Готовый перевод Mirror of Fate: Guardian Between Worlds / Хранитель миров: последний носитель древних артефактов: Глава 23

Город Гусу, западные Камышовые заросли. Едва миновал полдень, как лёгкий туман окутал болотистую низину. Су Вансин шагал по влажной, вязкой земле, и к подошвам его сапог то и дело прилипали мелкие обрывки тростниковых листьев. Сяо Ле шёл следом, сжимая в руке светло-голубую кисточку меча; пальцы то и дело поглаживали шёлковые нити — после того, как они упустили ту самую чёрную лодку и пошли по следам вдоль реки, в глубине зарослей они наткнулись на особую нить ледяного шелкопряда от кисточки меча Лин Шуан. Очевидно, младшая сестра зацепилась ею за тростниковый стебель, когда проходила мимо.

— Су, смотри туда, — вдруг остановился Сяо Ле, голос его стал предельно тихим. Су Вансин посмотрел в указанном направлении и увидел, что в конце камышовых зарослей раскинулось странное цветочное поле. Пунцовые цветы распустились сплошной стеной, края лепестков отливали чернотой, а из тычинок сочилась прозрачная жидкость; падая на землю, она проедала в сухой траве маленькие дырочки. В центре поля торчала покосившаяся деревянная табличка, на которой чёрной тушью было выведено четыре крупных иероглифа: «Смерть всякому, кто войдёт». По краям надписи виднелись тёмно-бурые пятна — похоже, засохшая кровь.

— Это «Поле Цветков Разрушающего Сердце» из «Банды Ядовитого Скорпиона». — Су Вансин кончиками пальцев подхватил принесённый ветром лепесток, поднёс к носу, принюхался и нахмурился: — В лепестки подмешан «Яд, разрушающий кости». Если он попадёт на кожу, за полчаса начнётся гниение; если вдохнуть аромат тычинок, появятся галлюцинации, и люди начнут убивать друг друга.

Сяо Ле побледнел и невольно отступил на полшага:

— Банда Ядовитого Скорпиона? Откуда они здесь? Я, когда расспрашивал о Лагере Чёрного Ветра, слышал, что эта банда обосновалась на Пике Скорпионов за городом Гусу и всегда держалась от Павильона Юймин в стороне. С чего бы им помогать Павильону Юймин и преграждать нам путь?

Су Вансин бросил лепесток на землю и окинул взглядом стебли тростника вокруг поля — они были толще, чем в других местах, и на них вились тонкие чёрные нити, словно нарочно расставленные ловушки.

— Должно быть, Павильон Юймин пообещал им щедрую награду или прижал какой-то уликой. — Он помолчал, слегка повёл ухом — из глубины поля донеслись едва слышные шаги и приглушённые голоса. — К тому же это поле не только отравлено, в нём ещё и прячутся люди из Банды Ядовитого Скорпиона. Нам нужно быть осторожными.

Едва он договорил, как с обеих сторон поля, в камышах, послышалось «шуршание». Выскочили полтора десятка мужчин в тёмно-зелёных боевых одеждах, лица скрыты чёрными масками — видны только мрачные глаза. В руках они держали изогнутые ножи, смазанные чёрным маслом, к клинкам крепились маленькие мешочки с ядом. Предводитель, грузный детина, опоясанный кушаком с вышитым скорпионом, заговорил хриплым, как наждак, голосом:

— Су Вансин, Сяо Ле, советую вам убираться по-хорошему назад в Лоян! Это «Поле Цветков Разрушающего Сердце» — наша территория. Ещё шаг вперёд — пеняйте на себя!

— Куда вы спрятали Лин Шуан? — Сяо Ле шагнул вперёд, длинный меч из чёрного железа с лязгом покинул ножны, клинок в тумане отливал холодным светом. — Моя младшая сестра ничем вам не досадила, зачем вы помогаете Павильону Юймин её хватать? Если вы сейчас же её отпустите, я не стану вспоминать прошлое. А нет — сегодня я сравняю с землёй ваш Пик Скорпионов!

Услышав это, предводитель разразился хохотом, полным насмешки:

— Лин Шуан? Эта девчонка теперь наша «дорогая гостья»! Господин из Павильона Юймин пообещал нам сто лян золота и десять бутылочек «Порошка рассеивания силы», лишь бы мы вас задержали! Думаете, вдвоём вы сможете отбить её у нас? Сначала пройдите через это «Поле Цветков Разрушающее Сердце»! — Он махнул рукой: — Пускайте яд! Пусть узнают, на что способна Банда Ядовитого Скорпиона!

Едва он договорил, его люди вытащили из-за пазухи бамбуковые трубки и дунули в сторону поля. Из трубок вырвался бледно-зелёный туман. Оседая на цветы, он делал их ещё ярче, из тычинок сочилось всё больше сока, и в воздухе разлился приторно-сладкий аромат, от которого кружилась голова.

— Задержите дыхание! — крикнул Су Вансин. Быстро достав из-за пазухи два промасленных бумажных пакета, он один протянул Сяо Ле: — Внутри «Трава прояснения духа». Сожмите в руке — она разгонит ядовитые испарения. Надевайте скорее!

Сяо Ле тотчас взял пакет и зажал в ладони. Пряный запах травы просочился сквозь бумагу, мгновенно развеяв головокружение. Он поднял глаза на Су Вансина и увидел, что тот не воспользовался травой, а, напротив, присел на корточки, прижал обе ладони к земле и закрыл глаза, будто что-то ощущая.

— Су, что ты делаешь? — с недоумением спросил Сяо Ле.

Су Вансин не открыл глаз, голос его звучал торжественно:

— Эти цветы разрушающего сердца ядовиты, но они питаются тем, что в земле. Я попробую «Техникой Призыва Деревьев» пробудить окрестные травы и кусты, чтобы они впитали яд из почвы. Так мы ослабим токсичность поля и заодно обнаружим ловушки, скрытые под ним.

Едва он умолк, земля под ногами слегка задрожала. Стебли тростника вокруг поля начали быстро расти — те, что были по пояс, мгновенно вытянулись выше человеческого роста. Тонкие листья, словно руки, потянулись к цветам, опутывая их. В то же время несколько сухих деревьев рядом с полем выпустили свежие побеги, нежно-зелёные ветви развернулись и наклонились в сторону поля, а корни выползли из земли, точно чёрные змеи, и вонзились в почву.

Люди из Банды Ядовитого Скорпиона смотрели, разинув рты. Предводитель побледнел:

— Это... что за колдовство? Быстро! Рубите тростник и корни, не дайте им испортить поле!

Несколько человек бросились рубить стебли, но стоило срезать один, как рядом вырастали два. Сок, сочившийся из среза, попадал на изогнутые ножи и проедал в них маленькие ямки. Испуганные бандиты побросали оружие и не смели больше прикасаться.

Су Вансин медленно открыл глаза, в глубине зрачков мелькнул слабый зелёный огонёк. Он отчётливо ощущал сигналы, которые посылали растения: под полем было зарыто больше двадцати мешочков с ядом и пять натянутых отравленных верёвок-ловушек. Но самое главное — под кривой ивой в центре поля скрывался тайник, а в нём — механизм, управляющий ядовитой формацией. То есть центр формации.

— Сяо, за мной. — Су Вансин поднялся и направился к полю. Тростник и сухие деревья уже впитали немало токсинов — цветы потускнели, приторный запах в воздухе стал гораздо слабее. Он ступал по корневищам тростника, каждый шаг обходя зарытые ядовитые мешочки и верёвки; движения были лёгкими, словно он шёл по облакам.

Сяо Ле следовал за ним по пятам, не смея отклониться ни на шаг. Бандиты, видя, что двое вошли в поле и остались невредимы, топтались на месте от злости, но не решались приблизиться — они знали: хотя токсичность поля уменьшилась, прикосновение к цветам всё равно отравит, а «колдовство» Су Вансина слишком пугает.

Скрипя зубами, предводитель достал из-за пазухи чёрный свисток и дунул. Резкий, похожий на писк скорпиона звук разнёсся над полем. Через мгновение из глубины донеслось «шуршание» — бесчисленное множество совершенно чёрных скорпионов вылезло из земли и густой массой поползло к Су Вансину и Сяо Ле, задрав хвосты, которые отливали холодным блеском.

— «Чернохвостые скорпионы»! — Сяо Ле побледнел и взмахнул мечом, готовясь рубить. Яд этих тварей был смертелен: ужаленный умирал не позже чем через время горения одной палочки благовоний; а их было так много, что не перерубить.

— Не руби! — остановил его Су Вансин. — Этих скорпионов привлёк запах из ядовитых мешков. Если уничтожить центр формации и перекрыть источник запаха, они уйдут сами. — Он ускорил шаг, направляясь к кривой иве в центре.

Увидев, что они идут к иве, предводитель закричал:

— Остановите их! Ни за что не дайте подойти к иве! — Несколько бандитов, набравшись храбрости, бросились на Су Вансина с отравленными короткими кинжалами, целясь в уязвимые места.

Су Вансин уклонился, правой рукой выхватил поясной нож с узором чи-луна. Сверкнул клинок — и кинжал бандита отлетел в сторону. Одновременно левой ладонью Су Вансин ударил противника в грудь. Тот взвыл, отлетел назад, упал на цветы — и яд с лепестков мгновенно принялся разъедать его кожу. Бандит катался по земле от боли. Остальные, увидев это, в страхе отступили и только смотрели, как двое идут к иве.

Вскоре Су Вансин и Сяо Ле добрались до кривой ивы. В стволе зияла заметная трещина, из неё сочилась чёрная жидкость — очевидно, дерево пропитали ядом. Су Вансин присел на корточки и внимательно осмотрел ствол: рядом с трещиной имелся маленький выступ, на котором был вырезан скорпион — точно такой же, как на поясе предводителя.

— Вот центр формации. — Су Вансин указал на выступ и обратился к Сяо Ле: — Но здесь два выступа. Один настоящий, другой поддельный. Если нажать на ложный, сработают мешочки с ядом под землёй, токсичность поля удвоится, да ещё приползут новые полчища скорпионов.

Сяо Ле присмотрелся и действительно заметил на другой стороне трещины точно такой же выступ с таким же скорпионом. Не всмотревшись, не различить.

— Как же быть? Оба выглядят одинаково. Как узнать, который настоящий?

Су Вансин не ответил. Он закрыл глаза и вновь направил внутреннюю энергию. «Глаз Распознавания Истины и Лжи» — ещё одна тайная техника, которой научил его наставник, позволяла видеть сквозь внешнюю оболочку саму суть. В глубине его зрачков затеплился золотистый свет. Открыв глаза, он увидел, что два выступа отличаются: в левом тянулась тонкая чёрная нить, соединённая с подземными ядовитыми мешками — очевидно, ложный; в правом вилась серебряная нить, ведущая к механизмам вокруг поля — это и был настоящий центр.

— Правый настоящий. — Уверенно сказал Су Вансин и потянулся к нему.

— Стой! — Предводитель вдруг бросился вперёд, занося длинный меч, чтобы разрубить руку Су Вансину. — Если посмеешь нажать, я убью Лин Шуан!

Су Вансин замер на миг, уклонился от меча и одновременно пнул предводителя в колено. Тот с глухим стуком рухнул на колени, меч выпал. Поясной нож Су Вансина упёрся ему в горло, взгляд стал ледяным:

— Где Лин Шуан? Скажешь правду — останешься жив. Солжёшь — умрёшь сейчас!

Предводитель дрожал всем телом, но всё же выдавил:

— Я... я не знаю! Мне приказали только задержать вас. Лин Шуан увезли люди из Павильона Юймин. Они сказали... сказали, что запрут её в «Ядовитой пещере» на Пике Скорпионов. Где именно — я правда не знаю!

Су Вансин посмотрел ему в глаза, применил Глаз Распознавания Истины и Лжи — предводитель говорил правду. Он убрал нож и пнул бандита:

— Убирайся! Ещё раз встанешь на пути — пеняй на себя!

Предводитель, спотыкаясь, бросился прочь. Остальные бандиты побежали за ним. На поле остались только чернохвостые скорпионы, которые всё ещё ползли к ним. Су Вансин, не колеблясь, нажал на правый выступ.

Раздался щелчок — выступ ушёл внутрь. Тотчас под полем послышалось шуршание: ядовитые мешочки лопнули, вытекший яд быстро впитали окрестные травы и кусты. Лишившись притягательного запаха, скорпионы начали расходиться и вскоре исчезли в земле. Цветы поблёкли и наконец засохли, превратившись в горстку чёрного пепла.

Сяо Ле с облегчением выдохнул, вытер пот со лба:

— Наконец-то мы сломали формацию! Су, твои «Техника Призыва Деревьев» и «Глаз Распознавания Истины и Лжи» просто невероятны! Если бы не ты, нам сегодня ни за что не пройти.

Су Вансин прекратил циркуляцию внутренней энергии, золотистый свет в глазах погас. Он поднялся и потёр переносицу — после двух техник подряд силы заметно истощились, чувствовалась усталость.

— Рано радоваться. — Он посмотрел вдаль, на Пик Скорпионов, и нахмурился: — Этот человек сказал, что Лин Шуан заперли в «Ядовитой пещере» на Пике Скорпионов. В пещере наверняка полно ядовитых формаций и ловушек, куда опасней, чем это поле. И люди из Павильона Юймин, скорее всего, уже там. Сначала нам нужно восстановить силы, а потом уже решать, что делать.

Сяо Ле кивнул, достал из-за пазухи фарфоровый пузырёк и протянул Су Вансину:

— Су, это «Пилюля Концентрации Духа», оставленная наставником. Быстро восстанавливает внутреннюю энергию. Съешь одну. Давай найдём безопасное место, отдохнём, а потом пойдём на Пик Скорпионов.

Су Вансин взял пузырёк, высыпал на ладонь тёмно-красную пилюлю и проглотил. Пилюля растаяла на языке, поток тёплого воздуха устремился по горлу в область даньтяня, и усталость от истощения ци заметно ослабла.

— Спасибо. — Он вернул пузырёк Сяо Ле. — Впереди, в камышах, есть маленькая хижина. Пойдём туда отдохнём и заодно разузнаем обстановку на Пике Скорпионов.

Они направились к хижине. Хижина выглядела ветхой — крыша из соломы пожелтела, на двери висел ржавый замок. Су Вансин подошёл, слегка сжал его — замок сломался. Он толкнул дверь. Внутри было пусто, только старый деревянный стол и два стула, в углу куча сухой травы — похоже, здесь давно никто не жил.

Сяо Ле притворил дверь и прислонился к ней, отдыхая. Су Вансин подошёл к окну, выглянул на камышовые заросли, слегка повёл ушами, прислушиваясь. Он уловил далёкое пение птиц, шелест ветра в тростнике и... едва слышные шаги — кто-то крался поближе.

— Кто-то идёт. — Су Вансин понизил голос, обращаясь к Сяо Ле: — И не один. Шаги очень лёгкие — видимо, из мира боевых искусств.

Сяо Ле тотчас сжал длинный меч, настороженно глядя на дверь. Через мгновение раздался стук — тук-тук — и старческий голос произнёс:

— Друзья внутри, не откроете ли? Старик заблудился, хотел бы попросить глоток воды.

Су Вансин подошёл к двери, заглянул в щель: снаружи стоял старик в серых холщовых одеждах, с седыми волосами, опираясь на посох, за спиной — корзина для трав, похож на травника. Но Су Вансин заметил, что наконечник посоха сделан из чёрного железа, и хотя шаги старика были медленны, они были устойчивы, как скала, — явно человек, practised в боевых искусствах.

— Кто вы и зачем следите за нами? — Голос Су Вансина, просочившись сквозь щель, звучал настороженно.

Старик на мгновение опешил, потом рассмеялся. Голос его перестал быть старческим, стал звонким и молодым:

— Су, у тебя острый глаз! Я — Лин Юэ из «Секты Сотни Трав». Лин Шуан — моя двоюродная сестра. Я слышала, что её схватили люди из Павильона Юймин и Банды Ядовитого Скорпиона, и погналась за ними. Только что в камышах видела, как вы сломали «Поле Цветков Разрушающего Сердце», и пошла за вами. Хочу вместе с вами спасти сестру.

Су Вансин открыл дверь и внимательно оглядел Лин Юэ. Ей было лет двадцать, черты лица тонкие, с лёгким сходством с Лин Шуан. От неё пахло травами, в корзине лежали обычные целебные растения и несколько редких «трав, нейтрализующих яд».

— Чем ты докажешь, что ты двоюродная сестра Лин Шуан? — Сяо Ле шагнул вперёд, взгляд полный подозрения. — Сейчас в мире боевых искусств много сомнительных личностей. Мы не можем тебе так просто поверить.

Лин Юэ достала из-за пазухи нефритовую подвеску и протянула Сяо Ле. Подвеска была круглой, с вырезанным иероглифом «Лин»; материал совпадал с тем, из которого была сделана подвеска в форме полумесяца, принадлежавшая Лин Шуан.

— Это родовой знак семьи Лин. У каждого члена семьи есть такой. У сестры — полумесяц, у меня — круг. — Она пояснила. — К тому же, когда сестра была маленькой, она всегда ходила за мной хвостиком. Я учила её основам меча. На левой руке у неё маленькая родинка, на внутренней стороне запястья, похожая на цветок сливы.

Сяо Ле взял подвеску, внимательно осмотрел, вспомнил родинку на запястье Лин Шуан — всё совпадало. Он вопросительно посмотрел на Су Вансина.

Су Вансин применил Глаз Распознавания Истины и Лжи — Лин Юэ говорила правду. К тому же на её теле не было никаких следов яда и при ней не было оружия — похоже, она не враг.

— Что ж, тогда мы тебе верим, — кивнул он. — Мы как раз собирались идти к «Ядовитой пещере» на Пике Скорпионов, чтобы спасти Лин Шуан. Что ты знаешь о Пике Скорпионов и этой пещере?

Лин Юэ перевела дух, вошла в хижину и поставила корзину на стол:

— Я некоторое время жила неподалёку от Пика Скорпионов, так что немного знакома с тамошней местностью. На главной вершине есть природная пещера — это и есть «Ядовитая пещера» Банды Ядовитого Скорпиона. В ней полно ядовитых формаций, а самая опасная — «Девятикратная Ядовитая Формация». Всего девять уровней, на каждом — свой яд, и охраняют их опытные бойцы из Банды Ядовитого Скорпиона.

Она помолчала, затем вынула из корзины несколько растений и протянула Су Вансину и Сяо Ле:

— Это «трава, нейтрализующая яд» — снимает обычные отравления. Вот «цветок, отгоняющий яд» — если носить его при себе, отпугивает большинство ядовитых насекомых. А это «пилюля, разрушающая яд» — действует против большинства ядов из «Девятикратной Ядовитой Формации». Я изготовила десять штук. Возьмите по несколько, на всякий случай.

Су Вансин принял травы и пилюли, внимательно осмотрел — всё редкие противоядия, видно, Лин Юэ потратила немало сил на их сбор.

— Спасибо. — Сказал он. — А что за яды на каждом из девяти уровней? Как их преодолеть?

Лин Юэ села на деревянный стул, отпила воды и начала не спеша:

— Первый уровень — «Ядовитая Формация Тумана». Внутри сплошной ядовитый туман, вызывающий галлюцинации. Второй — «Ядовитая Формация Скопившейся Воды». В воде прячутся ядовитые пиявки и «разъедающая кости жидкость» — прикосновение вызывает коррозию. Третий — «Ядовитая Формация Пылающего Огня». В огне — «ядовитый дым», при вдыхании отравляешься...

Она подробно описала каждый уровень и способы их преодоления. Су Вансин и Сяо Ле внимательно слушали, время от времени задавая вопросы, запоминая.

Незаметно стемнело. Лучи заката пробивались сквозь окно, ложились на пол хижины пятнистым светом. Лин Юэ встала, глянула в окно:

— Стемнело. Сегодня переночуем здесь, а завтра на рассвете пойдём на Пик Скорпионов. Ночью ядовитые формации в пещере становятся намного сильнее, к тому же охрана у Банды Ядовитого Скорпиона ночью строже. Идти сейчас слишком опасно.

Су Вансин и Сяо Ле согласились. Сяо Ле вышел набрать сухих веток, развёл в хижине огонь. Пламя осветило комнату и разогнало ночной холод.

http://tl.rulate.ru/book/192427/20625607