Готовый перевод Quick Transmigration: The Obsessive Male Lead / Путешествие по мирам: Влюблённый преследователь: Глава 19

Время клонилось к поздней осени, и ветер столицы нёс с собой пронизывающий холодок, гоняя по улицам и переулкам сухие пожелтевшие листья. С тех пор как Су Жуань узнала о слухах, что в глубине Западных гор могут водиться «сияющие камни в форме звёзд», она искала возможность вновь посетить Храм Укрощения Зла. Госпожа Лю, хоть и перестала открыто ей досаждать, но в особняке было слишком много шпионов, и ей не позволялось часто выходить. Приходилось под предлогом закупки трав для Сада Тинлань брать с собой Чуньтао и окольными путями направляться к западу от города.

В тот день после полудня небо стало хмурым, свинцово-серые облака низко нависли над очертаниями Западных гор. Су Жуань предположила, что Сяо Цзюэ, будучи принцем, в такую погоду вряд ли выйдет, и это — прекрасная возможность для разведки. Она приказала вознице остановиться в полумиле от Храма Укрощения Зла у подножия горы. Сославшись на обильный рост трав в лесу, она повела Чуньтао пешком в гору.

— Госпожа, кажется, скоро пойдёт дождь, нам лучше поторопиться, — Чуньтао плотнее закуталась в стёганую куртку, с тревогой глядя на туманный лес вдалеке. — Этот светящийся камень, о котором говорил возница, неужели он действительно здесь, в этом лесу?

— Есть он здесь или нет, посмотрим, — Су Жуань острым взглядом огляделась, пытаясь найти хоть какие-то следы среди пёстрого древесного мельтешения и диких трав. Она не была глубоко сведуща в геологии, но в прошлой жизни, участвуя в проектах «Звёздной Биологии», она имела дело с некоторыми материалами об энергетических минералах. Если действительно существуют звёздно-подобные камни, светящиеся ночью, они, скорее всего, связаны с энергетическими свойствами осколков материнского образца.

Две девушки углубились по каменистой тропинке, воздух был наполнен влажным запахом земли и ароматом сосновой хвои. Очертания Храма Укрощения Зла то появлялись, то исчезали в тумане, придавая ему ещё более зловещий вид, чем при прошлом посещении. Су Жуань не пошла прямо к храму, а обогнула его и направилась к той самой густой роще за храмом, о которой говорил возница.

В лесу было темно, древние деревья тянулись к небу, их переплетённые ветви и листья заслоняли солнечный свет. Опираясь на неясное описание Чуньтао, Су Жуань остановилась у кучи камней. Те камни были разной формы, покрытые мхом, и ничем не выделялись. Она присела, провела кончиками пальцев по холодной каменной поверхности, и её сердце наполнилось разочарованием.

— Госпожа, что это? — Чуньтао вдруг указала на заросли колючего кустарника высотой по пояс позади кучи камней и вскрикнула.

Су Жуань проследила за её взглядом и увидела, что в глубине кустарника, наполовину зарытый в землю, лежал камень размером с ладонь. Его грани были чёткими, и он действительно имел форму пятиконечной звезды! Что ещё сильнее заставило её сердце остановиться, так это то, что поверхность камня, казалось, была покрыта тонким слоем, похожим на кристаллическое вещество, которое в тусклом свете отражало слабый зелёный ореол — этот цвет был так похож на сияние осколка материнского образца X-07!

— Осторожно, — Су Жуань остановила Чуньтао, которая уже хотела броситься вперёд от волнения. Она достала из рукава платок, осторожно раздвинула колючие ветки и выкопала этот звёздный камень. Камень был холодным на ощупь, но в то же время от него исходила едва уловимая странная энергетическая волна, которая вызвала тонкий резонанс с трещиной на амулете безопасности у неё на груди.

В этот момент сзади послышались едва слышные шаги, сопровождаемые шелестом одежды. Су Жуань напряглась и резко обернулась. Внезапно на лесной поляне появилась фигура в чёрном — это был Цзинван Сяо Цзюэ, прибывший в скромном одеянии.

Он сегодня был не в боевых доспехах, а лишь в чёрном шёлковом халате, поверх которого был накинут такой же чёрный плащ. Его чёрные волосы были собраны простой нефритовой шпилькой, что придавало ему не столько придворное величие, сколько холодный дух странствий. В руке он держал обнажённый кинжал, на лезвии которого ещё оставались мелкие травинки — очевидно, он только что откуда-то вернулся.

В момент, когда их взгляды встретились, Су Жуань почувствовала, как сердце сжалось в невидимой руке. Взгляд Сяо Цзюэ был по-прежнему острым, как у орла, с привычной проницательностью и отчуждённостью, но когда он увидел звёздный камень в её руке, зрачки его едва заметно сузились.

— Третья госпожа Су? — голос Сяо Цзюэ был низким, с оттенком удивления. — Почему вы не остаётесь в поместье, а оказались в такой глуши?

Чуньтао испуганно спряталась за спиной Су Жуань, дрожа. Су Жуань глубоко вздохнула, заставив себя успокоиться, завернула звёздный камень в платок, спрятала его в рукав и, не унижаясь и не выказывая дерзости, поклонилась: — Видела принца Цзина. Крестьянка слышала, что здесь растёт много редких трав, и пришла их собрать, не ожидая потревожить принца.

Взгляд Сяо Цзюэ скользнул по её рукаву, куда она спрятала камень, затем остановился на её слегка растерянных, но всё ещё ясных глазах. Его тон выдавал лёгкое, едва уловимое любопытство: — Травы? Я, признаться, не знал, что эта каменистая роща за Храмом Укрощения Зла когда-то стала аптекарским огородом.

Он явно не поверил её оправданию. Су Жуань мысленно подумала, что появление Сяо Цзюэ здесь, несомненно, связано с этим звёздным камнем или тайной Храма Укрощения Зла. Похоже, слухи Чуньтао о «небесном огне» и светящихся камнях были не беспочвенны.

— Принц шутит, — Су Жуань опустила взгляд, избегая его взгляда, но кончиками пальцев невольно тёрла холодный камень в рукаве. — Я всего лишь неразумная девушка из внутреннего покоя, просто запомнила несколько обычных трав по рассказам старой нянюшки, видела, что лес здесь густой, вот и решила попытать счастья. А вот принц, почему вы оказались здесь?

Она искусно перевела вопрос обратно, одновременно незаметно наблюдая за реакцией Сяо Цзюэ.

Сяо Цзюэ помолчал, видимо, взвешивая, стоит ли раскрывать свои намерения. Его теневые охранники бесшумно появились позади него и сделали ему знак, словно передавая какую-то информацию. Сяо Цзюэ слегка кивнул, затем снова посмотрел на Су Жуань, тон его оставался холодным: — Я здесь веду расследование, это не имеет значения. А вот госпожа Су, оказавшись в опасности одна, не боитесь встретить лесных зверей?

— Со мной Чуньтао, не стоит беспокоиться, принц, — Су Жуань сделала паузу, затем, набравшись смелости, сказала: — Недавно я обнаружила у кучи камней камень необычной формы, не знаю, из чего он сделан, но он издаёт слабый свет. Я подумала, что это какой-то драгоценный предмет, и хотела забрать его, чтобы изучить.

Она решила сама упомянуть звёздный камень, чтобы отступить, чтобы он не смог её уличить.

Услышав это, в глазах Сяо Цзюэ мелькнул интерес: — О? Есть такое? Могу ли я взглянуть?

Су Жуань поколебалась, зная, что не может отказаться, и достала платок с камнем, протянула ему. Сяо Цзюэ взял его, осторожно развернул. Когда он увидел камень в форме пятиконечной звезды и слабый зелёный свет на его поверхности, глаза его стали глубже, пальцы мягко прошлись по каменной грани, словно что-то ощущая.

— Это действительно необычный камень, — Сяо Цзюэ вернул камень ей в платке. — Но в диких местах полно камней странной формы. Госпожа Су, лучше бы вам меньше с ними контактировать, чтобы не навлечь на себя что-нибудь нечистое.

Его слова несли предупреждение, но взгляд его задержался на её лице надолго, словно пытаясь проникнуть ей в душу. Су Жуань взяла камень, ясно ощущая остаточное тепло его пальцев, и странная рябь пробежала по сердцу. Сяо Цзюэ перед ней, как по взгляду, так и по привычкам, и по решительности в делах, был очень похож на Лу Чжаое, особенно в тот момент, когда он сосредоточенно разглядывал камень, его облик почти сливался с обликом Лу Чжаое, изучающего данные.

— Благодарю принца за напоминание, крестьянка запомнит, — Су Жуань убрала камень и, набравшись смелости, спросила: — Принц знает, почему этот камень имеет форму звезды и почему он светится? Я глупа, никогда не видела такого явления.

Она намеренно показала вид ищущей знаний, на самом деле желая проверить, насколько Сяо Цзюэ осведомлён о звёздных знаках.

Сяо Цзюэ смотрел в её чистые, но словно хранящие тысячи секретов глаза, и сомнения относительно её «воскрешения» и странного поведения становились ещё глубже. Обычные девушки из внутреннего покоя, увидев его, уже давно разбежались бы в страхе, как она могла быть такой спокойной и даже осмеливаться задавать вопросы?

— Я тоже лишь немного разбираюсь, — Сяо Цзюэ отвёл взгляд, глядя на окутанные туманом горные вершины вдалеке. — Возможно, этот камень — творение природы, содержащее какой-то минерал, поэтому он может преломлять свет. А форма — просто совпадение.

Он не сказал правду, явно скрывая тайну звёздного камня. Су Жуань поняла это и больше не настаивала, лишь тихо сказала: — Вот как, благодарю принца за разъяснение.

В этот момент с неба донёсся глухой раскат грома, и крупные капли дождя забарабанили по земле, быстро превращаясь в завесу. Чуньтао вскрикнула и поспешно раскрыла принесённый зонт из промасленной бумаги, но он мог укрыть лишь одну Су Жуань.

— Пошёл дождь, здесь нельзя долго оставаться. Я провожу вас, — Сяо Цзюэ кратко сказал и, не дожидаясь отказа Су Жуань, приказал теневым охранникам: — Отведите их вниз с горы, будьте осторожны.

— Принц… — Су Жуань хотела сказать, что не нужно беспокоиться, но встретилась с его непреклонным взглядом. Этот взгляд был так похож на взгляд Лу Чжаое, когда он отдавал приказы в лаборатории, что она не могла ему сопротивляться.

Теневой охранник выполнил приказ, раскрыл более широкий зонт из промасленной ткани и повёл Су Жуань и Чуньтао вниз с горы. Сяо Цзюэ остался на месте, провожая взглядом их удаляющиеся фигуры в дождевой завесе. Он неосознанно поглаживал неприметный амулет из чёрного агата на поясе. Углы этого амулета были удивительно похожи на углы звёздного камня в рукаве Су Жуань.

— Ваше Высочество, — вернувшийся теневой охранник тихо доложил: — Ваш покорный слуга проверил. В последние дни на Западных горах действительно были следы аномальных энергетических колебаний, совпадающие с отпечатком звёздной формы на фреске Храма Укрощения Зла. Кроме того, камень в руке третьей госпожи Су, ваш покорный слуга также протестировал, его частота колебаний… имеет некоторое сходство с «той вещью», которую вы разыскиваете.

Услышав это, в тёмных глазах Сяо Цзюэ мелькнул яркий огонёк: — О? Становится всё интереснее.

Он вспомнил её чистые и глубокие глаза, вспомнил её намеренно скрываемое любопытство, когда она упоминала «звёздную форму». Сомнения и интерес сплетались в его душе, разливаясь, подобно осеннему туману.

Кто же эта внебрачная дочь, выбравшаяся из гроба?

Её звёздный камень, её восприятие энергетических колебаний, её неординарные знания… Всё это — просто совпадение, или за этим скрывается какая-то большая тайна?

Дождь усиливался, смачивая кончики волос Сяо Цзюэ, но он, казалось, этого не замечал, лишь задумчиво смотрел в сторону подножия горы.

А с другой стороны, Су Жуань сидела в возвращающейся карете, держа в руках звёздный камень. Она отчётливо чувствовала слабое, но постоянное резонансное эхо между ним и трещиной на амулете безопасности у неё на груди. Появление Сяо Цзюэ, его отношение к звёздному камню, его глаза, столь похожие на глаза Лу Чжаое, — всё это не давало ей покоя.

— Госпожа, вы думаете… почему принц Цзин внезапно оказался там? — с опаской спросила Чуньтао. — Он не подозревает нас?

Су Жуань покачала головой, приподняла уголок оконной шторки, взглянула на размытый дождём пейзаж за окном и тихо сказала: — Он тоже что-то ищет.

Что же он ищет? Звёздный камень, тайну Храма Укрощения Зла, или… как и она, он ищет какие-то энергетические нити, превосходящие время?

Она не могла быть уверена, но чувствовала, что интерес Сяо Цзюэ к ней уже не ограничивался любопытством к необычной внебрачной дочери, а перерос в исследование тайны, скрывающейся за ней.

А у неё самой, после новой встречи с Сяо Цзюэ, то трепетное чувство, вызванное его сходством с Лу Чжаое, тоже постепенно менялось. Она видела решительность и глубину под его холодным обликом, видела его сосредоточенность и любопытство перед лицом необычных событий — эти черты перекликались с образом Лу Чжаое из её воспоминаний, но в то же время имели свою, присущую только Сяо Цзюэ, уникальную прелесть.

Карета медленно ехала вперёд, оставляя позади Храм Укрощения Зла и фигуру Сяо Цзюэ. Но Су Жуань знала, что её пересечения с этим принцем Цзин только начинаются.

Звёздный камень в рукаве оставался холодным, трещина на амулете безопасности у груди, казалось, тоже слегка нагревалась. Она прислонилась к стенке кареты, закрыла глаза, и в её сознании попеременно возникали образы Лу Чжаое и Сяо Цзюэ.

Лу Чжаое, где ты?

Сяо Цзюэ, кто же ты на самом деле?

В пору, когда благоухали золотые османтусы, в Поместье Герцога Анго устроили банкет в честь семидесятилетия старой госпожи. На приглашение были удостоены все влиятельные сановники столицы. Особняк Су, как Резиденция Вице-министра доходов, естественно, тоже был в списке. Госпожа Лю заранее начала хлопоты, подготовив для своей законной дочери Су Линь роскошное платье и дорогие украшения. Что же до Су Жуань, она лишь символически выделила ей кусок старой облачной парчи и с язвительностью наказала «не позорить семью».

— Госпожа, вы действительно собираетесь надеть это? — Чуньтао держала в руках кусок тускло окрашенной облачной парчи, хмурясь. — Эта ткань сразу выглядит как прошлогодний фасон. Служанка слышала, что банкеты в Поместье Герцога Анго очень пышные. Если госпожа наденет такое, её наверняка будут высмеивать эти знатные девушки.

Су Жуань смотрела на себя в бронзовое зеркало, укладывая свои чёрные длинные волосы. Девушка в зеркале обладала чистой и красивой внешностью, родинка у внешнего уголка правого глаза придавала ей ещё больше очарования. Однако спокойствие, выходящее за рамки её возраста, делало её внешность не соответствующей мягкости и утончённости, присущей девушкам из благородных семей.

— Ничего страшного, — Су Жуань спокойно ответила, не прерывая своих действий. — Важнее одежды — не попасться никому на зуб. Она знала, что Госпожа Лю только и ждала, чтобы она опозорилась на банкете, чтобы подтвердить её статус «недостойной» внебрачной дочери.

Она достала из своей шкатулки простую белую нефритовую шпильку и вставила её в волосы. Затем она завернула звёздный камень в тонкую ткань и спрятала его под одеждой, близко к телу. С тех пор, как она подобрала этот камень у Храма Укрощения Зла, она обнаружила, что его резонанс с амулетом безопасности, казалось, усилился, особенно вблизи Сяо Цзюэ этот резонанс становился особенно чётким. Это заставляло её беречь его как зеницу ока.

Карета въехала в Поместье Герцога Анго. У ворот было оживлённо, гости прибывали один за другим. Су Жуань шла позади Су Минчжэ и Госпожи Лю, опустив глаза, стараясь минимизировать своё присутствие. Су Линь же, подобно гордой павлинихе, одетая в яркое розовое платье, расшитое золотой нитью, с венком из драгоценных камней на голове, сразу же привлекла к себе множество взглядов, как только вошла в поместье. Она с триумфальным видом окинула Су Жуань взглядом, полным насмешки.

Банкет проходил в самом большом саду поместья, над павильоном над водной гладью. Извилистые коридоры протянулись над прудом с лотосами, павильоны и башни освещались огнями, всё дышало богатством.

Су Жуань нашла неприметный уголок и села, Чуньтао стояла позади неё, напряжённо оглядываясь.

— О, это же третья госпожа Су! Почему вы прячетесь здесь и пьёте в одиночестве? — раздался резкий голос. Су Жуань подняла голову и увидела, как несколько богато одетых знатных дам, окружив Су Линь, подошли к ней. Во главе шла вторая дочь министра чинов, которая обычно была лучшей подругой Су Линь.

Су Жуань отставила чашку с чаем, встала и поклонилась: — Видела всех госпож.

— Третья госпожа Су действительно обладает прекрасным настроением, — рассмеялась другая девушка, прикрыв рот рукой. — Мы думали, вы не осмелитесь прийти. Ведь… некоторые люди, вернувшись с Кладбища безродных, всегда несут с собой какую-то дурную ауру.

С этими словами вокруг послышался тихий смешок. Лицо Су Жуань осталось неизменным, она уже собиралась ответить, как Су Линь нарочито сердито воскликнула: — Ай, вы, девочки, не говорите так. Третья сестра только что оправилась от болезни, и то, что она пришла поздравить старую госпожу Поместья Герцога Анго, уже является выражением её добрых намерений. — Говоря это, она оглядела одежду Су Жуань, полная превосходства.

Су Жуань усмехнулась про себя, но внешне оставалась спокойной: — Благодарю старшую сестру за заботу. Младшей просто не нравится шум, и она хочет побыть здесь в тишине.

— Побыть в тишине? — Су Линь притворилась удивлённой. — Но ведь скоро будет представление с танцами и песнями, а также конкурс стихов. Третья сестра не собирается участвовать? Говорят, принц Цзин тоже будет присутствовать. — С этими словами в её глазах мелькнула зависть. — Да, третья сестра никогда не была особо искусна в таких делах, лучше не выходить и не позориться.

Су Жуань проигнорировала их провокации и снова села, взяв чашку чая и отпив глоток. Её совершенно не интересовало соперничество этих девушек из внутренних покоев. Она лишь хотела спокойно провести вечер и, по возможности, понаблюдать за какими-либо намёками на «звёздную форму» или «энергию».

Однако, она не хотела неприятностей, но неприятности сами её нашли.

Банкет приближался к середине, когда настала очередь девушек демонстрировать свои таланты. Су Линь уже была полностью готова и исполнила мелодию на пипе, текучую, как вода, и завоевала бурные аплодисменты. Затем начался конкурс стихов, тему задавала старшая дочь Поместья Герцога Анго.

Когда очередь дошла до Су Жуань, тема была «Песнь луны». Она немного подумала и собиралась ответить, как вдруг почувствовала, что подол её платья стал тяжелее, словно её что-то споткнуло. Одновременно сзади на неё брызнула сильная струя вина, мгновенно промочив её спину!

— Айя! — вскрикнула Су Жуань, едва не упав. К счастью, Чуньтао быстро подхватила её. Взгляды окружающих мгновенно сфокусировались на ней. Увидев её жалкий вид и тёмное пятно от вина на спине, раздался всеобщий шум.

— Что случилось? — стараясь не выказать раздражения, спросила старая госпожа Поместья Герцога Анго.

Госпожа Лю побледнела и поспешно подошла, чтобы извиниться: — Старая госпожа, простите, моя младшая дочь нечаянно…

— Нечаянно? — Су Линь тут же воспользовалась возможностью и притворилась удивлённой: — Третья сестра, как ты могла быть так неосторожна и пролить на себя вино? Это же банкет в Поместье Герцога Анго, как ты можешь так себя вести!

Те несколько девушек, которые были близкими подругами Су Линь, тоже подхватили: — Точно, слишком невежливо! — Возможно, она сделала это специально, чтобы привлечь к себе внимание?

Су Жуань была одновременно сердита и встревожена. Она ясно чувствовала, что кто-то нарочно толкнул её сзади и плеснул вином. Она повернула голову и увидела, как уголки губ Су Линь изогнулись в самодовольной улыбке, а в глазах её читался злой умысел.

В тот момент, когда она не могла оправдаться и была на грани обвинений со стороны всех присутствующих, внезапно раздался мягкий голос: — Уважаемые госпожи, прошу вас, не волнуйтесь. Третья госпожа Су не сделала это намеренно.

Все повернулись на звук и увидели, что сын министра чинов, Шэнь Шуянь, появился неизвестно когда. Он всё так же был одет в небесно-голубой шёлковый халат, его облик был мягким, как нефрит. В руке он держал чистый шёлковый платок и протянул его Су Жуань, с беспокойством спрашивая: — Третья госпожа Су, вы не ушиблись? Потритесь сначала.

Су Жуань замерла. Глядя на искреннюю заботу в глазах Шэнь Шуяня, она почувствовала, как по сердцу разлилось тепло. В самый жалкий момент её жизни именно этот мужчина, с которым она виделась всего несколько раз, выступил вперёд, чтобы её выручить.

— Благодарю господина Шэня, — Су Жуань взяла платок и тихо поблагодарила, её сердце наполнилось благодарностью.

Шэнь Шуянь мягко улыбнулся ей, затем повернулся к старой госпоже Поместья Герцога Анго и, сложив руки, сказал: — Старая госпожа, только что я видел, как слуга, разносивший вино, нечаянно толкнул третью госпожу Су, что и привело к тому, что вино разлилось. Это никак не связано с третьей госпожой Су.

Он сделал паузу, затем снова посмотрел на Су Линь и других дам, его голос был мягким, но с оттенком неоспоримой силы: — Третья госпожа Су только что оправилась от болезни, и то, что она смогла прийти поздравить старую госпожу, уже само по себе достойно, и мелкие недоразумения неизбежны. Надеюсь, госпожи не будут её строго судить.

Шэнь Шуянь в столице славился своим талантом, а также был сыном министра чинов. Поскольку он выступил вперёд, никто не мог продолжать нападать. Старая госпожа Поместья Герцога Анго тоже воспользовалась случаем, чтобы сгладить ситуацию: — Так это было недоразумение. Ладно, ладно. Третья госпожа Су, идите скорее переоденьтесь.

— Да, благодарю старую госпожу, — Су Жуань поклонилась и, опираясь на помощь Чуньтао, уже собиралась уйти, как вдруг Шэнь Шуянь тихо сказал: — Третья госпожа Су, я знаю, что неподалёку есть тихая комната. Почему бы вам не пойти со мной? Я уже распорядился, чтобы слуга приготовил чистую одежду.

Су Жуань удивлённо посмотрела на него. Как он мог заранее приготовить одежду? Неужели он знал, что такое произойдёт?

Шэнь Шуянь, казалось, прочитал её мысли, мягко улыбнулся и тихо сказал: — Я только что проходил мимо кухни и случайно увидел, как тот слуга вёл себя подозрительно, поэтому я и проявил бдительность. Пожалуйста, следуйте за мной скорее, чтобы старая госпожа не ждала.

Сердце Су Жуань дрогнуло. Оказывается, он заранее разгадал заговор Су Линь и тайно подготовился. Эта внимательность и забота вернули ей давно забытое тепло в этом чужом мире.

Она последовала за Шэнь Шуянем в уединённую тихую комнату. На столе действительно лежало голубое платье, простой и элегантный фасон. Ткань, хоть и не была роскошной, но была чистой и аккуратной.

— Это я попросил служанку найти в кладовой. Не знаю, подойдёт ли вам по размеру, — Шэнь Шуянь стоял за дверью, не входя, его голос оставался мягким.

— Благодарю господина Шэня. Ваша доброта бесценна, — Су Жуань искренне поблагодарила.

— Пустяки, — ответил Шэнь Шуянь через дверь. — Третья госпожа Су, пожалуйста, переоденьтесь скорее. Я подожду снаружи.

Су Жуань быстро переоделась. В зеркале она выглядела по-прежнему скромно, но уже не так растерянно. Она вышла из тихой комнаты и увидела Шэнь Шуяня, стоящего спиной к ней у колонны. Лунный свет падал на него, очерчивая его красивый силуэт.

— Господин Шэнь, — Су Жуань подошла вперёд. — Если бы не вы сегодня…

— Третьей госпоже не нужно быть вежливой, — Шэнь Шуянь повернулся, в его глазах был мягкий свет. — Я лишь сделал то, что должен был сделать. — Он сделал паузу и добавил: — Насчёт характера второй госпожи Су, третьей госпоже в будущем лучше быть более осторожной.

Су Жуань кивнула. Благодарность к Шэнь Шуяню в её сердце ещё больше углубилась. В этом мире, где все её избегали, доброта и помощь Шэнь Шуяня были подобны лучу света, осветившему её одинокое сердце.

— Ах да, — Шэнь Шуянь, словно что-то вспомнил, достал из рукава маленький ароматный мешочек с османтусом и протянул ей. — Это я получил сегодня. Запах освежает. Третья госпожа Су, можете повесить его на себя, чтобы скрыть запах вина.

Мешочек был искусно сделан, на нём были вышиты несколько живых османтусов, источающих слабый аромат. Су Жуань взяла мешочек, её пальцы коснулись его пальцев, и она почувствовала прикосновение тепла.

— Благодарю господина Шэня, — она повязала мешочек на пояс, и чувство благодарности в её сердце постепенно переросло в некое странное чувство. В этом незнакомом мире нежная забота Шэнь Шуяня действительно вернула ей давно забытое тепло.

Однако, в этот момент, холодный взгляд метнулся издалека, заставив её подсознательно поднять голову.

Она увидела, что неподалёку, на углу галереи, стоял Цзинван Сяо Цзюэ, одетый в чёрный шёлковый халат, который казался особенно холодным в лунном свете. В руке он держал бокал вина, его острый взгляд смотрел на неё и Шэнь Шуяня, в глазах не было никаких эмоций, но Су Жуань необъяснимо почувствовала трепет.

Взгляд Сяо Цзюэ задержался на ароматном мешочке с османтусом на её поясе на мгновение, затем отвёл его, словно случайно проходя мимо и не интересуясь их разговором. Но Су Жуань ясно чувствовала, что холод, исходящий от него, усилился.

Шэнь Шуянь тоже заметил присутствие Сяо Цзюэ. Он слегка нахмурился, затем повернулся к Су Жуань и мягко сказал: — Третья госпожа Су, вернёмся, чтобы старая госпожа не беспокоилась.

— Хорошо, — Су Жуань отвела взгляд, подавив волнение в сердце, и вместе с Шэнь Шуянем направилась обратно в зал для банкета.

Однако, она не заметила, что в тот момент, когда она повернулась, Сяо Цзюэ сжал бокал вина в руке, костяшки пальцев побелели, а в его глазах мелькнула едва заметная тень.

Вернувшись в банкетный зал, Су Линь увидела, что Су Жуань не только переоделась, но и повязала ароматный мешочек от Шэнь Шуяня, и её лицо мгновенно стало крайне недовольным. Госпожа Лю тоже злобно посмотрела на Су Жуань, но, присутствие Шэнь Шуяня не позволяло ей действовать.

В оставшееся время банкета Су Жуань, хотя и оставалась скромной, Шэнь Шуянь часто находил возможность поговорить с ней, то ли защищая её от нападок других, то ли знакомя с закусками и напитками на банкете. Эта безмерная забота привлекала внимание окружающих и усиливала тепло в сердце Су Жуань.

Ей пришлось признать, что нежная забота Шэнь Шуяня действительно привнесла в её холодный мир хоть каплю утешения. Однако каждый раз, когда она видела его добрую улыбку, её разум невольно рисовал перед глазами острые, как у орла, глаза Сяо Цзюэ и его ледяную ауру, схожую с аурой Лу Чжаое.

Один — нежность, похожая на весенний дождь, другой — холодный, как айсберг, но таящий в себе схожую остроту.

Сердце Су Жуань начало тихо колебаться между этими двумя совершенно разными чувствами. Она была благодарна Шэнь Шуяню за помощь и наслаждалась его нежностью, но трепет, вызванный сходством Сяо Цзюэ и Лу Чжаое, никуда не исчез.

После окончания банкета Су Жуань сидела в возвращающейся карете. С её пояса доносился слабый аромат османтуса, а рука бессознательно сжимала амулет безопасности у груди.

Шэнь Лан действительно помог ей, вызвав искреннюю благодарность и даже зарождая некие чувства.

Но почему, увидев Сяо Цзюэ, её сердце пропустило удар? Почему холодный взгляд Сяо Цзюэ так её волновал?

Карета медленно катила вперёд, унося смятение Су Жуань в густую ночь. Она знала, что её благодарность Шэнь Шуяню, возможно, незаметно перерастает в нечто иное, но наваждение о «сходстве» в её сердце по-прежнему упрямо сохранялось.

И она не знала, что в этот самый момент, в Резиденции принца Цзин, Сяо Цзюэ стоял у окна, играя с украшением из обсидиана и снова и снова прокручивая в голове образ Су Жуань с ароматным мешочком османтуса, оживлённо беседующей с Шэнь Шуянем.

— Ваше Высочество, — бесшумно появился тёмный страж, — Шэнь Шуянь сегодня в Поместье Герцога Анго всячески защищал третью госпожу Су, даже заранее приготовил для неё одежду…

Тёмные глаза Сяо Цзюэ похолодели, он прервал стражника:

— Я знаю.

Он вспомнил благодарность в глазах Су Жуань, когда она увидела Шэнь Шуяня, вспомнил её вид, когда она повесила мешочек с ароматом, и в душе почувствовал раздражение, которого сам никогда не замечал.

Эта Су Жуань, словно камень звездного сияния в её руках, полна загадок, но, черт возьми… её невозможно игнорировать.

http://tl.rulate.ru/book/191676/20255321