Готовый перевод Apocalypse Legion: Building an Army in the End Times / Легион конца света — один против армии зомби: Глава 5

15 апреля 2025 года, 10:03, за пределами Тира Орлиной Горы

Кайен остановился в кленовой роще на полпути к вершине. В тот миг, когда Чжао Цзые заглушил двигатель, Чжоу Ци остановил его, схватив за запястье:

Из долины доносился приглушенный звон металла, смешанный с невнятным рычанием. Уши Хэй Жэня повернулись на юго-восток, где виднелась бетонная смотровая башня, вся испещренная стрельными отверстиями. Розовый платок, развевающийся на вершине башни, был опознавательным знаком Линь Ваньсинь. Чжоу Ци поднял бинокль, и зрелище в окулярах заставило его зрачки сузиться – семнадцать зомби когтями царапали основание башни. Трое из них были молодыми людьми в спортивной одежде, их пальцы с деформированными суставами, очевидно, от долгого хвата за лук.

«Это, должно быть, её товарищи по стрелковому клубу», – подумал Чжоу Ци. Он достал тактическую радиостанцию, переключил на экстренный диапазон. Среди треска статического электричества вдруг раздался хриплый женский голос: «...Просим горожан не выходить на улицу... Армия взяла контроль...» Голос оборвался, сменившись пронзительным шумом.

«Сигнал заглушен», – Чжао Цзые нахмурился. – «Попробуешь по телефону?»

«У неё телефон разряжен», – Чжоу Ци указал на смотровую башню. Солнечная зарядная панель была покосившейся. Судя по следам, она спускалась вчера ночью, но не смогла сбежать. На земле виднелись свежие следы волочения, ведущие к стрелковой зоне в тридцати метрах отсюда, где валялось семь обломков стрел.

Хэй Диан вдруг заворчал, принюхиваясь к земле. Чжоу Ци проследил за его взглядом и обнаружил в траве половину упаковки от энергетического батончика. Дата производства – 14 апреля 2025 года. «Вероятно, последняя подкормка Линь Ваньсинь».

«План меняется», – Чжоу Ци открыл тактический рюкзак. – «Ты поедешь к главному входу стрельбища, используешь сирену, чтобы отвлечь зомби с запада. Я с собаками обойду с востока и буду устранять их по одному, используя рельеф». Он достал две альпинистские веревки. – «Помни, держи дистанцию. Если услышишь два коротких свистка подряд – забирай».

«Понял», – Чжао Цзые похлопал его по плечу. Взгляд его скользнул по тактическому снаряжению Хэй Диана. – «Осторожнее с её товарищами, зомби более чувствительны к людям».

10:17, Восточная тропа стрельбища

Опавшие листья хрустели под армейскими ботинками. Чжоу Ци двигался вдоль скалы, Хэй Жэнь и Хэй Диан держали веерную оборону. В двадцати метрах слева находилась стрелковая зона: тридцать поясных мишеней стояли ровно, в центре каждой торчала стрела – стандартное десятикратное попадание.

Он внезапно замер, его взгляд упал на мишень №17: стрела, пробив центр мишени, вонзилась в ствол дерева позади. Оперение всё ещё слегка дрожало.

«Сила натяжения не менее 80 фунтов», – пробормотал он. Хэй Диан тут же обернулся, его уши встали треугольником.

Впереди послышалось рычание зомби, более хриплое, чем раньше. Чжоу Ци приказал Хэй Жэню присесть, а сам вскарабкался на клён. Сквозь просветы в листве он увидел, как зомби у подножия башни суетятся. Один из них внезапно повернулся и понюхал воздух в его сторону – ветер изменил направление.

«Вот чёрт». Он засунул руку в карман за мятной мазью, внезапно вспомнив слова Лю Тантан. Разорвав упаковку, он потёр ею запястья. Прохладный аромат рассеялся, перебивая запах пота. Хэй Жэнь поднял на него взгляд, в его глазах мелькнуло недоумение.

«Иди зигзагом», – он похлопал пса по спине, чтобы сбить с толку обоняние.

Две служебные собаки тут же поняли команду и начали пробираться сквозь кусты. Чжоу Ци тем временем достал слезоточивый газ, выдернул чеку и бросил в низину слева. Взрыв, и белая дымовая завеса окутала всё вокруг. Три зомби, спотыкаясь, бросились в туман, издавая приступы кашляющего рычания.

Радиоперехват (10:21):

«...Повторяю, с сегодняшнего дня Провинция Су вводит транспортный контроль... Всем невоенным транспортным средствам запрещено выезжать на дороги... Просим граждан направиться в ближайшие убежища...» (На фоне слышны выстрелы).

10:25, окраина стрелковой зоны

Линь Ваньсинь лежала на вершине башни, линзы бинокля запотели. Она смотрела, как пятно камуфляжа движется среди теней деревьев. Хэй Жэнь и Хэй Диан мелькали, словно чёрные молнии. Внезапно она вспомнила прошлогодний сбор клуба, когда этот мальчишка демонстрировал, как срезать кожуру с яблока – целых тридцать сантиметров, ни разу не прервав её. «Держись», – сказала она себе, крепче сжимая компаундный лук. В колчане осталось всего пять стрел, две из них – со специальными трёхгранными наконечниками, её секретное оружие с национальных соревнований.

Среди зомби у подножия башни она узнала старосту клуба, Чжан Чэня – у него не хватало половины мизинца на левой руке, отрезало прошлой зимой при регулировке тетивы. Сейчас этот обрубок торчал из рукава, кожа приобрела фиолетово-чёрный оттенок.

«Прости», – тихо прошептала она, накладывая обычную стрелу. Ветер дул как надо, расстояние – 47 метров. Цель – глазница Чжан Чэня.

В тот момент, когда стрела сорвалась с тетивы, Чжоу Ци резко бросился в траву. Тело Хэй Жэня легло поверх него, тёплое дыхание коснулось шеи – защитная реакция на смертельную угрозу. Он повернул голову и увидел, как стрела, просвистев над его шлемом, вонзилась в ствол дерева перед ним. Розовый флажок на оперении трепетал на ветру.

«Чудачка!» – мысленно взревел он, глядя на вершину башни. – «Ты выдашь мою позицию!»

Ответом была вторая стрела. На этот раз она чиркнула по кончику уха Хэй Дианя и точно пробила глазницу наступающего зомби. Чжоу Ци поднял голову и увидел, что Линь Ваньсинь подаёт ему знак: три пальца левой руки, пять пальцев правой – три слева, пять справа.

Он достал тактический нож и сделал три горизонтальные зарубки на стволе дерева. Хэй Жэнь тут же бросился в кусты слева, издавая низкий угрожающий звук, имитирующий рычание крупного хищника. Два зомби действительно отвлеклись, повернувшись и обнажив спины. Тактический нож Чжоу Ци уже вонзился им в затылок – место соединения позвоночника с мозгом, более эффективное, чем выстрел в голову. Вдалеке послышался звук сирены, и Чжоу Ци подумал, что Чжао Цзые наконец достиг нужной позиции. Он увидел, как несколько зомби отвлеклись, но большинство всё ещё неустанно размахивали когтями в сторону Линь Ваньсинь. Он понял, что время действовать настало.

10:32, Прорыв у основания башни

Когда упал десятый зомби, тактический жилет Чжоу Ци пропитался потом. Подняв голову, Чжоу Ци увидел наихудшую из возможных картин: три зомби сложились в пирамиду, верхний уже ухватился за перила смотровой башни.

«Линь Ваньсинь! Прыгай!» – закричал он, одновременно отдавая команду Хэй Жэню. Военная собака рванула вперёд, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, и прыгнула зомби в пояс, заставив эту кучу гниющей плоти отшатнуться.

Линь Ваньсинь не колебалась. Она перекинула компаундный лук за спину и, ухватившись за стальной трос на вершине башни, начала спускаться. В пронзительном скрежете подошв по металлу Чжоу Ци увидел решимость, мелькнувшую в её глазах. В двух метрах от земли она отпустила трос и, наступив на голову зомби, свернулась в воздухе – стандартная поза десантника.

«За мной!» – он схватил её за запястье и укрылся за укрытием в стрелковой зоне. Хэй Жэнь и Хэй Диан уже вцепились в лодыжки двух зомби и тащили их к заранее установленным волчьим ямам. Линь Ваньсинь воспользовалась моментом, чтобы наложить последнюю стрелу с трёхгранным наконечником.

«Они ищут тебя», – Чжоу Ци прижал её лук, – «Животный инстинкт, чувствительность к знакомому запаху». Он достал мятную мазь и нанёс на её одежду, чтобы скрыть запах.

Пальцы девушки дрожали, но она по-прежнему точно накладывала стрелу на тетиву. Ветер изменил направление, принося с собой ржавый запах и взъерошивая её вспотевшие волосы. Чжоу Ци внезапно заметил синюю резинку для волос, запутавшуюся в её прядях – памятный подарок, который вручали каждому при победе клуба.

«Сними её», – он протянул руку и сорвал резинку, сунув её в свой карман. – «Слишком заметно».

Линь Ваньсинь вздрогнула, но в тот момент, когда зомби повернулись, поняла его замысел. Она глубоко вздохнула, прицелилась зомби в лоб. Но как раз перед выстрелом она увидела значок клуба, болтающийся на его шее – узор, который она сама разработала.

«Не колебайся!» – Чжоу Ци уже вонзил тактический нож в глазницу зомби. Пасть Хэй Дианя была испачкана плотью. – «Они тебе не друзья!»

Стрела наконец сорвалась с тетивы. Трёхгранный наконечник пробил череп зомби, пригвоздив его к смотровой башне. Линь Ваньсинь прикрыла рот, чтобы не издать ни звука. Оставшихся двух зомби Хэй Жэнь заманил в глубокую яму, где Чжоу Ци быстро с ними разобрался.

Радиоперехват (10:45):

«...Согласно последним сообщениям, некоторые инфицированные демонстрируют признаки группового взаимодействия... Повторяю, соблюдайте скрытность...» (Статический шум внезапно усилился и перешёл в треск).

10:50, Во время отступления

«Твоя стрельба очень точна», – Чжоу Ци осматривал раны Линь Ваньсинь. Её колено было ободрано при спуске по тросу, выступившие капельки крови смешивались с мятной мазью, издавая странный холодок. – «Но в следующий раз помни, не подпускай зомби близко».

«Они...» – Линь Ваньсинь смотрела на группу зомби вдалеке.

«Они больше не твои друзья. Это просто патогены, занявшие тела твоих друзей. Не переживай слишком сильно», – он указал на Хэй Жэня, который настороженно осматривал окрестности. Эти две служебные собаки повидали и более жестокие сцены на Ближнем Востоке, но они всё ещё выполняли свою задачу.

Линь Ваньсинь подняла голову и встретилась взглядом с янтарными глазами Хэй Жэня. Собака внезапно опустила голову и коснулась её руки кончиком носа – это было признание боевого товарища.

В этот момент с рёвом подъехала машина Чжао Цзые. Щит для разгона беспорядков был приварен к передней части, пробивая преграждающие путь кусты. «Старина Чжоу!» – он опустил окно, на его лице была кровавая царапина. – «Из города доносятся взрывы, похоже на...»

«Сначала забирайся», – Чжоу Ци втолкнул Линь Ваньсинь на заднее сиденье. Хэй Диан тут же свернулся у её ног. – «Разберёмся в особняке».

Когда машина тронулась, Линь Ваньсинь вдруг указала на зеркало заднего вида: «Подожди!»

Чжоу Ци обернулся и увидел, как труп, неизвестно откуда взявшийся, поднялся. Несмотря на то, что тело было пронзено стрелой, он всё ещё шатался и двигался к ним. Что ещё более странно, он держался за скальп другого зомби, словно пытаясь удержать равновесие, его движения стали более скоординированными.

«Видишь?» – Чжоу Ци сжал тактический нож. – «Они эволюционируют».

Линь Ваньсинь молчала, доставая из колчана последнюю стрелу. На этот раз она прицелилась не в голову, а в колено зомби. В момент, когда стрела пробила связки, зомби наконец упал, но всё ещё царапал землю пальцами, пытаясь приблизиться к ней.

«Прости», – тихо прошептала она, не зная, обращается ли к Чжоу Ци или к своим бывшим товарищам.

Хэй Жэнь внезапно издал долгий вой, в его голосе слышалась нотка скорби. Чжоу Ци погладил его по уху, осознавая, что эта повидавшая виды военная собака тоже оплакивает нечто исчезающее.

http://tl.rulate.ru/book/193313/20877306