В доме Ло Гохуа спал без задних ног, когда его разбудил неистовый стук в дверь. Он уже собирался было сочно чертыхнуться, но, услышав слова «волки спустились с гор», мгновенно задрожал всем телом. Сон как рукой сняло.
Он в спешке вскочил с кана, на ходу натянул матерчатые туфли и вылетел во двор.
— Что? Волки пришли? Ты не врёшь?!
Ло Цунцзюнь клялся и божился:
— Чистая правда! Волк только что искусал моего брата прямо у дома. Сейчас отец с матерью повезли его в сельскую лечебницу.
Такой ложью бросаться бы не стали — правду легко проверить. Ло Гохуа не посмел медлить.
— Сначала присмотри за братом, — бросил он. — Я оповещу жителей и скоро буду.
— Хорошо.
Ло Гохуа вернулся в комнату, зажёг масляную лампу и крикнул жене:
— В деревне волки! Запри двери и сиди с детьми, пока я не вернусь. Никому не открывай!
Захватив лампу, он поспешил к деревенскому храму предков. Там он снял медный гонг, висевший рядом с поминальными табличками, и бросился бежать по улице, со всей силы колотя в него.
— Волки пришли! Волки! Соседи, запирайте окна и двери! На улицу ни ногой!
Звон гонга разносился далеко в тишине ночного неба. Крестьяне, пребывавшие в глубоком сне, один за другим начали просыпаться.
— Что это за шум?
— Что случилось?
— Волки?
— Да сколько лет их уже не было!
Многие поначалу спросонья не понимали, в чём дело. Лишь прислушавшись, они осознавали: в деревню пришла беда.
В домах, где были дети, люди начали подпирать двери тяжёлыми вещами, чтобы хоть немного успокоить нервы. Но нашлись и те, кто не верил в опасность. Полагаясь на свою смелость, они приоткрывали двери, чтобы поглазеть.
Волк — зверь хитрый и умный. Обычно они не приближаются к человеческим поселениям, предпочитая держаться в самой глуши лесов. Многие в деревне за всю жизнь ни разу не видели живого волка.
В доме Ло Юньчуаня хозяин только закончил смывать кровь у порога, как услышал грохот гонга. Он выпрямился и посмотрел в сторону шума.
Из дома выбежал Ло Цзяньшэ:
— Что там стряслось?
— Кажется, это голос дяди Гохуа, — ответил Ло Юньчуань. — Говорит, волки пришли.
— Волки? С чего бы им спускаться с гор в такое время?
Отец и сын переглянулись. Им не нужно было много времени, чтобы понять, в чём дело. В конце концов, единственный «волк» в этой деревне сейчас находился прямо рядом с ними.
В сельской лечебнице врач Чжоу Мин дежурил в ночную смену. Надев очки для чтения, он погрузился в книгу, когда снаружи послышался топот множества ног.
Стоило ему выйти из кабинета, как он увидел родителей Ло Дунляна. Они буквально затащили сына внутрь. С ноги парня всё ещё капала кровь.
Отец пострадавшего, Ло Гоушэн, закричал во всё горло:
— Доктор Чжоу, спасите моего сына! Его волк покусал!
— Волк?
Чжоу Мин поднёс масляную лампу поближе, внимательно осмотрел рану и серьёзно произнёс:
— И впрямь волчьи зубы!
Тут уж Ло Дунлян окончательно растерялся. Волк? Его же покусала собака Ло Юньчуаня!
Но Чжоу Мин был опытным врачом. Помимо простуд и головных болей, ему чаще всего приходилось лечить укусы животных. Он с первого взгляда мог отличить след собаки от следа волка.
«Неужели Ло Юньчуань держит волка?» — эта мысль промелькнула в голове Ло Дунляна, напугав его до икоты.
В общежитии для молодых добровольцев шум тоже поднял всех на ноги. Услышав о волках, городские ребята перепугались до смерти. Они тут же принялись баррикадировать ворота всем, что под руку попалось.
Этот двор был одним из немногих в деревне с крепкими глинобитными стенами. Даже если бы нагрянула целая стая, здесь было безопаснее всего.
— С чего вдруг в деревне волки появились?
— Кто знает. Главное — сидеть внутри и не высовываться. Подождём, пока их прогонят.
Чжун Сяосяо невольно пробормотала под нос:
— Какое совпадение...
Она ведь знала, что именно этой ночью Ло Дунлян собирался прикончить пса Ло Юньчуаня.
Этой ночью многим не спалось. О свирепости волков все слышали с детства, ставя их в один ряд с кабанами, медведями и тиграми. И хотя мало кто сталкивался с ними лицом к лицу, страх перед хищником был вшит в подкорку.
Когда наконец рассвело, самые смелые выбрались на разведку, но обнаружили, что в деревне ничего не изменилось. Никаких нападений, даже лишних следов на земле не прибавилось.
Один старик с тёмными кругами под глазами негодующе выругался:
— Этот Гохуа совсем из ума выжил? Лунатик чёртов, где он тут волков увидел?
Старик был из старого поколения охотников. Услышав ночью звон гонга, он схватил лук и стрелы, собираясь защищать деревню, и только домашние смогли его удержать. Просидел всю ночь в сенях, готовый к бою, а в итоге — тишина.
Ло Гохуа тоже не смыкал глаз. Всю вторую половину ночи он просидел с охотничьим ружьём в руках, прислушиваясь к каждому шороху. И тоже ничего не дождался.
Обойдя деревню и встретив лишь зевающих, недовольных жителей, он не нашёл ни единого признака присутствия зверя.
— Ах ты ж, Ло Цунцзюнь, щенок паршивый! Обмануть меня вздумал? Где, чёрт возьми, эти волки?!
Решив, что семейка Ло Дунляна над ним подшутила, разгневанный Ло Гохуа направился прямиком к их дому.
— Гоушэн! Гоушэн! А ну выходи, скотина!
После долгого стука дверь наконец открылась. Но вышел не Ло Гоушэн, а Ло Цунцзюнь.
— Дядя Гохуа, чего вы шумите спозаранку?
При виде парня Ло Гохуа вспыхнул ещё сильнее:
— Это ведь ты мне вчера наплёл про волков? Ну и где они? Сам посмотри вокруг — где хоть один волк?!
Ло Цунцзюнь начал оправдываться:
— Да моего брата и правда волк покусал! Я только что из лечебницы. Доктор Чжоу полночи над ним колдовал, только-только раны перевязал. Он сам сказал: если бы волк челюсти чуть сильнее сжал, кости бы в труху превратились. Даже если заживёт, брат теперь на всю жизнь хромым останется.
Ло Гохуа нахмурился:
— Точно волк?
— Клянусь, волк! — уверенно ответил Ло Цунцзюнь.
— Я сам пойду и всё разузнаю!
Вчерашний переполох лишил сна всю деревню, и теперь многие злились на него. Ло Гохуа не собирался в одиночку отвечать за этот хаос, если его просто обвели вокруг пальца.
Вскоре он уже был в лечебнице. Распахнув дверь, он закричал:
— Ло Дунлян! Ло Гоушэн!..
На крик вышел Ло Гоушэн. Вид у него был измождённый и печальный. Заметив Ло Гохуа, он даже не сменил выражения лица.
— Чего орёшь?
Ло Гохуа, не обращая на него внимания, прошёл в палату. Там он увидел Ло Дунляна с ногой, плотно замотанной бинтами.
— Ло Дунлян, тебя и правда волк цапнул?
Теперь парень отвечал с полной уверенностью:
— Самый настоящий волк!
Доктор Чжоу подтвердил — это на 100 процентов волчий укус.
Ло Гохуа прищурился и спросил:
— И где именно это случилось?
http://tl.rulate.ru/book/206312/25831734
Сказали спасибо 9 читателей