Готовый перевод Above the Forbidden Rank: Return from the Netherworld / Превыше запретного ранга: путь назад из преисподней: Глава 15.

Едва Ли Чэньцю переступил порог, как в нос ему ударил резкий, удушливый запах перегара. Пойдя на этот тяжелый дух, он обнаружил пожилого мужчину лет пятидесяти-шестидесяти. Старик с багровыми, пылающими хмелем щеками беспомощно растянулся прямо на полу.

Его лицо, тронутое первыми признаками полноты, заметно осунулось, а на груди болтался изношенный, покрытый сальными пятнами кухонный фартук. Проседь в жестких черных волосах лишь добавляла его облику горькой, выстраданной годами житейской мудрости.

Вокруг него сиротливо катались бесчисленные пустые бутылки. Ли Цинся уже сидел на корточках, звякая стеклом и торопливо наводя порядок. Услышав шаги у дверей, он даже не поднял головы.

— Старик со своим приятелем наклюкался в стельку, — глухо бросил брат, методично собирая бутылки. — Помоги ему подняться на второй этаж. А здесь я и сам приберусь.

— Ладно, — коротко отозвался Ли Чэньцю.

Не став тратить лишних слов, он подошел к Ли Цзи, крепко перехватил обмякшее тело старика под мышки и, покачиваясь от чужого веса, поволок его по шаткой лестнице вверх. Вскоре он уже укладывал хмельного хозяина на кровать.

Цены на недвижимость в Городе № 11 кусались, и Ли Цзи, стремясь сэкономить каждый грош, пошел на хитрость: разделил четырехметровую кухню пополам горизонтальной перегородкой. Внизу остались два метра кухонного пространства, а сверху обустроилась тесная двухметровая каморка. В этой крошечной клетушке едва помещалась одна широкая кровать. На ней они и спали втроем каждую ночь — теснотой это назвать было сложно, но дышалось здесь всегда с трудом.

Летом каморка и вовсе превращалась в раскаленное жерло печи. В такие душные ночи Ли Цзи обычно спускался вниз, расстилал прямо на полу обеденного зала большую бамбуковую циновку и с блаженной улыбкой засыпал под мерный гул вентилятора.

Стоило старику коснуться матраса, как его ресницы дрогнули, и он мутным взглядом уставился на юношу.

— О-о-о… — забормотал Ли Цзи, глупо хихикая. — Глядите-ка, кто пожаловал… Наш крутой парень, которому «планы не нужны»… Чего это ты так быстро вернулся, а? Хе-хе-хе…

— Вы пьяны, босс. Отдыхайте, — Ли Чэньцю потянул за край одеяла, собираясь укрыть старика, но тот упрямо оттолкнул его руку.

— Ничего я не пьян! — заплетающимся языком проворчал Ли Цзи, недовольно мотая головой. — Не мели чушь!

— Хорошо-хорошо, вы трезвы как стеклышко, — примирительно согласился юноша.

Он щелкнул выключателем, погружая комнату во тьму, и уже повернулся, чтобы спуститься вниз, как вдруг тяжелая хватка Ли Цзи намертво вцепилась в его запястье. Ли Чэньцю попытался высвободить руку, но старик, откуда-то взяв колоссальные силы, сжимал пальцы мертвой хваткой, отказываясь отпускать.

После нескольких секунд напряженного молчания в темноте раздался тихий, непривычно робкий и виноватый голос Ли Цзи:

— Ты прости меня…

Ли Чэньцю замер в полумраке, а затем медленно повернул голову.

— С чего вдруг такие извинения?

— Да просто… — старик замялся, подбирая слова. — Скажи, ты… ты отомстил им?

— Они были слишком слабы, — ровным, леденящим душу тоном ответил Ли Чэньцю. — Я расправился с ними быстро. Месть свершилась.

— Хе-хе-хе, значит, теперь тебе станет хоть немного легче, Чэньцю… Присядь-ка рядом, — Ли Цзи потянул парня за собой, увлекая вниз своей шершавой, покрытой мозолями ладонью.

Ли Чэньцю не стал сопротивляться и послушно опустился на корточки у края кровати.

— Раз уж с прошлым покончено, не лезь больше в эти опасные дела, — мягко, с непривычной нежностью попросил Ли Цзи. — Давай просто жить дальше. Мы втроем, мирно и спокойно. Идет?

— Мирно и спокойно? — Ли Чэньцю горько покачал головой. — Разве мы сможем так жить?

— Но ведь сейчас мы так и живем! — горячо возразил старик. — Я готовлю, зарабатываю деньги. Могу покупать тебе мясо, а Сяо Ся — кровь. Разве мы не счастливы каждый день?

— А если канал поставок человеческой крови перекроют? — Ли Чэньцю горько усмехнулся. — А если Федерация внезапно изобретет приборы, способные вычислять Возрожденных? Что, если в один прекрасный день Бюро Спецконтроля падет на нас подозрением? Тогда они придут и убьют нас всех. И здесь не будет правых или виноватых. Точно так же, как тогда, на мосту… Я ведь не сделал ничего плохого, но само клеймо «Возрожденный» — это уже смертный приговор.

Он до боли сжал кулаки, в его темных глазах бушевала невидимая буря.

— Вся наша безмятежность — лишь зыбкий сон, сотканный ночной прохладой, — тихо добавил юноша. — Но любой сон рано или поздно заканчивается. Мы неизбежно проснемся.

Хмельной румянец на лице Ли Цзи заметно поблек. Старик выглядел потерянным и бесконечно уставшим.

— Если нам все равно суждено погибнуть… почему бы не прожить остаток дней в радости? — глухо спросил он.

— Смерти можно избежать, — отрезал Ли Чэньцю. — Нужно лишь стать достаточно сильным.

Ли Цзи сокрушенно вздохнул и уставился на парня:

— Каким бы сильным ты ни стал, разве сможешь ты в одиночку противостоять целой Федерации?

— А вдруг смогу? — Ли Чэньцю резко выпрямился. — Даже если я сгину на этом пути, я ни о чем не пожалею. Моя мать уже погибла из-за моей собственной слабости. Я не допущу, чтобы эта трагедия повторилась. Ради силы я готов пойти на все.

Бросив эти слова, он развернулся и начал спускаться по лестнице.

И никто в этот миг не ведал, что в тишине этой убогой каморки безмолвно зарождался величайший Запретный ранг в истории человечества…

Первые лучи восходящего солнца робко пробивались на востоке, вступая в безмолвную схватку с иссиня-черным ночным небом и постепенно вытесняя тьму.

Завернувшись в тонкое одеяло, Ли Чэньцю сидел на пороге закусочной. Влажный предрассветный ветер лениво трепал его челку. Смена дня и ночи была завораживающим зрелищем — ни пронизывающий холод, ни накатившая усталость не могли заставить юношу отвести взгляд от горизонта.

Щелк!

Дверь позади него тихо скрипнула, и на порог вышел заспанный Ли Цинся. Взъерошив свои и без того растрепанные волосы, он недоуменно уставился сверху вниз на брата:

— Ты чего в такую рань подскочил? Спал бы еще.

— Небо сегодня невероятно красивое, — Ли Чэньцю мягко похлопал ладонью по каменной ступени рядом с собой. — Пропустишь такое, и, возможно, больше никогда не увидишь. Садись со мной.

Ли Цинся смерил его долгим, изучающим взглядом, но перечить не стал и молча опустился рядом.

Они долго сидели в тишине, пока Ли Цинся наконец не нарушил молчание:

— Старик вчера опять наговорил тебе лишнего? Да ладно тебе, ты же знаешь его несносный характер. Не принимай ближке к сердцу.

— Я и не принимаю, — Ли Чэньцю внезапно резко повернулся и схватил брата за руку. — Второй брат, поможешь мне в одном деле?

— Каком еще деле? — насторожился Ли Цинся, инстинктивно пытаясь высвободить ладонь. — Сразу предупреждаю: если это связано с деньгами, я умываю руки!

— Денег не надо, — успокоил его юноша. — Просто со средствами у меня сейчас туго. Сможешь подыскать для меня какую-нибудь подработку с посуточной оплатой на горе Бэйхуаншань? На шестнадцатое апреля.

— И… всего-то? — Ли Цинся удивленно моргнул.

— Всего-то.

Ли Цинся самоуверенно ухмыльнулся и небрежно закинул пальцы в жесте «ОК»:

— Считай, вопрос решен. Сегодня же все устрою.

— И еще кое-что, — добавил Ли Чэньцю. — Как только окончательно рассветет, я отправлюсь в Бюро Спецконтроля для регистрации. Не забудь рассказать боссу о том, что произошло вчера ночью… Ну, о том, что я стал Избранным.

Услышав это, Ли Цинся подскочил как ужаленный:

— Это еще почему я?! Сам ему и выкладывай!

— У меня полно дел, — совершенно невозмутимо ответил Ли Чэньцю. — К тому же, когда ты раньше влипал в неприятности, кто, по-твоему, каждый раз улаживал дела с боссом?

— Сравнил тоже! — Ли Цинся в ярости ткнул в него пальцем. — Разве масштабы твоих косяков и моих вообще сопоставимы?!

— Раз уж мы заговорили об этом, давай разложим все по полочкам, — Ли Чэньцю тоже поднялся на ноги, нависая над братом. — Если бы ты вчера ночью получше смотрел по сторонам, разве я полез бы на пятый этаж?

— Да я просто на мгновение…

— Вот только не надо про «мгновение»! — безжалостно оборвал его Ли Чэньцю. — Ответь честно: кто из нас совершил роковую ошибку?

— Ладно, ладно, твоя взяла! — буркнул побежденный Ли Цинся. — Старший брат должен быть великодушным и прощать капризы младшего, так что я уступлю.

Огрызнувшись, он с оскорбленным видом развернулся и зашагал обратно в закусочную.

Проводив взглядом последние отблески рассвета, Ли Чэньцю приготовил для них простенький завтрак. Поскольку накануне вечером он напрочь забыл поставить свой электроскутер на зарядку, до Бюро Спецконтроля ему пришлось добираться на своих двоих. Подумаешь, каких-то сорок километров — с его новыми силами, чередуя бег с легким шагом, это займет совсем немного времени.

На полпути тишину дороги нарушил дурацкий, бодрый мотив рингтона:

— Его первый дядя, его второй дядя — все они его дяди, го… — Пик!

Ли Чэньцю прижал трубку к уху:

— Алло?

— Ли Чэньцю? — раздался на том конце провода смутно знакомый голос.

— Да, я.

— Привет, привет! Мы вчера ночью пересекались. Это Чжу Чэн… Ну, тот самый, которого ты к земле пригвоздил.

— А, дядя Чжу! — понимающе протянул юноша. — Вы звоните, чтобы подбросить меня?

— Именно так, приказ начальства! — воодушевленно отозвался Чжу Чэн.

— Да бросьте, не стоит беспокоиться. Я и сам прекрасно доберусь. Как буду на месте, скину вам фотографию, так что не тратьте время на дорогу.

— Как это? — Чжу Чэн явно опешил от такого отпора. — Послушай… процедура регистрации жутко замороченная, в одиночку ты там ни за что не разберешься!

— Правда, не нужно. Я же не маленький ребенок, чтобы за мной присматривать, — с улыбкой повторил свой отказ Ли Чэньцю.

В трубке повисло затяжное, неловкое молчание. Лишь спустя полминуты Чжу Чэн со вздохом заговорил вновь, но уже совсем другим тоном.

— Ладно, признаюсь… — замялся полицейский. — Братишка, я просто до смерти хочу хоть разок краем глаза взглянуть на Бюро Спецконтроля изнутри. Нам, сотрудникам Управления правопорядка, туда вход заказан. К тому же сегодня у них День Измерения Силы, и твой дядя Чжу ни за что на свете не хочет пропустить такое зрелище. Сделай доброе дело, выручи старика!

http://tl.rulate.ru/book/205321/25477795