Готовый перевод Cauldron of Ghosts / Котел призраков: Глава 53

Глава 53

После того, как их затолкали в фургон, к Виттории и ее двум компаньонам прицепили какие-то устройства, которые она не видела - они шлепнули что-то ей на лоб, и она оказалась как-бы за полупрозрачным листом... чего-то.

Однако то, что она видела до того, как это произошло, дало ей небольшой луч надежды. Один из их похитителей нашел время, чтобы взять видеоаппаратуру Денниса и доставить ее в фургон. Зачем им это делать, если они просто собираются убить их? Аппаратура было ценной, но не настолько, чтобы она могла представить, что террористы рискуют продать его на черном рынке.

Это был довольно слабый луч надежды, но это было все, что у нее было.

Ксавье Конде попытался что-то сказать через пять минут после их похищения. Но прежде чем он произнес более половины предложения, один из их похитителей сказал: "Еще одно слово, и мы тебя заткнем. Электронные затычки работают, парализуя голосовые связки, если ты не знал - и иногда это наносит непоправимый вред."

Он умолк. Без своего приятного голоса Ксавье Конде был только неквалифицированным рабочим.

Она не могла сказать, сколько времени заняла последующая поездка. Из-за слепоты и страха, казалось, это длилось часами.

Наконец фургон остановился. "На выход," - скомандовали им. Ей пришлось двигаться осторожно, потому что они все еще были ослеплены, и она не могла ничего видеть, кроме маленького кусочка пространства прямо перед ногами.

Выйдя из фургона, она оказалась на каком-то твердом, грубом полу. Возможно, в гараже, который не ремонтировался годами. Еще было смутное чувство пустоты, как будто они находились в каком-то большом заброшенном здании.

"Где…?" Она замолчала потому, что было бы глупо ожидать ответа на этот вопрос. "Что вы собираетесь делать с нами?"

Это тоже был, наверно, глупый вопрос, и один из похитителей немедленно дал это понять, ударив ее по затылку. "Заткнись."

Но голос главного похитителя сказал: "Просто расслабьтесь. Скоро вы будете играть главную роль в публичном сообщении. Делайте, что мы говорим, и никто не пострадает."

Публичное сообщение. Это означало какое-то пропагандистское представление. Это было унизительно, конечно, но ...

Черт с ним. Если ее работодатели думали, что Виттория будет героически молчать в интересах Мезы, которая даже не была ее звездной нацией, они могут, черт возьми, подумать снова. Она скажет - черт, она пропоет осанну и аллилуйя - все, что эти жуткие люди хотят, чтобы она сказала.

* * *

Виктор провожал Антона и Яну до входа в Новый Росток, который они использовали для возвращения в порт. Конечно, этот вход не вел прямо наружу. Он прошел через несколько подземных проходов, прежде чем скрытая дверь - больше похожая на люк корабля - выпустила их в подвале соседней коммерческой башни, где они припарковали свой дорогой аэрокар. К тому времени, когда камеры видеонаблюдения смогут снова поймать Антона и Яну, они уже будут на полпути к своему назначению.

Были преимущества работы с давними и успешными криминальными авторитетами. Еще одно заключалось в том, что им не нужно было перевозить Эндрю и Стеф, а также трех женщин-сесси, которых они прятали, от бутика до Нового Ростока. У Чуанли была команда, которая позаботилась об этом за них. Они даже привезли регенерационный блок - с Карен внутри - в Новый Росток.

Как? Виктор не спрашивал. Частично из вежливости, но в основном из-за того, что он был озабочен.

Виктор Каша знал Антона Зилвицкого почти всю свою взрослую жизнь. И хотя времена, когда они были вместе, были лишь малой частью этой взрослой жизни, они были одними из самых ...

Памятных? Это казалось абсурдно-спартанским способом выразить это.

Антон смотрел на него со странным выражением лица, которое, как подозревал Виктор, отражало его собственное. Что сказать такому другу и коллеге в такое время?

К счастью, Антон умел говорить лучше, чем он. Возможно, это произошло из-за его давней связи с графиней Тор, которая произносила речи, как никто другой.

"Если мы больше никогда не увидимся, Виктор, я хочу, чтобы ты знал, что ты дорог мне с того дня, когда я впервые увидел тебя в Чикаго, и будешь дорог до того дня, когда я умру. Ты был драконом-хранителем в моей жизни, наблюдая за теми, кого я люблю, как за своими. Я навечно у тебя в долгу."

Виктор смущенно отвернулся. Затем заставил себя повернуться назад. Он не был хорош в речах - никогда не был и никогда не будет - но кое-что нужно было сказать.

"Я думаю, что скорее я тебе должен, Антон. Дракону легко потерять себя в ярости. Потерять себя навсегда, если он не будет осторожен. Ты был одним из моих спасителей. В некотором смысле, я думаю, самым важным."

Они смотрели друг на друга несколько секунд. Затем Яна издала раздраженный шум и сказала: "Поскольку вы двое слишком скованы, чтобы целовать друг друга, я сделаю это за него."

Она подкрепила слово делом, обняв Виктора, и поцеловав его ... не так, как порядочная женщина целует своего дядю.

Затем отпустила его и повернулась. "Пойдем, Антон, тебе нужно поймать флот."

Он обменялся последней улыбкой с Виктором и последовал за ней. Через мгновение Виктор снова вернулся в Новый Росток.

* * *

"Эй, а как же я?" - жалобно спросил Антон через некоторое время. "Разве я не получу поцелуй?"

"Забудь это. Короли гномов не в моем вкусе. В моем вкусе полусоциопаты. Кроме того, твои объятия пугают меня больше, чем объятия Виктора."

"Да? А Танди может уложить гориллу три раза из трех."

"Да, и что? Ваша старушка произносит речи - и, что еще хуже, люди слушают их. А линчующая толпа гораздо страшнее, чем гориллы."

* * *

Их похитители привели их в небольшую комнату где-то в здании и усадили их на стулья. Во всяком случае, Виттория думала, что это маленькая комната. Этот ужасный ослепляющий полупрозрачный лист, через который было был еле-еле видно; с тем же успехом она могла бы носить старомодную повязку на глаза - казалось, усиливал другие ее чувства. Она не могла точно определить, почему место, где они сейчас находились, казалось маленьким, а место, где они впервые были выгружены из фургона, казалось похожим на пещеру.

Она понятия не имела, как долго они там ждали. Она слышала, как по крайней мере один из их похитителей уходил, но другие оставались с ними, и когда Ксавье - чертов идиот! - попытался снова что-то сказать, кто-то ударил его. Судя по звуку, довольно сильно.

"Что в слове "заткнись" тебе непонятно, идиот?" - спросил террорист.

В конце концов один или несколько их похитителей вернулись. "Хорошо, мы готовы. Вставайте."

К этому моменту Виттория с облегчением сделала бы что-нибудь. Один из ее похитителей поднял ее со стула за руку и повел. Она чувствовала, что прошла через дверь, после этого все, что она могла определить, это то, что их вели по какому-то коридору. Затем через то, что она думала, было другим дверным проемом. Затем ее снова заставили сесть на стул - не потому, что она сопротивлялась, а просто потому, что ее слепая неловкость заставила похитителя грубо с ней обращаться.

Через несколько секунд она почувствовала касание ко лбу, и полупрозрачный лист исчез. Она снова могла видеть!

Почти - яркий свет бил ей почти прямо глаза. Однако, когда она привыкла, она поняла, что в любом случае видеть особо нечего. Они находились в не очень большой комнате - возможно, десять на двенадцать метров, с довольно низким потолком - и совершенно пустой. Насколько она могла видеть, не было окон и только одна дверь. Стены были окрашены в какой-то зеленовато-белый цвет и в остальном были совершенно недекорированы.

Она не сидела рядом с Ксавье и Алексом, а прямо лицом к ним на расстоянии около трех метров. Два ее спутника все еще стояли.

Похититель, который привез видеоаппаратуру из гаража - так она предполагала; все они были в защитных масках и были одеты в одинаковую серую одежду, так что, возможно, это был другой - поместил ее рядом с техником записи. Большой похититель, который вел все разговоры до сих пор, показал на нее.

"Установи это," - приказал он. "У тебя есть три минуты."

"Требуется как минимум пять!" - запротестовал Алекс.

"Хорошо. У тебя есть шесть минут." - Большой похититель взглянул на свой запястье. "Если ты не будешь готов, я тебя убью."

Мужчина не удосужился достать пистолет, и угроза была сделана так между прочим, что вначале она не дошла до Витории. Затем она не могла не задохнуться.

"Что вы хотите, чтобы я сделала?" - спросила она. Какая-то ее часть была в ярости на себя за то, что она так струсила, но эта часть была поражена остальной ее частью, которая была просто сильно напугана.

"Пока ничего." Похититель указал на Ксавье. "А ты будь готов прочитать небольшую речь."

К счастью, у Конде хватило ума держать рот закрытым.

* * *

Когда Алекс сказал, что у него все готово, похититель снова взглянул на свое запястье. "Четыре минуты сорок секунд. Ты лгал, но мы простим это."

Он кивнул одному из других похитителей, который подошел к Ксавье и заставил его встать всего в метре от Виттории, лицом к видеокамере. Затем вручил ему три листа с текстом.

"Отлично. Начинай."

Ксавье нервно облизнул губы. Но он привык читать текст, написанный кем-то другим, плавно и легко, поэтому он сразу начал.

"Мы, Одюбон Баллрум, снова оказались вынуждены преподать еще один урок правителям Мезы."

Какая-то маниакальная часть мозга Виттории отметила использование пассивного залога, что было особенно неудачно в манифесте такого рода. Ее продюсерское обучение едва не заставило ее протестовать. Эй! Это должно быть следующим: "Мы, Одюбон Баллрум, сейчас преподадим еще один урок... "

Она была настолько отвлечена, что следующую часть речи не восприняла ясно.

"...все, что вы понимаете, это действия, которые мы предпримем, чтобы продемонстрировать нашу решимость. Пусть все те, кто стремится подорвать верулюдей в наше дело, прислушаются."

Двое из похитителей, которые стояли позади и немного в стороне от Алекса, когда он записывал Ксавье, шагнули вперед. Виттория увидела, что они достали свои пистолеты.

Они указывали на нее! Зачем?

Выстрелы смели ее со стула, забрызгав стену за ней кровью, мозгами и кусочками ткани. Таким образом, она не увидела рвоту Ксавье или побои, которые он получил от похитителей, которые заставили его закончить манифест.

По крайней мере, она могла бы получить хоть немного удовольствия от этого. Это было довольно сильное избиение.

* * *

"Сначала убийство в нашем собственном гараже, а теперь вот это!" - сказал Франсуа МакГилликадди, наполовину крича. "Что, черт возьми, происходит?"

Грейс Саммерс смогла воздержаться от ответа: я думаю, это довольно очевидно. Вместо этого она удовлетворилась простым декларативным предложением: "Баллрум хочет публично продемонстрировать, что они способны нанести удар по любому. Они убили наших людей, чтобы показать, что они могут проникнуть в нашу охрану и... "

"Конде просто чертов репортер!" - сказал МакГилликадди. "У него было не больше охраны, чем... чем... у моей чертовой бабушки."

Возможно, это было неудачное сравнение, так как Женевьева МакГилликадди была частью самого верхнего слоя Мезы и имела довольно много охраны. Но, возможно, ее внук не осознавал этого, поскольку всю свою жизнь провел в этом богатом коконе.

К счастью, коллега Грейс принял эстафету. "Верно, но он также достаточно известен," - сказал Эйдан Краудер. "И в отличие от убийства людей из ОВР, убийство этой бедной женщины и избиение Конде были записаны и помещены в сеть данных. Все, и... и... их бабушки будут говорить об этом."

"К черту их бабушек." МакГилликадди протянул руку и ударил по комму. "Зено, я хочу немедленно удвоить отряды охраны для... для... всех, кому это может понадобиться," - закончил он неуверенно.

И их бабушек, подумала Грейс. Но она не сказала этого, конечно.

http://tl.rulate.ru/book/18880/388028