Готовый перевод Soul Ropemaker: Freedom, Puppets and Dimensional Wandering / Мастер душевных нитей — от рабыни до повелительницы марионеток: Глава 13

Эш и Барни, измотанные, провели полдня, сбегая обратно в Крестовый Город. Они сидели под деревом у северных ворот, уставившись на восходящее солнце. Проведя всю ночь в бегах, оба не хотели пошевелиться, просто погрузившись в оцепенение.

Ранние жители города уже начали свою повседневную жизнь, и Крестовый Город постепенно наполнялся гомоном. Эш заметила, что ни один житель не направлялся к северным воротам. Многие даже не хотели задерживаться поблизости, спешно уходя.

Это необычное явление заставило Эш задуматься. Наблюдая за тем, как жители явно сторонятся северных ворот, она задалась вопросом: чего они боятся? О чем беспокоятся? Эш, которая всю ночь бежала, отряхнула грязь с одежды, потерла ноющую голову и сказала Барни, сидевшему рядом:

— Барни, что-то не так. Похоже, из Крестового Города можно войти, но выйти нельзя?

Барни уже не было сил разговаривать с Эш. Утомленный и сонливый, он сидел на земле, с отупевшим взглядом. Он изо всех сил поднял глаза, посмотрел на бодрую Эш, закрыл глаза, принял удобную позу, откинувшись на стену, и, зевнув, произнес:

— Я так устал, что больше не хочу думать. Эш, я больше не могу, мне нужно... немного отдохнуть...

— Я думаю, у нас нет времени на отдых, Барни. Потрудись, купи побольше еды, а потом подожди меня у северных ворот. Можешь тоже отдохнуть. Я пройдусь по городу.

Эш порылась в карманах, дала Барни две серебряные монеты, повернулась, опустила капюшон и направилась вглубь Крестового Города. Она размышляла, почему отряд «Детей По Случайности» так усердно строит стены, когда навстречу ей двинулась группа, состоящая из жителей и бойцов отряда «Детей По Случайности».

Эш быстро подошла к обочине, уступая дорогу, и пристально разглядывала группу. Жители несли в руках топоры, веревки и гвозди. Бойцы отряда «Детей По Случайности», помимо оружия, также несли инструменты вроде топоров.

Прислушавшись к разговорам жителей и бойцов отряда «Детей По Случайности» в группе, Эш узнала, что они направляются на смену отряду, занимающемуся лесозаготовками и строительством стены в лесу. Похоже, у строительного отряда, возводившего стену в лесу, были потери.

Кроме того, Эш слышала в основном проклятия жителей, говорящих на имперском языке, и жителей, говорящих на неимперском языке. Они ругались на каких-то «варваров» и на то, что «раньше было так мирно». Эш даже случайно подслушала, как двое жителей шептались и проклинали бойцов отряда «Детей По Случайности», говоря, что если бы не они, Крестовый Город был бы спокоен.

Когда группа полностью прошла, Эш поправила плащ, не в силах сдержать любопытство. Отряд «Детей По Случайности» захватил Крестовый Город. Что они собираются делать? Зачем они заставляют жителей строить стену, которую даже имперская армия не стала бы возводить с такими усилиями? Почему они контролируют жителей? И что за существо издавало вчерашние крики за стеной?

Вопросов было слишком много. Эш подумала и решила сначала попробовать выбраться через южные ворота Крестового Города. Если получится, они с Барни найдут обходной путь и покинут город. Она не хотела задерживаться в Крестовом Городе надолго, ее денег на это не хватало.

Когда Эш прошла через город и подошла к южным воротам, через которые она вошла ранее, бойцы отряда «Детей По Случайности» действительно преградили ей путь. Они потребовали у Эш предъявить разрешение на выезд из города. Эш нарочито запинаясь на имперском языке, ответила, что у нее его нет, притворяясь, что не знает имперского языка.

Бойцы отряда «Детей По Случайности» грубо толкнули Эш в плечо, велев ей катиться обратно. «Хочешь покинуть город? — кричали они, — Ты должна получить документ на выезд, лично подписанный лидером «Детей По Случайности», Уиллом Грантом. В противном случае, возвращайся в город и занимайся своими делами!»

Эш поклонилась бойцам отряда «Детей По Случайности», вежливо и смиренно извинившись за беспокойство. Повернувшись, Эш ускорила шаг. Как и ожидалось, «Дети По Случайности» никого не выпускали, и таких, кого насильно удерживали, было немало.

Когда она подошла к площади, то увидела у зала заседаний на западной стороне толпу людей. Вокруг них были собраны скот и повозки, на которых были навалены свертки с товарами. Люди шумно требовали встречи с Уиллом Грантом для подписания документов на выезд.

Однако бойцы отряда «Детей По Случайности», стоявшие на страже у входа в зал заседаний с копьями, преграждали путь. Они игнорировали крики тех, кто, вероятно, был торговцами. Любой, кто пытался войти в зал заседаний или заговорить с бойцами, неизбежно получал порцию ругани и был изгнан.

Эш нахмурилась. Понаблюдав за шумной толпой, она взглядом остановилась на кучере, сидевшем на повозке на краю толпы и вздыхавшем. Эш тихонько подошла, слегка поклонилась кучеру, приложив правую руку к груди, и доброжелательно спросила:

— Здравствуйте. Могу я вас кое о чем спросить?

Кучер, услышав, что его окликнули, повернулся и оглядел Эш, чье лицо и большую часть тела скрывал капюшон. Он достал из-за пояса длинную трубку, начал набивать ее низкосортным табаком и, кивнув, нетерпеливо фыркнул:

— Что такое? Мисс, поторопитесь, пожалуйста. Мне еще предстоит стоять в очереди за разрешением на выезд.

— Вы давно в Крестовом Городе? Почему «Дети По Случайности» не разрешают нам уезжать?

— доброжелательно спросила Эш, незаметно сунув руку в карман и протянув кучеру пять медных монет. Кучер естественно принял «плату за консультацию». Он осторожно оглядел своего нанимателя, который все еще громко кричал в толпе, спрыгнул с повозки, закурил трубку и, сделав пару затяжек, вздохнул:

— Эх... Мисс, вы, наверное, не местная? Мы с господином Мидосом застряли в Крестовом Городе почти две недели. Мы продавали специи приграничным поселениям по главной дороге через Лес Вастер. Но когда добрались сюда, «Дети По Случайности» задержали нас и не выпускают. Похоже, они ищут имперских шпионов и набирают людей для строительства стены на севере.

— А зачем строить стену? И почему «Дети По Случайности» захватили Крестовый Город? — продолжила спрашивать Эш.

Кучер услышал это и вздохнул еще глубже, качая головой в знак беспомощности:

— Говорят, «Дети По Случайности» внезапно хлынули в Крестовый Город два месяца назад с севера. Сначала жители думали, что они просто пополняют запасы. Но потом они не уехали, и даже их лидер, Уилл Грант, занял зал заседаний и запретил жителям покидать город, а также выгнал «варваров», живших здесь неизвестно сколько поколений.

— За время нашего задержания, господин Мидос выяснил, что «Дети По Случайности» строят эту деревянную стену уже не один день. Они начали строить ее до того, как захватили это место. Теперь им нужно больше людей для строительства стены. Они забрали безработных и нищих, всех отправили строить. Похоже... чтобы отгородиться от «варваров» с севера?

— «Варвары»? Мой друг говорил, что «варвары» в Лесу Вастер не нападают на города без причины. Почему нужно прогонять «варваров» и защищаться от них?

Эш становилась все более озадаченной. Она обняла себя руками и понизила голос:

— «Дети По Случайности» говорят, что орки из Леса Вастер собираются вторгнуться в Империю. Все города на их пути вторжения будут разрушены. «Дети По Случайности» не хотят отказываться от Крестового Города как основного пункта снабжения, поэтому они пришли защищать Крестовый Город. Честно говоря, мисс, я много лет торговал с орками вместе с господином Мидосом. Они не станут вторгаться.

— Не станут вторгаться? Я тоже так думаю. Сейчас в Империи Ривенгард несчетное количество солдат, а также такое уникальное оружие, как огнестрельное оружие и пушки. Орки не станут сами искать неприятностей. Господин, вы действительно много повидали.

Эш притворно согласилась с «мудростью» кучера, пытаясь выведать у него больше информации. Кучер, услышав похвалу Эш, быстро покраснел. Он сделал затяжку, вежливо отвернулся, чтобы не дымить в сторону Эш, и рассмеялся:

— Орки, конечно, дикие, но с ними можно хорошо общаться. Как орки могут вторгнуться в Империю? Господин Мидос говорит, все дело в лидере «Детей По Случайности», Уилле Гранте, который просто хочет Крестовый Город. Посмотрите на стену, которую строят на севере, она почти окружила Крестовый Город!

— Есть ли какой-нибудь проход... чтобы искатели приключений, желающие отправиться на север, могли уехать? — тихо и доброжелательно спросила Эш. Она снова порылась в кармане и достала еще пять медных монет. Вместе с предыдущими пятью медными монетами, это уже составляло один серебряный. Лицо кучера мгновенно расцвело ярче подсолнуха. Он взял монеты двумя руками, не заметив дрожи Эш под плащом.

Получив деньги, кучер тихонько приблизился к Эш и, наклонившись, прошептал:

— На востоке Крестового Города, река, текущая с севера на юг, и мост. Там еще не построена стена. «Дети По Случайности» задерживают всех, кто приходит с севера, востока или юга, чтобы строить стену. Если искатели приключений хотят уехать, ночь — лучшее время.

— Большое вам спасибо. Надеюсь, вы скоро покинете Крестовый Город.

Эш слегка поклонилась кучеру, пошевелила руками под плащом и быстро зашагала к северным воротам города. Идя быстрым шагом, она быстро собирала костяную веревку. Когда она убрала все костяные веревки и закрепила их на поясе, десять серебряных монет, которые она дала кучеру, зазвенели, падая в карман Эш.

Она покосилась на кучера, который с энтузиазмом махал ей на прощание, и тоже помахала ему рукой.

— Прости, я очень скупая, — пробормотала Эш себе под нос. Книга Ограничения Душ завибрировала под ее мышкой. Эш взяла ее, раскрыла, и Книга Ограничения Душ быстро написала на пустой странице:

«Я знала, что ты не дашь ему ни гроша. Ты до крайности вульгарное существо».

— Эй, это же 1 серебряная монета! Ты знаешь, сколько времени нужно кучеру, чтобы заработать 1 серебряную монету? Сначала он так грубо со мной разговаривал, я точно не собиралась давать ему деньги.

— Даже если бы он говорил с тобой вежливо, ты бы все равно ему ничего не дала?

Книга Ограничения Душ без обиняков указала на сердце Эш. Эш, не испытывая ни вины, ни неловкости, рассмеялась. Ее улыбка была такой же, как у самого скупого, самого прижимистого торговца. Эш похлопала по карману с деньгами, ткнула пальцем в Книгу Ограничения Душ и засмеялась:

— Ты меня раскусил~ Ладно, пойдем искать Барни. Скорее уходить, у меня предчувствие, что если мы задержимся, могут возникнуть еще какие-нибудь проблемы.

Эш закрыла Книгу Ограничения Душ и ускорила шаг, возвращаясь к северным воротам Крестового Города. Как только она достигла ворот, Эш увидела, как Барни изо всех сил набивает едой свой рюкзак, держа в зубах надкушенное яблоко, стараясь не уронить его.

Эш подошла и рассказала Барни о том, что узнала в Крестовом Городе. Она посмотрела на восходящее солнце и решила уходить сейчас, не дожидаясь ночи. Чем раньше они покинут Крестовый Город, тем раньше избегут неприятностей.

Барни думал так же. Он сказал, что после ухода Эш, отряд из десятков бойцов «Детей По Случайности» отправился на север. Их повозки были нагружены баллистами, которые можно было устанавливать на стенах. А стрелы, длиной с короткое копье, были свалены в огромном количестве.

Эш и Барни почувствовали, что «Дети По Случайности» в Крестовом Городе что-то скрывают, или же они что-то планируют. Они быстро собрали свои вещи и углубились в лес, направившись в восточную часть леса Крестового Города, пытаясь найти реку, о которой говорил кучер.

Вчера Барни мылся в этой реке. Река имела извилистое русло в восточной части Крестового Города и текла на восток. Они должны были найти мост для переправы.

Пройдя полдня, не останавливаясь ни на минуту, они наконец добрались до лесного массива у реки к полудню. Но здесь были не только Эш и Барни.

Спрятавшись в кустах, они выглядывали к реке. Там находилось около дюжины бойцов отряда «Детей По Случайности», которые яростно стреляли из луков в сторону противоположного берега. Они в беспорядке тащили своих раненых товарищей и отступали по берегу на юго-запад.

Эш прищурилась и внимательно посмотрела на противоположный берег, но она не могла разглядеть, что там. Она видела лишь редкие стрелы, летящие с противоположного берега в сторону «Детей По Случайности». Стрелы падали, как мелкий дождь, рассеивая оборону бойцов «Детей По Случайности».

Вскоре бойцы «Детей По Случайности» были убиты или ранены. В панике, бросив товарищей с ранеными коленями, они кричали об отступлении и разбегались. Когда они исчезли в лесу, из леса на противоположном берегу вышли стройные, высокие гуманоидные существа.

Они были одеты в, казалось бы, гладкую и мягкую одежду, на груди носили кожаные доспехи. На поясе у них блестели молниевидные изогнутые мечи без ножен. У каждого в руке был длинный лук, украшенный листьями и лозами. Их мягкие кожаные сапоги ступали по каменистому берегу, издавая шорох.

Но больше всего Эш привлекли их длинные, тонкие уши и их грациозные, неторопливые движения. Это были эльфы.

Эш впервые видела эльфов, не являющихся рабами. Она пробормотала, что эльфы выглядят так, когда они не рабы. Барни тихо сказал Эш, что это не обычные эльфы, а один из многочисленных кланов лесных эльфов в Лесу Вастер.

Эш, конечно, не разбиралась в различиях между эльфами. Она увидела, как лучники-эльфы выстроились напротив нее, а затем натянули тетиву и выстрелили в раненых бойцов «Детей По Случайности», которые все еще боролись и стонали на земле.

После свиста стрел, стрелы поразили бойцов «Детей По Случайности». Те лишь застонали и умерли. Эльфы что-то сказали на эльфийском языке. Эш толкнула Барни, но тот покачал головой, сказав, что слишком далеко, чтобы расслышать.

Однако, после короткого обмена репликами, эльфы отступили обратно в лес и исчезли. Эш и Барни долго прятались в кустах, прежде чем тихо встать. Эш снова сосредоточенно посмотрела на противоположный берег, но не увидела ни следа эльфов.

— Что будем делать, Эш? Нам все еще переправляться? Я не очень-то хочу быть обстрелянной эльфами, как дикобраз, — спросил Барни, отряхивая ветки с одежды.

— Пойдем вниз по течению. Попробуем обойти их и найти место, где река спокойнее, чтобы перебраться. Избежим их. Но подожди меня.

Эш сняла лампу тумана душ с правого бедра, подбежала к мертвым бойцам «Детей По Случайности», присела и нарисовала крест на трупах лампой тумана душ. Закрыв глаза, она прошептала слова ритуала кровавой жертвы.

Барни с недоумением смотрел на действия Эш, не понимая, что она делает. Он лишь прикрыл рот рукой, отвернувшись, чтобы не видеть, как Эш повторяет это действие с каждым трупом.

Впитывая души «Детей По Случайности», Эш ускорила темп. Она не хотела, чтобы сбежавшие бойцы «Детей По Случайности» вернулись с подкреплением, это было бы хлопотно. Она быстро впитала души девяти бойцов «Детей По Случайности» на берегу. Повесив лампу тумана душ обратно, она поманила Барни. Барни, с бледным лицом и чувствуя себя плохо, подошел и, глядя на трупы, спросил:

— Что ты делаешь, Эш? Молишься за них?

— Можно и так сказать. Чтобы их души... ну... по крайней мере, нашли упокоение где-то... — Эш посмотрела на трупы, чувствуя, что все лучше справляется с заданием, порученным Ансер. По крайней мере, пока так.

http://tl.rulate.ru/book/189625/19476140