Готовый перевод Cunning Path to Immortality: Outsmarting the Cultivation World / Хитрость против силы: выживание в мире бессмертных: Глава 18

В лесной чаще мелькала фигура в грубой холщовой одежде. Человек несся во весь опор, словно за ним гналась стая свирепых зверей; издалека виднелись лишь размытые тени. Внезапно беглец замер, колени его подогнулись, и он тяжело рухнул на землю.

Спустя мгновение человек в холщовой одежде медленно сел. Лицо его покрылось холодным потом, руки мелко дрожали, а ладонь, прижатая к груди, выдавала приступы тупой боли. Было очевидно — он отравлен.

Этим человеком был Чэнь Си, только что покинувший обитель Истинного Юлуна.

На душе у него было скрести. Он ведь старался быть предельно осторожным на всем пути, и всё же попался. Чэнь Си подозревал, что яд таился в озере перед обителью Истинного Юлуна: когда он переходил по плавучему мосту, то надышался испарениями воды, что и привело к такому состоянию.

Хотя отравление не было смертельным — достаточно было немного медитировать и отдохнуть, чтобы прийти в норму, — Чэнь Си мысленно окрестил Истинного Юлуна «старым коварным змием». Он твердо решил: впредь при встрече с мастерами ядов нужно быть вдвойне бдительным.

Впрочем, в этот раз он несправедливо обвинил Истинного Юлуна. Тот и не помышлял причинять ему вред. Озеро действительно было ядовитым, но причина крылась в методах самосовершенствования мастера: во время медитаций часть духовной силы просачивалась в воду, и за долгие годы в ней накопились слабые токсины.

Но даже такой практик с низким уровнем культивации, как Чэнь Си, не отравился бы, если бы просто вдохнул немного пара. Виной всему была его собственная спешка: после выхода из обители он пустился в бегство, разогнал кровь, и яд тут же отозвался в теле.

Спустя время, когда медитация завершилась, токсины почти полностью вышли из организма. Чэнь Си поднялся, размял затекшие конечности и, убедившись, что всё в порядке, облегченно выдохнул. Стоило ему собраться уходить, как неподалеку послышался резкий лязг сталкивающегося металла.

Он задумчиво потер подбородок, раздумывая, стоит ли идти посмотреть. Это место было глухой глушью, и то, что здесь кто-то сражается, пробудило в нем жгучее любопытство.

В конце концов, юноша не выдержал и, стиснув зубы, решил проверить, что происходит. «Если станет опасно — сразу брошу всё и сбегу», — подумал он.

Чэнь Си побрёл в сторону звуков боя, стараясь ступать бесшумно. Найдя по пути огромный валун, он припал к земле, используя его как укрытие.

— С-с!

Зрелище, открывшееся перед ним, заставило Чэнь Си вздрогнуть и судорожно глотнуть воздуха.

Девушка в белых одеждах с длинными черными волосами сражалась на летающих мечах с худощавым мужчиной с мрачным лицом.

Девушка звонко вскрикнула, сосредоточив всю духовную силу в ладони, и с силой толкнула её вперед. Её фиолетовый меч вспыхнул белым светом, оттесняя серый клинок противника, который до этого не уступал ей в мощи. Молодого человека отдача духовной силы отбросила на землю.

Заметив успех, девушка обрадовалась. Пока серый клинок оставался без управления, она попыталась направить свой меч, чтобы нанести решающий удар.

Но когда лезвие уже почти достигло цели, юноша холодно усмехнулся. Прошептав заклинание и указав пальцем на землю, он окутался черным сиянием и мгновенно исчез.

Раздался грохот взрывающейся земли, и он появился вновь, оказавшись в нескольких саженях от девушки. С диким оскалом он быстро защелкал пальцами в воздухе, и в тот же миг возник ледяной шип длиной в фут. Взмахом рукава он направил его прямо в лицо противнице.

Девушка не ожидала от него Техники Земляного Побега. Видя, как ледяной шип несется на неё, она запаниковала. Она попыталась собрать ци для защиты, но в груди внезапно поднялась волна, и она выплюнула сгусток крови.

— Попалась! — пронзительно расхохотался юноша. — Съел мой Порошок Скрытого Аромата, Размягчающий Кости? То, что ты еще держишься, — уже чудо!

Он не унимался, выбрасывая ладонь за ладонью: вслед за первым шипом полетели еще семь-восемь таких же ледяных снарядов.

Юноша уже был уверен в победе, но вдруг белый нефритовый кулон на груди девушки среагировал на колебания духовной силы ледяных шипов. Вспышка белого света — и возник огромный защитный купол. Столкнувшись с ним, ледяные снаряды мгновенно растаяли. В то же мгновение нефрит засиял, выпуская бесчисленные потоки изумрудного мечного света, летящие прямо в противника.

— Артефакт-талисман стадии Золотого Ядра!

Улыбка мгновенно сползла с лица юноши. Он вскрикнул и бросился наутек, словно увидел призрака. Но бежать было поздно: яркая вспышка прошила его в бок.

Он рухнул, заливая землю кровью, но не умер. Жизнестойкость у него была поразительная.

Видя, как на него несутся новые мечи, юноша, сплевывая кровь, дрожащей рукой уперся локтем в землю. Собрав последние силы, он выхватил из-за пазухи поношенный черно-белый талисман и прокричал:

— Заслон Инь-Ян Лянъи! Встать!

В ответ на его крик возник щит, переливающийся черным и белым.

В этот момент юноша проклинал самого себя: «Какой идиот! Какая девчонка на Закалке Ци, а у неё артефакт-талисман? Это же чистой воды издевательство!» Этот щит был его единственным высокоуровневым талисманом, мощнейшим средством защиты, на которое он потратил почти все свои сбережения. Если и это не спасет, значит, судьба такова.

Изумрудные мечи с резким звоном врезались в поверхность щита. От мощных ударов купол мерцал и дрожал, но не поддавался.

Когда последний луч исчез, юноша смог наконец выдохнуть. Его взгляд снова стал ядовитым, он свирепо уставился на девушку:

— Почти... совсем чуть-чуть, и ты бы меня прикончила! Какая жалость!

Девушка в белом, разъяренная, внезапно прикусила кончик языка и сплюнула на нефрит каплю своей эссенции. Кулон вспыхнул так ярко, что все окружающее осветилось, и энергия сгустилась в огромный изумрудный меч длиной в несколько саженей.

— Разрушь!

С этим криком гигантский меч, подобно лучу света, врезался в щит.

Юноша пришел в ужас. Он и не подозревал, что у этого артефакта есть такой прием. Он замер, не отрывая взгляда от преграды.

Раздался оглушительный грохот, похожий на звон разбитого стекла. Черно-белый щит пронзило, по нему пошли глубокие трещины, но он не рассыпался.

Однако изумрудный меч исчерпал свою духовную силу, его сияние померкло, и он растаял в воздухе.

Девушка бессильно осела на землю. Из-за действия Порошка Скрытого Аромата, Размягчающего Кости она не могла извлечь из себя ни капли ци. Нефритовый кулон тоже потускнел и упал ей в руки; чтобы использовать его снова, требовалось много времени на очищение.

Юноша, который уже мысленно попрощался с жизнью, при виде исчезновения меча испытал дикий восторг. Но и у него не осталось сил даже на то, чтобы подняться. Он лихорадочно соображал, что делать дальше.

А Чэнь Си, наблюдавший за этой сценой, стоял с открытым ртом, не в силах сдержать восхищенного вздоха.

— Кто здесь?! — резко выкрикнула девушка, впившись взглядом в место, где прятался Чэнь Си. Она явно что-то услышала.

Юноша тоже вздрогнул и поспешно посмотрел в ту сторону.

Чэнь Си замер. Он не ожидал, что его обнаружат, но, глядя на их состояние, понял, что угрозы нет. Он решил не прятаться и не спеша вышел на свет.

Его нежелание бежать раньше объяснялось простым расчетом: он надеялся извлечь выгоду из этой ситуации. Пришло время его выхода.

Увидев, что из укрытия вышел подросток в холщовой одежде, чей уровень едва достигал третьей стадии Закалки Ци, юноша внутренне расслабился. С такими мальчишками проще всего иметь дело.

Он поспешил опередить девушку и заговорил:

— Друг, меня зовут Сюй Линцзы. Я один из двух великих мастеров Горы Тяньлин в Юэчжоу. Мой брат — практик стадии Закладки Фундамента. Если ты поможешь мне покарать эту злодейку, все её сокровища достанутся тебе. В придачу я выплачу тебе еще тысячу духовных камней!

Сюй Линцзы был опытным пройдохой. С одной стороны, он намекнул, что брат девушки — серьезный противник, с которым лучше не связываться, с другой — сулил огромную выгоду. Он был уверен, что мальчишка примет его сторону.

Чэнь Си лишь слегка кивнул на его слова, не проронив ни звука, и перевел взгляд на девушку.

Поняв, что парень ждет объяснений от неё, девушка с печалью в голосе произнесла:

— Я — Е Цзыцзинь из Секты Юэси. Я выполняла приказ учителя и несла припасы в городок Хутоу, когда на меня напал этот разбойник. Он подсыпал мне Порошок Скрытого Аромата, Размягчающий Кости, и, когда я ослабла, притащил сюда. Дальше всё было так, как ты видишь.

Её судьба была прискорбной: первое же испытание секты обернулось таким кошмаром. Но в глубине души она понимала, что сама виновата. Перед боем она проявила излишнюю самоуверенность, желая проверить свои силы, и упустила момент, чтобы подать сигнал о помощи. Или могла бы использовать артефакт-талисман сразу, пока яд не ударил в голову, но она медлила. Недостаток боевого опыта стоил ей столь тяжелого положения.

«Не ожидал встретить человека из Секты Юэси!» — подумал Чэнь Си. У него была командная пластина этой секты, и он мог бы просто прикончить юношу, а потом вступить в ряды учеников. Но он опасался, что прежде чем он доберется до секты, девушка, восстановив силы, может просто убить его. Ведь он стал свидетелем её позора.

«Обычный практик не может носить с собой артефакт-талисман с автозащитой. Если бы он был ключевым учеником, убить рядового без связей было бы так же просто, как зарезать курицу. А я еще даже не вошел в секту», — размышлял Чэнь Си.

http://tl.rulate.ru/book/192005/20046718