Готовый перевод Above the Forbidden Rank: Return from the Netherworld / Превыше запретного ранга: путь назад из преисподней: Глава 12.

Непогода наконец начала отступать. Тяжелый ливень сменился мелкой, похожей на пух изморосью, которая лениво кружилась в потоках прохладного ветра. Прохожие один за другим опускали зонты, подставляя лица свежему воздуху. Уличные ресторанчики и лавки с острыми закусками начали спешно выносить столы на тротуары — город № 11 медленно погружался в привычную, наполненную аппетитными ароматами суету вечерней жизни.

Ли Чэньцю неторопливо ехал по мокрому асфальту. Черный мотоциклетный шлем плотно облегал голову, а прикрепленный к нему декоративный пластиковый ветрячок весело шуршал на ветру. Вскоре парень добрался до места назначения — Четвертой старшей школы.

У массивных ворот Четвертой старшей школы по обеим сторонам дороги выстроились десятки палаток с едой. Манящие, пряные ароматы щекотали ноздри и заставляли прохожих невольно сглатывать слюну. Ученики, только что освободившиеся после изнурительных вечерних занятий, небольшими группами толпились у прилавков, наслаждаясь заслуженным моментом безмятежности.

Возле лотка, где торговали сочными лепешками с мясной вырезкой, стоял круглолицый парень лет двадцати. Он завороженно, не отрывая взгляда, смотрел на шкворчащее в кипящем масле мясо и то и дело шумно сглатывал голодную слюну. Это был Ли Цинся — второй старший брат Ли Чэньцю.

В своей ярко-желтой рубашке Ли Цинся выделялся в толпе как маяк, поэтому Ли Чэньцю заметил его издалека, едва притормозил у обочины.

— Второй брат, — негромко окликнул его Ли Чэньцю.

— О, явился! — Ли Цинся радостно обернулся, взмахнул рукой и вприпрыжку подбежал к мопеду. — Ну ты и метеор! Вот уж порадовал брата, не заставил ждать!

— И где мои шашлычки? — Ли Чэньцю выразительно посмотрел на его абсолютно пустые руки.

— Да я собирался, честное слово! Но ты представляешь, эти грабители подняли цены! Овощные подорожали на тридцать мао, а мясные аж на пол-юаня! Какое бесстыдство... Эй, ты чего?! — Ли Цинся занес ногу, собираясь устроиться на заднем сиденье, но Ли Чэньцю уперся ладонью ему в грудь и бесцеремонно отпихнул назад. — А то. Я, голодный как волк, тащился через весь город, чтобы забрать тебя, а ты собираешься ехать на халяву с пустыми руками? Имел бы совесть, молодой человек.

— Да я из лучших побуж... — Ли Цинся не успел договорить, как Ли Чэньцю крутанул ручку газа, и мопед медленно покатился вперед. Потоптавшись секунду на месте в полном шоке, брат с воплями бросился вдогонку. — Стой, подожди! Ладно, ладно, твоя взяла! Куплю я эти чертовы шашлычки!

Только тогда Ли Чэньцю затормозил:

— Вот и славно. И скажи, чтоб зиры не жалели.

— Жди здесь, тиран, — Ли Цинся бросил на брата полный вселенской скорби взгляд и уныло поплелся к дымящемуся мангалу.

Несмотря на то, что трудовой стаж Ли Цинся был гораздо внушительнее, его часовая ставка в закусочной Ли Цзи ушла недалеко — всего шесть юаней в час, что было ровно на один юань больше, чем получал сам Ли Чэньцю.

Глядя на удаляющуюся сутулую спину брата, Ли Чэньцю почувствовал, как в его обычно холодных, отстраненных глазах разливается волна искренней теплоты.

Когда до него донеслось известие о гибели Сюй Юэ, он ощущал себя крошечной, увядшей травинкой посреди бушующего океана — одиноким, неприкаянным, брошенным на произвол судьбы. И именно в тот беспросветный, мрачный период его жизни Ли Цзи и Ли Цинся ворвались в его израненную душу, наполнив её новым смыслом.

В редкие погожие дни Ли Цинся усаживал брата на багажник старого велосипеда и тащил на самую вершину холма, чтобы вместе полюбоваться закатом. А на обратном пути обязательно покупал ему самый дорогой чай с молоком в придорожной лавке.

Если в прокат выходил стоящий блокбастер, Ли Цинся с поистине королевской щедростью приобретатель для брата билет на 3D-сеанс, а сам послушно дожидался его окончания, греясь на каменных ступенях у входа в кинотеатр.

Когда же они поздним вечером возвращались в закусочную, Ли Цзи неизменно накрывал роскошный по их меркам ужин, полный мясных блюд, и как бы невзначай пододвигал самые лакомые куски поближе к Ли Чэньцю.

Их маленькое семейное гнездышко было скромным, но удивительно уютным. Людей в нем было немного, но этого тепла с лихвой хватало, чтобы согреть замерзшие сердца.

Эта мимолетная идиллия заставила Ли Чэньцю поверить, что так может продолжаться вечно. Однако суровая реальность быстро развеяла его наивные иллюзии.

Внезапное появление парня из ниоткуда привлекло внимание дотошного аналитика из Бюро Спецконтроля. Ищейка начала копать, быстро обнаружив массу нестыковок в биографии Ли Чэньцю, а вскоре под подозрение попали и личности Ли Цзи с Ли Цинся.

Некоторое время спустя этот оперативник погиб. Погиб от рук самого Ли Чэньцю. И именно тогда юноша до боли отчетливо уяснил одно простое, но жестокое правило: мир и покой, о которых он так страстно мечтал, можно воздвигнуть только на фундаменте абсолютной силы. А защитить то, что ему дорого, он сможет лишь собственными железными кулаками!

Сидя у обочины дороги, вконец измотанный Ли Чэньцю бессильно распластался на руле мопеда. В животе урчало так яростно, что у него не было сил даже выпрямить спину. Видя, что Ли Цинся застрял у прилавка, парень потянулся к багажному отсеку под сиденьем, намереваясь достать остатки недоеденной жареной курицы. Но едва его пальцы коснулись пластика, он на долю секунды замер. Впрочем, юноша мгновенно взял себя в руки и как ни в чем не бывало принялся жевать птицу, ничем не выдавая своего напряжения.

Спустя пару мгновений Ли Чэньцю небрежным жестом достал мобильный телефон и набрал номер брата.

— Да не зуди ты под ухом, я тут как раз сбиваю цену! Подожд...

— За мной следят, — ледяным тоном перебил брата Ли Чэньцю.

В трубке мгновенно воцарилась тишина, а окружающий уличный гул на том конце провода стал заметно тише — Ли Цинся торопливо отошел в неприметный переулок и опустился на корточки:

— Ты уверен? Откуда знаешь?

— Только что, когда я доставал еду, я спиной почувствовал чужой, липкий и пронизывающий до костей взгляд. Он сверлил меня секунды три. Ты же знаешь, моя интуиция меня никогда не подводила.

— Верю, — Ли Цинся осторожно приподнял голову, пытаясь сквозь просветы в толпе разглядеть силуэт брата. — Что мне делать?

— Ровно за моей спиной, на пять часов, примерно в сотне метров отсюда. Какое там здание? — негромко спросил Ли Чэньцю.

В глубине зрачков Ли Цинся на мгновение вспыхнули призрачно-голубые огоньки, и он сфокусировал зрение на указанной точке:

— Гостиница «Аньсянь». Старая, обшарпанная развалюха, её явно не ремонтировали со времен основания города.

Ли Чэньцю прикрыл глаза, быстро анализируя обстановку:

— Окна выходят прямо на меня. Посмотри с третьего по шестой этажи. Есть какие-нибудь подозрительные комнаты?

— Подозрительные?.. Хм, постой-ка, — Ли Цинся замолчал, тщательно сканируя фасад здания. — Пятый этаж, крайнее окно. Там что-то не так. За плотной занавеской отчетливо виден силуэт человека. Он замер и вообще не шевелится.

— Понял. Ладно, покупай шашлычки, — Ли Чэньцю уже собирался нажать отбой, но испуганный возглас брата заставил его помедлить.

— Эй, стоять! Ты что задумал?! Ты понятия не имеешь, кто там сидит! Лезть туда вслепую — чистое безумие, ты хоть понимаешь, как это опасно?!

— Тот, кому приходится прятаться в крысиной норе и шпионить исподтишка, вряд ли обладает выдающейся силой, — холодно отозвался Ли Чэньцю, одновременно блокируя руль мопеда и бесшумно проскальзывая в полумрак узкого бокового переулка. — А кто он такой... Что ж, поймаю и лично спрошу.

— Жди, я с тобой! Вдвоем у нас будет гораздо больше шансов скрутить его!

— Не нужно. Твоя аномалия лишь обостряет чувства, в драке от нее никакого толку. Одному мне будет проще, — отрезал Ли Чэньцю и нажал кнопку отбоя, оборвав поток протестов брата.

На другом конце провода Ли Цинся густо покраснел от обиды. Он в ступоре уставился на пищащий экран, не зная, что и сказать. Да, его боевой потенциал оставлял желать лучшего, но неужели он действительно настолько бесполезен в глазах младшего брата?!

Хлюп, хлюп, хлюп...

Ли Чэньцю мягко ступал по глубоким лужам, бесшумно пробираясь к глухой стене гостиницы «Аньсянь», скрытой в густой ночной тени. Вскинув голову, он на мгновение зафиксировал взгляд на окне пятого этажа. Мышцы его ног напружинились, колени слегка согнулись, и в следующее мгновение юноша взвился вверх. Словно грациозная дикая кошка, он с невероятной скоростью принялся карабкаться по выступу стены. Его движения были настолько стремительными, что даже если бы его снимали на камеру, на пленке остался бы лишь едва различимый смазанный силуэт.

Оказавшись на уровне пятого этажа, Ли Чэньцю мгновенно скорректировал траекторию. Оттолкнувшись от карниза обеими ногами, он одним молниеносным движением рванул на себя створку окна. Влетев внутрь комнаты подобно карающей тени, он мертвой хваткой вцепился в застывшую за занавеской фигуру и с силой впечатал её в пол, подмяв под себя.

— Кто тебя подосл... — Ли Чэньцю уже занес кулак для удара, собираясь устроить жесткий допрос, но стоило ему присмотреться к лицу пленника, как слова застряли у него в горле.

http://tl.rulate.ru/book/205321/25477789