Готовый перевод Taiping Order / Мой чит — бронзовый котел: Поглощаю души великих генералов и рассчитываю смерть по геометрии: Глава 15

Старик бросил мимолетный взгляд на Ли Гуаньи, после чего снова повернулся к внучке. Улыбка его была теплой и мягкой.

Ли Гуаньи облегченно выдохнул, но в душе его зашевелились сомнения.

«Потомки великого воителя, чьи три стрелы когда-то усмирили рубежи?..»

«Но почему тогда семья Сюэ держится в стороне от двора и запрещает своим наследникам служить государству?»

За этим наверняка кроются сложные причины, давние обиды или тяжелые компромиссы — очередная история, полная тайн и семейных раздоров.

Тем временем Сюэ Шуантао, легонько потряхивая деда за руку, вновь перевела взгляд на Ли Гуаньи и принялась рассыпаться в похвалах, уверяя, что отродясь не видела сверстника, столь искусного в математике. Старик, чья ладонь была испещрена глубокими морщинами, ласково похлопал внучку по руке. В его глазах промелькнуло увиление.

— Вот как? — с теплой улыбкой спросил он. — Что ж, весьма похвально. Действительно, способный малый.

Старец вновь перевел взгляд на Ли Гуаньи. Несмотря на простое платье, глаза юноши светились умом и твердостью.

— Подойди-ка ближе, молодой человек, — с добродушной улыбкой позвал он.

Кучер застыл в оцепенении, а в груди у него тоскливо заныло. Все они привыкли беспрекословно выполнять волю молодой госпожи, но до сих пор не задумывались над простой вещью. Разве приличествует четырнадцатилетней старшей барышне рода Сюэ возвращаться домой из поездки под руку с мальчишкой ее лет?

Ох, не к добру это...

Старый господин безумно любил внучку. Однако оставить без внимания то, что четырнадцатилетняя барышня привела в дом тринадцатилетнего юношу, он никак не мог.

В свое время вторая дочь патриарха по молодости и глупости связалась со столичным повесой. Тот, ошалев от безнаказанности, вихрем промчался на чистокровном ахалтекинце по главным улицам города Гуаньи, сшибая торговые лотки, а затем прямо в седле ворвался в усадьбу Сюэ и привязал коня у дверей Павильона Вкушения Чая, где любил отдыхать старый глава.

В итоге наглецу едва не переломали все три ноги.

Тогда старик встретил его точно так же — мягко улыбнулся и позвал:

— Подойди ближе, юноша.

Внешне это казалось радушным приветствием, но старые слуги дома Сюэ похолодели от страха.

Ли Гуаньи, однако, увидел совсем иное.

В его глазах призрачный тигр за спиной старика внезапно вырос до исполинских размеров. Вздыбилась густая шерсть, грозно зашевелились усы, и зверь шагнул вперед. Огромная белая голова опустилась к самому лицу юноши, а тигриные зрачки сузились, намертво зафиксировав цель. Ли Гуаньи оцепенел. Сердце бешено заколотилось в груди, а из самых глубин души поднялся липкий, первобытный ужас.

«Это духовное давление?»

Сделав над собой усилие, юноша волевым рывком вырвался из оцепенения и заставил себя успокоиться.

И едва он обрел душевное равновесие, как в глубине его сознания тихонько зазвенел Бронзовый треножник. Выжженное на его стенках клеймо Алого Дракона замерцало, откликаясь на уплотняющуюся волю Ли Гуаньи.

Старый патриарх всего лишь хотел проверить гостя: не мошенник ли он, чисты ли его помыслы и крепок ли дух. Для этого он и высвободил малую толику своей мощи. Заметив, что парень не дрогнул, старец мысленно одобрил его стойкость и едва заметно кивнул.

Крепкий стержень.

Проявление закона Белого Тигра разит зло и изгоняет скверну — мелкие жулики и трусы под его взором не могут даже на ногах устоять.

Старый мастер уже собирался убрать ауру. Исполинский белый тигр сделал круг вокруг Ли Гуаньи, готовясь раствориться в воздухе.

Но именно в этот миг Бронзовый треножник внутри Ли Гуаньи издал звонкий, протяжный гул. Клеймо Алого Дракона вспыхнуло ослепительным светом. Словно оскорбленный чужим превосходством, дракон яростно забился, и его голова внезапно отделилась от поверхности сосуда!

Она заплясала над краем треножника, скаля пасть. Вздыбилась чешуя, когти хищно растопырились.

Казалось, древний змей вот-вот сойдет с бронзы в реальный мир и явит себя во всей красе, как Проявление закона Алого Дракона за спиной Юэ Цяньфэна, чтобы укрыть хозяина защитным кольцом. От него повеяло чистейшей, первозданной силой.

Однако Ли Гуаньи еще недоставало духовных сил, и образ оставался полупрозрачным, размытым. Как дракон ни силился вырваться из оков треножника, у него ничего не выходило, и в бессильной ярости он лишь вскинул голову, издав беззвучный, но оглушительный рев.

Этот беззвучный крик разорвал сознание Ли Гуаньи. Он прокатился в его душе подобно первому весеннему грому.

Разум юноши мгновенно прояснился, а остатки тигриного давления разлетелись в прах за долю секунды.

Ли Гуаньи прямо посмотрел на старика. Вопреки давлению невидимого зверя, он сделал уверенный шаг вперед. Его силуэт казался острым, как лезвие клинка, когда он бесстрашно прошел сквозь призрачные очертания Белого Тигра. В этот же миг в Бронзовом треножнике забурлила нефритовая жидкость, прибывая с невиданной скоростью. Юноша почтительно сложил ладони, выпрямил спину и твердо произнес:

— Ли Гуаньи приветствует старейшину Сюэ.

Старик удивленно вскинул брови. Он еще раз пристально оглядел юношу, а затем ласково похлопал внучку по руке.

— Надо же, — с улыбкой проговорил старик. — Оказывается, и в нашем Гуаньи сыскался столь одаренный юноша — и в науках силен, и духом тверд. И этого самородка умудрилась отыскать моя внучка.

Сюэ Шуантао и не подозревала о незримой схватке, разыгравшейся прямо у нее на глазах. Она лишь видела, что выбранный ею учитель пришелся деду по душе, и расплылась в счастливой улыбке. Сейчас ее лицо утратило напускную вежливую холодность — глаза сузились в задорные полумесяцы, а весь облик дышал детским восторгом.

Слыша, как дедушка хвалит Ли Гуаньи, она радовалась еще и собственной проницательности. Барышня слегка качнула дедову руку и с надеждой спросила:

— Правда ведь он замечательный? Раз так, дедушка, разве ты не сделаешь ему подарок в честь первой встречи?

Проявление закона Белого Тигра уже мирно улеглось за спиной хозяина и лениво зевало. Старик с теплотой посмотрел на Ли Гуаньи.

— Мальчик мой, ты ведь обучался боевым искусствам? — спросил он.

Ли Гуаньи с легким сожалением отметил, что приток нефритовой влаги в треножник вернулся к обычному черепашьему темпу.

— Да, — ответил он. — Несколько лет назад один дядюшка показал мне основы владения саблей.

Старик понимающе кивнул.

— Похоже на стиль Восьми Сабель Разрушителя Армий, — одобрительно пробормотал он. — Тебе всего тринадцать, но за пять лет ты сумел постичь саму суть этого мастерства и закалить волю подобно острию клинка. Достойное усердие. И внутренняя сила циркулирует неплохо. Вот только тело слабовато. Сразу видно, натерпелся лишений в дороге, недоедал хорошего мяса да риса.

Старец заговорил еще мягче:

— Раз уж Шуантао наняла тебя учителем, то и тебе негоже голодать. Приходи в поместье каждый день и разделяй три трапезы с нашими воинами. А что до моей давешней проверки... Уж прости старика. Я лишь пекся о безопасности внучки, дело житейское.

— Дедушка! — шутливо надулась Сюэ Шуантао.

Старик притворно вздохнул:

— Ну хорошо, хорошо. Держи, юный учитель, эту пилюлю Питания Тела.

Стойкость мальчика действительно пришлась старому воину по душе, а поддавшись на уговоры любимой внучки, он без лишних слов достал из широкого рукава изящный фарфоровый флакончик и бросил его Ли Гуаньи.

— Надеюсь, ты обучишь моих внуков премудростям счета как следует, — с улыбкой добавил старик. — Идем, Шуантао.

Ли Гуаньи поймал флакон на лету. Даже сквозь плотный фарфор пробивался густой, дурманящий аромат целебных трав.

Сюэ Шуантао обернулась и ласково кивнула ему на прощание, сощурив глаза-полумесяцы, а затем последовала за дедом. Величественный призрак Белого Тигра лениво прикрыл глаза и неторопливо зашагал следом, постепенно тая в воздухе. Бурление в Бронзовом треножнике утихло, и приток силы прекратился.

За эту короткую встречу сосуд успел заполниться на одну пятую!

Предположение подтвердилось: чтобы впитывать эманации Белого Тигра, юноше нужно было находиться как можно ближе к старому главе рода Сюэ.

Ли Гуаньи бережно погладил флакончик.

«Надо же, чистейший нефрит...»

Даже пустой, он стоил не меньше трех-четырех серебряных лянов.

Юноша проводил взглядом уходящих деда и внучку. В его глазах они сейчас буквально сияли чистым золотом.

Старшая барышня Сюэ Шуантао была просто невероятна!

Кучер утер выступивший на лбу холодный пот и шумно выдохнул:

— Фух... Ну и накрутил я себя! Старый господин у нас суровый, его все до смерти боятся. Но раз уж он дал добро, можете спать спокойно: никто в доме Сюэ вам и слова поперек не скажет. Пойдемте, я покажу вам тут все.

Оставив повозку в проезде между высокими каменными стенами, возница повел Ли Гуаньи вглубь усадьбы. Он неторопливо показывал юноше расположение построек, подробно объясняя, где ему рады, а куда соваться строго заказано.

— Внутренний двор — это обитель самой семьи Сюэ и их женщин. Туда посторонним хода нет, — наставлял он. — А вот там, погляди...

Кучер указал на видневшиеся вдали аккуратные домики, и в голосе его проскользнула искренняя зависть:

—...там живут наши гостевые старейшины. Условия у них — просто сказка, не чета нашей доле. Каждому полагается отдельный домик с садом. Ежемесячно им выдают редкие пилюли и целебные снадобья, позволяют брать книги по боевым искусствам из хранилища. Да что там говорить, сам старый патриарх частенько заходит посмотреть на их тренировки и дает бесценные советы!

«Гостевой старейшина?..»

«Собственный дом?..»

Ли Гуаньи крепко задумался. Если бы он сумел получить это звание, то смог бы постоянно видеться со старым патриархом Сюэ и быстро наполнить Бронзовый треножник. Да и тетушку можно было бы перевезти сюда, под надежную защиту стен поместья. Это куда безопаснее, чем ютиться в съемных лачугах на окраине.

— Послушай, братец, — спросил он, — а как становятся гостевыми старейшинами?

Кучер понимающе усмехнулся:

— Тоже метишь в старейшины, юный учитель? В наше неспокойное время все решает сила. Чтобы стать гостевым старейшиной в доме Сюэ, нужно как минимум войти в Царство боевых искусств.

«Войти в Царство...»

Решив подбодрить притихшего юношу, кучер добавил:

— Впрочем, ты еще совсем молод, а основы уже заложены. Пусть преодолеть этот рубеж непросто, думаю, лет через десять-пятнадцать у тебя точно все получится.

Ли Гуаньи молча кивнул.

Он медленно прижал ладонь к груди.

Ему тринадцать лет. Владение внутренней силой по методу «Мелодии Разрушения Строя» доведено до совершенства.

До заветного Царства оставался всего один шаг.

Вдруг рука юноши замерла.

Сквозь ткань рубахи пальцы нащупали нечто странное и живое.

Он опустил взгляд.

Из его груди, прямо у самого сердца, осторожно высунулась крохотная голова Алого Дракона. Она была совсем как настоящая. Покрутив мордочкой, дракончик уставился прямо на Ли Гуаньи.

«Это еще что такое?!»

http://tl.rulate.ru/book/204206/25215721