Готовый перевод The Boys: Transmigrated as Soldier Boy, Raising Homelander from Childhood / Пацаны: Стал Солдатиком и с детства воспитываю Хоумлендера: Глава 15: Маленький Хоумлендер: вот что значит защищать?

— Хоумлендер... Защитник... Патриот...

Когда Бенджамин произнёс супергеройское имя маленького Джона, журналисты внизу тут же навострили уши, смакуя значение этого слова. Глаза репортёров загорелись. Его отец — Солдатик, символ армии и щит, оберегающий страну. А сын станет Хоумлендером... Очевидно, он собирается не просто продолжить дело отца, но и замахнуться на куда более грандиозные идеалы.

Зал пресс-конференции мгновенно взорвался громом аплодисментов. Толпа внизу вскинула руки, раз за разом выкрикивая имя «Хоумлендер». Оглушительные крики, подобные рокоту прибоя, сотрясали здание.

Яркий свет прожекторов слепил глаза. Маленький Джон, сидя на плечах Бенджамина, заворожённо смотрел на ликующую толпу. В силу возраста он ещё не понимал, каково это — быть объектом поклонения. Мальчик лишь смутно чувствовал: он обязан защитить этих людей, которые сегодня так искренне приветствуют его.

***

Закончив представление супергеройского имени сына, Бенджамин спустил Джона на пол и поставил рядом с собой. Прожекторы осветили волевое, с чётко очерченными скулами лицо мужчины. Он придвинулся к микрофону.

— А теперь я объявлю порядок отбора в «Семерку». Прежде всего, уясните одну вещь: «Семерка», которую возглавлю я, станет элитной командой сверхлюдей, поэтому критерии отбора будут крайне суровыми.

После расправы над Эдгаром и отрядом «Расплата» формальным президентом «Воут» стала Мэдлин, но Бенджамин уже полностью взял компанию под свой контроль. Он собирался создать новую корпорацию, а не разрушать её до основания, и начать решил именно с формирования обновлённого состава «Семерки».

***

Стоило Бенджамину заговорить об отборе, как толпа внизу затаила дыхание. Сражаться бок о бок с национальным героем — Солдатиком — было пределом мечтаний для большинства. К тому же членство в «Семерке» сулило баснословные гонорары от «Воут». Перед экранами телевизоров по всей стране сверхлюди, наблюдавшие за прямой трансляцией, начали с азартом готовиться к действию.

Бенджамин огласил правила.

— Первое — физическая сила. Вы должны быть способны сдвинуть полностью гружёный товарный состав и протащить его по путям в течение минимум 20 минут.

Бенджамин ориентировался на показатели Экспресса, даже немного занизив планку. В своё время Экспресс, желая вернуться в команду, тренировался весь день, толкая поезда. При этом в оригинальном составе «Семерки» сила Экспресса не считалась выдающейся — он был скорее в числе отстающих.

Бенджамин продолжил.

— Второе — ваши способности. У вас должен быть хотя бы один яркий навык, который запомнится людям. Но без всякой дичи! Типы вроде Сосиски Любви, которые обматывают шею собственным хозяйством вместо шарфа, нам на хрен не сдались!

Бенджамин вспомнил того парня из оригинала, который мог удлинять свой орган и хлестать им женщин, словно кнутом.

Когда он закончил перечислять все условия, сверхлюди, следившие за новостями «Воут», на мгновение притихли. Требования Бенджамина были невероятно жёсткими, но это лишь раззадорило тех, для кого Солдатик был кумиром. В завершение Бенджамин объявил, что отбор состоится через неделю, давая всем желающим время подать заявки и подготовиться.

***

После пресс-конференции, к середине дня, новость о возвращении Солдатика и создании новой команды сверхлюдей уже украсила первые полосы всех вечерних газет. Обсуждения «Семерки» и догадки о том, кто же пройдёт отбор, захлестнули Америку подобно цунами.

На улицах и в переулках, в офисах и барах — везде только и говорили, что о «Семерке». Офисные клерки, работяги и бунтующая молодёжь — все были вовлечены в дискуссию. Подпольные тотализаторы даже начали принимать ставки на будущих членов команды.

***

Верхний этаж Башни Воут, бывший кабинет Эдгара.

Закат окрасил Нью-Йорк в огненно-красные тона. Город казался охваченным пламенем, словно мифический огненный гигант рассыпал раскалённые угли по улицам, где переплелись грех и деньги.

В огромном кабинете уже починили разбитые панорамные окна. Дорогой итальянский стол Эдгара из массива дерева исчез, а на его месте теперь стоял массивный металлический стол в форме перевёрнутой буквы «V», дышащий технологичностью.

Вокруг стола располагались семь кресел с высокими спинками. На самом острие, во главе, находилось место лидера «Семерки» — Солдатика. Вдоль «крыльев» стола стояло по три кресла с каждой стороны.

В данный момент Мэдлин, новая президент корпорации «Воут», стояла перед столом и отчитывалась перед Бенджамином.

— Мистер Солдатик, с момента вашего возвращения и до сегодняшней речи о наборе в «Семерку» акции нашей компании взлетели на целых 75%! — Мэдлин прижимала к груди финансовые отчёты, её глаза лихорадочно блестели от восторга.

Активы компании почти удвоились, продажи мерчендайза подскочили до небес. Поставщикам пришлось платить рабочим огромные сверхурочные, чтобы те пахали по ночам, пополняя запасы товаров. Это принесло «Воут» колоссальную прибыль.

Мэдлин тараторила цифры, время от времени бросая короткие взгляды на Солдатика. Бенджамин слушал молча, положив свой щит с белоголовым орланом на край стола.

Он не убил Мэдлин по простой причине: она не участвовала в пытках над ним и маленьким Джоном. Самым худшим её поступком в прошлом было то, что она заставила Хоумлендера влюбиться в неё, а потом обманывала его. В оригинале она погибла, скрыв от Хоумлендера существование Райана, из-за чего тот в ярости прикончил её, почувствовав себя преданным.

Но сейчас... Джон ещё совсем ребёнок. История с обманом Хоумлендера просто не случилась. Бенджамину не было смысла убивать её; ему нужен был человек, способный управлять махиной под названием «Воут». Каждый должен заниматься своим делом, и Бенджамин прекрасно понимал, что его сила в бою, а не в операционном менеджменте. Именно поэтому Мэдлин осталась жива.

http://tl.rulate.ru/book/200549/23802124