Готовый перевод One Sword Strike: Opening the Heavenly Gates and Breaking Eternity / Один взмах меча: Врата Небес и вечность: Глава 14. Ло Хунчэнь, дочь женщины-демона

Город Вышний встречал гостей нескончаемыми, бурлящими потоками повозок и людей, которые с высоты птичьего полета казались извивающимися чешуйчатыми драконами.

Тысячу лет назад это место гремело на все девять Континентов.

В те славные времена семья Ло, опиравшаяся на непререкаемый авторитет своего великого Предка, достигшего ранга Несущего Небо, по праву занимала главенствующие позиции среди бессмертных орденов праведного пути.

Однако после его кончины род начал неуклонно увядать, растеряв былое могущество и со временем опустившись до незавидного положения второсортного клана. Вместе с упадком померкла и слава самого города, который лишился своего гордого, почти божественного прозвища — «город на Небесах».

Сто лет назад в сердцах старейшин семьи Ло вновь вспыхнула робкая надежда: на свет появился Ло Фэньян, благословенный небесами обладатель врождённого тела Дао. Старейшины и патриархи пророчили ему великое будущее, ожидая, что гений прорвётся к рангу Несущего Небо, не разменяв и двух веков, и вернёт роду утерянное величие.

Но судьба распорядилась иначе. Вскоре после женитьбы его духовная сила начала стремительно таять: всего за два года он рухнул с сияющего пика Земного Бессмертного до начальной стадии.

Только тогда потрясенные старшие клана докопались до горькой правды. Его законная супруга, красавица Гу Чжиюань, оказалась никем иным, как современной святой девой таинственного Дворца Бессмертных Юньлань.

Обитательницы этого скрытого от мира дворца, исключительно женщины, испокон веков держались особняком, не примыкая ни к праведному, ни к демоническому пути.

Однако практиковавшаяся ими техника святой девы ледяного сердца из-за своих пугающих побочных эффектов в глазах культиваторов однозначно относилась к демоническому искусству.

Скорость совершенствования при её использовании в разы превосходила любые стандартные методики небесного ранга, но плата за это была страшной: после физической близости с мужчиной энергия ледяного сердца начинала неконтролируемо пожирать и разрушать телосложение партнёра изнутри.

Именно эта зловещая участь и постигла Ло Фэньяна, чье уникальное врождённое тело Дао было безвозвратно погублено.

Разъярённые предательством старшие семьи Ло — четверо могущественных мастеров Земного Бессмертного — объединили силы, чтобы безжалостно обезглавить Гу Чжиюань и смыть позор.

В тот памятный день Ло Фэньян, намертво сжав зубы, подхватил жену и маленькую дочь и с боем ринулся на прорыв сквозь плотные заслоны.

Оружие звенело, не умолкая ни на миг, а пролитая кровь щедро окрасила облака над головой.

Защищая своего ребенка, Гу Чжиюань пала, оросив своей кровью камни города Вышнего.

Тяжелораненого, едва дышащего Ло Фэньяна, словно полудохлую собаку, притащили обратно в родовое поместье и заперли в самой глубокой, темной запретной зоне для вечного покаяния.

И этот затвор длился долгие, безрадостные сто лет.

Их малолетняя дочь, которой на момент трагедии едва исполнилось двадцать, чудом сумела вырваться из кровавой круговерти.

Все эти годы она скиталась по девяти Континентам, заматерев и превратившись в безжалостную Женщину-Дьявола Мирской Пыли, для которой человеческие жизни были не дороже придорожной травы.

К сегодняшнему дню она успела занять почетное седьмое место на зловещем Острове Десяти Дьяволов.

Когда по миру разнеслась весть о кончине затворника Ло Фэньяна, Ло Хунчэнь, наплевав на опасность, вернулась в родные края, чтобы в последний раз взглянуть на отца, но сразу же угодила в расставленную ловушку и была схвачена.

Шагая по мостовым бурлящего города Вышнего, Нин Шии и Гу Янь то и дело улавливали обрывки разговоров: местные обыватели и заезжие практики взахлёб пересказывали кровавые подвиги Женщины-Дьявола Мирской Пыли.

Ни один человек в толпе не сомневался в правоте семьи Ло.

Напротив, толпа сходилась во мнении, что техника ледяного сердца Дворца Бессмертных Юньлань — это исключительно грязное демоническое ведовство, высасывающее священную энергию ян из доверчивых мужчин, а за величественным фасадом самого дворца скрываются горы иссушенных белых костей.

О покойном Ло Фэньяне говорили с пренебрежением, считая его несчастным, чьи разум и сердце были ослеплены похотью к демонице Гу Чжиюань, а жестокую расправу клана Ло превозносили как истинное благодеяние и искоренение скверны во имя торжества праведного дао.

Дочь демоницы, разумеется, в их глазах ничем не отличалась от матери — тем более, Ло Хунчэнь за годы странствий устроила немало кровавых бань на девяти Континентах и открыто присягнула Острову Десяти Дьяволов.

Слушая эти ядовитые, полные предвзятости пересуды, Гу Янь, хоть в её груди и бушевали десять тысяч обид, могла лишь бессильно и молча терпеть. Культиваторы девяти Континентов пребывали в плену своих дремучих заблуждений относительно Дворца Бессмертных Юньлань уже больше тысячи лет, и никакие, даже самые логичные оправдания не способны были сокрушить эту многовековую стену слепого предубеждения.

Свернув в тихий, безлюдный переулок, Гу Янь остановилась и с горькой, вымученной усмешкой посмотрела на идущего рядом Нин Шии.

— Оказывается, мой Дворец Бессмертных Юньлань, даже полностью скрывшись от суетного мира, приказав ученицам отрекаться от земных чувств, истреблять любые мимолетные желания и совершенствоваться в абсолютном одиночестве, всё равно не способен сдвинуть гору предвзятости в умах этих людей хотя бы на ничтожную долю.

— Раз они лишены истинных чувств, то и нам не стоит тратить свои. К чему обращать внимание на лай дворовых собак? — Нин Шии беззаботно улыбнулся, его спокойный тон мгновенно окутал девушку ощущением тепла и защиты. Сразу после этого он небрежно указал подбородком на богато украшенное здание на противоположной стороне улицы. — Как раз вовремя. Давай зайдем вон в ту величественную гостиницу и устроимся на ночлег.

— Угу.

Путники переступили порог заведения. Пышущий жиром, дородный управляющий, едва завидев потенциальных клиентов, мгновенно нацепил на лицо приторно-сладкую улыбку профессионального торговца.

— Приветствую двух почтенных бессмертных! Желаете изволить откушать или ищете покои для благословенного отдыха?

— Нам нужны комнаты. Какова цена вопроса?

Толстяк-управляющий заговорщически протянул один палец и расплылся в такой широкой улыбке, что в полумраке холла вызывающе сверкнули его золотые зубы.

— Всего сто лянов серебра!

— Сто лянов серебра?! — Гу Янь откровенно оторопела от подобной наглости, хотя в глубине души понимала, что столичные цены могут кусаться. — И за какой же срок ты требуешь такую сумму? За пять дней или за десять? Надеюсь, трехразовое питание от шеф-повара входит в стоимость?

— О, прекрасная фея слишком много возомнила о скромных возможностях нашей обители! — всплеснул руками толстяк. — Сто лянов — это плата за проживание всего на один день! И учтите, изысканные яства и напитки рассчитываются строго отдельно!

В одно мгновение изящный ротик Гу Янь изумленно округлился, приняв форму идеального иероглифа «О».

— Отличный бизнес! Почему бы тебе сразу не пойти на большую дорогу с ножом и не заняться грабежом?

— Почтенные бессмертные, умоляю, войдите в положение и поймите горькие трудности нашей маленькой лавки!

— Управляющий молитвенно сложил пухлые ладони, и в его голосе прорезались заученные плаксивые нотки.

— Сейчас в городе Вышнем наступили особые, смутные времена. Из департамента охраны правопорядка семьи Ло спустили строжайший приказ: налоговые сборы в этом месяце увеличиваются разом в десять раз!

— Мы, подневольные люди, занимающиеся коммерцией, крутимся как можем и просто вынуждены поднимать цены!

— Иначе, клянусь предками, займи мне кто хоть десять волчьих смелостей, я бы в жизни не посмел ошарашить столь благородных гостей такой заоблачной, поистине небесной ценой за постой!

— Господин Нин, может быть, мы поищем другое заведение? — Гу Янь с надеждой обернулась к спутнику. — Я просто отказываюсь верить, что в этом городе абсолютно каждая дыра стоит так баснословно дорого!

В этот самый момент тяжелые дубовые двери с грохотом распахнулись, и в холл, толкаясь плечами и шумно переговариваясь, ввалилась пестрая толпа молодых культиваторов. Все они были с ног до головы покрыты серой дорожной пылью и выглядели измотанными. Среди прибывших отчетливо выделялись Ло Чэнчэн и Лю Ибай, представлявшие знаменитые Девять Пиков Захоронений, а вот их извечного спутника Цзее почему-то не было видно.

Стоило Ло Чэнчэн заметить фигуру Нин Шии, как её глаза удивленно прищурились: этот немощный старик умудрился в целости и сохранности пересечь гиблое лесное болото? Неужели аномальный зверь просто проигнорировал его?

Ах, ну конечно! У старого глупца напрочь отсутствует база культивации, от него не исходит ни капли духовной энергии — вот хищник и не проявил к нему ни малейшего интереса, посчитав пустой травой.

— Хозяин, живее оформляй комнаты! Нам нужен ночлег! — нетерпеливо закричали из глубины толпы уставшие практики.

— Драгоценные мои, осталось всего шесть свободных комнат, так что закон простой: кто первый успел, тот и заселился! Цена вопроса — сто лянов серебра в день. У нас честный бизнес, старых и малых не обманываем! — Хозяин гостиницы так и расцвел от нахлынувшей радости, предвкушая колоссальную прибыль.

— Сколько?! Почему так грабительски дорого?

— Неужели прославленный город Вышний именно так выжимает соки из прибывших гостей?

— Да как вообще обычному практику позволить себе здесь жить?!

Ученики десяти великих врат бессмертных один за другим принялись громко и озлобленно роптать: все их личные сбережения до последней монеты незадолго до этого были подчистую вычищены проклятым Цзее.

— Не стану скрывать от столь уважаемой публики, — елейным голосом запел хозяин, обводя прилавок масляным взглядом. — Сейчас во всем Вышнем только в нашей скромной гостинице «Юньлай» еще чудом сиротствуют несколько свободных комнат. Если не верите моему честному слову — милости прошу, можете пробежаться по другим местам и попытать счастья там!

Ло Чэнчэн решительно шагнула к прилавку, мимоходом одарив Нин Шии раздраженным, полным презрения взглядом.

— Послушай, хозяин, ты тут решил заняться откровенным вымогательством и взвинчиванием цен, пользуясь случаем?

Не успел толстяк открыть рот, чтобы выдать очередную тираду в свое оправдание, как Нин Шии с легкой усмешкой пришел ему на выручку, перехватив инициативу.

— О, юная леди, не стоит понапрасну винить этого достойного коммерсанта. Данный грабеж устроен на самом высшем уровне — непосредственно департаментом охраны правопорядка великой семьи Ло!

С этими словами он с непроницаемым лицом повернулся обратно к замершему управляющему.

— Уважаемый, признаться честно, я не захватил с собой в дорогу много серебра…

Лицо хозяина мгновенно скисло, став недовольным и холодным, а стоящие позади молодые практики высокомерно фыркнули, мысленно отправляя нищего старика ночевать на улицу. И лишь дождавшись этой реакции, Нин Шии с легким смешком неторопливо закончил мысль:

— Зато золотых слитков, которые сиротливо лежат в моих карманах, напротив, наберется приличное количество. Ведь мы сможем использовать их в качестве оплаты, не так ли?

Один за другим на старую деревянную стойку прилавка с глухим, приятным звоном легли десять массивных, чистейших золотых слитков. Золото в полумраке таверны сияло так ослепительно и ярко, что взгляды всех присутствующих учеников десяти врат бессмертных намертво приковались к этой куче. Их глаза горели дикой смесью шока, зависти и полного ошарашивания.

Этот старик обладал поистине неприличным богатством, напрочь лишенным всякого возвышенного небесного смысла! Они, благородные и чистокровные ученики великих орденов, из-за превратностей судьбы поголовно бедны как церковные мыши, в то время как этот жалкий смертный мимоходом носит с собой целое состояние в чистом золоте?!

(Конец главы)

http://tl.rulate.ru/book/199159/22829862