Готовый перевод My Player System / Моя Система Игрока: Глава 33: Погоня и претенденты

Глава 33 — Погоня и претенденты

Понедельник. 22:05. Тоннель стадиона «Эджли Парк».

Финальный свисток уже прозвучал, и уважение пришло незамедлительно.

Когда Кваме начал снимать тейп с запястий, направляясь к тоннелю, на него упала массивная тень. Фрейзер Хорсфолл, капитан «Стокпорта», который сегодня не жалел себя, пытаясь остановить решающий гол, протянул ему тяжелую, испачканную в грязи руку.

— Чертовски мощно отработал, парень, — прохрипел Хорсфолл, чья грудь всё еще тяжело вздымалась. — Ты это заслужил.

Итан Пай, стремительный центральный защитник, проходя мимо, похлопал Кваме по спине:

— Не задерживайся в Лиге 2 в следующем году, ладно? Дай нам хоть передохнуть.

Кваме устало улыбнулся, крепко пожав руку Хорсфоллу.

— Хорошая игра, Кэп.

У боковой линии Ли Белл подошел к тренеру «Стокпорта» Дейву Челлинору для традиционного послематчевого рукопожатия. Челлинор выглядел опустошенным; он покачал головой, сжимая руку Белла.

— Настоящее ограбление, — пробормотал Челлинор, хотя на его губах играла кривая, пораженческая улыбка. — Не вы нас сегодня обыграли, Ли. А он. Где вы его сконструировали? В лаборатории?

Белл усмехнулся, чувствуя прилив огромной гордости за своего семнадцатилетнего «якоря» в центре поля.

— Просто хорошая академия, Дейв. Удачи в борьбе за титул.

Кваме, наконец, добрался до бетонного тоннеля. Звон в ушах медленно утихал, сменяясь сырой акустикой коридора, в котором гулким эхом отдавались шаги. Позади болельщики «Стокпорта» потянулись к выходу в холодную ночь. Они были расстроены, их лидерство пошатнулось, но когда игроки «Кру» уходили с поля, сквозь разочарование трибун пробились скупые, но уважительные аплодисменты. Мастерство признали.

Кваме слегка прихрамывал: адреналин покидал тело, и свинцовая усталость начала оседать в суставах. Он вызвал интерфейс Системы, и его взгляд замер на новой награде за выживание в «Босс-рейде».

[НАВЫК РАЗБЛОКИРОВАН: УБИЙЦА ВЕЛИКАНОВ]

[Эффект: Во время прямых дуэлей 1 на 1 против соперника с более высоким ОБЩ рейтингом вы получаете временный бонус +5% именно к тем характеристикам, в которых уступаете оппоненту. (Эффект исчезает сразу после завершения дуэли).]

Кваме едва заметно ухмыльнулся. Это был отличный уравнитель. Как раз то, что нужно, чтобы дать его «Чутью поля» шанс в борьбе с гигантами.

— Кваме! Сюда, дружище.

Кваме поднял глаза. Репортер Sky Sports с микрофоном в руке улыбался ему на фоне спонсорского баннера.

— Слушай, мне пора брать с тебя арендную плату за это место, — пошутил журналист, пока оператор настраивал свет. — Мы встречаемся здесь почти каждую неделю.

Кваме тихо рассмеялся, шагнув в круг света.

— Я не против. Это значит, что мы побеждаем.

— И еще как, — тон репортера стал профессиональным, когда мигнул красный индикатор прямого эфира. — Очередное звание «Игрока матча». Еще один ассист. Вы только что сокрушили лидеров лиги в их собственном логове. Но люди смотрят на цифры. Осталось пять игр, и Джоди Джонс играет через пару дней. Как вы справляетесь с давлением в этой гонке голевых передач?

Кваме сохранял спокойствие.

— Это был невероятный отрезок и для меня, и для команды, — гладко ответил он. — Благодаря этому я многому научился. Сейчас я просто стараюсь не задирать нос и фокусируюсь на следующей игре. Как говорится, никто ничего не может знать наверняка, пока всё не закончится.

Репортер хмыкнул, явно впечатленный столь взвешенным ответом.

— Говоришь как настоящий ветеран.

Он слегка постучал по микрофону, переходя к следующему пункту.

— Кстати о ветеранах: сегодня у вас была невероятная битва с Айзеком Олаофе. Перед игрой он высказался довольно резко. Каково было играть против лучшего бомбардира лиги?

Кваме не заглотил наживку. Высокомерие осталось на поле.

— Айзек — элитный игрок, — сказал Кваме, и в его голосе звучало искреннее уважение. — Он невероятно быстр, у него поразительный центр тяжести. Честно? Если бы Микки, Рио и вся наша защита не помогали мне ловить его в ловушки, я бы никогда не смог сдерживать его в одиночку все девяносто минут. Он монстр. Потребовались усилия всей команды, чтобы заставить его замолчать.

22:15. Коридор у хозяйской раздевалки.

В раздевалке «Стокпорта» царила атмосфера похорон. Айзек Олаофе сидел на скамье, натянув футболку на лицо. Он был зол. Он был раздосадован. Но больше всего ему было неловко. Он наговорил лишнего, а какой-то пацан его «зачехлил».

На настенном телевизоре шло послематчевое интервью. Олаофе опустил край футболки как раз вовремя, чтобы услышать ответ Кваме.

«...Я бы никогда не смог сдерживать его в одиночку все девяносто минут. Он монстр».

Олаофе уставился в экран. Он ожидал, что малый будет злорадствовать. Ожидал, что Кваме припомнит ему слова про «скучную игру». Вместо этого подросток публично похвалил его на всю страну.

Пелена ярости, застилавшая разум Айзека, испарилась. Злость ушла, оставив лишь смирение перед спортивной реальностью. Он встал, схватил чистое полотенце и вышел в коридор.

Кваме как раз закончил интервью и направлялся к гостевой раздевалке. Он замер, когда Олаофе преградил ему путь. На секунду напряжение подскочило до предела.

Затем Олаофе тяжело, устало выдохнул и протянул руку. Кваме принял ее. Рукопожатие было крепким.

— Я бы предпочел, чтобы ты не был таким чертовски скромным, пацан, — пошутил Айзек с кривой самоироничной улыбкой. — Очень трудно тебя ненавидеть после того, как ты засунул меня в карман.

Несколько проходивших мимо игроков «Кру» прыснули. Кваме не смог сдержать улыбки.

— Вы заставили меня попотеть. Кажется, я не чувствую ног.

— Хорошо, — голос Олаофе стал серьезным, обретя вес ветерана. — Сегодня ты выиграл битву. Но не расслабляйся. Карьера — это марафон, а не спринт. Один сезон хайпа не делает тебя легендой. Работай дальше и не теряй голову.

— Обязательно, — уважительно кивнул Кваме.

— Я же говорил!

Голос эхом разнесся по коридору. К ним подбежал Один Бейли, плеймейкер «Стокпорта». Он хлопнул Кваме по плечу.

— Просыпаюсь я как-то утром, проверяю статку и вижу, что какой-то случайный пацан из академии «Кру» обошел меня в таблице ассистентов, — засмеялся Один. — Я был в бешенстве. Но после сегодняшнего... да. Ты не разочаровал, парень. Честная игра.

Один повернулся к Олаофе, ухмыляясь:

— Что я тебе говорил перед свистком, Айзек? Я говорил, что он ненормальный.

— Да-да, заткнись, Один, — рассмеялся Олаофе, отталкивая товарища по команде.

Когда Кваме зашел в гостевую раздевалку, Олаофе повернулся к своей. Он заметил Дейва Челлинора, стоявшего у двери со скрещенными на груди руками. Олаофе подошел к нему, проглотив гордость.

— Простите, босс. Я потерял голову. Больше не повторится.

— Я знаю тебя лучше всех, Айзек, — сказал Челлинор твердо, но по-отечески. — Ты неистовый боец и ненавидишь проигрывать. Но ты должен мне доверять. Я снял тебя, чтобы уберечь от дисквалификации и чтобы команда не осталась вдесятером. Каждое моё решение на бровке продиктовано интересами твоими и клуба. Сохрани этот огонь, но научись им управлять. Нам еще титул выигрывать.

Олаофе медленно кивнул, остатки горечи окончательно выветрились.

— Понял, тренер.

Спустя несколько минут интернет получил свою развязку.

@IsaacOlaofe9: Признаю, сегодня я был неправ. Дал волю эмоциям и подвел парней. Прошу прощения у тренера и фанатов. Респект «Кру» и юному Абоагье — чертовски крутой игрок. Вернемся сильнее на следующей неделе. 💙 #StockportCounty

Ответы:

@StockportFanTV: Уважение за то, что признал ошибку, Айзек. Плохой день в офисе, но мы всё еще первые. Отряхнись и иди дальше.

@CreweAlexFan12: Генерал заставил лучшего бомбардира лиги извиняться перед всей нацией! 😂 Мы огромны!

@BernardlovesFootball: Невероятная игра. Огромный респект Олаофе за извинения, но «Кру» сейчас выглядят просто устрашающе. Никто не хочет против них играть.

Послематчевая аналитика Sky Sports.

В студии цифровая тактическая доска сияла тепловыми картами и векторами передач.

— То, что мы увидели сегодня, — это не просто победа, — сказал ведущий эксперт, обводя тепловую карту Кваме. — Это была тактическая деструкция. Все ожидали, что «Стокпорт» задавит «Кру» физически, но Кваме Абоагье впитал это давление и перенаправил его. Он буквально измотал лидеров лиги, заставив их играть по своим правилам.

— Посмотрите на этот решающий гол, — добавил его коллега, ставя на паузу кадр с «черпачком» Кваме на Роу. — Какая дерзость: исполнить подсечку над двумя центральными защитниками ростом 190 сантиметров в добавленное время. У этого парня вместо крови ледяная вода. Если он продолжит в том же духе, клубы высшего дивизиона не просто будут стучать в дверь — они её вынесут.

В квартире напряжение наконец спало. Гора закусок на кофейном столике, которую раньше никто не трогал, теперь нещадно уничтожалась.

— Передай чипсы из плантейна! — крикнула Майя, смеясь и запуская попкорном в экран, где эксперты нахваливали Кваме.

Хлоя с аппетитом уплетала огромную порцию риса джолоф, не отрывая глаз от повтора победного гола.

— До сих пор не верю, что он просто перебросил мяч через них, как через тренировочные конусы. С другой стороны, нам уже, наверное, пора перестать удивляться тому, что творит Кваме на поле, так?

Афия откинулась на мягкую спинку дивана с полной тарелкой еды на коленях. С её лица не сходила широкая, непоколебимая улыбка. Паника, сжимавшая её грудь все девяносто минут, исчезла, уступив место чистой, окрыляющей гордости.

— Он говорил мне не волноваться, — тихо произнесла Афия, в благоговении качая головой. — Похоже, и вправду было не о чем.

Миа, сидевшая на полу по-турецки, отправила в рот один чипс. Она перевела взгляд с телевизора на сестру и Афию.

— Так, — сухо сказала она, поправляя очки. — Мы просто проигнорируем тот факт, что вы обе всасываете острый рис джолоф в одиннадцать вечера? Удачи со сном при такой изжоге.

Комната взорвалась смехом.

Тем временем в приватной группе WhatsApp...

Название группы: ⬛⬜ Элита «сорок» ⬜⬛

(В сети: Джоди Джонс, Дэвид Макголдрик, Маколи Лангстафф, Дэн Кроули)

Макголдрик: Говорил я вам, что пацан — это проблема. Он только что сломал лучшего бомбардира лиги.

Лангстафф: Посмотри на это с другой стороны, Джоди. По крайней мере, кто-то наконец заставил тебя попотеть. Разрыв сократился до одного, дружище. ⏱️ Ты там как, держишься?

Джонс: Не парься, Макка. Тем слаще будет финал, когда я закрою рекорд на его же стадионе.

Лангстафф: Вот это настрой. Честно? Я в предвкушении. В Лиге 2 стало слишком легко. Хочу увидеть, справится ли «Генерал» с настоящим нападающим, который будет давить на его зону. 46-й тур превратится в полноценное кино.

Кроули: С настоящим нападающим? Макка, ты что, телик рано выключил? У Олаофе 31 гол, а Абоагье только что поймал его лучший удар между бедер, скользя по грязи. Он в буквальном смысле растоптал гордость человека.

Лангстафф: Олаофе — тупой инструмент. Он полагается на грубую скорость и ярость. А пацан его просто просчитал и дождался, пока тот сам себя накрутит. Я не играю на ярости, и меня трудно вывести из себя. В 46-м туре мы закончим эту сказку.

Четверг. 11:00. Зал заседаний («Кру Александра»).

Тяжелые дубовые двери зала заседаний были плотно закрыты. Жалюзи опущены. Чарльз Грант, председатель правления «Кру Александра», сидел во главе стола. Обычно он выглядел изможденным, вечно пытаясь сбалансировать скудный бюджет клуба низшей лиги. Сегодня же на его лице блуждала легкая нервная улыбка.

Напротив него сидел Ли Белл с толстой папкой в руках.

— Мы на четвертом месте, Ли, — сказал Грант, постукивая ручкой по красному дереву. — Если выиграем две из следующих пяти игр, комфортно обеспечим себе место в плей-офф. Если выиграем четыре... прямой выход в Лигу 1 вполне реален. Правление в восторге от таких перемен.

— Это не только моя заслуга, Чарльз, — Белл подался вперед. — Динамика изменилась в ту минуту, когда Кваме ступил на поле. Вся команда играет с другой энергией, когда он их страхует.

— Он — откровение, — с энтузиазмом согласился Грант. — И то, что мы подписали с ним контракт на три года, было самой умной сделкой этого клуба за десятилетие. У нас есть наш «франчайз-игрок».

Белл вздохнул. Он открыл папку и пододвинул стопку официальных писем через стол.

— Насчет этого... — тихо сказал Ли.

Грант нахмурился, взяв первое письмо. Его взгляд пробежал по тяжелому тисненому заголовку.

Футбольный клуб «Астон Вилла». Тема: Официальный запрос — Доступность игрока (Кваме Абоагье).

Грант быстро перелистнул на следующее.

ФК «Брентфорд».

И следующее.

Футбольный клуб «Манчестер Юнайтед». Тема: Предварительные переговоры о трансфере.

Председатель бросил письма так, словно они были раскалены. Краска сошла с его лица, а затем вернулась румянцем паники.

— Нет, — твердо сказал Грант, качая головой. — Категорически нет. Мы только что его подписали, Ли. Он наш игрок. У него трехлетний контракт. Мы строим вокруг него команду для Лиги 1.

— Чарльз, посмотри на цифры, — настаивал Белл, указывая на письмо от «Манчестер Юнайтед». — Они не просто принюхиваются. Они готовят официальное предложение на летнее окно. Суммы, которые они неофициально называют... это слишком большие деньги, чтобы мы могли от них отказаться. Это покроет все наши долги разом.

— Мне плевать, — спорил Грант, встав и начав мерить комнату шагами. — Если мы его продадим, мы потеряем сердце команды. Мы не можем устраивать распродажу в ту же секунду, когда нашли сокровище!

— Мы не можем и держать его в заложниках! — выпалил Белл, повысив голос. — Ему семнадцать, и в дверь стучится «Манчестер Юнайтед». Если мы встанем у него на пути, он нас возненавидит. Его агент — сестра — она умна. В конце концов она всё равно добьется трансфера.

Грант перестал ходить. Он посмотрел на письма на столе. Он знал, что Белл прав. «Кру» — это клуб-трамплин. Такова их бизнес-модель. Но всё равно было больно так быстро терять талант такого масштаба.

— Мальчик знает? — тихо спросил Грант.

— Нет, — покачал головой Белл. — Я перехватил запросы. Его сестра тоже не знает. Я не хотел, чтобы это его отвлекало.

— Пусть так и остается, — решил Грант, садясь обратно. — Ни слова Кваме. У него впереди пять игр. Он гонится за историческим рекордом ассистов, а мы гонимся за повышением. Он должен быть полностью сосредоточен на траве, а не на «Олд Траффорд».

— Согласен, — сказал Белл, закрывая папку. — Дадим ему закончить сезон. Дадим попытаться побить рекорд. А когда придет лето... мы отпустим его в полет.

Белл помедлил, и его выражение лица сменилось с образа менеджера, теряющего звезду, на тренера, строящего состав.

— Но нам нужно начать готовиться к той дыре, которая останется после него. Я внимательно присматриваюсь к академии.

Грант потер виски, уже предчувствуя тактическую головную боль.

— У нас есть кто-нибудь, кто хоть близко к нему подойдет?

— С таким же профилем, как у Кваме — нет, — признал Белл. — Но потенциал есть. Каллум Стерлинг, например. Он играет чуть выше, на позиции «десятки», но у него отличные задатки. Райан Диккер говорит, что отношение пацана к делу в последнее время круто изменилось. Он остается после тренировок, пашет сверхурочно. Похоже, взлет Кваме действительно разжег в нем огонь. Он хочет занять это место.

Грант медленно выдохнул, обдумывая идею. Продвижение своих — это ведь и есть путь «Кру».

— Стерлинг... ладно. Пусть Райан продолжает на него давить, и начни понемногу привлекать его к занятиям с основой. Посмотрим, перейдет ли этот огонь на настоящее поле. Я подумаю над этим.

— Я прослежу, — кивнул Белл.

Вечер четверга. «Медоу Лейн» (домашний стадион «Ноттс Каунти»).

Прожекторы заливали поле. Судья дал финальный свисток.

«Ноттс Каунти» 3 — 0 «Уолсолл»

Толпа ревела. В центре поля Джоди Джонс указывал на камеры с широкой самоуверенной ухмылкой. Он организовал первый гол коварным навесом. Он создал третий изящным пасом вразрез.

Он схватил ближайшую телекамеру, притянув её к лицу.

— Я всё еще здесь! — крикнул Джоди в объектив, похлопывая по эмблеме «Ноттс Каунти». — Я всё еще Король!

Внешний мир (Гонка обостряется).

Sky Sports News (Прямой эфир): «Важнейший результат для "Ноттс Каунти", сохраняющий их в гонке за титул. Но главная тема вечера — Джоди Джонс. Два великолепных ассиста от вингера. Теперь на его счету 24 передачи в сезоне».

@EFLZone: Джоди Джонс отвечает! Давление возросло после того, как Абоагье сократил разрыв до одного, но Джонс просто выдал мастер-класс. Джоди Джонс: 24. Кваме Абоагье: 21. Разрыв — 3. Пять игр до конца. Погоня официально началась.

@BetBuilderKing: Букмекеры сходят с ума! Коэффициент на победу Джоди Джонса в номинации "Лучший плеймейкер" упал до 1.40. Кваме Абоагье поднялся до 2.40. На кого ставите? Деньги льются на пацана, но Джонс сейчас выглядит неприкасаемым! 💰📈

@NottsCountyTalk: В этой игре есть уровни. Абоагье — красивая сказка, а Джоди — это реальность. Король защищает свой трон. Пусть пацан попробует его догнать.

@CreweAlexFan12: 3 ассиста — это вообще ничто для Генерала. Он сделал столько за 30 минут против «Саттона». Не списывайте нас со счетов! Мы за Кваме до самого конца! 🚂🔴

@BernardlovesFootball: Тут уже дело даже не в повышении. Я включаю Лигу 2 просто чтобы посмотреть на дуэль плеймейкеров: 17-летнего пацана и 26-летнего мужика на разных концах страны. Лучший сюжет в английском футболе прямо сейчас.

Пятница. 14:00. Медиа-студия, Манчестер.

Яркий свет софитов в фотостудии слепил глаза.

— Повернись налево, Кваме! Больше суровости! Смотри в камеру!

Кваме сменил позу. На нем была форма «Кру Александра», под мышкой он держал футбольный мяч. Он смотрел в камеру серьезным, непроницаемым взглядом. Вспышки срабатывали одна за другой.

В режиссерском кресле неподалеку сидела Афия. На ней был строгий темно-синий костюм, в руках планшет и кофе. Она больше не была просто его сестрой; она выглядела как профессиональный агент до кончиков ногтей.

— Хорошо, переходим к интервью, — крикнул медиа-директор EFL.

Кваме сел на стул напротив журналиста. Афия встала прямо за камерами, прищурившись.

— Кваме, — начал журналист, нажав на запись. — Феноменальный взлет. Из запаса академии в главные темы для обсуждения по всей стране. Тебе не трудно справляться с внезапной славой? Девушки, вечеринки?..

— Прошу прощения, — голос Афии прорезал комнату, как скальпель.

Журналист замолчал, подняв глаза.

— Мы договорились о вопросах, касающихся его игры на поле и рекорда ассистов, — гладко произнесла Афия, делая шаг вперед. — Моему клиенту семнадцать лет. Он не посещает вечеринки. Его личная жизнь закрыта для обсуждения. Следующий вопрос, пожалуйста.

Журналист сглотнул, пришибленный властным присутствием молодой женщины.

— Да. Простите. Кваме... Джоди Джонс вчера сделал два ассиста. Разрыв снова увеличился до трех. Как это влияет на твой настрой перед финальными пятью играми?

Кваме посмотрел на Афию. Она едва заметно, ободряюще кивнула.

— Это ничего не меняет, — сказал Кваме, наклоняясь к микрофону. — Джоди — фантастический игрок. Я ожидал, что он ответит. Если бы это было легко, за этим не стоило бы гоняться. У меня осталось пять игр, чтобы отыграть три передачи. Такова задача.

— Ты чувствуешь давление?

— Давление — это привилегия, — мгновенно ответил Кваме. — Я просто наслаждаюсь футболом.

— Идеально, — скомандовал режиссер. — На этом закончим.

Когда они выходили на парковку, Кваме толкнул Афию плечом.

— А ты пугающая, когда включаешь этот свой голос агента, знаешь?

— Приходится, — улыбнулась Афия, открывая серебристый «Тигуан». — В этой индустрии, если не кусаешься ты, съедят тебя. Садись. Завтра тренировка.

«Тигуан» катился по трассе M6, направляясь обратно в Чешир. Солнце садилось, отбрасывая длинные золотистые тени на английские поля. В салоне тихо играло радио. Афия вела машину, подпевая мелодии.

Кваме прислонился головой к прохладному стеклу пассажирского окна. Он не открывал Систему. Не проверял статы или опыт. Он просто смотрел на мелькающие деревья.

Его мысли вернулись в ту холодную сырую ночь всего несколько месяцев назад. Он вспомнил чувство абсолютного отчаяния на поле академии. Вспомнил, как плакал в темноте, боясь, что он неудачник, боясь, что его отправят обратно в Гану с разбитыми мечтами. Он вспомнил, каким маленьким и совершенно невидимым он себя чувствовал.

Он посмотрел на свои руки. Они стали крепче. Мозоли от штанги. Посмотрел на отражение своих широких плеч в стекле.

Он был Мидфилд-Генералом. У него был 21 ассист в профессиональном футболе. Он только что сошелся лицом к лицу с лучшим нападающим лиги и завоевал уважение взрослых мужчин, которые раньше его пугали. И где-то там целая армия фанатов распевала его имя. Тихий, глубокий покой окутал его.

— Ты притих, — заметила Афия, взглянув на него. — Переживаешь из-за трех ассистов?

— Нет, — прошептал Кваме, и на его губах появилась искренняя улыбка. — Я вообще ни о чем не переживаю.

Он закрыл глаза, позволяя гулу машины убаюкать себя.

«Пять игр осталось, — подумал он. — Игра началась».

http://tl.rulate.ru/book/188552/20156972