Время летело быстро, и не успели они оглянуться, как после праздника начала года прошел уже целый месяц.
Понемногу теплело. Остров оживал, распускались цветы, зеленела трава – куда ни кинь взгляд, повсюду бурлила жизнь.
Весь этот месяц Вэнь Жосюэ то и дело приставала к Фан Цзе. Она целыми днями ныла, что в лагере тоска смертная и ей до смерти хочется выбраться куда-нибудь развлечься.
Все окрестные места, куда только можно было дойти, Фан Цзе уже давно ей показал.
Вот и сегодня с самого раннего утра Вэнь Жосюэ уцепилась за Фан Цзе:
— Братец, а помнишь, Вэй Чаншэн звал нас к ним в племя, как только наступит весна? Наверное, уже можно идти? Мы постоянно кружим в одних и тех же местах, я уже наизусть выучила, у какого муравейника куда вход смотрит. Давай сходим, развеемся!
Вэнь Жучу тоже стояла рядом и с надеждой смотрела на Фан Цзе.
Фан Цзе перевел взгляд на брата и сестру Яо:
— Я как раз думал об этом в последние дни. Раньше Яо Юэ и Яо Цзайсин были ранены, долгий путь им бы не пошел на пользу. Но сейчас раны Яо Юэ давно затянулись, да и Яо Цзайсин почти поправился, так что долгую дорогу он перенесет без проблем. Идти можно. — Он сделал паузу и продолжил:
— Вэй Чаншэн говорил, что в их племени умеют и землю возделывать, и охотиться. В этот раз мы пойдем не только ради того, чтобы повидаться, но и чтобы разузнать, нет ли у них подходящих семян и инструментов, да подучиться у них земледелию. А если в их племени найдутся хорошие лечебные травы, можно будет раздобыть немного с собой.
Девушки так и просияли от радости. Просидев в лагере больше месяца за одними и теми же повседневными делами, все они уже давно мечтали выбраться наружу.
— Тогда давайте соберемся, уладим дела в лагере, и завтра на рассвете можно выдвигаться, — предложил Яо Цзайсин.
Фан Цзе похлопал его по плечу:
— Позови Сяоцзи и остальных, надо все обсудить. У Су Дацяна мать чувствует себя неважно, в дальний путь ему идти не стоит. Пусть остается в лагере за главного, приглядит вместе с Сяоцзи за порядком.
Яо Цзайсин согласно кивнул.
— На самом деле я просто ждал, пока твои раны окончательно заживут, — признался Фан Цзе. — Кто знает, сколько топать до племени Вэй Чаншэна. Путь лежит через глухую чащу, мало ли какие опасности и преграды встретятся по дороге. Одному мне идти было бы не по себе, а с тобой мне куда спокойнее.
Яо Цзайсин усмехнулся:
— Слишком уж ты скромничаешь. Ты ведь тигра завалил, чего тебе бояться?
Фан Цзе тоже рассмеялся:
— Да не один я его завалил! Мы с братом Вэй Чаншэном вдвоем намаялись, пока его одолели.
Яо Юэ, стоявшая рядом, насмешливо фыркнула:
— А раньше-то хвастался, будто сам со всем справился!
— А, это… — Фан Цзе смутился. — Неужели я проболтался? Вы ведь ничего такого не слышали, верно?
Вэнь Жосюэ весело расхохоталась:
— Да ладно тебе, кто из нас не прихвастнет при случае! Вот если бы я тигра укокошила, я бы еще пуще твоего хвасталась!
Вэнь Жучу легонько потянула сестру за рукав:
— Живее собирай вещи да распредели дела по лагерю, чтобы потом в спешке не метаться.
Вэнь Жосюэ тут же звонко крикнула в сторону, зазывая Сяоцзи и Су Дацяна.
Когда те подошли, Фан Цзе окинул их взглядом:
— Мы с Яо Цзайсином ведем девчонок в племя Вэй Чаншэна. Хотим разузнать, нельзя ли раздобыть там чего-нибудь полезного для хозяйства. Вы что думаете?
Су Дацян в замешательстве потер ладони:
— Я… у меня ведь матушка в таком состоянии, мне уходить никак нельзя…
Фан Цзе махнул рукой, прерывая его:
— Знаю, что тебе не уйти. На тебя лагерь и оставляю. Вместе с Сяоцзи и ребятами охраняйте тут все как следует.
Сяоцзи нахмурился:
— Может, мне пойти с вами? Вдруг в дороге что случится…
— С нами Яо Цзайсин, этого вполне достаточно, — Фан Цзе ободряюще похлопал его по плечу. — Охраняйте лагерь со спокойной душой и ждите нашего возвращения.
Затем он вместе с Сяоцзи и Су Дацяном обошел лагерь по периметру, укрепляя деревянный частокол. Указав на низину, Фан Цзе велел:
— Вот здесь выройте побольше ям-ловушек и засыпьте их сухими листьями, это убережет от диких зверей.
Закончив с обустройством ловушек, он вернулся в дом.
Внутри три сестры, окружив плетеную корзину, увлеченно щебетали обо всем подряд.
— Возьмем вот эту шкуру вместо одеяла! — Кричала Вэнь Жосюэ, высоко поднимая кусок кожи.
— Надо обязательно взять приправы, — приговаривала Яо Юэ, выуживая откуда-то полмешка соли.
Вэнь Жучу достала палатки:
— Возьмем обе наши палатки. Если по дороге не найдем пещеры, будет где устроиться на ночлег.
Золотистая обезьянка Чжичжи сидела прямо на краю корзины, пытаясь лапкой выудить из рук Вэнь Жосюэ сушеный манго.
Фан Цзе прислонился к дверному косяку, с улыбкой наблюдая за их сборами. Вспомнив о кольце, которое ему подарил Вэй Чаншэн, он обратился к старшей сестре:
— Сяожу, захвати то кольцо, что отдал нам Вэй Чаншэн. Мало ли какие трудности встретятся в пути, вдруг пригодится.
Вэнь Жучу послушно достала кольцо и протянула Фан Цзе, а тот сразу надел его на палец.
Им предстояло пробираться через горы и леса, и никто не знал, что ждет их впереди.
Яо Цзайсин заткнул за пояс начищенный до блеска широкий тесак.
Фан Цзе закинул за спину длинное копье.
Тяжелые тюки взяли на себя мужчины.
Девушкам уже не терпелось пуститься в путь. Не желая ждать до завтра, они даже обедать толком не стали и принялись подгонять всех с выходом.
Убедившись, что все готовы, Фан Цзе помахал на прощание остающемуся Сяоцзи и его товарищам и повел отряд на север, в густую чащу.
Фан Цзе шагал впереди, сверяясь с картой, которую Вэй Чаншэн набросал на бересте.
Земля под ногами еще хранила влагу ранней весны, повсюду пробивались нежные ростки диких трав и папоротника.
Из зарослей терновника, примятых еще во время памятной охоты на тигра, выскочило несколько серых диких кроликов.
— Ой! — Пискнула Вэнь Жосюэ и уже собралась было броситься в погоню, но Фан Цзе вовремя поймал ее за руку.
— Не разбегайтесь, идите строго за мной, — предостерег он.
Яо Юэ присела перед кустом с сине-пурпурными цветами, на чьих лепестках еще дрожала утренняя роса:
— Эти цветы совсем не такие, как возле нашего лагеря. Пахнут чудесно!
Обезьянка Чжичжи перемахнула с ее плеча на ветку дерева и принялась звонко верещать, глядя куда-то вдаль.
Из глубины леса донесся отчетливый шум бегущей воды.
— Похоже на горный ручей, — Яо Цзайсин крепче сжал рукоять тесака за спиной. — Будьте осторожнее, у воды могут прятаться змеи.
Но Вэнь Жосюэ уже ускакала вперед. Склонившись над ручьем, она принялась задорно брызгать водой себе на лицо:
— Братец, гляди! Тут рыба плавает, прямо с ладонь размером!
Фан Цзе заглянул в воду. В кристально чистом ручье действительно резвилось несколько карпов, чьи плавники отливали красивым румяным цветом.
Берега ручья пестрели дикими цветами – розовыми, белыми, желтыми. Стоило весеннему ветерку дунуть посильнее, как лепестки усыпали водную гладь.
Вэнь Жосюэ сидела на корточках у самой воды, пытаясь поймать плывущие лепестки руками, а брызги от ее ладоней пугали кружащих рядом стрекоз.
Яо Юэ скинула обувь и вошла в воду. Округлые голыши приятно щекотали ступни. Заметив на дне необычный камешек с узором, похожим на глаз, она подняла его и помахала перед лицом Вэнь Жосюэ:
— Смотри, какой красивый!
Теплый ветер ласково трепал их распущенные волосы.
Вэнь Жосюэ со смехом гонялась за уносимыми ветром цветами, а Яо Юэ весело шлепала по воде, отчего брызги летели прямо на штанины Вэнь Жучу.
Та принялась стряхивать капли с одежды и в шутку прикрикнула:
— Сестрица Яо, ну ты чего творишь!
— Ах ты негодница! Еще раз назовешь меня сестрицей Яо – уши надеру! — Со смехом отозвалась та и бросилась щекотать Вэнь Жучу.
Неподалеку из лесной чащи на дикой лиане прилетела обезьянка Чжичжи. В лапке она держала охапку свежих цветов, которые тут же водрузила на голову Вэнь Жосюэ, так что лепестки осыпали ее с ног до головы.
Фан Цзе примостился на большом камне, с улыбкой наблюдая за их возней.
Яо Цзайсин устроился рядом и принялся выстругивать деревянные стрелы. Тихий шорох ножа, снимающего стружку с дерева, сливался с ровным журчанием ручья.
Откуда-то сверху по течению прилетела стайка пестрых бабочек, чьи крылья переливались на солнце яркими искрами.
Вэнь Жосюэ бросилась ловить их, совсем не замечая, что ее обувь уже по уши испачкана в прибрежной грязи. Яо Юэ бежала следом и сквозь смех кричала:
— Осторожнее, в воду не свались!
Ручей, отражавший синеву неба и цветущие деревья, мягко качал на воде их легкие тени, унося суету прочь.
http://tl.rulate.ru/book/200274/23249421
Сказали спасибо 2 читателя