Готовый перевод One Sword Strike: Opening the Heavenly Gates and Breaking Eternity / Один взмах меча: Врата Небес и вечность: Глава 22. Второе посещение тюрьмы

Войдя в гостевую комнату и плотно закрыв за собой дверь, Ло Чэнчэн мгновенно посерьезнела.

— Ты был прав, — произнесла она, и ее голос дрогнул от скрытого напряжения. — Ло Фэньян действительно превратился в засушливого демона.

Гу Янь в ужасе вскинула взгляд, бледнея на глазах — само упоминание этого древнего бедствия внушало суеверный трепет. Нин Шии, однако, остался невозмутим. Хладнокровно пролистав мысленный свиток законов Дао, он не увидел в случившемся ничего из ряда вон выходящего.

— Я сам ходил и смотрел. Повторная проверка не требуется.

Дальнейшие расспросы были излишни. Стоило Ло Чэнчэн вернуться с докладом, как Ло Цзиньхун вместе со Старейшинами десяти врат бессмертных, прибывшими в город Вышний, лично отправились к месту погребения. Увиденное там не оставило сомнений — на девять Континентов надвигалась великая беда.

Ло Чэнчэн продолжила, силясь сохранить самообладание:

— Сейчас высокопоставленный монах храма Линхуэй Шэнлянь уже наложил Печать Небесного Будды, запечатав оскверненную землю. Он ждёт, пока Бессмертный Мечник Чанъань из заоблачного города Меча передаст весть в клан Нин. Нужно, чтобы Предок Нин Сюаньюань лично прибыл сюда и принес божественный меч Ниншэнь — только так можно уничтожить это отродье.

Гу Янь немного успокоилась, шумно выдохнув. В древних хрониках Дворца Бессмертных Юньлань четко значилось: первый божественный меч девяти Континентов, Ниншэнь, действительно обладал силой, способной оборвать существование засушливого демона. Нин Шии лишь легкомысленно протянул «о» и с легкой усмешкой спросил:

— Фея Ло прибежала в гостиницу только ради того, чтобы пересказать мне городские сплетни?

Лицо Ло Чэнчэн оставалось холодным и натянутым, как струна. Она качнула головой, уставившись в пол.

— Меня не покидает предчувствие, что здесь кроется какой-то подвох. Подавить засушливого демона будет не так просто, как им кажется. Поэтому… хотела спросить, господин Нин, что вы думаете по этому поводу?

Сама того не замечая, гордая заклинательница перешла на подчеркнуто уважительный тон. Несмотря на то что Нин Шии был полностью лишён базы культивации, целой кавалькаде Старейшин десяти врат бессмертных потребовались колоссальные усилия и духовные техники, чтобы просто подтвердить природу Ло Фэньяна. Нин Шии же стоило лишь бросить мимолетный взгляд да понюхать горсть почвы, чтобы вынести безошибочный вердикт. Разница в истинном понимании сути вещей была слишком очевидной.

Нин Шии, никак не выдав своего отношения к ее похвале, сухо осведомился:

— Каков ранг того высокопоставленного монаха из храма Линхуэй?

— Земной Бессмертный.

— Тогда крах очевиден, — спокойно припечатал Нин Шии, лениво поправив рукав халата. — Буддийская печать, завязанная на силе Земного Бессмертного, пытается удержать тварь, чья мощь уже вышла на Уровне Небожителя. Откуда у этого праведника столько слепой уверенности?

Ло Чэнчэн в изумлении вскинула голову, округлив глаза.

— Значит, по словам господина Нина, удержать его не удастся?

— Очевидно.

Гу Янь, доселе безмолвно слушавшая их разговор, не удержалась от испуганного возгласа:

— Но ведь когда засушливый демон вырвется на волю, все живое в радиусе тысячи ли превратится в пепел! Господин Нин, неужели нет иного способа искоренить это зло?

— У меня способа нет, — предельно честно отрезал Нин Шии, пожав плечами. — Из древних трактатов девяти Континентов мне известно о природе подобных тварей, но мудрецы прошлого не оставили конкретных инструкций по их уничтожению. Либо ваша сила должна на три головы превосходить мощь засушливого демона, либо придется задействовать божественный меч Ниншэнь, входящий в число десяти великих артефактов творения. Третьего не дано.

Ло Чэнчэн поникла, чувствуя, как внутри разливается горькое разочарование. Она-то втайне надеялась, что Нин Шии, с его бездонными, пугающими знаниями, извлечет из рукава какое-нибудь скрытое чудо.

— Неужели нам остаётся только покорно ждать прибытия Предка семьи Нин Нин Сюаньюаня? — растерянно пробормотала она себе под нос.

В это время Нин Шии тонко улыбнулся и перевёл тему:

— У меня способа нет, но кое-кто в этом городе вполне может им обладать.

— Кто этот человек? — мгновенно встрепенулась Ло Чэнчэн, подавшись вперед.

Нин Шии устремил на нее долгий, ироничный взгляд и произнес фразу, вогнавшую юную фею в полный ступор:

— Не скажу.

---

После полудня Гу Янь отправилась в резиденцию градоправителя, однако вернулась ни с чем. Ло Цзиньхун проявил ослиное упрямство: он наотрез отказался признавать получение Талисмана Могу и наотрез отказался сохранить жизнь Ло Хунчэнь.

А с наступлением сумерек Нин Шии вновь оказался под стражей департамента охраны правопорядка. На этот раз официальное обвинение звучало шедеврально: домогательство к Небесному избраннику секты Утун, непорочной фее Ло Чэнчэн.

Командир отряда, небритый громила по имени Ли Дали, при виде Нин Шии ввалился в ступор. «Дедуля, — читалось на его лице, — ты же сам пару дней назад говорил, что заглянешь проведать камеру нескоро? Как так вышло, что солнце едва село, а ты опять тут как тут?» Мысли в его голове ворочались с трудом. Быть владельцем мешка, в котором звякают более 1000 золотых слитков, и при этом не найти себе иного пристанища на ночь, кроме тюремных нар — это выходило за рамки его понимания.

Двадцать тяжелых золотых слитков с глухим стуком легли на стол перед стражником.

— На старое место.

Ли Дали не стал размышлять, к какой именно камере так нежно прикипел душой этот странный старик. Идти наперекор чистейшему золоту было против его религии. С блаженной улыбкой до ушей он сгреб слитки в широкие рукава и гулко ударил себя в волосатую грудь:

— Всё устрою в лучшем виде, господин Нин!

Когда они двинулись по темному коридору, Ли Дали все же не выдержал и озвучил терзавший его вопрос:

— Господин Нин, вы ведь с феей Ло, судя по всему, в весьма... доверительных отношениях. С чего вдруг она накатала на вас жалобу за непотребство?

Нин Шии плавно остановился и покосился на конвоира.

— Сердце женщины — игла на дне морском. Тебе ли не знать?

Эту житейскую истину Ли Дали как раз понимал отлично. Но вот в то, что почтенный господин Нин и блистательная Ло Чэнчэн крутят тайный роман, его прагматичный разум верить отказывался. Будем честны: старик годами не молод, телом слаб, куда ему удовлетворить аппетиты молодой заклинательницы?

Однако, вспоминая о бездонных запасах золота в пространственном мешке арестанта, стражник быстро нашел логическое объяснение.

Какая бы распрекрасная фея ни была, она прежде всего женщина. Девки из борделя за пять лянов серебра готовы скинуть пояс. Фея из великого ордена за такую мелочь даже не посмотрит в твою сторону. Но если предложить пятьдесят тысяч лянов? Или пятьсот тысяч? Тут уже, как говорится, возможны варианты.

В груди Ли Дали сама собой зародилась волна глубочайшего, искреннего благоговения. Настоящий мужчина должен жить именно так, как господин Нин! Если уж пускаться во все тяжкие, то соблазнять ту, кто парит высоко в небесах, недосягаемая для простых смертных. Ли Дали мысленно возгордился собой — ему казалось, что он разгадал эту жизнь до самого дна.

Шагая по сырым, знакомым переходам, Нин Шии непринужденно поинтересовался:

— Кстати, того безумца, что сидит за стенкой и мнит себя бессмертным... есть ли законный способ выкупить его отсюда?

Ли Дали виновато почесал затылок — задача была не из простых.

— Не стану лгать господину Нину. Ради любого другого арестанта я бы расшибся в лепешку и нашел лазейку. Но с этим стариком — глухой номер.

— Вот как? Почему?

— Его упрятал за решетку лично градоправитель, под особый надзор. Пока Ло Цзиньхун сам не отдаст приказ, никто в городе не посмеет даже прикоснуться к замку его камеры.

Нин Шии слегка прищурился, погружаясь в свои мысли.

Вскоре скрипнула тяжелая дубовая дверь, и с противным лязгом захлопнулся железный засов. Стоило Нин Шии опуститься на знакомую соломенную кровать, как из-за каменной кладки тут же донеслось нетерпеливое шуршание и хриплый голос Сянь Шухуана:

— Эй, новенький! Кому высшую технику совершенствования, налетай! Отдам за три бутылки эрготоу... А, нет, постой, инфляция — пять бутылок за штуку! Без обмана, товар чистый, для старых и малых, торговаться грешно!

Нин Шии, чье лицо сейчас скрывала маска старческих морщин, насмешливо хмыкнул:

— Надо же, едва успел переварить жареную курицу, как утроба сразу потребовала изысканного вина?

За стеной на пару секунд воцарилась гробовая тишина. Сянь Шухуан явно не ожидал такого поворота.

— Погоди... Это опять ты?

— Собственной персоной.

— И за какие же грехи тебя умудрились упечь обратно всего за полдня?

— За домогательства к фее из десяти врат бессмертных.

— Офигенно! — искренне восхитился невидимый собеседник.

Спустя мгновение Сянь Шухуан зашептал с явным намеком на сделку:

— Слушай, раз уж мы старые торговые партнеры, сообрази мне еще пару бутылочек эрготоу. Я тебе за это такую технику подгоню — закачаешься! Это тебе не какая-то оздоровительная пустышка вроде 【Искусства долголетия】, а настоящая, убойная боевая классика! Хочешь — искусство Меча, хочешь — сабельные формы, кулачный бой... Да хоть искусство капания воском, у меня всё в памяти записано!

— Не интересует, — лениво отозвался Нин Шии.

Эти три слова вонзились в Сянь Шухуана, заставив его едва ли не взвыть от досады.

— Ладно, ладно! Ответь мне тогда всего на один вопрос. Если ответишь честно, с меня причитается бутылка доброго вина. Идет?

— Идет! — не задумываясь, выпалил Сянь Шухуан.

— Кто ты такой на самом деле?

— Я же говорил — Сянь Шухуан! Всё, с тебя бутылка!

— Не считается. Я спрашиваю про твой истинный статус и происхождение.

За стеной раздался горделивый смешок:

— Если я скажу, что я — истинный бессмертный, снизошедший из Верхнего мира, ты ведь все равно не поверишь?

— Почему же. Верю.

— Э... Ну, тогда то и оно!

— Считай, одну бутылку ты заработал, — хмыкнул Нин Шии, поудобнее устраиваясь на нарах. — Но раз уж ты такой могущественный бессмертный из высших сфер, как тебя занесло в выгребную яму нижнего мира, да еще и в обычную земную тюрьму?

— ……

В наступившей тишине, прерываемой лишь редкими вздохами, Нин Шии по крупицам вытянул из соседа его историю — если, конечно, тот не безбожно лгал.

Оказалось, сто лет назад один из величайших Демонов девяти Континентов умудрился силой пробить Небесные врата, чем вызвал неистовую ярость небожителей. Триста бессмертных карателей снизошли в нижний мир, чтобы покарать наглеца, но встретили безжалостный отпор. Демон уничтожил всю свиту одним-единственным ударом чудовищной силы. Сянь Шухуан оказался среди тех трех сотен неудачников: он получил тяжелейшие ранения, но чудом выжил. Ослабевшего небожителя подобрал Ло Цзиньхун и тайно запер в подземельях города Вышний, где тот и гнил последние сто лет.

— Вот и вторая бутылка набежала, — подытожил Нин Шии. — Тогда третий вопрос: доводилось ли обитателям Верхнего мира слышать о существах, именуемых засушливыми демонами?

Сянь Шухуан замолчал надолго. Когда он снова заговорил, в его голосе сквозило дикое, почти безумное возбуждение:

— Что?! Неужели в городе Вышний зародился засушливый демон?! О, это просто великолепно! Потрясающе! Когда эта тварь пробуждается, даже у верховных владык нашего Верхнего мира начинает раскалываться голова! Этому городишке конец, его сотрет с лица земли! И тогда... тогда я наконец-то обрету долгожданную свободу!

Нин Шии безжалостно вылил на соседа ушат ледяной воды:

— Боюсь, радоваться рано. Прежде чем город Вышний превратится в руины, Ло Цзиньхун совершенно точно вспомнит о тебе и перестрахуется, перерезав тебе горло.

За стеной мгновенно воцарилась гробовая, унылая тишина. Сянь Шухуан сник.

(Конец главы)

http://tl.rulate.ru/book/199159/22831783