Готовый перевод D&D: Infinite Evolution Dragon / DnD: Бесконечная эволюция Дракона: Глава 31: «Реакция сторон»

Ночь уже вступила в свои права.

— Какая упоительная битва… Не правда ли, учитель Эстель?

Принцесса Белла, облаченная в белое длинное платье, восхищенно захлопала в ладоши. В хрустальном шаре перед ней застыл тот самый миг, когда в долине Икорт разверзся Шторм Пустоты.

И все же в уголках её глаз скользнула едва заметная усмешка, не позволяющая понять, что же на самом деле творится в душе этой юной особы.

— Признаться, я не ожидал, что сброд молодых драконов, создавших фракцию ради забавы, сумеет одолеть столько врагов, — за спиной Беллы стоял облаченный в чёрное старец. Он был глубоким стариком, однако в его ввалившихся глазницах все ещё вспыхивали острые искры. — Впрочем, те кобольды и огры — всего лишь дикая орава, не способная на серьёзные дела.

— Но, ваше высочество, неужели вы и вправду верите, что эти драконы смогут стать железным щитом для наших восточных рубежей?

Старик помедлил и добавил:

— Тогда вам вовсе не следовало так рисковать собой. Если бы вмешался я, то даже не совладав с драконами, я бы гарантированно сумел вас спасти.

— Никаких сомнений, — Белла нежно провела ладонью по хрустальному шару, и её чистые глаза на миг потемнели. — Едва я впервые увидела Эйлота, сразу поняла: ему это под силу.

В этот момент Эйлот вряд ли мог предположить, что тогда, во время осады фракцией Токамак отряда Пламени, Белла, которая казалась зажатой в угол и ради выживания без колебаний пожертвовала своими спутниками, на самом деле сохранила козыри в рукаве.

Если бы в итоге она не предпочла пойти на сделку с Эйлотом, события той ночи могли бы принять… куда более непредсказуемый оборот.

— Ваше высочество, но даже если так, как вы намерены держать его под контролем?

В разговор вмешался мужчина средних лет в тяжелых серебряных доспехах, на его лице читалась легкая тревога.

— Ты смеешь сомневаться во мне, Ник? — Остатки улыбки мгновенно исчезли с лица Беллы, её широко раскрытые глаза теперь не выражали никаких эмоций, повеяв холодом, подобным ледяному ветру крайнего севера. — Сомневаться в будущей королеве Фалкенриджа?

— Не смею… — начал было Ник, но его бесцеремонно оборвали.

— Довольно, мне недосуг выслушивать твои заверения в верности, — отрезала Белла. — Скажу тебе прямо: я и не собираюсь его контролировать. Мне нужно, чтобы он как можно сильнее запутал все карты.

…?!

Не обращая внимания на изумление спутников, Белла продолжала все тем же холодным тоном:

— Фалкенридж и без того превратился в мутное болото. Три великих дворянских рода, мятежники, мой венценосный отец, фракции моих брата и сестры — все они переплелись мертвой хваткой и уже прибрали к рукам каждый клочок этой страны. Если я хочу возвыситься, мне остается лишь одно: дать семенам хаоса прорасти повсюду.

— Я знаю, что Эйлот не станет вечно соблюдать договор с людьми. Даже если он найдёт способ обойти контракт без последствий, я и в это поверю, — Белла глубоко вздохнула, и лёд в её глазах стал ещё ощутимее. — Поэтому я подтолкну его, помогу приблизиться к его заветной цели…

Она вдруг улыбнулась:

— На этом пути под удар неизбежно попадут и Фалкенридж, и Штази. Но стоит только начаться великой смуте, как наш час пробьет…

В ту же глухую ночь в королевской столице, Баррингтоне, не одна лишь принцесса Белла предавалась раздумьям.

— Господин Алек, этот безумец ведь узнал одну из ваших величайших тайн. И вы действительно позволили ему вот так просто уйти?

В главной спальне маркизского особняка Древний Чёрный Дракон Альфред, принявший облик маркиза, стоял у окна с бокалом красного вина. Позади него находилась молодая голубоглазая блондинка. Облаченная лишь в полупрозрачный шелк, она излучала соблазн каждым своим движением.

— Это так не похоже на ваш обычный стиль, господин…

С этими словами женщина смело подошла ближе и манящим жестом провела указательным пальцем по левой руке Алека.

— Следи за своими манерами, Лилия, — Древний Чёрный Дракон отдернул руку, его голос так и обдал холодом. — Не сравнивай меня с моими глупыми сородичами. Уж я точно не потеряю бдительность перед высшей суккуб из-за плотских утех.

— Хи-хи…

Женщина по имени Лилия ничуть не обиделась. Она небрежно откинулась назад, повалившись на огромную кровать.

— Значит, господин помнит, что я всего лишь высшая суккуб? Вот видите, даже если бы я захотела что-то предпринять против вас, у меня просто не хватило бы сил…

— Довольно пустой болтовни, — маркиз Алек, очевидно, давно изучил нрав этой особы. — Что касается того дракона… Да, у него есть против меня козырь, но, как я уже говорил, у меня есть против него не меньший. И если мы сбросим маски, его положение окажется куда более уязвимым, чем моё.

— К тому же, если он воспользуется случаем и ещё сильнее замутит воду в этом регионе, это пойдёт на пользу нашим дальнейшим планам.

— Звучит весьма убедительно, — Лилия кокетливо рассмеялась, а затем как бы невзначай перевела тему. — И все же, как мне кажется, господин просто был тронут его последними словами?

По всему было видно, что она хотела добавить что-то ещё, но не успела. В следующее мгновение маркиз Алек резко повернулся, отставил бокал и мертвой хваткой вцепился в её нежную шею.

— Я предупреждаю тебя, — в голосе чёрного дракона не было ни капли жалости к женской красоте, — даже если ты представляешь ту самую особу, не смей испытывать моё терпение!

— Я давно сделал свой выбор… И когда придёт время, я не пощажу его!

Слова, полные леденящей душу жажды убийства, сорвались с его губ в сгущающуюся ночную тьму.

В другом городе, за тысячи ли отсюда, правитель герцогства Стази — великий герцог Джон — тоже не предавался отдыху, подобно простым смертным.

«Прошло уже больше десяти лет с тех пор, как я попал в этот мир…»

Ощущая бурлящую в теле мощь, Джон созерцал в зеркале своё молодое и красивое лицо, и на душе у него вдруг стало легко и самодовольно.

Как и во многих книгах, что он читал в прошлой жизни, будучи перерожденцем, он, конечно же, обладал своим особым даром. Вот только по сравнению со многими Старшими, его преимущество ограничивалось лишь выдающимся талантом к боевым искусствам и магии, да незаурядным обаянием.

Поэтому Джону потребовалось целых десять лет, чтобы пройти путь от никчёмного отпрыска благородного семейства до правителя целого герцогства.

И хотя в этом году Джону ещё не исполнилось тридцати — а для жителей этого мира стать герцогом в таком возрасте действительно было делом невиданным — на фоне многочисленных Старших-перерожденцев из его памяти это достижение выглядело довольно блекло.

«Какая жалость, мой дар оказался слишком слаб. Будь иначе, десяти лет вполне хватило бы, чтобы подчинить себе целый континент».

При этой мысли Джон с досадой покачал годовой. Когда-то он полагал, что с таким преимуществом непременно совершит великие дела в ином мире — однако реальность доказала, что зачастую это возможно лишь на страницах романов.

Чего стоило одно только давление двух великих империй, под подножием которых находилось герцогство Стази. Эту проблему нынешний Джон не мог решить простым щелчком пальцев.

Какими бы ни были его личная сила и обаяние, в отношениях между государствами всегда главенствовала выгода. И пусть сейчас он находился в шаге от легендарного уровня могущества, даже если бы он достиг его, в двух империях насчитывались десятки легендарных мастеров, и в одиночку пошатнуть их колосс он бы не сумел.

— Фалкенридж…

Развернув лежащие на столе донесения, Джон скривился в злобной усмешке, и на его красивом лице проступила ненависть. — Погодите у меня. Как только здесь все уладится, я заставлю вас сполна заплатить по счетам!

А далеко на севере, в ещё более глухих краях, группа существ замышляла нечто куда более тайное.

Анджелина молча стояла перед величественным строением, которое звалось Храмом Битвы, не проронив ни звука.

Время близилось к полуночи. В кварталах простолюдинов уже давно воцарилась бы беспросветная тьма, однако здесь, в самом сердце племени Железного Камня, где высился Храм Битвы, вечно горели ритуальные огни. Подобно пламени Бога Войны, в которого верило племя: пока горит огонь — племя живёт.

— Великий Вождь.

Позади неё стояли шестеро подчинённых — трое мужчин и три женщины. Они составляли элиту племени Железного Камня, Боевых Стражей Бога Войны!

— Когда же прибудет посланник Астрального Почтенного? Мы ведь не можем ждать здесь целую вечность?

Подавший голос был единственным человеком среди этой шестерки. Обычный мужчина с заурядной внешностью — явление крайне редкое для племени Железного Камня.

Возможно, на Восточном Континенте, где господствовали зверолюди, расовые предрассудки стояли не так остро, однако на Западном Континенте, где безраздельно властвовали люди, положение зверолюдей оставалось незавидным.

Крупным силам вроде племени Железного Камня ещё удавалось держать марку, но средним и малым племенам приходилось туго. Даже имея покровителей, они фактически выполняли роль пушечного мяса, готового к списанию в любой момент.

По этой причине зверолюди Западного Континента держались сплоченно и крайне враждебно относились к чужакам.

Нетрудно представить, каких трудов стоило человеку занять столь высокий пост в таком крупном племени зверолюдей.

И что примечательно: когда он заговорил, остальные пять зверолюдей не выказали ни малейшего недовольства, напротив, они негласно признавали его главенство!

Очевидно, в племени Железного Камня этот человек уступал по влиянию лишь самой вождю Анджелине.

— Илай, потише! — Зверолюд-лев Анджелина слегка нахмурилась, прерывая Илая.

Будто ей самой хотелось посреди ночи вести за собой всех доверенных лиц лишь ради того, чтобы дождаться одного-единственного приказа?

Но выбора у неё не было. Пусть племя Железного Камня и входило в тройку сильнейших племен зверолюдей Западного Континента, пока они оставались на этих землях, им не уйти от навязчивого внимания людей.

Даже если бы они попытались освободиться, им пришлось бы искать покровительства у другой властвующей силы Западного Континента — металлических драконов. Но каждому известно, что металлические драконы и люди — союзники. А значит, в конечном счете, вырваться из этой тени невозможно.

И племя Железного Камня было наглядным тому примером: они присягнули на верность серебряным драконам. И этой ночью они ожидали посланника от предводителя этого благородного рода.

Вскоре звонкий драконий клич пронзил пространство и отозвался прямо в сердце Анджелины. Услышав этот звук, все присутствующие мгновенно растеряли былую небрежность и пали на колени.

Буквально в то же мгновение из ниоткуда соткались клубы белого тумана, которые постепенно приняли очертания серебряного дракона. Каждое его мимолетное движение было исполнено высочайшего благородства.

— Племя Железного Камня приветствует Крылатого Спутника Его Преосвященства Астрального Почтенного.

Титул «Его Преосвященство» использовался как знак глубочайшего почтения к владыкам драконов, а каждый такой владыка обладал личной свитой, чьих представителей именовали Крылатыми Спутниками.

— Оставьте церемонии.

Низкий, слегка отрешенный голос прозвучал непосредственно в сознании семерых присутствующих. Анджелина знала, что серебряный дракон общается с ними мысленно — существа её уровня не удостаивались чести услышать его живой голос.

Она слегка сжала кулаки, отчетливо понимая всю ничтожность и слабость зверолюдей на Западном Континенте. И что с того, что они — первоклассное племя? Им все равно приходится пресмыкаться перед истинными владыками этого мира!

— Согласно пророчеству Почтенного, предатель Ноэле уже обрел покровительство Тьмы. Нам пока не удается выследить его. Однако не позже чем через пять лет он непременно себя обнаружит. Я передам вам средство, способное его обуздать.

— Я поняла, — Анджелина подняла голову, но так и не решилась встретиться взглядом с сияющими, подобно луне, глазами серебряного дракона. Она уставилась на серебристую чешую на его груди, и на её лице отразилась сложная гамма чувств.

Помешкав мгновение, она спросила:

— Прошу простить моё невежество, но на границе со Штази, похоже, произошло нечто из ряда вон выходящее… Были ли на этот счет какие-то указания от Его Преосвященства?

— Все под нашим контролем. Ваша задача — следовать приказам, об остальном вам беспокоиться не нужно.

Голос дракона был преисполнен ледяного равнодушия. Если бы Анджелина осмелилась взглянуть ему в глаза, она бы увидела, что он даже не смотрит на неё, а устремил свой взор куда-то далеко на восток.

http://tl.rulate.ru/book/206557/25954813