Готовый перевод Wait a Moment, Fairy, I Only Want to Slay Demons and Eliminate Evil / Фея, постой, я лишь хочу истреблять демонов: Глава 43. Приветствие по обеим сторонам дороги

На тенистом ивовом берегу царила отнюдь не гармоничная атмосфера.

Если бы сюда лично прибыл принц Юн, Ма Чэнъюань ещё мог бы воспользоваться случаем, сгладить углы и как следует польстить ему.

К сожалению, хотя Вэй Хуайцзинь и был наследником принца, он странствовал по миру в качестве ученика секты бессмертных. Его статус был высок, но он совершенно не разбирался в дворцовых интригах, поэтому Ма Чэнъюань боялся показаться навязчивым, пытаясь угодить.

Ма Чэнъюаню оставалось лишь извиняюще улыбаться.

К счастью, вскоре поспешно подошёл Чжао Вэньфэн. Узнав, что дело касается Лу Чи, он мгновенно взбодрился и с серьёзным видом произнёс:

— Если бы вы спросили о ком-то другом, ваш покорный слуга не осмелился бы давать гарантии. Но раз речь зашла о даосе Лу, то вы обратились по адресу, я знаю его подноготную.

— Сегодняшняя битва выглядела внушительно со всех сторон, но на самом деле для него это обычное дело. Вспомнить хотя бы, как он убил Лазурного Дракона — от того зрелища кровь закипала в жилах!

— Лазурный Дракон от природы обладал божественной силой, одной рукой мог расколоть гору. В Службе Подавления Демонов не нашлось никого, кто мог бы с ним сравниться. Но стоило появиться даосу Лу, как он лишь слегка улыбнулся и без малейших усилий нанёс один удар. Лазурному Дракону ничего не оставалось, кроме как подорвать себя.

— Мощь того удара могла сокрушить горы, реки и ясную луну. До сих пор вспоминаю об этом с замиранием сердца.

...

Изначально Чжао Вэньфэн не желал связываться с аристократами из столицы Бянь, но после недавнего общения его мнение о них заметно изменилось. А сейчас, когда речь зашла о Лу Чи, его и вовсе было не остановить.

Он был готов расписать боевые заслуги Лу Чи в самых ярких красках, лишь бы не навредить будущему своего брата.

Цинлю слушал его, то и дело впадая в ступор, и не удержавшись, нахмурился:

— Господин Чжао, работа ловчим в Службе Подавления Демонов — это пустая трата вашего таланта. Если бы вы сменили профессию и стали сказителем, боюсь, даже самой известной чайной «Обитель Литературы» пришлось бы потесниться.

Чжао Вэньфэн стоял вытянувшись по струнке и улыбался:

— Юный герой Цинлю слишком меня перехваливает. Только что я действительно добавил немного художественного вымысла, но суть передал верно.

...

Цинлю беспомощно вздохнул:

— Мы знаем о способностях даоса Лу и действительно впечатлены ими. Нет нужды повторять это снова. Мы позвали вас, чтобы узнать то, чего не знают другие.

— Например?

— Например... недостатки даоса Лу.

На лице Чжао Вэньфэна отразилось удивление:

— Недостатки?

Вэй Хуайцзинь считал себя благородным мужем, и обсуждать кого-то за глаза было для него верхом бесстыдства. Но ради младшей сестры он заставил себя заговорить:

— Не нужно напрягаться, у нас нет дурных намерений. Мы просто считаем, что потенциал брата Лу безграничен. Секта Меча хочет... хочет оказать ему поддержку, поэтому мы и задаём столько вопросов.

Чжао Вэньфэн был тертым калачом. Он сразу понял, что дело тут нечисто, и со вздохом произнёс:

— Отвечаю вам, наследник принца: если говорить о недостатках, то у Лу Чи их действительно предостаточно.

Вэй Хуайцзинь вскинул бровь:

— О?

Чжао Вэньфэн с серьёзным видом ответил:

— Во-первых, он слишком скрытен. Каждый раз после истребления демонов он тихо уходит, не давая простым людям возможности выразить своё почтение, чем разочаровывает их.

— Во-вторых, он слишком скромен. Обладая выдающимся талантом, он обычно не выставляет его напоказ. В обращении с людьми он мягок и вежлив, так что с первого взгляда и не скажешь, что перед тобой великий мастер.

— В-третьих, он слишком праведен. Больше всего на свете он любит истреблять нечисть, и каждый раз делает это чисто и быстро, что явно бьёт по репутации Службы Подавления Демонов, заставляя нас выглядеть на его фоне полными ничтожествами.

— В-четвёртых...

Чжао Вэньфэн заливался соловьём. Чем больше он говорил, тем больше распалялся, и в его словах нельзя было найти ни единого изъяна.

Цинлю поковырялся в ухе и скривил губы:

— Господин Чжао, вы сейчас перечисляете достоинства или недостатки?

Чжао Вэньфэн моргнул:

— Разумеется, недостатки. Разве юный герой Цинлю этого не слышит? Если говорить о достоинствах, то кроме привлекательной внешности и невероятной силы, остальные не так уж и бросаются в глаза.

...

«Какие же это недостатки? Это чистой воды достоинства!»

Цинлю почувствовал, что Чжао Вэньфэн намеренно насмехается над ним. Он инстинктивно захотел возразить, но не успел он и рта раскрыть, как его прервал Вэй Хуайцзинь:

— Судя по всему, брат Лу обладает благородным и чистым характером, что в наше время — большая редкость. Этот Вэй всё понял, поэтому откланиваюсь. Когда Служба Подавления Демонов что-нибудь узнает на допросе, просто пришлите человека сообщить мне.

Разве Ма Чэнъюань посмел бы проявить пренебрежение? Он поспешно сложил руки в жесте уважения:

— Счастливого пути, господин наследник.

Вэй Хуайцзинь слегка кивнул и плавно удалился. В нём не было ни капли высокомерия, присущего знати, он казался очень утончённым и покладистым человеком.

Когда они сошли с ивовой дамбы озера Белая Вода и вокруг стало тише, Цинлю тихо пробормотал:

— Было же очевидно, что Чжао Вэньфэн не сказал ни слова правды. Почему старший брат не надавил на него? Если бы вы воспользовались своим статусом наследника принца, он бы не посмел молчать.

Вэй Хуайцзинь сохранял спокойствие:

— Откуда ты знаешь, что это была не правда?

Цинлю почесал затылок:

— Я не знаком с даосом Лу, но раз он встал на защиту простых людей, значит, он хороший человек. Однако даже хороший человек не может быть настолько идеальным, как описывал Чжао Вэньфэн, верно?

Вэй Хуайцзинь лишь улыбнулся:

— Сам поступок Чжао Вэньфэна уже доказывает, что Лу Чи обладает высокими моральными качествами.

— А? Почему старший брат так говорит?

— Как и сказал Чжао Вэньфэн, Лу Чи истребляет демонов чисто и быстро. Вполне естественно, что простые люди начинают смотреть на Службу Подавления Демонов свысока. Но даже в такой ситуации Чжао Вэньфэн готов заступаться за Лу Чи. Этого уже достаточно.

— А ведь и правда...

...

Тем временем в чайной «Обитель Литературы».

У жителей Области Процветания было не так много повседневных развлечений, поэтому профессия сказителя в чайных считалась весьма популярной.

Обычно сказители рассказывали о романтических историях, лисах-оборотнях и юных учёных. Все эти байки, переделанные из старых пьес и легенд о демонах, давно приелись и не вызывали особого интереса.

Но сегодняшняя поимка демона на озере Белая Вода вновь разожгла в сердцах людей энтузиазм.

Крупнейшие чайные решительно ухватились за свежую новость и немедленно поручили своим сказителям рассказать о ней. Однако из-за внезапности произошедшего у них не было времени подготовить тексты, поэтому приходилось импровизировать на ходу.

Самой оживлённой среди них была чайная «Обитель Литературы».

Местный сказитель работал в этой сфере уже несколько лет. В обычные дни он мог заливаться соловьём даже с закрытыми глазами, но сегодня заметно нервничал. Он долго подбирал слова, прежде чем ударить деревянной колотушкой по столу:

— Уважаемая публика, сегодня мы не будем говорить ни о романтике, ни о талантливых юношах и прекрасных девах! Мы поведаем вам захватывающую дух героическую легенду и расскажем историю об «Уничтожении демона на озере Белая Вода»...

Слушатели в зале тотчас затаили дыхание, с нетерпением ожидая продолжения.

Увидев такое предвкушение на лицах публики, сказитель обрёл уверенность и, брызгая слюной, принялся за рассказ:

— Дело было в самый Праздник Драконьих Лодок! На поверхности озера колыхались изумрудные волны, а на обоих берегах кипела жизнь. Отличный день для гонок на драконьих лодках! Но кто бы мог подумать, что на небе соберутся грозовые тучи, а над озером внезапно поднимется демонический ветер — это нечисть решила устроить бесчинства!

— Свирепый демон возжелал человеческой плоти, а перепуганные люди бросились врассыпную. И вот в этот критический момент вперёд выступил юный герой...

— Лицо того юного героя было прекрасно, словно нефрит, он превосходил красотой самих небожителей. Его глаза сияли, как холодные звезды, внушая ужас пуще самого Яньло-вана! В руках он сжимал божественный меч для убийства демонов. Зычным голосом он прокричал: «Не бесчинствуй, нечисть! Сегодня я покажу тебе мощь человеческого рода!»

— Сказано — сделано! Юный герой обнажил свой меч. Как только божественный клинок покинул ножны, содрогнулись небо и земля, раздался рёв драконов и крики фениксов! Как говорится, один взмах меча озаряет холодом четырнадцать провинций! Это был поистине непревзойдённый талант, превосходящий всё, что было до и будет после...

...

В чайной не было ни одного свободного места. Слушатели внимали рассказу с таким упоением, что забывали выплёвывать шелуху от семечек. Лишь когда кто-то случайно поперхнулся, толпа внезапно пришла в себя.

Среди присутствующих было немало тех, кто лично присутствовал на месте событий. Услышав слова сказителя, они начали выкрикивать из зала:

— Слишком скромно, слишком скромно! Я сам там был! На деле всё выглядело куда грандиознее! Сказать, что это небожитель сошёл на землю — ничуть не преувеличить! У меня от увиденного всё внутри встрепенулось, так бы и выхватил саблю, чтобы зарубить парочку мелких демонов!

Услышав это, сказитель подумал про себя: «Надо же, этот зритель заливает даже лучше меня!». После этого он окончательно отбросил все рамки и, брызгая слюной, начал расписывать сцену в таких мрачных и грандиозных тонах, что она стала походить на битву богов и демонов.

И в этот момент из отдельного кабинета на втором этаже внезапно раздался звонкий голос:

— Если золотая жаба была так сильна, как же её смогли убить одним ударом клинка? Не преувеличиваете ли вы, господин?

Голос был нежным, словно перезвон колокольчиков, и принадлежал, казалось, совсем юной девочке.

Сказитель слегка опешил, а затем со смешком погладил бороду:

— Хороший вопрос, маленькая госпожа. Несёт ли этот старик вздор, вы можете спросить у присутствующих здесь зрителей.

Покатилось...

В кабинете воцарилась тишина. Лишь приоткрылось окно, и оттуда выкатился серебряный слиток, который ровно лег прямо перед сказителем.

Профессия сказителя относилась к низшим слоям общества, и они зарабатывали на жизнь чаевыми. Редко удавалось встретить столь щедрого гостя. Сказитель ручкой веера смахнул серебряный слиток в корзинку и с улыбкой произнёс:

— Премного благодарен за награду, госпожа. Однако этот старик не смеет молоть чепуху: золотая жаба действительно была убита одним ударом. Быстро и чисто. У неё даже не было возможности издать предсмертный вопль.

В кабинете на мгновение повисла тишина, а затем снова раздался нежный голосок:

— Убийца демонов и вправду силён. Известно ли его имя?

— Настоятель Храма Плывущих Облаков, Лу Чи.

— Благодарю вас за ответ, господин. Прошу, продолжайте.

— Слушаюсь! Слушайте внимательно!

Получив щедрое вознаграждение, сказитель пришёл в восторг. Он начал подбирать слова с выразительной интонацией, его речь лилась непрерывным потоком, завлекая слушателей.

И тут за дверями чайной поднялся шум:

— Едут! Едут! Приближается повозка принцессы! Небожитель сейчас в этой повозке, моя дочка своими глазами видела, как он садился в неё вместе с бессмертной феей из Секты Меча!

Слушатели в чайной на мгновение замерли, а затем поспешно выскочили на улицу и принялись вглядываться вдаль.

Даже сказитель семенил следом, желая увидеть, как же выглядит этот легендарный даос Лу.

Скрип...

Раздался звук распахнутого окна, затем подул ветер. В отдельном кабинете на втором этаже воцарилась полная тишина. Там осталась лишь наполовину выпитая чашка светлого чая, но пирожные на тарелке были съедены до крошки, и в воздухе витал едва уловимый насыщенный аромат персиков.

...

Городские ворота Области Процветания.

Старинная и массивная надвратная башня хранила на себе отпечаток долгих лет. Обычно здесь было мало прохожих, но сегодня царила суета.

Повозка, запряженная великолепными скакунами, стремительно приближалась. Едва она въехала в город, как её тут же окружила толпа простых людей. Всем хотелось своими глазами увидеть легендарного юного героя и убедиться, насколько он хорош собой.

Лу Чи не ожидал, что новости разлетятся так быстро. Глядя на то, как люди выстроились по обе стороны дороги, чтобы поприветствовать его, он почувствовал себя немного неловко:

— Поехали прямо в Службу Подавления Демонов.

Юань Мяочжэнь уже привела в порядок свою одежду. После излечения от яда цвет её лица немного восстановился. Услышав его слова, она выглянула в окно и увидела, что в толпе было немало молодых и красивых девушек, которые с нетерпением вытягивали шеи, останавливались и заглядывали внутрь повозки.

Такое столпотворение ничуть не уступало тому, когда она сама отправлялась в столицу.

— Они все хотят выйти за тебя замуж.

Юань Мяочжэнь тихо произнесла:

— Лу Чи очень привлекателен.

...

Принцесса Дуаньян обмахивалась круглым веером. Дела с золотой жабой и конными бандитами уладились, так что её настроение заметно улучшилось. Оглянувшись на толпу позади, она многозначительно произнесла:

— С древних времён героям трудно устоять перед красавицами, но и красавицам точно так же трудно устоять перед героями. Ты раз за разом уничтожаешь демонов, так что вполне естественно, что влюблённые девушки так и льнут к тебе. Может, выберешь себе парочку из толпы? Эта принцесса всё устроит. Считай это моей благодарностью.

Лу Чи даже не поднял век:

— В этой благодарности нет ни капли искренности. Если Ваше Высочество действительно хочет меня отблагодарить, зачем вам решать за других? Уж лучше бы сами предложили себя в жёны.

Принцесса Дуаньян сдвинула свои пышные ягодицы, приподнялась и придвинулась к Лу Чи. Её дыхание благоухало орхидеями:

— Цк... Ты и вправду положил глаз на эту принцессу? Я-то думала, что иллюзия — это проделки того старого бандита, который специально пытался посеять раздор. Не ожидала, что ты действительно мечтаешь обнимать одну слева, а другую справа.

Голова Лу Чи сейчас была забита мыслями об Очаровывающей Госпоже. Потратив столько времени, он должен был докопаться до истины. Увидев, как принцесса дразнит его, он поднял руку и шлёпнул её по пышным ягодицам:

— Не балуйся. Я даос, а не монах.

Шлёп!

Подол её платья слегка вздрогнул, и по плоти пошла волна.

Принцесса Дуаньян резко замерла и поспешно села обратно. Её персиковые глаза слегка дрогнули, в них заблестели слезы, а в голосе невольно проскользнули кокетливые нотки:

— Ты, негодник! Опять ударил эту принцессу! Совсем в привычку вошло, да?

Юань Мяочжэнь прислонилась к стенке повозки и слегка моргнула:

— Ты сама его спровоцировала.

«?»

«Чья ты вообще лучшая подруга?!»

Принцесса Дуаньян лишилась дара речи. Она бессознательно сжала ноги и, изо всех сил стараясь казаться невозмутимой, произнесла:

— Учитывая твои великие заслуги, на этот раз я не стану с тобой считаться. Но чтобы это было в последний раз.

Лу Чи сосредоточился, успокоил дыхание и медленно объяснил:

— Уничтожение демонов — долг нашего брата, и делаю я это вовсе не ради каких-то там заслуг перед Службой Подавления Демонов.

Принцесса Дуаньян тихо фыркнула:

— Угу, знаю я о твоём рыцарском благородстве. Но Мяочжэнь ранена, мне нужно отвезти её в поместье, чтобы она отдохнула. Ты сегодня тоже потратил много сил, так что нет нужды торопиться в Службу Подавления Демонов. Ма Чэнъюань сам проведёт допрос.

Не то чтобы Лу Чи не доверял Службе Подавления Демонов. Просто Очаровывающая Госпожа сильно отличалась от Ху Ба. Тот был в лучшем случае мелкой сошкой, в то время как она занимала должность посланницы и наверняка знала немало секретов. Раз уж он вступил в конфронтацию с Сектой Бессмертных, ему жизненно необходимо было узнать все подробности. Поэтому он ответил:

— Мои раны не помеха.

— Ну, если хочешь — иди. Только не перенапрягайся.

Стук колес...

После того как повозка проехала через шумный рынок, в толпе появилась миниатюрная фигурка. Она слегка растерянно смотрела вслед уезжающей повозке, держа в руках кусочек персикового печенья.

...

Темница Службы Подавления Демонов.

Поймав Очаровывающую Госпожу, ловчие тут же доставили её на допрос. Секта Бессмертных Великого Инь много лет орудовала на территории Великого Цянь, и хотя искоренить их полностью было невероятно сложно, раз уж им в руки попалась посланница, из неё обязательно нужно было вытянуть хоть какую-то информацию.

Дело было слишком серьёзным, поэтому Ма Чэнъюань лично взялся за допрос. Однако результаты оказались ничтожными.

Платье Очаровывающей Госпожи превратилось в лохмотья, а всё её тело покрывали раны. В ней не осталось и следа былого очарования, но она упорно молчала. Пройдя через все круги пыточной, она не проронила ни слова.

— Какая упрямая.

Учитывая, что подобное произошло в Области Процветания, Ма Чэнъюань как глава местного отделения Службы не мог снять с себя ответственность. Если он ничего не узнает, его карьера окажется под угрозой:

— Несите гу, пожирающего сердце! Если и это не поможет, применим Искусство Поиска Души!

В Службе Подавления Демонов существовала отлаженная система допросов, но Искусство Поиска Души применялось лишь в самых крайних случаях.

Причина крылась в том, что эта техника насильно считывала чужую память. Если разница в уровнях культивации не была колоссальной, жертва могла оказать сопротивление. В таком случае допрашивающий не только не получил бы точных воспоминаний, но и рисковал повредить собственную душу.

По сравнению с Искусством Поиска Души использование ядовитых паразитов гу было куда безопаснее и эффективнее.

Топ-топ-топ...

В этот момент к нему подбежал тюремщик и тихо доложил:

— Прибыли главный ловец Чжао и даос Лу. Даос Лу сказал, что у него есть способ заставить Очаровывающую Госпожу заговорить.

Ма Чэнъюань не питал особых чувств к Чжао Вэньфэну, но глубоко уважал Лу Чи, поэтому немедленно приказал:

— Быстрее, проси их войти!

Лу Чи впервые оказался в главной темнице Службы Подавления Демонов. Он думал, что здесь держат нечисть, но, войдя внутрь, обнаружил, что большинство узников были порочными людьми, практиковавшими злые искусства.

В камерах были установлены ограничительные формации. Любой, будь то культиватор или демон, оказавшись здесь, терял возможность использовать истинную ци и магические техники.

Ма Чэнъюань лично принёс стул и поставил его перед Лу Чи:

— Даос Лу, прошу, присаживайтесь.

Лу Чи слегка кивнул:

— Господин Ма слишком вежлив.

Ма Чэнъюань улыбнулся:

— Даос Лу помог Службе Подавления Демонов уничтожить бесчисленное множество монстров. Я восхищаюсь вами до глубины души. Вот только эта демонесса невероятно упряма, и допрашивать её — та ещё морока. Боюсь, как бы это зрелище не оскорбило ваш взор.

— Ничего страшного.

Лу Чи откинул полы одеяния, сел и достал из-за пазухи фарфоровый флакончик:

— Заставьте её проглотить эту пилюлю, и она сама всё расскажет, ничего не утаив.

Ключицы Очаровывающей Госпожи были пробиты насквозь, и она практически висела на дыбе. Услышав это, она холодно усмехнулась:

— Мечтать не вредно.

Чжао Вэньфэн взял пилюлю, силой разжал рот Очаровывающей Госпожи и протолкнул её внутрь:

— Эх, ну и характер же у меня... Запомни, как ты сейчас выглядишь. Надеюсь, чуть позже ты будешь такой же смелой.

http://tl.rulate.ru/book/190695/23180213