовкой к катастрофе, которую кто-то собирался устроить искусственно.

В это время Элисия подошла к разбитому ящику, возле которого Рэйдзи почувствовал резонанс щита. Она подняла несколько скрепленных листов плотной бумаги — сопроводительные документы на груз.

Её взгляд пробежался по строчкам, и вдруг она замерла. Дыхание бывшей капитанши сбилось, а плечи напряглись так, словно она приготовилась к прыжку.

— Что там? — Рэйдзи подошел ближе, заглядывая ей через плечо.

Элисия медленно провела пальцем в латной перчатке по нижней части документа, где красовалась витиеватая подпись, скреплённая сургучной печатью канцелярии.

— Эта подпись... — её голос дрожал от сдерживаемой ярости, потеряв всю прежнюю холодность. — Я видела её в приказе о моём аресте. Тот самый чиновник, который отдал приказ стереть моё имя из реестра и передать меня Церкви для ритуала.

Она подняла глаза на Рэйдзи, и в них горело мрачное, тяжелое пламя.

— Он руководит поставками в Грейфорд.

Рэйдзи посмотрел на подпись. Щит Предательства на его руке снова слабо пульсировал, подтверждая связь между разрозненными элементами заговора. Альбер Дорн, инквизиция, Епископ Бальмус, а теперь и высшие чины канцелярии. Все они были завязаны в один клубок, и ниточка вела в Грейфорд.

«Если мы сунемся туда сейчас, — быстро просчитал Рэйдзи, — нас раздавят легально. Пока Элисия числится беглой преступницей и собственностью Церкви, любой патруль имеет право убить нас на месте».

Чтобы продолжить расследование и ударить по уязвимому месту врагов, ему нужна была не просто беглая рабыня-охранник. Ему нужен был легальный вассал, выведенный из-под юрисдикции Церкви Трёх Героев. 30-дневный контракт был хорош для выживания, но для войны с системой Мелромарка требовались непробиваемые юридические щиты.

— Собирай документы, — бросил Рэйдзи, отворачиваясь от стола. — Все бумаги, до которых сможешь дотянуться. Мы уходим.

Он посмотрел на свои руки. Чёрный Щит остывал, скрывая свою багровую сущность под привычным тёмным металлом. Игра только начиналась, и ставки повышались. Для того, чтобы выиграть эту партию, Рэйдзи должен был окончательно закрыть сделку и превратить проклятую капитаншу в оружие, неподвластное чужому закону.

http://tl.rulate.ru/book/206607/26119990