Готовый перевод Immortal Guardian: Ten Thousand Years Shaping Civilization / Бессмертный страж — десять тысяч лет правлю цивилизацией: Глава 13

Глава 2: Власть Бронзы, Песнь Шамана и Тайные Течения

Запах гари и крови все еще упорно висел в речной долине, как шрам, оставленный войной на воздухе. Беспорядок на стене был быстро убран, пробоины экстренно залатали гигантскими бревнами и свежеутоптанной глиной, сделав ее даже крепче прежней. Тела павших были бережно уложены, горе тяжелым грузом давило на сердца каждого, но больше всего ощущалась закаленная, пропитанная кровью стойкость.

У Суй Е не было времени на скорбь. Он стоял на стене, крепко сжимая в руке бронзовый топор, оказавший неоценимую услугу. Холодное прикосновение металла постоянно напоминало ему о цене и необходимости силы. Он собрал всех, кто мог сражаться, включая юные лица, чьи глаза горели особым блеском страха и гнева.

Он поднял бронзовый топор, тускло-красные засохшие пятна крови на лезвии болезненно резали глаз под заходящим солнцем. «Смотрите внимательно!» — его голос был хриплым от усталости, но звучал как удар камня в сердце каждого. — «Обсидиан ранит нас. Но бронза…» — он с силой опустил лезвие на толстый твердый стержень, служивший укреплением, — «может пробить их кости, раздробить их оружие!»

«Хрусть!» — раздался треск, и бревно толщиной с чашу раскололось пополам!

Из толпы послышался сдавленный вздох, затем наступила мертвая тишина. Все взгляды были прикованы к разломанному бревну и сверкающему лезвию топора.

«Бояться бесполезно! Плакать бесполезно!» — взгляд Суй Е обвел каждое лицо. — «Только он, и копья в наших руках, камни на нашей стене, смогут сохранить нашим детям жизнь, позволят нашему огню гореть дальше! С сегодняшнего дня вся лучшая медь пойдет только на оружие! Каждый должен научиться им владеть, так же естественно, как дышать!»

Он не призывал к пафосу, лишь излагал самую жестокую и правдивую истину выживания. Страх преобразился в жажду силы, горе — в волю к мести. Ремесленники всю ночь в усиленно защищенных мастерских спешно ковали бронзовые наконечники для копий и стрел; охотники же, под руководством Суй Е и Яня, яростно упражнялись в рубке, колющих ударах и командном взаимодействии, каждый взмах сопровождался скрипом зубов и ненавистью.

Угроза войны, как самый суровый наставник, заставляла все племя с поразительной скоростью трансформироваться в более эффективное, более милитаризованное образование.

Глубокой ночью Суй Е нашел старого шамана. Она по-прежнему свернулась клубком в тени у входа в пещеру, словно высохшая каменная статуя, лишь редкое мерцание в глазах выдавало ее внутреннее беспокойство.

«Дневное вмешательство… спасибо», — Суй Е перешел к делу, используя недавно выученное, выражающее почтение племенное слово.

Старый шаман медленно подняла глаза, взгляд ее, казалось, мог пронзить усталость Суй Е: «В старинных песнях… много голосов. Одни поют об урожае, другие — о смерти. Они… пели о «Сердце Горного Камня», поливая его кровью, получая твердость и разрушение». Она помолчала, ее голос стал еще ниже. — «Тот, кто разрисовал лицо цветом смерти… их «Певец Камня», слышит убийственное намерение в камнях».

Это было объяснение возможной личности и способностей вражеского вождя, своего рода сверхъестественное восприятие или вдохновляющая способность, основанная на первобытной вере.

«Та стрела», — Суй Е задал главный вопрос, — «не принадлежала никому из нас. Откуда она?»

В пещере надолго воцарилась тишина, нарушаемая лишь легким потрескиванием дров в очаге. Спустя долгое время старый шаман тихо произнесла, ее голос был неуловим, как далекий ночной крик: «Тени… в лесу всегда больше одной тени. Некоторые следы древнее племени, молчаливее старых песен. Они видели, как менялись русла рек, как росли и рушились горные хребты… Возможно, твой огонь, твоя бронза, твоя стена разбудили что-то… давно спящее. Та стрела, быть может, была знаком, просто… осмотром».

Сердце Суй Е тяжело упало. Слова старого шамана подтвердили его догадки, но принесли еще большее беспокойство. Третья сила, независимая от обоих племен, более древняя, более таинственная? Враг или друг? Какова ее цель? Была ли спасительная стрела проявлением доброй воли, или всего лишь меткой охотника на интересующую его добычу?

Он не смог получить от старого шамана больше четкой информации — казалось, это был предел того, что она могла раскрыть, смешанный с легендами, догадками и древними запретами.

С еще более тяжелыми сомнениями, Суй Е вернулся к давлению реальности. Нарушения со стороны обсидианового племени не прекращались, небольшие разведывательные группы, словно призраки, мелькали на окраине леса, прощупывая оборону стены, ища новые уязвимости. Давление ощущалось постоянно.

Суй Е принял смелое решение: нельзя просто обороняться, нужно нанести удар первыми, атаковать охотничьи и собирательские отряды противника, ослабить их силу, добыть больше информации.

Он лично отобрал пятерых самых опытных охотников, включая Яня и Цзэ, самых искусных в скрытности и маскировке, сформировав первый настоящий «партизанский отряд». Они отказались от громоздких каменных копий, вооружились новоотлитыми бронзовыми короткими клинками, усиленными деревянными луками и бронзовыми наконечниками для стрел, а также запаслись вяленым мясом и водой.

«Ваша задача — не решающий бой», — Суй Е рисовал на земле схематичную карту, указывая на Северо-Запад. — «Будьте как тени, как ядовитые змеи. Найдите их охотничьи группы, следуйте издалека, говорите стрелами. Убивайте их добычу, убивайте одиночек. Пусть они боятся выходить из логова, пусть боятся каждого дерева! Помните, ударь и беги, ни в коем случае не ввязывайтесь в затяжной бой!»

Пять пар глаз сверкнули в темноте, словно волчьи, и они тяжело кивнули.

Одновременно Суй Е начал более глубокую внутреннюю интеграцию. Он официально собрал ядро управления — Яня (военные дела и охота), Тао (ремесленники и производство), Хэ (сбор урожая и распределение) — и четко определил их обязанности. Он создал несколько простейших пиктограмм, обозначающих «людей», «еду», «оружие», и начал попытки самых элементарных подсчетов и планового распределения ресурсов.

Он даже обратился к старому шаману с просьбой отобрать двух самых способных детей, чтобы они обучались у нее распознаванию трав, астрологии и тем древним песням, а заодно и у него — счету и знакам. «Знания не должны храниться только в одной голове», — объяснил он. Старый шаман глубоко посмотрела на него и, наконец, медленно согласилась.

Это было не только для противостояния войне, но и для прокладывания невидимого пути передачи знаний, выходящего за пределы продолжительности жизни одного человека. Стойкость цивилизации заключается в ее способности к памяти и передаче.

Через несколько дней партизанский отряд принес вести о первой операции.

Они преуспели, но и заплатили свою цену. Им удалось устроить засаду на трех охотников из обсидианового племени, убили двоих холостыми стрелами и распугали их добычу. Но при отступлении Цзэ, чтобы прикрыть товарища, которого нагнала вражеская собака, получил глубокую рану на ноге от обсидианового дротика, обнажившую кость.

Тем не менее, они принесли ценнейшую добычу: труп врага и все его снаряжение.

Члены племени собрались вокруг, с противоречивыми чувствами разглядывая холодный труп и его острое обсидиановое оружие. Суй Е лично осмотрел его, заметив, что мастерство изготовления обсидиана у противника действительно было на высоте, а способ инкрустации наконечников стрел и копий — более искусным и прочным. Но что важнее, в его мешке он обнаружил, на кожаном шнурке, прикрепленную к нему, размером с ладонь, темно-красную каменную пластину. На пластине белой минеральной краской были нанесены какие-то искаженные, труднопонимаемые узоры, похожие на карту или символы.

Сердце Суй Е забилось быстрее. Это могла быть карта маршрута по вражеской территории или какой-то коммуникационный символ!

В тот момент, когда он пытался расшифровать эту пластину, женщина, ухаживавшая за Цзэ, вскрикнула. Все посмотрели туда и увидели, что рана на ноге Цзэ, хоть и была перевязана травами, не улучшилась. Напротив, кожа вокруг приобрела зловещий черно-фиолетовый оттенок и начала отекать и блестеть. Очевидно, вражеский дротик был отравлен каким-то ужасным ядом!

Новый кризис, самым жестоким образом, снова обрушился на них.

http://tl.rulate.ru/book/188735/18708985