Готовый перевод Nine Revolutions: From Trash to Goddess / Алхимик-феникс: из отброса в богиню: Глава 20

Выйдя на шумную улицу, Ли Хунъюй (Жуань Хунъюй) наконец по-настоящему ощутила пульс этого иного мира. Воздух был пропитан смесью запахов: аромат свежеиспеченной выпечки, жирный дух жареного мяса, кислый пот, вонь скотного двора и едва уловимый, жгучий запах металла, доносившийся от кузниц. Вдоль улиц теснились лавки, развевая вывески. Крики торговцев, споры покупателей, грохот колес по каменной мостовой, детский смех… всё это сливалось в единую симфонию городской суеты.

Вокруг неё сновали самые разные люди. Больше всего было обычных горожан в грубых холщовых одеждах — кто-то спешил по делам, кто-то застыл у прилавков, борясь за кусок хлеба. Но попадались и те, кто приковывал взгляды: практики с холодным блеском мечей на поясах, чеканящие шаг и обладающие острым взором; маги в церемониальных мантиях, сжимающие посохи, украшенные драгоценными камнями или диковинным деревом, с высокомерным или сосредоточенным выражением лиц. Эти сверхлюди в толпе выделялись, словно журавли среди кур, невольно притягивая к себе взгляды, полные трепета или зависти.

Ли Хунъюй плотнее закуталась в старый плащ, спрятав большую часть лица в тени капюшона, стараясь стать невидимой, словно капля, растворившаяся в океане. Она чувствовала внутри себя ту самую «испорченную пилюлю» — всё еще испещренную трещинами, с ци, которая была настолько скудной, что казалась почти отсутствующей. В душе её царила ледяная ясность.

В нынешнем состоянии она не могла, как в прошлой жизни, использовать чистую энергию ци как проводник, чтобы связаться с небесным и земным огнем и в совершенном котле ковать таинственные снадобрья! Для этого требовалась мощная опора ци и филигранный контроль. Единственный путь, открытый ей сейчас, — использовать простейший открытый огонь! Подобно алхимикам в мире смертных, используя дрова или древесный уголь, в примитивном сосуде вываривать самые базовые духовные пилюли!

Это был колоссальный регресс, почти «осквернение» её прежнего статуса мастера Дао пилюль. Но взгляд Ли Хунъюй не дрогнул. Великий путь прост! Если она сможет восстановить духовную пилюлю, пробить меридианы и вернуться к истоку — что в этом плохого? Она, Жуань Хунъюй, уверена: даже с самым обычным огнем она создаст нечто необычайное!

Она крепко сжала в руке две монеты, ставшие теплыми от пота и потертые по краям. Это было всё её состояние и одновременно — семя надежды. Нужно было считать каждую копейку!

Полагаясь на смутные воспоминания прежней владелицы тела и интуицию, она обходила роскошные, величественные аптеки — такие места были ей не по карману. В конце концов она остановилась перед неприметной, но опрятной лавкой. На вывеске красовались три простых, но уверенных иероглифа: Зал Юйчжу.

В памяти всплыло, что эта лавка пользовалась неплохой репутацией, цены здесь были честными, а обман — редким гостем. Это было привычное место для многих небогатых практиков низкого уровня.

Она толкнула дверь.

В лицо ударил особый аромат — смесь травяной свежести и запаха выдержанных лекарств, успокаивающая разум. Лавка была небольшой, вдоль стен тянулись ряды старых аптечных шкафов, на множестве маленьких ящичков виднелись пожелтевшие этикетки. За прилавком пожилой управляющий в чистой синей одежде с седыми волосами и добрым лицом, поправив очки, сосредоточенно перебирал счеты.

Услышав шум двери, старик поднял голову. Увидев закутанную в старый плащ, хрупкую и тонкую фигуру, он на мгновение замер — лицо было скрыто, но спокойная манера держаться поразила его. Впрочем, он тут же расплылся в теплой, но не подобострастной улыбке:

— О, почтенный гость! Добро пожаловать в Зал Юйчжу! Присматривайтесь, лавка у нас небольшая, но всякие травы и базовые пилюли в наличии, качество гарантируем! Вы за лекарствами или...

Старый торговец был опытным человеком. Те, кто переступал порог этой аптеки, были либо практиками, либо теми, кто разбирался в медицине. В любом случае, их статус был выше обычных людей, и они заслуживали вежливости.

Ли Хунъюй не стала тратить время на пустые разговоры. Она подошла прямо к прилавку. Не глядя на дорогие пилюли, она заговорила. Голос, пробивавшийся сквозь капюшон, был намеренно приглушенным и хриплым, но перечень ингредиентов прозвучал предельно четко:

— Хозяин, мне нужно по двадцать порций каждого из этих трав: трава семи звезд, корень фиолетового пламенного лотоса, трехлистный зеленый чи, порошок ледяного нефрита, нитевидный вьюн, столетний корень желтого янцэ (ломленый), порошок красного пламенного камня (мелкий помол), тень инь-травы (цельное растение с росой), вода без корня (три флакона), маточное молочко золотистой пчелы (один лян), цветок духа гнилой кости (только лепестки, упаковать осторожно) и... хвостовой позвонок огненной ящерицы (растереть в порошок).

Улыбка застыла на лице управляющего, а затем сменилась глубоким изумлением. Его рука, поправлявшая очки, замерла!

Эти двенадцать ингредиентов! На первый взгляд — сброд, но как торговец, десятилетиями работавший с травами, он мгновенно разгадал суть! Трава семи звезд для баланса инь и ян, корень фиолетового лотоса для питания огненных каналов, чи для укрепления основ, порошок нефрита для успокоения духа... Особенно порошок хвостового позвонка ящерицы и пламенного камня — они несли в себе чистую и яростную энергию огня! Не говоря уже о цветке духа гнилой кости — хоть это и простая трава, она невероятно ядовита, и малейшая ошибка приведет к тому, что яд ударит по самому практику!

Это был рецепт чрезвычайно агрессивного, рискованного снадобья, предназначенного специально для восстановления основы, разжигания духовного огня или даже насильственного пробития заблокированных меридианов! Причем требования к возрасту, части растения и способу обработки были запредельными! Такое не мог составить ни один обычный аптекарь. В этом рецепте сквозило дыхание древнего и глубокого мастерства алхимии!

Он невольно еще раз внимательно осмотрел хрупкую фигурку под старым плащом. Слабое дыхание, почти полное отсутствие колебаний ци... и при этом она с легкостью выдает столь изысканный и опасный рецепт? Этот гость... непрост!

Управляющий отбросил всякое пренебрежение, его взгляд стал серьезным:

— Погодите минуту! Все эти травы у нас есть в наличии, качество — высший сорт! Я лично все отмерю и упакую!

Он не стал звать помощников, а сам начал ловко и точно перемещаться между шкафами, вытягивая ящики, тщательно выбирая, взвешивая и упаковывая товар.

Вскоре на прилавке аккуратно лежали двенадцать свертков, обернутых масляной бумагой и перевязанных бечевкой, а также три маленьких фарфоровых флакона с водой. Каждый сверток источал свой уникальный аромат: то свежий, то обжигающий, то холодный, то приторно-сладкий.

Старик застучал счетными костями. Раздался звонкий треск, и на его лице снова появилась улыбка, на этот раз с оттенком едва уловимого почтения:

— Гостья, все ваши ингредиенты здесь. Итого... два золотых! Благодарим за покупку!

Два золотых!

Сердце Ли Хунъюй екнуло. Эта цена составляла всё её состояние! Ни на грош больше, ни на грош меньше. Она сжала в руках теплые монеты так сильно, что костяшки пальцев побелели. Это означало, что после покупки у неё не останется ни единой монеты. Даже на еду не хватит!

Но эти травы были её единственной надеждой на восстановление основ! Без них всё остальное не имело смысла.

Когда она уже собиралась протянуть золото, её взгляд упал на угол прилавка. Там пылился какой-то черный, размером с ладонь, невзрачный железный сосуд, похожий на старый котелок для костра.

Для алхимии нужен огонь, но еще нужнее — сосуд! Даже при самой примитивной варке на открытом огне нужен предмет, способный удерживать жар и выдерживать высокие температуры. Она же не может использовать обычную кухонную кастрюлю? Та просто не выдержит бурной реакции энергии ингредиентов!

Но где ей взять деньги на котел? Даже самый дешевый низкосортный алхимический котел будет стоить не меньше нескольких золотых!

Мысль промелькнула мгновенно.

Она глубоко вздохнула, подавляя смущение. Стараясь, чтобы голос звучал ровно и даже немного самоуверенно, она указала на старый железный сосуд:

— Хозяин, за травы я заплатила. Но... я ведь купила так много, считай, я ваш крупный клиент. Может... отдадите мне тот маленький котелок в придачу?

Она сделала паузу и добавила:

— Он пылится в углу, явно бесполезная вещь. Отдайте его мне, зачтите как добрую удачу между нами?

Управляющий проследил за её пальцем и опешил. Это действительно был хлам — бракованный железный сосуд, который какой-то ученик бросил после неудачной попытки тренировки контроля огня. Черный, неровный, он был настолько дырявым, что в нем даже воду кипятить было сложно. Он просто занимал место.

Он посмотрел на драгоценные травы стоимостью в два золотых, затем на ржавый котелок, а потом вспомнил тот невероятный рецепт, который только что продиктовала гостья... На лице старика отразилось смешанное чувство недоумения и смеха.

Эта гостья... и вправду умеет считать! Купить столько трав за два золотых — это и так почти по себе в убыток, так она еще и хочет бесплатно... железную рухлядь?

Впрочем, в торговле важно сохранять добрые отношения. Этот котелок и правда ничего не стоил, всё равно его выбросить. А гостья, хоть и одета бедно, держится достойно, да и рецепт у неё выдающийся. Вдруг она станет важным клиентом? Лучше завязать добрую связь!

— Ха-ха-ха! — старик весело рассмеялся, в его смехе слышалось и смирение, и одобрение. — А вы, гостья, умеете вести хозяйство! Ладно, раз уж просите, всё равно эта безделушка только место занимает. Забирайте! Считайте это моей благодарностью за то, что поддержали мою лавку!

С этими словами он небрежно взял пыльный черный котелок, вытер его тряпкой (от чего тот стал еще чернее) и вместе с двенадцатью свертками пододвинул к Ли Хунъюй.

— Благодарю, — ответила она. Камень свалился с её души. Голос оставался спокойным, но пальцы, сжимавшие золото, чуть расслабились. Она быстро положила две монеты на прилавок — раздался чистый звон. Затем осторожно спрятала двенадцать свертков и невзрачный, даже уродливый котелок под плащ, ближе к груди.

Тяжесть трав, прижатых к телу, ощущалась как груз в тысячу цзиней и бесконечная надежда.

А холодный, шершавый железный сосуд в её руках сейчас был дороже любого великолепного алхимического котла!

Она слегка кивнула управляющему и, не задерживаясь, вышла из Зала Юйчжу.

Снаружи сияло солнце.

С надеждой на восстановление основ и с «алхимическим котлом» в руках, она снова шагнула в людской поток, твердо направляясь к ветхому дворику на западной стороне, который нес в себе обещание новой жизни.

Путь алхимии, даже если он начинается с малого, будет пройден. И с помощью этого старого котла и простого огня она проложит себе путь к небесам!

http://tl.rulate.ru/book/192216/20536721