Готовый перевод Mountain Guardian: From Inheritance to Immortal Protector / Хранитель гор — древнее наследие меняет судьбу: Глава 23

Здешняя горная долина по сравнению с теми ущельями, где Ши Лэй несколько дней назад скупал товар, казалась ровным местом. По мере углубления он заметил следы крупного зверя — непонятно, какого животного, и хватит ли у тех, кто прошёл раньше, сил с ним справиться. Раз уж пришёл, упускать шанс подобрать что-то ценное не стоило. Всю дорогу он сканировал окрестности духовным чутьём и в некоторых укромных уголках действительно нашёл несколько растений. Обрадовавшись, он вместе с тем подивился богатству здешних трав. Окружающая среда этой горной гряды и впрямь уникальна. Вспомнив о Горе Короля Лекарств, он задумался: есть ли в глубине тамошних лесов похожие места?

Следуя по протоптанной предшественниками тропе, Ши Лэй вышел к ручью шириной метра три-четыре. Сверху его скрывала густая растительность, образуя нечто вроде подземного коридора.

«Интересно, что такого нашли эти люди, если забрались так далеко? Неужели они и правда просто ищут лекарства, как говорили деревенские? Судя по всему, это уже дальняя часть видимой долины, и они продолжают углубляться». Он покачал головой. Вместо того чтобы брести по воде, он взмыл над ручьём и полетел вдоль него.

Продвинувшись километров на семь-восемь, он добрался до самого конца ущелья. С обеих сторон вздымались скалы, образуя подобие буквы «П». Дальше тупик, но тех, кто зашёл раньше, видно не было. Ши Лэй замедлился и, прячась за рельефом и деревьями, осторожно приблизился. В конце концов, те, кто способен сюда попасть — не обычные люди. Засада, ловушка, а то и ствол, нацеленный из какого-нибудь угла — всего можно ожидать. Он изо всех сил расширил духовное чутьё и увидел в глубине ущелья, возле скалы, большую ровную площадку — нечто вроде небольшой котловины. Вода из ручья, огибавшего котловину, текла прямо через середину этой площадки, а истоком оказался горный ключ у подножия обрыва. Странное место. Вдали, на самом краю, он разглядел две группы — примерно десяток человек. Они разбили лагерь по разные стороны ручья, на расстоянии нескольких десятков метров друг от друга. Похоже, не одна компания.

Убедившись, что поблизости нет других засад, Ши Лэй спустился к ручью, закинул за спину туристический рюкзак. Мастерство придавало смелости: он перестал прятаться и, изображая обычного любителя приключений, нормальным шагом двинулся вдоль ручья, держа духовное чутьё открытым и ничуть не таясь. Пройдя метров двести-триста, он оказался у выхода из русла.

Обе группы быстро заметили незваного гостя. На мгновение все остолбенели от изумления. Возможно, каждая сторона решила, что он из другой, и никто не решался заговорить. Воспользовавшись этой заминкой, Ши Лэй вразвалку приблизился. Тут один из мужчин с густой бородой окликнул его:

— Эй, ты чей? Не представишься — стреляю! — Он вскинул двуствольное ружьё.

— Ай, братан, братан, не горячись, не горячись! Я ничей, просто турист, пришёл развеяться. Вы на охоту? — Ши Лэй изобразил испуг, поднял руки и повернулся кругом, показывая, что безобиден.

— Один? — Бородач подозрительно прищурился, оглянулся на своих.

— Да ну, там ещё друзья отстали, устали. Я пошёл на разведку, мы разминулись в ручье. Думаю, скоро подтянутся, — беспечно ответил Ши Лэй, украдкой отмечая, что с обеих сторон, помимо двух женщин в альпинистских костюмах, остальные — мужчины.

— Малыш, ты врёшь. Сестричка не верит, что у тебя есть друзья! Иди к нам, я защищу тебя! Те люди — вовсе не охотники! — Вдруг из другой группы вышла женщина и заговорила с Ши Лэем кокетливым голосом. На ней была изящная дамская соломенная шляпа с широкими полями, виднелся лишь острый подбородок.

— Эй, парень, не ходи туда! Эта баба мастерица охмурять мужиков, сожрёт и косточек не выплюнет. Берегись! — Из противоположной стороны вышла другая женщина. На ней был ладный боевой костюм, голову повязывала камуфляжная бандана — вид решительный и дерзкий. Мужчины за её спиной тоже разрисовали лица камуфляжем. Похоже, лидерами обеих групп были женщины. Забавно. А кто тут кричал «чей ты»? Неужели из кланов?

— Эй, Тао, у меня, между прочим, есть чем мужиков завлечь, и что с того? Не твоё собачье дело! В отличие от некоторых — ни груди, ни задницы, мужик в юбке!

— Гуань, ты!.. Эй, парень, иди сюда! — Женщина в боевом костюме зло ткнула пальцем в сторону собеседницы, явно проигрывая в перепалке. Она повернулась к Ши Лэю и сердито крикнула. Удивительно, но мужчины с обеих сторон, привыкшие к такому, просто игнорировали перепалку.

— М-м, обе сестрички, я ценю вашу заботу, но я тут случайно проходил. Не стоит из-за какого-то прохожего портить отношения между сёстрами, — Ши Лэй понял, что они знакомы, но не в ладах, и, махнув рукой, сделал вид, что уходит.

— Нет! Борода, Толстяк, приведите-ка парня и обыщите! — Неожиданно обе женщины одновременно отдали приказ, и назначенные люди с ружьями направились к Ши Лэю.

— Ай-ай, сестрички, не пугайте меня, я правда трусоват!

— Хм, трусоват — а забрался один в такую глушь? Думаешь, все дураки? — Толстяк, которого назвали Паном, подошёл с улыбкой.

— Братаны, опустите сначала ружья, а? Когда вы так целитесь, у меня ноги дрожат. Я буду послушным, ладно? — Ши Лэй снова поднял руки и крикнул. На самом деле он не хотел уходить — ему было интересно, чем тут занимаются две группы.

— Парень, руки вверх и не дёргайся. Так-то лучше. Обыщем рюкзак — если всё чисто, свободен. А нет — пеняй на себя! — Снова заговорил Толстяк. Бородач молчал.

— Шефиня, с ним всё в порядке. Только туристическое снаряжение. — Оба перетряхнули содержимое рюкзака и доложили своим лидершам.

— Отведите его вон туда, пусть сидит и не мешает! — Распорядилась женщина в соломенной шляпе. К счастью для них, эти двое не стали нападать на Ши Лэя, иначе ему пришлось бы применить ответные меры. Его отвели на видное место на краю котловины и усадили. Велели не убегать, иначе будет плохо, и ушли.

Ши Лэй не возражал. При его зрении и слухе он мог видеть и слышать всё, что происходит даже на большем расстоянии. Он сел, достал из рюкзака воду и сухой паёк и принялся жевать, делая вид, что любуется окрестностями. На самом деле он сканировал местность духовным чутьём. Было очевидно, что эту котловину кто-то расчистил, придав ей нынешний вид. И тут вставал вопрос: кто мог обустроить такое место? Жить здесь, занимаясь земледелием? Шутка. Обычный человек ни за что не смог бы поселиться в такой глуши. Вспомнив обилие лекарственных трав поблизости, он быстро нашёл ответ: это место практики древнего культиватора. Следы указывали, что человека уже нет. А то, что могло заинтересовать этих людей — это так называемая Пещерная обитель. В нынешнюю эпоху упадка Дао найти хотя бы крохи знаний о культивации, оставленные древними — для какого-нибудь клана это мог стать шанс на возвышение. Похоже, эти ребята нашли зацепку и явились сюда.

— Тао Тао, мы тут уже несколько дней топчемся, а войти не можем. Раз уж это место кто-то обнаружил, скоро могут подтянуться и другие. Давай лучше объединимся и решим проблему, а как войдём — каждый сам за себя, — видимо, опасаясь, что проволочка до добра не доведёт, обе лидерши собрались для переговоров.

— А что толку? Пока эта штука не выйдет, ничего не поделать!

Тем временем Ши Лэй, ориентируясь по следам человеческой деятельности, нашёл за большим валуном вход в скальную пещеру — высотой в человеческий рост и шириной в два человека. Судя по всему, рукотворный. Но духовное чутьё не проникало глубже.

«Точно, легендарная Пещерная обитель. Похоже, внутри что-то есть, что не даёт этим людям войти. Наверное, крупный зверь. Жаль, слишком далеко, духовным чутьём не достать. Послушаю-ка, о чём говорят эти женщины, а там придумаю».

http://tl.rulate.ru/book/191949/20536178