Движения рыцарей-големов были на удивление проворными для их огромных тел. Грохоча металлом, они приближались на высокой скорости, а их оружие и светящиеся глаза придавали им пугающий вид. Казалось, будто со всех сторон на героев надвигаются сами стены.

Первым в атаку пошёл Хадзимэ. Хотя его рейлганы в обеих руках могли выдать лишь половину своей обычной мощности, их сила всё равно в несколько раз превосходила мощь противотанкового ружья. Снаряды устремились к рыцарям-големам.

Бах! Бах!

Две вспышки света без промаха прошили головы двух рыцарей-големов, а точнее — их глаза. От удара головы рыцарей запрокинулись, и они рухнули. Шедшие следом противники легко перепрыгнули павших товарищей и продолжили сокращать дистанцию. Хадзимэ стрелял снова и снова, не давая врагам сомкнуть кольцо окружения и ломая их строй.

Прикрываясь щитами, огромными мечами и телами своих собратьев, несколько рыцарей под шквальным огнём Хадзимэ всё же сумели прорваться к троице.

Однако там их ждала «зона смерти» Сии Хаурии. С развевающимися пепельно-голубыми волосами она подпрыгнула высоко в воздух, занося тяжеленный молот над головой. Используя свои усиленные до предела физические возможности, она обрушила на врагов удар, не требующий лишних слов.

— У-а-а-а-а-а!!

Бум!

С боевым кличем она опустила Дрюкен, издав оглушительный грохот и буквально размозжив одного из рыцарей-големов. Хотя рыцарь и успел поднять щит, удар раздавил его вместе с защитой.

Дрюкен вонзился в пол, оставив в нём трещины. Соседние рыцари, решив, что после такого мощного удара девушка на мгновение застынет, тут же бросились на Сию, широко замахиваясь мечами.

Сия краем глаза следила за их движениями. Повернув рукоять, она изменила угол наклона бойка Дрюкена и нажала на спусковой крючок на рукояти.

Бах!!

С резким хлопком Дрюкен, застрявший в полу, подскочил вверх. Вылетевшая гильза пролетела мимо Сии. Не теряя инерции подпрыгнувшего молота, она развернулась на месте и, вложив в удар всю центробежную силу, обрушила его на бок рыцаря, замахнувшегося мечом.

— Получай!!

Она вложила в этот взмах весь свой боевой дух. Рыцарь, получивший прямой удар, переломился пополам и отлетел, словно сбитый скоростным грузовиком, увлекая за собой идущих следом товарищей. Его тело было настолько изувечено, что в нём уже нельзя было узнать прежнюю форму, и он замер навсегда.

Вш-ш-ш!

Свист рассекаемого воздуха достиг кроличьих ушей. Взглянув на небо, Сия увидела огромный меч рыцаря-голема, который вылетел из его рук при ударе и теперь, вращаясь, падал вниз. Сия подпрыгнула, поймала меч и со всей силы метнула его в приближающегося врага.

Меч на высокой скорости врезался в щит рыцаря и отскочил. Сия не упустила этот момент, рванулась вперёд и нанесла восходящий удар Дрюкеном. Огромная туша рыцаря, получив удар в живот, взлетела в воздух. Из последних сил тот попытался взмахнуть мечом, но Сия, используя инерцию молота, крутанулась в воздухе и увернулась. Затем она под острым углом обрушила Дрюкен на врага, всё ещё висящего в воздухе.

Превратившись в живой снаряд, рыцарь-голем рухнул на пол, придавив собой подкрепление.

Уголки губ Сии приподнялись. Она не получала удовольствия от битвы как таковой. Она была счастлива, что может сражаться на равных. Она чувствовала, что по-настоящему сопровождает этих двоих в их путешествии. В этот момент она лишь на долю секунды позволила себе расслабиться.

На поле боя такая беспечность фатальна. Когда она очнулась, весь её обзор загородил щит рыцаря. Удивительно, но один из рыцарей-големов просто метнул в неё свой щит. Для Сии под «Усилением тела» такой снаряд не был бы смертельным, но силы удара хватило бы, чтобы вызвать сотрясение мозга. А за этим последовало бы немедленное окружение.

«Попалась!» — даже подумать толком не успела. Она лишь приготовилась принять удар. Однако прямо перед тем, как щит врезался в неё, тонкая струя воды, подобно лазеру, ударила в щит и изменила его траекторию. Щит пролетел вплотную к голове Сии и врезался в стоявшего позади рыцаря-голема, сбив его с ног.

— ...Беспечность недопустима. Наказание увеличивается втрое.

— Хм?! Э-это вы меня спасли, Юэ-сан? П-простите! И спасибо! Но почему наказание втрое?!

— Угу... Нельзя отвлекаться.

— Ой, да! Я буду стараться!

Получив нагоняй от Юэ, Сия осознала, что из-за мимолётной радости потеряла бдительность. Мысленно извинившись, она вновь сосредоточилась. Когда она собралась прикончить очередного рыцаря, ещё один тонкий водяной лезвие промелькнуло мимо и разрубило пополам голема, который пытался незаметно подобраться к ней со спины.

Поняв, что Юэ прикрывает её тыл, Сия почувствовала тепло на душе. Она решила, что не может ударить в грязь лицом перед своей наставницей, и приложила ещё больше усилий.

Всякий раз, когда враги пытались атаковать Сию со спины или с флангов, водяные лезвия, более острые, чем любой клинок, настигали их. Юэ использовала магию воды среднего круга — «Водный резак». Это заклинание сжимало влагу из воздуха и выбрасывало её под огромным давлением.

В руках у Юэ были большие металлические фляги. На её плечах висели два сосуда, соединённых ремнём. Хадзимэ достал их из «Хранилища сокровищ». Стоило Юэ наклонить флягу и прошептать название магии, как «Водный резак» вылетал прямо из горлышка, рассекая врагов.

Юэ рассудила, что использование заранее подготовленной воды потребует меньше маны, чем сбор влаги из воздуха. К тому же прицеливаться можно было, просто поворачивая горлышко фляги, а сам выпущенный поток воды не содержал маны, так что на него не действовала «Декомпозиция».

Взрывная мощь Сии в ближнем бою и водяные лезвия Юэ, прикрывавшие её слепые зоны... Рыцари не могли разорвать это сочетание и уничтожались один за другим.

Наблюдая за их безупречным взаимодействием, Хадзимэ криво усмехнулся.

— Обе молодцы. Если я не покажу класс, они во мне разочаруются.

Бормоча это под нос, он закружился в танце смерти, орудуя Доннером и Шлагом.

Он парировал удар меча рыцаря стволом Шлага, а правой рукой приставил Доннер к шлему врага и выстрелил в упор. Не оборачиваясь на отлетающего противника, он выстрелил из Шлага назад, в другого голема. Меч, опускавшийся сбоку, он избежал, перекатившись и пригнувшись, а затем, скрестив руки, расстрелял врагов по бокам.

Пуля, выпущенная без «Удара грома», отрикошетила от щита рыцаря и пробила сустав соседнего голема, лишив того равновесия. После этого Хадзимэ сделал сальто вбок и прямо в воздухе уничтожил врага над собой и того, что стоял рядом. Приземлившись, он выстрелами отбил летящий в него меч, сделал обратное сальто и в прыжке разбил головы четырём рыцарям сразу. В момент касания земли он выхватил патроны из «Хранилища сокровищ», эффектно крутанул пистолеты, мгновенно перезаряжая их, и снова открыл огонь. Окружавшие его рыцари разлетелись веером.

Так он грудил обломки рыцарей-големов, стараясь не повредить саму комнату.

Но...

— ...?

Отражая атаки и контратакуя, Хадзимэ озадаченно нахмурился. Он уже уничтожил изрядное количество врагов, но плотность наступающих рыцарей ничуть не уменьшалась.

Похоже, Юэ и Сия тоже это заметили. Внимательно осмотрев поле боя, они поняли: тел первых поверженных врагов нигде не было.

— ...Они регенерируют?

— Похоже на то.

— Да быть не может! Тогда им конца не будет!

Действительно, рыцари-големы после разрушения окутывались тем же светом, что горел в их глазах, мгновенно восстанавливались и снова вступали в строй.

Сия, отбиваясь от наседающих врагов, выкрикнула это в панике. Любой бы занервничал, если бы враги воскресали бесконечно. Однако Хадзимэ и Юэ оставались спокойными. Они продолжали расправляться с рыцарями, напряжённо размышляя. Сказывалась разница в опыте. Подобные безвыходные ситуации в бездне Нарака они проходили не раз. Теперь, став намного сильнее, они даже сохраняли некое подобие самообладания.

— ...Хадзимэ, если это големы, у них должно быть ядро.

Как и сказала Юэ, у големов обычно есть ядро, служащее источником энергии. Ядра делаются из обработанных магических кристаллов монстров. В чертежах големов-уборщиков Оскара Оркуса было написано именно так. Юэ предлагала уничтожить эти ядра.

Но на предложение Юэ Хадзимэ ответил с досадой:

— В том-то и дело, что у них, похоже, нет ядер.

— ...Правда?

— Да, я проверял Камнем магического глаза — никакой реакции. От самих големов исходит лишь слабая мана, но и только...

— И-и что же нам делать?! Мы же просто выбьемся из сил! — в отчаянии выкрикнула Сия.

Хадзимэ, проигнорировав крик Сии, применил «Оценку минералов». Если големы работают без ядра, может, они сделаны из какого-то особого материала?

Догадка подтвердилась.

Резонирующий камень

Минерал, обладающий свойством удерживать ману. Если два или более резонирующих камня заряжены одинаковой маной, прикосновение к одному из них позволяет дистанционно управлять остальными и заложенной в них маной.

Это означало, что кто-то дистанционно управляет рыцарями-големами, сделанными из резонирующего камня. Видимо, этот некто просто манипулирует формой минерала, восстанавливая повреждённые части. Слово «реконструкция» подходило здесь лучше, чем «регенерация». Хадзимэ заметил, что пол в некоторых местах тоже состоял из резонирующего камня и выглядел так, будто от него отщипнули куски. Очевидно, их использовали для починки големов. Пока они не найдут кукловода, этому не будет конца.

— Юэ, Сия! Кто-то управляет ими. Это не прекратится, так что прорываемся силой!

— Угу.

— П-прорываемся? Поняла!

По сигналу Хадзимэ Юэ и Сия развернулись и бросились к алтарю. Хадзимэ открыл беглый огонь из Доннера и Шлага, пробивая брешь в рядах врагов, и метнул две ручные гранаты в преследующих их рыцарей. Позади прогремел мощный взрыв, ударной волной и пламенем сметая големов.

Сия ворвалась в созданный Хадзимэ просвет, крутанулась вокруг своей оси вместе с Дрюкеном и раскидала окружающих големов. Противники пытались атаковать её в момент заминки, но «Водный резак» Юэ отбил их клинки.

Хадзимэ взял на себя роль замыкающего, расстреливая из рейлганов приближающихся рыцарей. Тем временем Сия, вырвавшаяся из окружения, заняла позицию перед алтарём. Юэ же перепрыгнула алтарь и оказалась у дверей.

— Юэ-сан! Что с дверью?!

— Угу... Как и ожидалось, запечатана.

— Ох, опять печати!

Подозрительный алтарь и дверь. Они ожидали, что путь будет закрыт, поэтому и начали этот изнурительный бой — чтобы спокойно снять печать. Сия ворчала, но продолжала отбрасывать рыцарей, пытавшихся подняться по ступеням.

— Юэ, снятие печати на тебе. Ломать её трансмутацией слишком долго.

Хадзимэ, прикрывавший тыл, встал плечом к плечу с Сией. Как он и сказал, пробить дверь трансмутацией было возможно, но в этом месте на это ушло бы слишком много маны и времени. Раз здесь стоял алтарь с желтым кристаллом, быстрее было пойти законным путем. Хадзимэ решил доверить это Юэ, так как её боевая магия была менее «экономичной» в данной ситуации.

— Угу... Положись на меня.

Ответив, Юэ взяла желтый кристалл с алтаря. Он имел форму четырехгранной пирамиды и, судя по всему, состоял из нескольких маленьких блоков.

Юэ обернулась к двери. На ней было три углубления. Немного подумав, она начала разбирать пирамиду. Она собиралась перекомпоновать блоки, чтобы создать новые фигуры, подходящие к пазам в двери.

Разбирая кристалл, Юэ изучала пазы. И тут она заметила едва различимые символы, которые трудно было увидеть, если не приглядываться. Там было написано...

«Сможешь решить~? А сможешь~?»

«Если не поспешишь, вы все умрёте~»

«Ну, даже если не сможешь, это нормально! В отличие от меня, ты бездарность!»

«Всё хорошо! Даже дураки могут жить... а, нет, не могут! Какая жалость~!! Хе-хе-хе!»

Это были всё те же бесячие насмешки. Юэ ощутила прилив ярости. Её лицо стало ещё более бесстрастным, чем обычно. Сдерживая желание просто разнести дверь в щепки, она сосредоточилась на разгадке пазла.

Хадзимэ и Сия почувствовали, как за их спинами закипает чужой гнев, и решили лишний раз не оборачиваться, сосредоточившись на уничтожении толпы рыцарей.

— Хадзимэ-са-а-ан. Убейте их всех разом, как в прошлый раз!

Сия попятилась, глядя на големов, которые кишели повсюду, словно тараканы на кухне, и попросила Хадзимэ использовать гранаты.

— Дура, гранаты нужно бросать там, где точно нет ловушек. Кто знает, что может случиться рядом с этой лестницей.

— Но раз големы здесь спокойно ходят, разве не всё в порядке?

— Нет, Миледи Райзен вполне могла создать механизм, который не срабатывает только на големов.

— У-ух, звучит логично...

Они продолжали расправляться с рыцарями, перебрасываясь фразами. Сия, поначалу паниковавшая, успокоилась, видя непоколебимую уверенность своих спутников.

— И всё же, я немного рада.

— А?

Сия, отбросив очередного рыцаря, внезапно пробормотала это.

— Еще недавно я могла только убегать... А теперь я сражаюсь бок о бок с вами, Хадзимэ-сан. Это делает меня по-настоящему счастливой.

— ...Ну и оптимистка же ты.

— Хи-хи, вот покорим этот лабиринт, и я буду вовсю заигрывать с вами, Хадзимэ-сан!

— Эй, не смей разбрасываться флагами смерти на ровном месте. Роль трагической героини тебе не идет, ты для этого слишком шумная. И не надейся, что я подхвачу эту шутку.

— Это ведь значит: «Я ни за что не дам тебе умереть, моя милая☆», да? Хадзимэ-сан, вы такой стеснительный!

— Ты слишком вольно трактуешь мои слова! В последнее время твой позитивный настрой становится пугающим... С тобой и слова-то лишнего не скажешь...

Так прошло несколько минут. И тут между ними, словно тень, возникла Юэ.

— ...Вы слишком сблизились.

— Да ничего подобного.

— Уфу-фу~ Мы так выглядели? Как неловко~

— Ты тоже помолчи...

Хадзимэ устало посмотрел на Сию, а Юэ одарила его слегка недовольным взглядом. Однако, вспомнив, где они находятся, она с гордым видом доложила об успехе:

— ...Открыла.

— Довольно быстро. Молодец, Юэ. Сия, отступаем!

— Есть!

Хадзимэ оглянулся: печать действительно была снята, и двери распахнулись. Внутри виднелась пустая комната. Хадзимэ приказал Сие отходить, а сам последовал за ними. Если закрыть двери, рыцари-големы не смогут их достать. Первой внутрь вбежала Юэ, за ней Сия. Они встали по обе стороны дверей, готовые захлопнуть их в любой момент.

Хадзимэ на прощание бросил несколько гранат и сам прыгнул в комнату. Рыцари-големы попытались рвануться следом, но мощные взрывы остановили их. Пользуясь этим замешательством, Юэ и Сия захлопнули створки.

Комната оказалась именно такой, какой выглядела снаружи — совершенно пустым квадратным помещением. Хадзимэ ожидал увидеть покои Миледи Райзен или хотя бы какой-то механизм, поэтому почувствовал разочарование.

— Это что, шутка такая? Запечатать дверь, за которой ничего нет?

— ...В её духе.

— О-о-о, эта Миледи! До самого конца издевается над нами!

Пока они расстраивались из-за этой вероятности, раздался звук, который уже начинал вызывать у них нервный тик.

Щелк!

— ?! — вскрикнули все трое.

Вместе со звуком сработавшего механизма вся комната содрогнулась. На героев навалилась боковая перегрузка.

— Что?! Эта комната движется?!

— ...Похоже на то-о-о?!

— Ува-а-а?!

Как только Хадзимэ высказал догадку, вектор силы сменился на вертикальный. От резкого рывка Юэ, видимо, прикусила язык — она схватилась за рот, а в её глазах заблестели слезы. Сия же распласталась по полу, как раздавленная лягушка.

Комната еще несколько раз меняла направление, прежде чем спустя сорок секунд резко замерла, словно игнорируя все законы инерции. Хадзимэ успел вонзить шипы в пол и удержаться, но Сию швыряло от стены к стене, и в итоге она приложилась затылком. Она выглядела ужасно: её лицо позеленело, судя по всему, её сильно укачало. От боли в голове и подступающей тошноты она не могла даже пошевелиться. Юэ, вовремя прижавшаяся к Хадзимэ, не пострадала.

— Фух... Кажется, приехали. Юэ, ты как?

— ...Угу, в порядке.

Хадзимэ убрал шипы и поднялся. Вокруг ничего не изменилось. Но учитывая перемещение, за дверью теперь должно быть другое место.

— Ха-Хадзимэ-сан... А мне вы ничего не скажете? — пробормотала Сия, закрывая рот ладонью и глядя на него полуприкрытыми глазами. Её задело, что он позаботился только о Юэ.

— Ну, если я сейчас заговорю с тобой, тебя точно вывернет. Тебе ведь не нужно прозвище «Рвотный кролик»?

— Конечно, нет! Но девушке всё равно хочется внимания... кх-у-у-уп.

— Вот видишь. Молчи и отдыхай.

— У-у... кх.

Хадзимэ и Юэ оставили Сию, которая на четвереньках боролась с тошнотой, и осмотрели стены. Не найдя ничего интересного, они направились к двери.

— Ну что, посмотрим, кто там нас ждет?

— ...Кукловод?

— Возможно. Миледи наверняка давно мертва... Интересно, кто же тогда создал этих рыцарей.

— ...Что бы там ни было, всё нормально. Я защищу Хадзимэ... и Сию заодно.

— Я всё слышу-у... у-уп.

Хадзимэ улыбнулся на эти искренние слова и ласково погладил Юэ по мягким волосам. Юэ довольно зажмурилась.

— ...Я давно хотела сказать... хватит уходить в свой собственный мир. Я чувствую себя такой одинокой... кх-уп.

Превозмогая тошноту, Сия подползла к ним на четвереньках.

— ...Я тоже давно хотел сказать: прекращай так жутко ползать. У меня от этого мурашки по коже, в кошмарах приснится.

— К-как грубо! Вы хоть немного понимаете сердце деви... кх-у-уп. Я тоже хочу, чтобы меня погладили, как Юэ-сан. Обнимите и погладьте меня! У-у-э-эк... уп.

— Не говори таких вещей с лицом человека, которого вот-вот стошнит... К тому же твои запросы растут на глазах.

— ...Тебе ещё рано.

Сия на одном упрямстве доползла до них и, преданно глядя снизу вверх своим бледным лицом, ждала ласки. Хадзимэ отвел взгляд и посмотрел на дверь. Сзади донеслось: «Как жестоко! Кх-уп», но он проигнорировал это.

Что за дверью? Логово Миледи, кукловод или новая ловушка? Хадзимэ с дерзкой усмешкой «ну, давай, удиви меня» толкнул дверь.

А там...

— ...Слушайте, а вам эта комната не кажется знакомой?

— ...Очень знакомая. Особенно та каменная плита.

За дверью была очередная комната. В центре стояла плита, слева — проход. Неудивительно, что она казалась знакомой. Ведь это была...

— Это же... первая комната? — озвучила Сия то, во что остальные не хотели верить.

Да, это была та самая комната с плитой, на которой красовались бесячие надписи. И чтобы окончательно развеять сомнения, спустя пару секунд на полу начали проступать новые буквы.

«Ну как ощущения~?»

«Каково это — пройти через такие мучения и вернуться в самое начало~?»

«А? Ну как? Что чувствуешь? Ну же, скажи! А-а-а?»

«......»

Лица троих героев застыли. Это было выражение лица более безэмоциональное, чем само отсутствие эмоций. Они стояли неподвижно, молча глядя на текст. Тем временем начали появляться новые строки.

«Ах да, забыла сказать: этот лабиринт меняется через определенные промежутки времени!»

«Это забота Миледи о том, чтобы вы всегда могли наслаждаться свежими ощущениями от прохождения~»

«Рады? Вы ведь рады до смерти, да? Не благодарите! Я просто люблю свою работу!»

«Кстати, из-за постоянных изменений любые карты бесполезны».

«Вы ведь не рисовали карту? Не тратили на это силы? Какая жалость! Ха-ха-ха-ха-ха!»

— Ха... Ха-ха-ха.

— Фу-фу-фу.

— Хе-хи... хе-хи-хи-хи.

Вокруг зазвучал смех на разный манер. Стоит ли говорить, что вскоре после этого по всему лабиринту разнесся яростный крик. И стоит ли упоминать, что, выбежав в коридор и обнаружив, что расположение лестниц и галерей полностью изменилось, они разразились еще более гневными воплями.

Кое-как взяв себя в руки, троица возобновила покорение лабиринта. Но дела шли неважно. Сия постоянно попадала в нелепые ловушки (например, её облило какой-то странно пахнущей жидкостью), и её гнев достиг предела.

Вот так они и оказались в ситуации, с которой начался этот рассказ.

http://tl.rulate.ru/book/193775/20106708