Готовый перевод The Corrupt Official's Otherworld Conquest / Алчный чиновник: Покорение иного мира: Глава 41: Черная королева

Арон и Шэрон вышли из Императорского дворца через секретный проход.

Нельзя сказать, что их передвижение было строжайшей тайной, но они опасались, что императорская принцесса Джулия может броситься в погоню.

Оказавшись за пределами дворца, Арон наконец вдохнул воздух свободы.

— Фух! Хорошо-то как.

— Похоже, императорская принцесса Джулия для вас в тягость?

— Естественно. Меня же чуть не изнасиловали.

— Ну зачем вы так? В любом случае, раз вы на такое пошли, значит, Командир отряда тоже проявил к ней интерес.

— Внешне-то она ничего.

— Я тоже ничего, — ответила Шэрон, но Арон проигнорировал её и зашагал вперёд.

С отрядом наёмников они договорились встретиться за городскими стенами.

В имперской столице повсюду шли строительные работы, и восстановление продвигалось быстро. Даже без специального набора рабочих народ, получивший гуманитарную помощь в виде зерна, сам охотно участвовал в восстановлении. С точки зрения Арона, он всего лишь раздал немного лишних запасов, но это принесло отличные плоды.

Реставрационные работы шли бойко, но портал телепортации, требующий высококвалифицированных специалистов и огромных затрат, нельзя было восстановить в один миг. Это стало последствием хаоса, устроенного великим демоном по имени Теус. Пока портал не починят, никто не сможет им воспользоваться.

— Вы действительно поразительны.

— В чём именно?

— В том, как вы умудряетесь выставлять себя благодетелем, раздавая бесплатное зерно. Повсюду только и слышно, как люди восхваляют инспектора.

— Это называется мастерством, — Арон пожал плечами.

Не зря же в Срединных землях его величали не иначе как Благородный святой. Это прозвище означало святого, явившегося к народу, и его почитали едва ли не как спасителя.

На самом деле вклад Арона был невелик, но мир был настолько суров, а чиновников, заботящихся о народе, так мало, что слухи непомерно раздули его заслуги. Тем не менее, благодаря этому Арон стремительно продвигался по службе и не забывал этот важный урок.

Стоило им выйти за городские ворота, как их встретил отряд наёмников «Черный сокол».

Пока Арон и Шэрон отсутствовали, отрядом управлял мастер меча Филипп. Он и остальные члены отряда поприветствовали их.

— С возвращением, Командир отряда. Заместитель командира.

— Направляемся на запад.

— Я слышал новости. Вы собираетесь создать рыцаря смерти.

— Если точнее, я собираюсь усилить его. Душа мастера меча уже у меня. К тому же я хочу спросить совета у прежнего командира.

— Понятно...

Сердца наёмников наполнились печалью.

Однако Арон шёл туда не для того, чтобы насильно забрать душу, а чтобы спросить Нильса. Для призыва души он планировал использовать подвластного ему демона.

Арон вскочил на коня.

Он изготовил маску, закрывающую глаза. Поскольку в Императорском дворце он действовал как чиновник, а в отряде наёмников «Черный сокол» — как командир, ему волей-неволей приходилось скрывать лицо.

Когда он облачился в доспехи с изображением чёрного сокола, образ был завершён.

— В путь!

— Командир. Прежде чем мы отправимся, я должен вам кое-что сказать.

— Говори быстрее.

— От Чёрной королевы пришёл вызов.

— Вызов?

Арон взял в руки чёрный лист бумаги.

Там содержалось вежливое предложение сразиться, но один момент особенно бросался в глаза.

«Дорогому Мастеру.

Слухи о вас заставляют трепетать всё наёмничье сообщество континента. Однако я не могу в это поверить.

...пропущено...

Желая определить истинного Короля наёмников, я бросаю вам вызов, так что, пожалуйста, примите его.

— Чёрная королева».

— Чёрная королева?

— Это легендарная женщина в мире наёмников.

— И что это за девка?

— Она — та, кто, будучи женщиной, создала миф о своей непобедимости. Она возглавляет отряд наёмников «Черная королева». Поговаривают, что её мастерство достигло высшего уровня мастера меча, но это не подтверждённый факт. Она также знаменита тем, что всегда разыскивает сильных бойцов в мире наёмников, чтобы сразиться с ними.

— Вот как.

— Одно можно сказать наверняка: если вы одолеете Чёрную королеву, то вплотную приблизитесь к титулу Короля наёмников.

— Не интересно.

— Но это же титул Короля наёмников!

— И что?

— Гм-гм. Масштабы нашего отряда вырастут в несколько раз, и мы сможем создать собственную независимую силу. Многие видели то, что произошло в имперской столице, но те, кто не видел этого своими глазами, до сих пор сомневаются.

— Мне всё равно.

— И всё же, может, примете её вызов?

— Слишком хлопотно.

Филипп всеми силами пытался убедить Арона, но Чёрная королева его совершенно не интересовала.

На лицах наёмников читалось недоумение. Однако Шэрон, которая провела с Ароном много времени, хорошо знала его характер и вмешалась в разговор.

— Раз ему лень, ничего не поделаешь.

— Вот именно.

— Заместитель командира!

— Выдвигаемся!

Топот копыт!

Отряд наёмников верхом на лошадях направился на запад.

Их целью были горы Гран на границе с Пурпурным королевством.

Отряд быстро пересекал равнины.

Ветер поздней зимы был суров, но все члены «Черного сокола» умели обращаться с маной. Благодаря этому они были менее чувствительны к холоду и жаре.

Филипп, пришпоривая коня, всё никак не мог понять ход мыслей командира. Он считал безумием упускать такую прекрасную возможность только из-за того, что это «хлопотно».

Он высказал своё недовольство Шэрон.

— Госпожа. Пожалуйста, убедите его.

— Бесполезно.

— Но это же битва за звание Короля наёмников! Конечно, на пути ещё будут препятствия, но с силой командира это вполне осуществимо.

— Я знаю. Если однажды он станет Королем наёмников, это может стать фундаментом для восстановления нашего королевства.

— Тогда почему вы не настаиваете?

— Потому что я знаю характер Арона.

— И какой же у него характер?

— Если вкратце — скверный.

— ...

— Так что лучше оставить попытки переубедить его.

— И нет никакого способа?

— Есть способ заставить его сделать это против воли.

— Например?

— Допустим, убедить Чёрную королеву явиться без предупреждения или как следует разозлить Арона. Что-то в этом роде.

— Хм...

— Иначе никак, — серьёзно ответила Шэрон.

Арон был тем, кто ни во что не ставил даже приказы министров империи. Этот человек думал только о собственном благополучии и о том, как бы посытнее поесть да поудобнее устроиться. Чтобы такой человек сам разыскивал наёмников ради дуэлей? Это было просто невозможно.

— Значит, остаётся только спровоцировать Чёрную королеву.

— Это самый верный путь.

— Я сам об этом позабочусь.

Шэрон кивнула.

Она тоже прекрасно понимала, что Арон многое выиграет от этого поединка. Просто у неё не было рычагов давления, вот она и молчала. Но если Филипп возьмёт это на себя, Шэрон и вмешиваться не придётся.

Горы Гайон в центрально-западном регионе империи.

Отряд наёмников «Черная королева» выполнял заказ по истреблению стаи огров.

Огры обычно не ходили группами, но иногда они образовывали семьи численностью около десяти особей. В таких случаях окрестным деревням наносился огромный ущерб, поэтому для их уничтожения либо мобилизовали армию, либо нанимали наёмников.

Баронство Гайон было слабым провинциальным феодом, поэтому элитных войск там почти не было, и в итоге за большие деньги наняли наёмников.

Эрзе, известная как Чёрная королева, стремительно перемещалась внутри пещеры.

Вжих! Вжих!

— Гр-р-ра-а-а!

Фактически, всё, что делали члены отряда — это загоняли огров вглубь пещеры. Хоть эти монстры и были невероятно тупыми, они инстинктивно боялись огня, поэтому нескольких десятков человек было достаточно, чтобы оттеснить их. А после в дело вступала сама Эрзе и вырезала всех чудовищ.

Поскольку бой шёл в пещере, она не могла использовать клинок ауры в полную силу, но при каждом взмахе её меча огры разлетались на куски.

Зачистка пещеры заняла меньше минуты.

Харпун, заместитель командира и по совместительству казначей, вошёл в пещеру и принялся её отчитывать:

— Командир! Если вы будете так их кромсать, трофеи потеряют всякую ценность!

— И что с того?

— Будьте хоть немного осторожнее.

— Что хочу, то и делаю.

Она нахмурила свой изящный лоб.

Харпун на мгновение залюбовался красотой Эрзе, но быстро пришёл в себя. Внешность — это ещё не всё.

В мире наёмников Эрзе называли «Мечом ангела».

Это прозвище она получила благодаря своим роскошным золотистым вьющимся волосам до талии, белоснежной коже и неописуемой красоте. Однако некоторые звали её Жнецом — из-за её беспощадного характера.

Из-за внешности к ней постоянно липли мужчины, поэтому ей приходилось вести себя подобным образом. Счёт наёмников, лишившихся рук за попытки распустить эти самые руки, шёл на десятки, так что прозвище было вполне заслуженным.

Эрзе чувствовала пустоту, выполняя заказы, которые давались ей слишком легко.

— Неужели нет никого достойного?

Обычные монстры не могли составить ей конкуренцию. То же самое касалось и других наёмников.

Вообще-то, она побеждала сильных бойцов в надежде найти себе мужа. Эрзе тоже была человеком и хотела выйти замуж. Но тех, кто был слабее неё, она просто не могла воспринимать как мужчин.

Она сражалась со множеством мастеров и наёмников, но до сих пор не знала поражений.

Вернувшись в лагерь, Эрзе первым первым делом проверила почту. Чтобы заполнить внутреннюю пустоту, она отправила вызов командиру отряда наёмников «Черный сокол», о котором ходило столько слухов. Чтобы посильнее его задеть, она специально подчеркнула титул Короля наёмников.

Казначей принёс ей письмо.

— Ответ от «Черного сокола».

— Быстро же.

— Похоже, они где-то неподалёку.

Письмо пришло всего через два дня после отправки её вызова. Сами они находились в центрально-западной части империи, а отряд «Черный сокол», по слухам, двигался на запад. Разрыв между ними составлял всего день пути.

Шурх!

Она развернула письмо.

«Чёрной королеве.

Наш Командир отряда отклонил ваш вызов.

Ему неохота связываться с назойливыми мухами. Цитируя слова Командира: „Девка, которая и кулака моего не стоит, несёт какую-то чушь. Передай ей, пусть проваливает“.

Это не вежливый отказ, а искренний совет: если жизнь дорога, не присылайте больше подобных бумажек ради собственного же блага».

Хрусть!

Треск!

— Ко... Командир.

На лбу Эрзе вздулись вены.

— Девка, которая и кулака не стоит?

— Ого! Он правда так и сказал?

— Да как он посмел прислать мне такое письмо?!

— В каком-то смысле, он действительно выдающийся наглец.

Эрзе впервые за долгое время почувствовала, как в ней закипает азарт.

Ей даже стало любопытно, что же это за фрукт такой, раз позволяет себе подобные дерзости. За пеленой гнева вспыхнуло предвкушение.

— Выдвигаемся к горам Гран на западе империи!

— Есть!

http://tl.rulate.ru/book/193608/20007671