Готовый перевод Night Watch: Death among the Gods / Ночной Дозор: Смерть среди богов: Глава 18. Преградить реку! Оборвать поток! Остановить хаос! Подавить демонов!

Глубокая ночь.

Аура магического алтаря Внутреннего города достигла своего апогея.

Вслед за первой волной нечисти, хлынувшей на стены подобно приливу, пробудилась и сама первозданная Тьма. Казалось, из самых отдалённых пределов, почуяв зов, начали стягиваться ещё более жуткие твари.

Возможно, за этим стояла чья-то воля, направляющая хаос.

А возможно, вид беснующихся впереди монстров просто пробудил в тех, кто рыскал позади, неутолимую жажду ворваться в город, разграбить алтари благовоний и сожрать человеческую плоть.

В это же время в южном филиале Надзорного Управления Внешнего города молодой человек по имени Сюй Цин с предельно серьёзным видом быстро докладывал:

— Натиск злых духов становится всё яростнее и стремительнее.

— Судя по донесениям со всего города, Тьма поглотила уже семьдесят два Фонаря Ивовой Ветви. Это значит, что в семидесяти двух точках оборона практически прорвана.

— К счастью, дополнительные отряды городских патрулей, по шесть человек в каждом, успевают закрывать бреши. Те лазейки, которые были пробиты, на данный момент полностью заблокированы.

— Что касается тварей, сумевших перемахнуть через стены, то командиры всех филиалов Надзорного Управления уже выслали людей для их зачистки.

— В нашем южном секторе Внешнего города стена была повреждена в шести местах, но проломы вовремя перекрыли. Ни одна тварь не проникла внутрь, зачистка не требуется.

Когда юноша закончил, лицо командира Хань Чжэна немного расслабилось.

Однако мгновение спустя он взглянул вдаль и нахмурился:

— А что с участком Линьцзян?

Он знал, что Линь Янь весьма искусен и уже достиг стадии Внутренней Крепости. По логике вещей, имея под началом двенадцать малых звеньев, он должен был удерживать оборону без особых проблем.

Но сегодня вечером Хань Чжэну донесли: Линь Янь выставил всех двенадцать командиров звеньев вон.

Он остался один охранять триста шестьдесят шагов крепостной стены!

Обычный практик, только что вступивший на ступень Внутренней Крепости, просто не смог бы выстоять в одиночку. Ситуация, в которой оказался Линь Янь, превзошла все ожидания командира Ханя.

Он и подумать не мог, что этот парень решит избавиться от людей Лян Ху до того, как найдет им замену. И он не ожидал, что магический алтарь Внутреннего города будет активирован в такой спешке именно сегодня.

Хань Чжэн почувствовал укол сожаления. «Если бы я знал об алтаре заранее, не стоило давать ему те советы утром… У парня слишком прямой характер. Ему нужно было хотя бы переждать эту ночь, а уж потом менять людей!», – подумал он.

С этими мыслями он посмотрел на Сюй Цина.

Но лицо Сюй Цина выражало странную смесь растерянности и сложности.

— С участка Линьцзян… нет вообще никаких вестей.

— Что?! — Хань Чжэн вздрогнул. Его охватило дурное предчувствие. — Разве перед закатом я не отправил письмо великому командиру Чжао Чжоу с просьбой о помощи?

— Великий командир Чжао Чжоу отправил своего приёмного сына, Чжао Цзина, с двадцатью людьми. Но от них до сих пор ни слова.

— А патрульные отряды?

— Две группы, всего двенадцать человек. Все они бесследно исчезли, как только вошли в зону ответственности Линьцзян.

«Неужели это то самое проклятие, рождённое нарушением правил Ночи?», – сердце Хань Чжэна упало. Он глубоко вздохнул и приказал:

— Стяните дополнительные силы к району Линьцзян. Что касается обороны стен… — он запнулся и мрачно добавил:

— От моего имени… ступайте к господину Лу Гуну. Просите его вмешаться.

Сюй Цин поколебался, но ответил вполголоса:

— Вообще-то… на данный момент всё выглядит не так уж плохо.

— Поясни.

— Судя по общей картине, участок Линьцзян до сих пор не пал. По крайней мере, ни один демон или злой дух ещё не прорвался на улицы района Линьцзян.

— Не пал? — Хань Чжэн замер в изумлении. На мгновение он почувствовал оторопь, смешанную с каким-то странным, липким чувством неестественности происходящего.

— Нам всё ещё нужно беспокоить господина Лу?

— Пристально следите за участком Линьцзян. При малейших переменах – немедленно к нему, — ответил Хань Чжэн. Его взгляд стал предельно тяжёлым. «Этот мальчишка выгнал двенадцать звеньев не по глупости… Неужели он действительно способен в одиночку держать оборону на триста шестьдесят шагов?»

— Там погас фонарь!

Линь Янь взмахом клинка сразил очередного духа и внезапно вздрогнул, посмотрев в сторону.

Это место не входило в его зону ответственности, но там должен был гореть Фонарь Ивовой Ветви.

Однако теперь впереди зияла лишь непроглядная мгла. Ни единого проблеска света.

Его лицо изменилось. Он бросился вперёд, и в нос тут же ударил резкий запах свежей крови.

На земле лежал молодой человек в чёрном халате ночного стража. Его лицо застыло в ужасающей гримасе, из ушей, глаз и носа сочилась кровь.

Сделав шаг ближе, Линь Янь увидел, что грудная клетка несчастного вскрыта, а внутренности выедены подчистую.

Линь Янь знал его. Это был Чжоу Цзи из их района. Они жили через три переулка друг от друга и в детстве иногда вместе играли. Пару лет назад тот поступил на службу в управу Внешнего города и получил назначение в район Ванцзян – считалось, что парень выбился в люди.

Кто же знал, что он найдет свою смерть здесь.

Линь Янь лишь мельком взглянул на тело. Его лицо оставалось бесстрастным, но взгляд уже скользнул дальше: маленькая тварь, похожая на облезлого кота, уже перемахнула через стену и скрылась в глубине жилого квартала.

До неё было не меньше четырёх сотен шагов.

— Не смей бросать пост! — Раздался из Тьмы резкий голос, и к нему поспешно вышел человек.

Незнакомец был облачён в доспехи. Тяжело дыша, он быстро заговорил:

— Я займу это место, а ты немедленно возвращайся на свой участок.

Он вновь зажёг Фонарь Ивовой Ветви и прокричал:

— Если погонишься за ней, оставишь свой рубеж без защиты! Кто знает, сколько нечисти хлынет в эту дыру, пока тебя не будет?

— Это не твой сектор! Даже если тварь прорвалась здесь, на тебя вину не возложат! Внутри города есть кому заняться зачисткой, возвращайся! Тебе запрещено самовольно покидать пост!

Человек подошёл ближе, его голос стал вязким и давящим:

— Я прибыл сюда по приказу великого командира, чтобы помочь тебе. Я не допущу, чтобы на твоём участке случилась беда!

Линь Янь ничего не ответил. Он смотрел вдаль.

Мелкий демон уже приближался к первой жилой улице. Если его не остановить, в районе Линьцзян начнётся кровавая баня. И верно: юридически Линь Янь был бы чист, ведь прорыв случился на чужой территории.

Но в этот миг раздался резкий свист!

Линь Янь вскинул малый арбалет.

Болт, изготовленный мастерами столичного города Цифэн, пролетел четыре сотни шагов и пригвоздил тварь к земле.

Всего один выстрел.

К чему эти разговоры об оставлении поста и погоне?

— Ты… — незнакомец осекся, глядя на пригвождённого демона.

Он хотел что-то добавить, но увидел, как этот новый каратель-знаменосец в маске Вучана молча разворачивается.

— Держи этот сектор, — бросил Линь Янь через плечо, направляясь обратно к своему рубежу.

Но в этот момент за его спиной раздался свистящий звук. Звук стали, рассекающей ночной воздух!

Удар был внезапным и яростным.

Клинок обрушился с чудовищной силой.

— На этом всё и закончится! — Прорычал нападавший. Его мышцы вздулись, лицо исказилось от напряжения.

Он считал себя мастером высших ступеней Внутренней Крепости. Против такого удара, нанесённого в спину, не устоял бы никто. Даже великий командир Чжао Чжоу на пике своих сил, не будь на нём доспехов, был бы разрублен надвое.

Раздался резкий лязг металла!

Воздух вокруг словно застыл. Холодный ночной ветер заставил бы любого содрогнуться, но эти двое замерли.

Новый знаменосец Линьцзяна даже не обернулся. Он не сдвинулся ни на дюйм.

Лишь его левая рука небрежно завела ножны за спину.

Просто подставил ножны под удар.

Одним легким, почти будничным движением он погасил всю сокрушительную мощь вражеской атаки.

Лицо Чжао Цзина мгновенно побледнело. Он прохрипел, не веря собственным глазам:

— Стадия Рафинирования Эссенции?

Вспышка стали!

Защитные пластины его доспеха лопнули, точно дешёвая бумага.

Брызнула кровь, внутренности посыпались на камни мостовой. Линь Янь встречным движением, не глядя, перерубил его пополам.

Чжао Цзин издал истошный вопль. Его верхняя половина, судорожно цепляясь пальцами за камни, соскользнула со стены вниз.

Остатки тела рухнули в бездну за городской чертой и были мгновенно поглощены Тьмой.

Линь Янь посмотрел вниз, и его взгляд стал ещё более ледяным.

Сначала он хотел оставить его в живых, чтобы выбить признание. Но вовремя осознал: времени на допросы нет.

Он посмотрел в ту сторону, откуда пришёл Чжао Цзин.

Ветер донёс оттуда густой, невыносимый запах бойни.

Сердце Линь Яня сжалось. Он был на стадии Рафинирования Эссенции, поэтому покушение провалилось. Но сколько ещё практиков на пути этого убийцы не обладали такой силой?

Сколько защитников пало от этого предательского клинка?

Там, где люди погибли, стена теперь беззащитна.

А за этой стеной – его родной район Линьцзян. Там соседи, знавшие его с малых лет, старые друзья и близкие. Весь мир, который он поклялся защищать.

Он оглянулся на свои триста шестьдесят шагов. Там, неподвижные и верные, стояли двенадцать бумажных человечков, удерживая вверенный ему участок.

Но впереди… впереди была тьма и неизвестное количество прорывов.

Если брешь растянулась на тысячу шагов, то даже с силой Рафинирования Эссенции он скоро выдохнется, пытаясь закрыть собой всё.

— Техника… Подавление Демонов!

Линь Янь сжал рукоять клинка и шагнул вперёд.

Впереди расстилалось бескрайнее море мрака. На всём пути, насколько хватало глаз, Фонари Ивовой Ветви были погашены.

Тьма клубилась и извивалась, точно живое чудовище, перехлёстывая через зубцы стен и вползая в город.

Один человек. Один клинок. Он просто пошёл прямо в чернильную бездну.

В этот час его путь был прост: преградить реку, оборвать поток Тьмы, остановить хаос и подавить демонов.

http://tl.rulate.ru/book/200074/23311708