Готовый перевод Lord: Start with the Pioneer Knight / Что значит строить с нуля? Будни рыцаря-первопроходца!: Глава 3. Сбор информации

Глава 3. Сбор информации

Сколько прошло времени — неизвестно. Старец, покоящийся в старом кресле-качалке, медленно разомкнул веки. В его мутных, выцветших от времени глазах промелькнула искра узнавания, когда он заметил стоящего рядом юношу. Лицо старика смягчилось, озарившись теплой улыбкой.

— Малыш Велин, — раздался его надтреснутый, но ласковый голос. — Что привело тебя ко мне?

— Прошу прощения за беспокойство, почтенный старец, — почтительно произнес юноша, низко кланяясь в знак глубочайшего уважения. — Я пришел в надежде, что вы укажете мне верный путь.

— Говори, — коротко кивнул Миллер.

— Дело в том, — Велин глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, — что сегодня утром в кабинете отца, следуя заветам наших предков, я принял решение стать рыцарем-первопроходцем. Но куда именно мне направить свои стопы — я не знаю. Умоляю, развейте мои сомнения.

Услышав это, Миллер прикрыл глаза, погрузившись в раздумья. Воздух в комнате словно застыл, нарушаемый лишь мерным поскрипыванием кресла-качалки. Велин стоял рядом подобно изваянию, не выказывая ни малейших признаков нетерпения — только почтительное ожидание.

— На мой взгляд, есть три достойных направления, — наконец нарушил тишину старец, не открывая глаз. — Но бремя окончательного выбора ляжет лишь на твои плечи.

— Прошу, назовите их, — с жаром отозвался Велин.

Он поспешно извлек заранее припасенные бумагу и перо, превратившись в само внимание. Юноша жадно ловил каждое слово мудреца.

— Первое место, — неспешно начал Миллер, — это Пустоши Серого Ковыля на северо-западных рубежах королевства. Отличная земля для начинающего первопроходца. Твари, обитающие там, слабы и разрозненны, а главное — в тех краях уже обосновались трое баронов из нашего рода. Они смогут оказать тебе поддержку.

Старец сделал короткую паузу, давая юноше время зафиксировать сказанное.

— Второй путь лежит на юго-запад. Великий лес Лайя, что граничит с южным герцогством Лейкотц и королевством Кубе. Место, где опасность дышит в затылок, но и награда за риск велика. Как тебе должно быть известно, именно там держит свои земли еще один граф нашей семьи.

Велин, не переставая строчить по бумаге, коротко кивнул.

— И, наконец, третье направление — Новые Северные Земли, — голос старика стал чуть тверже. — Три года назад корона сокрушила королевство горных дварфов, отвоевав обширные территории. Сейчас эти земли остро нуждаются в людях. Риск колоссален — недобитые дварфы жаждут крови и в любой момент могут нанести ответный удар. Но там стоят гарнизоны королевской армии, так что в полной беззащитности ты не окажешься. — Старец тяжело вздохнул и закончил:

— Вот три лучших пути для молодого рыцаря на сегодняшний день.

Закончив записи, Велин поднял взгляд и увидел, что старец вновь погрузился в дремоту, его грудь мерно вздымалась.

— Благодарю вас, — одними губами прошептал юноша.

Он бесшумно покинул покои, унося с собой пищу для долгих размышлений.

Прежде чем вернуться в собственные комнаты, Велин заглянул на кухню, раздобыв несколько пышных буханок белого хлеба. Затем его путь пролегал к родовой магической башне — там он выпросил у семейного мага пару флаконов алхимического зелья, сводящего рабские клейма. Лишь после этого он направился к себе.

По его расчетам, те двое мальчишек-близнецов, которых он недавно спас, уже должны были прийти в себя. Но, оказавшись перед тяжелой дубовой дверью, Велин замер. Что-то было не так. Звенящая, неестественная тишина резала слух. Ни шороха, ни дыхания.

Ба-бах!

Велин сокрушительным ударом ноги вышиб дверь и тут же отскочил назад. Прятавшийся в засаде золотоволосый подросток, собиравшийся нанести удар исподтишка, отлетел назад, словно тряпичная кукла, и с глухим стуком рухнул на каменный пол. Его брат с серебряными волосами, сжимавший в руках какую-то деревяшку, остолбенел, так и оставшись стоять с разинутым ртом.

— Хех, желторотые юнцы, — усмехнулся Велин.

В два шага преодолев расстояние, он вырвал импровизированную дубинку из ослабевших пальцев сереброволосого, сгреб его за шиворот и небрежно швырнул прямо на стонущего брата. Бросив принесенный хлеб на стол, Велин с грохотом отодвинул массивный стул и уселся прямо перед ними, скрестив руки на груди. Его взгляд, холодный и пронзительный, пригвоздил близнецов к полу.

Не успел он и рта раскрыть, как золотоволосый, морщась и держась за ушибленную грудь, с трудом поднялся на ноги. Он отчаянно заслонил собой брата, на его испачканном лице застыло выражение обреченной решимости.

— Господин! — надрывно крикнул мальчишка, глядя прямо в глаза своей смерти. — Прошу, пощадите моего младшего брата! Я клянусь стать вашим самым преданным рабом!

— И с чего ты взял, — процедил Велин, обдавая его ледяным взглядом, — что я сохраню жизнь твоему брату?

Он небрежно, но многозначительно положил ладонь на эфес своего короткого рыцарского меча. Воздух в комнате стал густым и тяжелым. Аура Бронзового Рыцаря, пускай всего лишь третьего ранга, невидимым прессом обрушилась на плечи обычных подростков. Ноги золотоволосого задрожали под тяжестью этого давления, но он стиснул зубы до скрипа, отказываясь падать на колени.

— Потому что вы оценили нас, господин, — выдавил он сквозь зубы, задыхаясь от напряжения. — Вы купили нас не просто так. Если вы сохраните ему жизнь, моя преданность будет вашей до скончания веков! В противном случае... мы лучше перережем себе глотки прямо здесь, и ваши деньги превратятся в прах!

«Так вот оно что», — пронеслось в голове Велина. — «Они считают меня своим новым хозяином-рабовладельцем. Отсюда и засада».

Разубеждать их и рассказывать трогательную историю их спасения он не собирался. В этом не было ни малейшей нужды.

— Мне нужна верность вас обоих, — чеканя каждое слово, произнес Велин. — Вы станете моими рыцарями-хранителями. Одиночка мне и даром не сдался.

С резким металлическим лязгом клинок покинул ножны. Острие уперлось в грудь золотоволосого. Выбор был прост как сама смерть: клятва верности или немедленная гибель. Эти юнцы обладали недюжинным потенциалом, и их узы были нерушимы, но если их невозможно приручить, то остается лишь вырвать этот сорняк с корнем, как бы ни было жаль.

Золотоволосый завороженно смотрел на ледяную сталь, бликующую в лучах солнца. Затем он перевел взгляд на брата, чьи глаза были круглыми от неподдельного ужаса. Внутренняя борьба отразилась на его измученном лице, но в итоге инстинкт выживания взял верх. Схватив брата за плечо, он силой заставил его рухнуть на колени и тут же склонился сам, касаясь лбом холодного камня.

— Господин... — дрожащим, но твердым голосом произнес он. — Мы, братья, клянемся стать вашими рыцарями-хранителями.

— Отлично. — Велин с довольным щелчком вогнал клинок обратно в ножны. Поднявшись, он подошел к мальчишкам и собственными руками поднял их с колен. — Запомните мои слова: раз вы стали моими рыцарями, я не пожалею никаких ресурсов, чтобы сделать из вас истинных воинов.

— Б-благодарим вас, господин! — золотоволосый облегченно выдохнул, словно с его плеч свалилась скала.

Сереброволосый, неуклюже повторяя за братом, низко поклонился:

— С-спасибо, господин.

Ур-р-р…

Предательски громкое урчание живота разорвало повисшую тишину. Еще секунду назад корчивший из себя непреклонного мученика золотоволосый густо покраснел до самых кончиков ушей, сгорая от стыда. Велин лишь усмехнулся. Взяв со стола принесенный хлеб, он бросил его голодающим. Мальчишки вцепились в выпечку мертвой хваткой и принялись жадно, давясь, запихивать ее в рот, забыв обо всем на свете.

Спустя пару минут с хлебом было покончено. Золотоволосый слизал крошки с пальцев и, наконец, осмелился заговорить.

— Господин, этого ничтожного раба зовут Орландо, — склонил он голову. — А моего младшего брата — Хибру.

— Забудь это слово, — строго оборвал его Велин. — «Ничтожный раб» — так называют себя крепостные и скот. Вы теперь — мои рыцари-хранители. Отныне обращайтесь ко мне, называя свои имена, либо используйте слова «подчиненный» или «ваш слуга». Запомнили?

— Да, господин, Орландо все понял! — горячо заверил юноша.

Оставшееся время Велин посвятил тому, чтобы втолковать мальчишкам базовые истины этого мира и правила поведения. Беседа, к удивлению братьев, протекала без побоев и унижений. С каждой минутой толстая броня их недоверия давала трещины, уступая место зарождающемуся уважению.

Затем Велин извлек флаконы с зельем. Он лично, осторожно и тщательно, нанес жгучую жидкость на рабские клейма, выжженные на их лбах, стирая само клеймо их позора. Взглянув в помутневшее зеркало и увидев лишь чистую кожу вместо уродливых шрамов, братья зашлись в беззвучных рыданиях. Не в силах сдержать нахлынувших эмоций, они вновь бросились на колени, со слезами на глазах целуя пол у ног Велина. И вновь их господин не позволил им унижаться, бережно, но твердо поставив на ноги.

Орландо и Хибру переглянулись. В их глазах больше не было страха. Лишь одна, непоколебимая клятва, высеченная в самых душах: покуда этот человек не отвергнет их, они станут его мечами, его щитами, его тенями — вплоть до самого последнего вздоха.

Обустроив братьев в соседней комнате, Велин решил, что уже завтра приступит к преподаванию им техники пробуждения рыцарского семени. Его цель была амбициозна: они должны были освоить азы до того, как его кортеж покинет Замок Виндзор.

С наступлением ночи, когда усталость навалилась свинцовым одеялом, Велин лежал в своей кровати. В свете мерцающей свечи он развернул исписанный лист бумаги. Три пути. Пустоши Серого Ковыля, Великий лес Лайя и Новые Северные Земли. О каждой из этих территорий он имел общее представление, но выбор, который определит всю его дальнейшую судьбу, сделать было чертовски непросто...

http://tl.rulate.ru/book/205607/26623423