Готовый перевод Stardust Universe: Rising Through Cosmic Cultivation / Звездная пыль: От смертного до владыки космоса: Глава 5

Ледяные струи дождя, словно тончайшие стальные иглы, безжалостно хлестали по лицу и телу, быстро унося остатки тепла. Размытая горная тропа скользила под ногами, и каждый шаг грозил падением. Сяо Ичэнь крепко сжимал в руке пожелтевшую от времени деревянную трость, подаренную Алхимиком Чэнем, и, делая неверные шаги, пробирался сквозь нескончаемую пелену дождя и тьму.

Он покинул Квартал Облаков и Тумана два дня назад. Задание Алхимика Чэня было простым: доставить специально изготовленный нефритовый ящик за триста ли, в город Чёрноводный, старому другу по имени Старина Мо. Ящик был запечатан, и Сяо Ичэнь не мог ни открыть его, ни почувствовать, что внутри. Алхимик Чэнь лишь сказал, что это лечебные травы, и намекнул, что в Чёрноводном городе он, возможно, найдёт ключ к решению проблемы с его внутренними недомоганиями (энергией Инь и нарушенной пространственной силой), а также сможет временно укрыться от натиска Клана Чжао.

Перед отбытием Алхимик Чэнь сунул ему небольшой свёрток: несколько духовных камней низкого качества, несколько склянок с обычными пилюлями (Пилюли Восстановления Ци, Мазь от Золотых Ран, Пилюли Детоксикации) и простую карту с приблизительным маршрутом и опасными зонами. Ягу, как всегда, молчала, но когда он обернулся, она сунула ему в руки что-то твёрдое, тщательно завёрнутое в промасленную бумагу. Открыв, Сяо Ичэнь увидел половину подгоревшей, твёрдой, как камень, лепёшки без следа духовной энергии. Сердце его потеплело, и он бережно спрятал подарок.

Сейчас, под проливным дождём и ветром, впереди простирался неизвестный путь. Сжимая в руках нефритовый ящик, духовные камни и лепёшку от Ягу, Сяо Ичэнь чувствовал себя крохотной лодочкой в бушующем море. Его культивация на второй ступени Закалки Тела казалась ничтожной в бескрайних и опасных диких землях Мира Цинлань. Ему оставалось полагаться на трость Алхимика Чэня для поиска пути, на поверхностные знания о направлении, полученные в Квартале Облаков и Тумана, и на интуицию, чтобы с трудом продвигаться вперёд.

«По карте, впереди должна быть низина, где можно укрыться от дождя…» — Сяо Ичэнь смахнул дождевую воду с лица, пытаясь разглядеть очертания гор, искажённые ветром и дождём. Длительное путешествие и холодный дождь усилили ноющую боль от его внутренних недомоганий, особенно в груди, где словно ледяные иглы кололи — это остаточные неудобства от нарушенной пространственной силы.

Когда он почти достиг отмеченной на карте низины, на его левой ладони, там, где безмолвно покоилась звёздная метка, внезапно возникло едва уловимое ощущение жжения!

Это ощущение было мимолётным, но мгновенно насторожило Сяо Ичэня! Пережив смертельную опасность в Пещере Сухого Дерева, он стал чрезвычайно чувствителен к любым изменениям этой метки! Это было не предостережение о пространственной трещине, а… ощущение, будто за ним наблюдают, будто его засекли!

Он резко остановился, тело напряглось, он крепче сжал трость и настороженно огляделся по сторонам размытой дождём горной тропы. Дождь затуманил зрение, видны были лишь неясные тени деревьев и причудливые скалы.

— Хе-хе-хе… Мальчишка, а ты не так уж и беспечен, —

хриплый, неприятный голос, словно крик ночной совы, внезапно раздался из-за большого валуна слева.

Затем из густых кустов справа донёсся злобный смешок: — Путешествуешь в такую погоду, значит, при себе есть что-то ценное. Нам как раз не хватает денег, не одолжишь немного?

Три фигуры, словно призраки, вышли из укрытий и, образовав треугольник, окружили Сяо Ичэня посреди дороги.

Во главе стоял жилистый, сухопарый мужчина средних лет с отвратительным шрамом на лице. Его взгляд был подобен змеиному, он жадно оглядывал Сяо Ичэня сверху вниз. На поясе у него висел тяжёлый тесак с едва заметными тёмно-красными пятнами крови на лезвии. Его аура явно принадлежала пику третьей ступени Закалки Тела!

Слева стоял приземистый толстяк с отвратительной мясистой физиономией, вооружённый тяжёлой палицей с шипами. Его аура также достигала пика третьей ступени Закалки Тела.

Справа — высокий, худощавый юноша, игравший с кинжалом, мерцавшим зловещим синеватым светом, с ядовитым налётом. Его взгляд был холодным, аура немного слабее, но тоже достигала пика второй ступени Закалки Тела.

Разбойники-культиваторы! Причём трое! Отъявленные головорезы, грабившие одиноких путников в глухих местах!

Сердце Сяо Ичэня рухнуло вниз. Как в воду глядел! С его ничтожной культивацией едва хватит сил справиться с одним противником того же уровня, а тут ещё и пик третьей ступени и третья ступень! Прямое столкновение не сулило никаких шансов!

— Уважаемые господа, — Сяо Ичэнь, подавив внутренний страх, постарался, чтобы его голос звучал спокойно, одновременно слегка выставив перед собой трость Алхимика Чэня, принимая оборонительную позу, — я всего лишь проездом, у меня с собой лишь несколько духовных камней низкого качества и немного еды. Если вы не брезгуете, можете взять всё, прошу лишь пропустить меня. — Говоря это, он что-то искал в своём кармане, извлекая несколько духовных камней низкого качества и делая вид, что собирается их отдать. Слабость напоказ, чтобы выиграть время и найти возможность для побега!

— Духовные камни низкого качества? — Царапалицый усмехнулся, но его жадный взгляд не отрывался от неприметного свёртка за спиной Сяо Ичэня (внутри которого был нефритовый ящик) и от его руки с этой обычной, но почему-то вызывающей у него трепет тростью, — Нас, что ли, хочешь откупиться? Отдавай свой свёрток за спиной и эту палку в руке! А потом сними с себя всю одежду, чтобы мы могли как следует осмотреть!

Двое других тоже мерзко захихикали, палица с шипами и кинжал заблестели холодным светом, медленно приближаясь. Было очевидно, что они не собирались оставлять его в живых.

Переговоры провалились!

Когда высокий, худощавый юноша, злобно ухмыляясь, направил свой отравленный кинжал, словно змеиный язык, прямо в живот Сяо Ичэня, —

Сяо Ичэнь двинулся! Он ждал лишь малейшей заминки противника в момент атаки!

Он не отступил, а наоборот, резко шагнул вперёд! Тело, словно натянутая тетива, взорвалось движением! Целью была не отравленная кинжал, а тот, что стоял слева с палицей, казавшийся самой большой угрозой, но двигавшийся несколько неуклюже — толстяк!

— Ищешь смерти! — Толстяк, увидев, как Сяо Ичэнь осмелился броситься на него, презрительно усмехнулся. Тяжёлая палица с ревом ветра метнулась к нему, целясь в корпус! Этот удар был сокрушительным, способным превратить культиватора Закалки Тела в кровавое месиво!

Однако, когда палица была уже почти у цели, движение Сяо Ичэня под немыслимым углом резко изменило траекторию! Он словно заранее просчитал траекторию палицы, пригнулся и проскользнул мимо, едва не касаясь острия! Одновременно его пожелтевшая от времени трость, вместо того чтобы блокировать, метнулась, как ядовитый дракон, вырывающийся из своей норы, вложив в удар всю силу, и с силой ткнула толстяка под мышку — в уязвимое место, обнажившееся во время замаха!

Этот удар был быстрым! Точным! Жестоким! Без изящных движений, лишь инстинкт выживания, отточенный тысячами схваток, и точный расчёт!

Плюх!

Глухой звук удара о плоть!

— Ааааа—! — Толстяк издал пронзительный, отчаянный вопль! Под мышкой находилось скопление нервов, и твёрдая трость, в которую Сяо Ичэнь вложил всю свою силу, ударила туда с такой силой, что боль мгновенно охватила всё его тело! Половина тела тут же онемела, тяжёлая палица выпала из рук и с грохотом упала в грязь!

Добившись успеха, Сяо Ичэнь не стал останавливаться! Он даже не взглянул на страдания толстяка, используя инерцию движения и тело толстяка как прикрытие, он, словно угорь, проскользнул в промежуток между толстяком и мужчиной со шрамом! Цель — впереди по дороге!

— Ублюдок! — Мужчина со шрамом был вне себя от гнева и удивления. Он не ожидал, что этот парень окажется таким юрким и таким жестоким! Он взревел, и его тяжёлый тесак, словно сверкающая молния, метнулся к спине Сяо Ичэня!

Отравленный кинжал высокого, худощавого юноши, словно тень, последовал за ним, целясь в поясницу Сяо Ичэня!

Сзади надвигался свистящий удар! Сяо Ичэнь даже чувствовал холод лезвия и запах яда от кинжала! Он совершенно не успевал обернуться! В критический момент он резко размахнулся тростью назад! Не для блокировки, а для того, чтобы сбить их с толку!

Одновременно, используя инерцию движения, он резко упал вперёд! Чрезвычайно неуклюжий, но эффективный перекат через плечо!

Шшшш! Плюх!

Лезвие чиркнуло по его голове, обрезав несколько прядей волос! Кинжал же, чудом избежав касания, пробил одежду на его спине, и холодное ядовитое лезвие прошлось по коже, оставив жгучую, покалывающую боль!

Бух! Тесак, промахнувшись, с силой вонзился в грязь, разбрасывая брызги!

Сяо Ичэнь откатился на несколько метров, весь в грязи, выглядел жалким, но ему удалось избежать смертельного удара! Он не посмел замедлиться ни на секунду, поднялся на руки и ноги и, не оборачиваясь, бросился бежать в самую глубь бушующего ветра и дождя!

— Преследуйте! Не дайте ему сбежать! Убейте его! — Мужчина со шрамом был в ярости, его лицо исказилось гневом, он рванулся вперёд с тесаком. Высокий, худощавый юноша последовал за ним. Остался лишь толстяк с тяжёлой раной под мышкой и онемевшей половиной тела, издававший жалобные стоны.

Дождь усиливался, горная тропа становилась всё более размытой и скользкой. Сяо Ичэнь выложился изо всех сил, лёгкие горели, ноющая боль в груди от нарушенной пространственной силы становилась всё сильнее. Но он не смел останавливаться! Двое разбойников-культиваторов, словно присоски, преследовали его, особенно мужчина со шрамом, который двигался немного быстрее, и расстояние между ними неуклонно сокращалось!

— Мальчишка! Тебе не убежать! — Злобный смех мужчины со шрамом разносился в ветре и дожде, становясь всё ближе.

Сяо Ичэнь был в отчаянии. Продолжая бежать так, он рано или поздно будет пойман! Он бежал, быстро осматривая окрестности. Крутые склоны, густые леса, бурные потоки… ничто не представляло собой идеального места для укрытия или контратаки!

В этот момент звёздная метка на его левой ладони снова ощутила лёгкое жжение! На этот раз оно было более отчётливым! И оно указывало на участок горной стены справа от него, покрытый густыми лианами!

— Туда? — Сердце Сяо Ичэня ёкнуло. Аномалии метки часто связаны с пространством! Неужели там…?

Не успев обдумать, звук рассекаемого воздуха уже был совсем близко! Тяжёлый тесак мужчины со шрамом снова с пронзительным свистом метнулся к нему!

Сяо Ичэнь резко стиснул зубы, тело, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, устремилось в направлении, указанном жжением метки, прямо на покрытый лианами участок горной стены!

— Глупец! Собираешься разбиться насмерть, ударившись о гору? — Мужчина со шрамом, увидев это, злобно усмехнулся, его удар стал ещё быстрее!

В тот момент, когда тело Сяо Ичэня должно было врезаться в горную стену —

Вууум!

Звёздная метка внезапно вспыхнула слабым звёздным светом! Странная сила притяжения исходила из-за лиан!

Тело Сяо Ичэня без какого-либо сопротивления прошло сквозь плотные лианы и горную стену! Словно сквозь водную завесу!

— Что?! — Злобная ухмылка на лице мужчины со шрамом мгновенно застыла, сменившись крайним ужасом! Он своими глазами видел, как фигура Сяо Ичэня исчезла за лианами, а его собственный удар, нанесённый изо всех сил, врезался в лианы и камни!

Бух!

Камни разлетелись, лианы порвались! За ними показалась твёрдая, холодная скала, но никакого прохода там не было!

— Ч-чёрт… чёрт возьми?! — Высокий, худощавый юноша тоже догнал его и, увидев это, побледнел от страха.

Лицо мужчины со шрамом стало пепельно-серым, глаза полны сомнения. Он бросился к месту, где исчез Сяо Ичэнь, и лихорадочно стал рубить лианы и горную стену. Кроме искр и осколков камней, он ничего не нашёл. Живой человек, прямо у него на глазах, просто испарился!

— Иллюзия? Или… пространственная техника? — Мужчина со шрамом почувствовал, как холод пробежал от пяток до макушки. Он взглянул на участок горной стены, который он сам же разворошил, в его глазах читалась жадность и глубокое опасение. У этого парня действительно было что-то необычайно странное и ценное!

За лианами.

Сяо Ичэнь почувствовал лёгкость в теле, словно прошел сквозь вязкую жидкость, а затем тяжело упал на землю. Он не ударился о твёрдый камень, а упал на сухую, покрытую пылью поверхность.

Он, всё ещё в шоке, поднял голову.

Перед ним был небольшой грот. Вход был идеально скрыт естественными скалами и густыми лианами, снаружи его было совершенно не видно. Внутри было всего несколько квадратных метров. Стены грота были сухими, воздух, хоть и немного затхлым, имел слабый запах земли. Здесь не было энергии Инь, наоборот, ноющая боль в груди немного утихла.

— Я в безопасности? — Сяо Ичэнь, опираясь на трость, с трудом поднялся и прислонился к холодной стене грота, тяжело дыша. Недавний взрыв силы и отчаянный побег почти полностью истощили его силы. Рана на спине от кинжала жгуче болела и была слегка онемевшей, очевидно, кинжал был отравлен, но рана была неглубокой, и яд не успел распространиться.

Он настороженно прислушался к звукам снаружи. Шум ветра и дождя не утихал, смутно доносился искажённый яростным криком и звуками ударов тесака голос мужчины со шрамом, но звуки казались приглушёнными и далёкими из-за скал и лиан. Они не могли сюда проникнуть!

— Фух… — Сяо Ичэнь издал долгий вздох облегчения, напряжённые нервы немного расслабились, и он почувствовал, как усталость и боль, словно прилив, нахлынули на него. Он медленно опустился, прислонившись к стене грота, и осмотрел рану.

Рану на спине нужно было обработать как можно скорее, иначе распространение яда было бы проблемой. Он разорвал порванную одежду, обнажив рану. Порез длиной около дюйма, края слегка почернели, вытекающая кровь была тёмно-красной.

— Пилюля Детоксикации… — Сяо Ичэнь поспешно достал из кармана Пилюлю Детоксикации, данную Алхимиком Чэнем, высыпал одну, разжевал и приложил к ране. Появилось ощущение прохлады, жгучая боль и онемение немного уменьшились. Затем он достал Мазь от Золотых Ран и осторожно нанёс её, просто перевязав рану чистой тканью (оторвав кусок от нижней рубашки).

Сделав всё это, он наконец смог осмотреть грот, спасший ему жизнь. Внутри было пусто, лишь в углу лежала куча сухой травы и костей мелких животных, похоже, это было заброшенное гнездо какого-то мелкого зверя.

— Звёздная метка… — Сяо Ичэнь поднял левую руку, глядя на тусклое звёздное клеймо на ладони. Ощущение прохождения сквозь лианы и горную стену было не иллюзией. Эта метка не только предсказывала пространственные трещины, но, похоже, могла… проникать сквозь некоторые тонкие пространственные барьеры или естественные пространственные складки? Эта способность была просто невероятной!

Он попытался снова сосредоточиться и почувствовать метку, но реакции не последовало. Очевидно, недавний всплеск силы исчерпал накопленную слабую энергию, и она снова погрузилась в спячку.

— Похоже, этой способностью нельзя пользоваться, когда захочется… — Сяо Ичэнь горько усмехнулся. Эта метка была загадочной, одновременно его козырем для выживания и мечом, висящим над головой. Как только она будет раскрыта, последствия будут немыслимы.

Снаружи, крики и звуки ударов тесаком мужчины со шрамом постепенно стихли, похоже, он сдался. Но Сяо Ичэнь не смел расслабляться, разбойники-культиваторы могли до сих пор караулить поблизости.

Он сел, скрестив ноги, и начал практиковать «Формулу Притяжения Ци», пытаясь впитать скудную духовную энергию из воздуха, чтобы восстановить силы, а также вывести из организма яд и холод. Культивация второй ступени Закалки Тела всё ещё работала медленно, но было гораздо лучше, чем вначале. Слабые нити духовной энергии с трудом втягивались в тело, медленно питая уставшее тело.

Ноющая боль в груди немного ослабла в сухой обстановке, но ощущение холода и пространственной нестабильности по-прежнему не отступало, словно вросшее в плоть.

Шум ветра и дождя был единственным фоновым звуком. Сяо Ичэнь медитировал в тесном гроте, настороженно прислушиваясь к звукам снаружи, его мысли метались.

До города Чёрноводного оставалось ещё более сотни ли, впереди по-прежнему таились опасности. Тень Клана Чжао, жадность разбойников-культиваторов, его собственные внутренние проблемы, а также таинственная звёздная метка… всё это давило на него, как тяжёлые горы.

Однако он преодолел смертельную опасность в Пещере Сухого Дерева, и выжил под нападением в дождливую ночь.

— Пока жив, есть надежда. — Сяо Ичэнь сжал кулаки, его глаза в темноте становились всё более решительными. Он достал половину твёрдой лепёшки, данную Ягу, осторожно отломил маленький кусочек и положил в рот, медленно пережёвывая. Грубая, твёрдая, без всякого вкуса, но с едва уловимым тёплым ощущением.

Ему нужно было как можно скорее восстановить силы и, пользуясь укрытием в виде ветра и дождя, до рассвета покинуть это временное убежище и продолжить свой путь. Отправиться в Чёрноводный город, найти шанс решить свои внутренние проблемы, а также найти в этом огромном мире культивации свой собственный… слабый свет пути Дао.

http://tl.rulate.ru/book/191122/20744705