Готовый перевод The Fourth Scourge of Warhammer is Too Fierce / Warhammer: Мои игроки слишком суровы!: Глава 7. «Сталь и кровь»

Глава седьмая. Сталь и кровь.

Пороховой дым, смешанный с запахом озона и сладковатым ароматом разорванных внутренностей, саднил в самом горле. Ван Шаоцзин облизал потрескавшиеся губы – на языке ощущался лишь вкус ржавчины и пыли. Пять минут передышки пролетели со свистом, словно воздух из пробитого клапана.

Игроки бессильно повалились среди руин – вид у них был едва ли лучше, чем у трупов отступников.

Грязно-желтая форма покрылась сажей, корками запекшейся крови и какой-то мерзкой слизью. Огнестрельную рану на ноге 【ЗОЖника】 другой игрок, назвавшийся 【Босоногим доктором】, наскоро перевязал оторванным лоскутом ткани, который почти сразу же пропитался багровой кровью.

Тот посинел от боли, зубы его бешено колотило – от недавнего туристического задора не осталось и следа.

— Воды… У кого-нибудь есть вода? — Прохрипел он.

Ни у кого не было. В трофейных ранцах отступников не нашлось ничего, кроме нескольких кусков твердого, словно камень, вяленого мяса, покрытого подозрительной плесенью, смятых магазинов да грязных, исписанных искаженными символами амулетов. К ним никто не осмеливался прикоснуться.

Ван Шаоцзин окинул взглядом эту толпу «Четвёртого бедствия». После череды смертей и мук реальной боли былая эйфория заметно поутихла, но в глубине их глаз все еще теплился огонек – то была чисто геймерская одержимость прохождением сюжета, смешанная с восторгом выживших и жаждой наград. Они подсчитывали только что полученные очки и неумело пытались активировать разблокированные 【базовые боевые навыки (обычные)】, а мерцающие на интерфейсе строчки позволяли им ненадолго позабыть о ранах.

【Старый солдат не умирает】 возился с трофейным дробовиком типа «Громовой молот» – грубым, свирепым оружием, способным в упор разнести верхнюю половину человеческого тела в клочья. Он выбросил раскаленную гильзу; латунь со звоном упала на камни, распространяя слабый запах недогоревшего пороха. — Всего три патрона осталось, — проворчал он.

— Радуйся, что хоть это есть, — 【Переигравший в Assassins Creed】 проверил батарейку своего лазгана, индикатор которого сиротливо дрожал у самого края красной зоны. — Тут тоже почти пусто. Ну и жлобский в этой игре менеджмент ресурсов, просто охренеть.

Ван Шаоцзин промолчал. Его 【широкое историческое восприятие】 продолжало работать на минимальной мощности. Цветные маркеры, обозначающие игроков, все еще оставались активными, однако зловещая серость по их краям словно сгустилась. Особенно это касалось тех немногих, кого задела пси-сила колдуна Хаоса – внутри их огоньков время от времени проскакивали едва заметные фиолетовые импульсы. Но гораздо хуже было другое: на отдалении его чутье улавливало скопища грязно-багрового и темно-пурпурного свечения, олицетворяющие присутствие Хаоса. Они… медленно ползли в их сторону. Это не походило на организованную облаву – скорее на падальщиков, почуявших запах крови.

Сержант Шарн, находясь в беспамятстве, издал глухой болезненный стон. Ван Шаоцзин присел рядом с ним и нащупал сонную артерию: пульс оставался довольно сильным, но лоб был обжигающе горячим. Контузия от взрыва и, вполне вероятно, внутреннее кровотечение. Никаких аптечек, никаких лекарств – в этом проклятом месте тяжелое ранение приравнивалось к смертному приговору.

— Нельзя медлить, — Ван Шаоцзин поднялся на ноги. Говорил он негромко, но в его голосе звучала непреклонная решимость. — Берем сержанта и уходим. Держим прежний строй, но увеличиваем дистанцию. Следите за окнами в руинах и крышами. Берегите патроны, без крайней необходимости огонь не открывать.

— Капитан, — 【Работяга】 указал на Шарна. — Тащить его на руках слишком медленно, да и мишень из нас выйдет отличная. Может… соорудим простейшие носилки?

Ван Шаоцзин опешил. А ведь это дельный совет. Он огляделся: куски разорванного брезента, обломки металлических труб, обгоревшие доски… В материалах недостатка явно не намечалось.

— Справишься?

— На стройке вкалывал, так что простейшие носилки смастерю без проблем, — 【Работяга】 ударил себя кулаком в грудь. К нему тут же подтянулись несколько игроков, проявивших интерес к «строительству».

— Я тоже помогу!

— Надо найти прочную ткань!

— Вот эта металлическая балка сойдет за основу!

Игроки снова зашевелились – на этот раз не ради битвы, а ради «строительства». Похоже, это пробудило в них какой-то глубинный инстинкт. Меньше чем через десять минут носилки, наспех связанные из рваного брезента, обрезков труб и прочного кабеля, были готовы. Выглядели они неказисто, но нести раненого на них было куда легче и надежнее, чем вчетвером на весу.

Ван Шаоцзин бережно переложил Шарна на носилки. 【Работяга】 и 【Сила творит чудеса】 вызвались нести их спереди.

Отряд снова двинулся в путь, и продвигаться они стали заметно быстрее. Появление носилок подарило игрокам странное, но приятное ощущение того, что они действительно решают проблему, и боевой дух команды немного приподнялся.

Они пробирались сквозь истерзанный остов города-крепости Кадии. В некогда неприступных бронированных стенах зияли огромные проломы, за которыми виднелись лабиринты переходов и отсеков, превратившихся ныне в бойню. Изображения имперского двуглавого орла были либо осквернены грубо намалеванными восьмиконечными звездами, либо расколоты вдребезги. Повсюду громоздились тела: изувеченные трупы солдат в кадианской форме лежали вперемешку с еще более уродливыми останками культистов Хаоса и отступников. Над некоторыми мертвецами все еще поднимался легкий дымок, источающий приторную гнилостную вонь.

Тягостное давление пси-силы в воздухе становилось все невыносимее. Темный разлом в небесах ширился, изрыгая всполохи зловещего фиолетово-зеленого пламени, отбрасывавшие на руины причудливые, искаженные тени. Время от времени доносились нечеловеческие вопли или глухие раскаты далеких взрывов, заставляя игроков испуганно вздрагивать.

— Это место… от него рассудок плавится похлеще, чем по описанию в игре, — тихо пробормотал 【Маньяк скриншотов】. На этот раз он даже не пытался сделать «снимок».

Внезапно Ван Шаоцзин поднял сжатую в кулак руку, приказывая всем замереть. На самой границе восприятия он уловил плотный, хаотичный рой чужих «отпечатков». То была не скверна Хаоса и не строгий порядок человеческих душ, а нечто… дикое, яростное, исполненное первобытного насилия. Зеленое свечение! Существ было много, и они стремительно приближались!

— В укрытие! — Глухо скомандовал он, указывая на уцелевшее здание с распахнутыми воротами, похожее на небольшой ангар или склад.

Отряд поспешно скользнул внутрь. Ангар оказался просторным; повсюду валялись сломанные инструменты и запчасти, а в воздухе тяжело пахло машинным маслом и хладагентом. Игроки затаили дыхание, нацелив стволы на темный проем ворот.

Снаружи послышались шаги – тяжелые, нестройные, сопровождаемые хриплым рыком и лязгом металла.

— WAAAGH!!

— Парни! Сюда несет вонючими мягкотелыми!

— И жареным мясцом тоже! Мой топор пить хочет!

Сквозь щели в полуразрушенной двери Ван Шаоцзин разглядел силуэты тех, кто приближался. Это были орки.

Они оказались гораздо выше и мощнее, чем на любых миниатюрах или артах, что он видел. Грубая зеленая кожа, бугристые мышцы, напоминающие перекрученные корни вековых деревьев, широко разинутые пасти, полные неровных желтых клыков. Чудовища были облачены в наспех состряпанные бронеплиты, утыканные заклепками и выкрашенные в аляповатый красный цвет – ведь орки свято верят, что красный едет быстрее. Оружие у них было самое диковинное: гигантские тесаки, дубины с прикрученными к концам пилами, толстоствольные пистолеты, которые с высокой вероятностью могли разорваться прямо в руках при выстреле, а у некоторых на плечах покоились жужжащие, испускающие черный дым многоствольные пушки. Неужели штурмовики? Нет, больше похоже на собранный вручную хлам.

Словно движущийся зеленый лес из мышц, они с шумом прошагали мимо, пиная попадавшиеся под ноги обломки и трупы. Было очевидно, что они тоже высматривают добычу или развлечение. Возглавлял ватагу невероятно огромный ноб орков. На его голове красовался венец, сооруженный из пробитого человеческого шлема и орочьих клыков, а на плече покоился массивный силовой коготь. И пусть оружие было покрыто ржавчиной, а его силовое поле нестабильно мерцало, оно все равно представляло смертельную опасность.

— Это зеленокожие… — прошептал кто-то из игроков дрожащим голосом. Во вселенной Вархаммера орки были не менее опасны, чем Хаос, но при этом куда более непредсказуемы.

Сердце Ван Шаоцзина ушло в пятки. Он быстро оценил обстановку: противников больше тридцати. В открытом столкновении, даже если игроки не боятся смерти, с их полуразряженными лазганами и скудным запасом патронов они просто пойдут на убой. Оставалось лишь молиться, чтобы твари не заглянули внутрь.

То ли сработало «Император хранит», то ли скудный орочий ум отвлекла более громкая канонада вдалеке, но отряд зеленокожих с гомоном прошествовал мимо, так и не заметив притаившихся в ангаре людей. Тяжелая поступь и дикие выкрики постепенно затихли в отдалении.

В ангаре воцарилась мертвая тишина, прерываемая лишь сдавленным дыханием игроков.

— …Ушли? — Лишь спустя долгое время слабо спросил 【ЗОЖник】.

— Пока да, — Ван Шаоцзин разжал пальцы, стискивавшие рукоять оружия. Ладонь была мокрой от пота. — Они просто проходили мимо. Но это значит, что в этом секторе хозяйничает не только Хаос.

Он взглянул на карту Системы: до точки эвакуации оставалось еще приличное расстояние. Предугадать, с чем придется столкнуться на пути, было невозможно.

— Мы не можем сидеть здесь вечно, — он поднялся на ноги. — Пользуясь относительным затишьем, двигаемся дальше. Предельная бдительность.

Отряд бесшумно выскользнул из ангара, быстро продвигаясь в тени руин. Сержант Шарн на носилках застонал от тряски, его веки дрогнули.

— Сержант? — Ван Шаоцзин подошел ближе.

— Са… лага… — его голос напоминал слабый шепот. — …Ещё… живой…

— Скоро помрешь, если продолжишь спать, — Ван Шаоцзин постарался говорить как можно непринужденнее. Он протянул сержанту влажную тряпицу, оторванную от чехла фляги одного из игроков, чтобы смочить сухие губы.

Шарн с трудом сглотнул, кадык на его горле дернулся. — Зеленокожие… ушли?

— Да.

— Черт… — Шарн грязно выругался, попытался приподняться, но бессильно рухнул обратно. — …Это гиблое место… обречено. Слушай меня, салага… На северо-восток, три километра… Там есть вход в подземный аварийный туннель, обозначен как «Крот-7»… Возможно… его еще не завалило окончательно… Он ведет в старую сеть снабжения… Может, удастся обойти передовую…

Сбивчивые, обрывочные слова сержанта несли бесценные сведения. Ван Шаоцзин немедленно нанес отметку на карту Системы. Этот маршрут выглядел куда безопаснее и незаметнее первоначального пути к точке эвакуации.

— Откуда тебе это известно?

— Да я… когда-то служил кадианским сапёром-кротом… — Шарн тяжело дышал, и на его измученном лице проступила едва заметная гордость бывалого ветерана, которую тут же стерла новая вспышка боли. — …Воды…

Ван Шаоцзин снова смочил ему губы. — Береги силы, сержант. Мы найдем этот проход.

Шарн, казалось, хотел что-то сказать, но, окинув взглядом окруживших его бойцов-игроков – пусть потрепанных, но лишенных той безысходности, что обычно сковывает новобранцев, – удивленно сощурил единственный глаз. С этими ребятами явно было что-то не так. Однако сил на размышления у него не осталось: сержант лишь снова сомкнул веки, пытаясь сберечь угасающие жизненные силы.

Отряд двинулся к новой отметке. Дорога становилась все тяжелее: то приходилось карабкаться по завалам битого кирпича высотой с дом, то протискиваться в узкие металлические щели, где мог пройти лишь один человек. Физически игроки превосходили обычных новобранцев из-за влияния системных аватаров, но все равно выглядели измотанными до предела.

Когда они проходили мимо разрушенного жилого квартала, от которого уцелели лишь несущие балки, шедший с фланга игрок внезапно издал короткий испуганный вскрик. Сразу за этим раздалось характерное шипение лазгана и глухой стук падающего тела.

— Что случилось?! — Ван Шаоцзин мгновенно присел на колено, взяв то направление на мушку.

— Крыса! Здоровенная крыса! Она на меня прыгнула! — Побелевший как полотно игрок по имени 【Трус как мышь】 дрожащим пальцем указал на бьющееся в конвульсиях существо на полу.

Это была вовсе не крыса.

Тварь размером с дикую собаку была покрыта темно-красным прочным хитиновым панцирем, щерилась острыми клыками и таращилась фасеточными глазами насекомого. В ее брюхе зияла прожженная лазером дыра, откуда сочилась фосфоресцирующая зеленая слизь, испускавшая едкий кислый запах. Хуже всего было то, что острые когти монстра, судя по всему, выделяли кислоту – на металлическом полу под ними остались неглубокие разъеденные борозды.

— Генокрад? Нет, слишком мелкий… Возможно, мутант или местная фауна под воздействием скверны Хаоса, — у Ван Шаоцзина похолодел затылок. Сама по себе эта мелочь особой опасности не представляла, но ее появление доказывало, что скверна уже въелась в экосистему на глубинном уровне.

— Смотрите под ноги! Их может быть больше! — Предупредил он.

Не успели затихнуть его слова, как из расщелин в руинах донесся шорох. В темноте одна за другой зажглись пары фасеточных глаз, мерцающих злобным красным светом. Они были повсюду – целая стая!

— Огонь! Не подпускайте их!

В полумраке руин снова прорезались яркие лучи лазеров. Встав спина к спине, игроки палили по наступающим тварям в красных панцирях. Монстры нападали стремительно и ловко, непрерывно выскакивая из-за укрытий. Одного из игроков сбили с ног; чудовище тут же принялось рвать его плоть кислотными когтями и зубами, заставив несчастного истошно закричать.

— Пошла вон! — 【Таран земных недр】, оказавшийся рядом, взмахнул тяжелой железной арматурой и с силой опустил ее на панцирь твари, отбросив монстра в сторону.

Бой выдался коротким, но жарким. Панцирные твари были уязвимее отступников. Лазерные лучи без труда прожигали их тела, но врагов оказалось слишком много, да и нападали они коварно. Спустя пару минут последнюю тварь разнес в клочья точный выстрел из дробовика игрока 【Старый солдат не умирает】. Сражение стихло.

На полу остались лежать около десятка тварей, их светящаяся зеленая кровь шипела, разъедая металл. Со стороны игроков пострадали еще трое; у одного рука была располосована так глубоко, что края раны уже начали чернеть и гнить.

— Тут яд! Или кислота! — 【Босоногий доктор】 пытался облегчить мучения товарища, но без медикаментов был бессилен. Раненый покрылся холодным потом от дикой боли, его взгляд начал мутиться.

На душе у Ван Шаоцзина становилось все тяжелее. Небоевые потери, ухудшение состояния раненых, пустеющие магазины, а впереди – долгий и неопределенный путь.

Он посмотрел в сторону укрытия «Крот-7», указанного сержантом Шарном. Им нужно как можно скорее добраться до подземного входа, чтобы получить передышку и, возможно, раздобыть припасы.

— Вперед! Раненым помочь идти! Быстрее! — В его голосе прорезались нотки тревоги.

Волоча усталые и израненные тела, отряд продолжил свой путь. Потусторонний шепот пси-силы в воздухе, казалось, стал громче – словно невидимые сущности глумились над их жалкими потугами, переговариваясь среди руин. Темный разлом в небесах напоминал сочащуюся гноем рану, безучастно взиравшую на пылающую Кадию.

Но едва они приблизились к заветной отметке, как внутреннее чутье Ван Шаоцзина взвыло от смертельной опасности!

Впереди, у укрепленного бункера, обозначавшего вход к укрытию «Крот-7», раздался мощный взрыв, сопровождаемый яростной вспышкой энергии. В ту же секунду из пролома вылетела огромная серебристо-серая фигура и с силой врезалась в бетонную стену, оставив в ней глубокую вмятину!

Неизвестный был облачен в изувеченный, но все еще сохранивший следы искусной работы силовой доспех. На наплечнике виднелся полустертый взрывами знак – шестеренка с молнией или череп с механическим манипулятором? Вся броня покрылась глубокими рубцами, из которых сочилась вовсе не человеческая кровь, а серебристый хладагент, смешанный с багровой, зловещей грязью. Одна из его бионических рук была неестественно вывернута, но в другой он мертвой хваткой сжимал цепной меч, зубья которого облепили ошметки плоти и темная кровь.

Космодесантник! Тяжелораненый космодесантник! И он вел ожесточенный бой с кем-то, кто скрывался внутри бункера!

Почти в то же мгновение из бункера раздался чудовищный рев – противоестественный сплав скрежета металла и органического визга. Исполинская тварь из живой плоти и искореженной стали, ломая перекрытия, тяжело вывалилась наружу вслед за жертвой. В разные стороны от нее расходились шевелящиеся механические жгуты, оканчивающиеся силовыми когтями и циркулярными пилами; в туловище монстра были вживлены несколько искаженных мукой человеческих лиц, а в самом центре бешено вращалось ядро, испускающее гнилостное зеленое свечение.

Отродие Хаоса? Или какое-то особое механическое создание, глубоко оскверненное Хаосом?

Тяжелораненый космодесантник силился подняться с одного колена и занести цепной меч, но из-за поврежденного протеза его движения были слишком медленными.

Ван Шаоцзин замер, его зрачки сузились. Он узнал этот «отпечаток» – пусть сейчас тот едва тлел, готовый вот-вот угаснуть, но в его серебристо-сером свечении угадывалась та же несгибаемая, холодная сталь, что и у «осколка легенды», который он ощутил на платформе перед тем, как тот нанес смертельный удар и бесследно исчез!

Тот же самый воин? Или его брат по ордену?

В любом случае, они не могли просто стоять и смотреть, как монстр разрывает его на части.

— Всем приготовиться! — Хрипло скомандовал Ван Шаоцзин, указывая на тварь, готовую наброситься на космодесантника. — Огонь изо всех стволов! Цельтесь в светящееся ядро! Отвлеките это отродье, дайте воину шанс!

Игроки, хоть и застыли в изумлении от развернувшейся перед ними битвы, достойной древних мифов, все же подчинились геймерскому инстинкту и едва зародившейся привычке выполнять приказы Ван Шаоцзина. Они рефлекторно вскинули оружие.

В следующее мгновение десятки лазерных лучей и редкие пули, прорезав плотную завесу дыма, обрушились на порочное порождение стали и плоти.

http://tl.rulate.ru/book/205633/25537708