Готовый перевод Трудовые будни дракона / Трудовые будни дракона: Глава 11. Краткий очерк Рондара и Степного Каганата, а также ох уж эта знать.

Рондар хоть и довольно большое королевство, но в нем нет ничего примечательного, вообще ничего. Ну, разве что излишне породистая аристократия. Когда-то, давным-давно, Рондар был сердцем древней, давно сгнившей и развалившейся империи. Отсюда и растут корни проблемы. Вся аристократия считает себя потомками чрезвычайно древних и чрезвычайно богатых родов, а некоторые, эдак больше половины, и вовсе считают себя потомками императоров. И всеми способами пытаются это доказать и показать.

Знаете, я тут недавно смотрел один сериал, ну тот, в котором куча постоянно дохнущих персонажей дерется за стульчик, утыканный всякими железками. Так вот, по сравнению с той жестью, что творилась здесь еще полтора века назад, этот сериал нервно курит в сторонке. Марионеточные короли, интриги, заговоры, мелкие, но кровавые междоусобицы, и прочее, прочее, прочее. И так продолжалось до тех пор, пока на престол не взошел король Август Первый Кровавый.

Знать тогда думала, что он просто еще одна марионетка, так что как обычно просто устроила очередную тайную грызню за право этой марионеткой руководить. Но Август воспользовался этой грызней в своих целях. Постоянно подливая масла в огонь тайной войны, он тихонько сажал своих людей на ключевые места, заключал союзы, обзаводился связями, в том числе и за рубежом. В итоге, когда знать, наконец, опомнилась, оказалось, что у них уже не было никакой реальной власти. Всех, кто посмел открыто, или не очень, выступить против короля, попросту уничтожили без жалости и компромиссов. Оставшимся великодушно разрешили жить, но на условиях короля. Любая попытка бунта, переворота или любой другой деятельности, направленной на подрыв королевской власти, пресекалась в зародыше.

Также было введено огромное количество различных ограничений и законов. Знати запрещалось иметь личные армии, суммарно превосходящие королевские, иметь больше двух замков, собирать дань с подданных выше установленных налогов, и так далее в том же духе. Все конфискованное по тем законам имущество переходило в королевскую казну, а оттуда шло в дело. Ибо положение простого люда в те времена было, мягко говоря, бедственным. Доходило до того, что целые поселения вымирали от голода, потому что знать забирала все.

В тех событиях я принимал непосредственное участие и выполнил кучу выгодных контрактов. Различные диверсии, шпионаж, убийства, похищения, заметание следов, перевозка грузов, и все это тихо, быстро, без лишних вопросов и за умеренную плату. Август был одним из моих лучших клиентов. И еще, я совру, если скажу, что мне не нравилось сталкивать Рондарскую знать лбами, а потом смотреть, как они рвут друг другу глотки. Конечно, свою связь со мной Август не афишировал и обо мне знали лишь несколько человек из круга его самых доверенных лиц. Я, в свою очередь, тоже старался не оставлять свидетелей. Эх, крутой был мужик.

Наследники Августа и по сей день крепко держат знать в ежовых рукавицах. Хотя даже это не всегда помогает. Взять хотя бы давешнего виконта, вон его писарь «величеством» величал, если бы об этом услышал кто-нибудь еще, кроме присутствующих на поляне, этот Адалард мигом бы загремел если и не на плаху, то уж точно далеко и надолго.

То место, куда я направлялся, было почти у самой границы со Степным Каганатом. Вот он поинтересней будет.

Каганат возник около четырехсот лет назад. Это объединение различных человеческих ханств и орочьих султанатов, расположенных в одной огромной степи. Сейчас живут мирно, на соседей не нападают, те тоже предпочитают с ними не связываться. Но до объединения султанаты и ханства постоянно враждовали и подвергались нападкам со стороны более «цивилизованных» соседей, которых манили огромные незаселенные пространства и тучные стада домашней животины.

Однажды несколько королевств объединились и попытались выдавить «варваров» с их территорий, в результате чего степняки были вынуждены объединиться и дать отпор захватчикам. Избрали единого лидера, которого нарекли каганом, собрали войска и встретили незваных гостей. В итоге войска королевств были разбиты наголову, а степняки устроили ответный визит вежливости и вернулись домой с богатой добычей. После грандиозной победы было решено оставить все как есть, и со временем в каганат вступили все оставшиеся ханства. А соседи, после еще пары попыток и таких же оглушительных поражений и ответных разорительных набегов, наконец оставили степняков в покое.

Теперь каждый год происходит большой праздник, где вся степь отмечает «день объединения». В это время в столицу каганата, город Испиджаб, на праздник съезжаются все ханы и султаны. Помимо самого празднования, на съезде распределяются места под кочевья, разрешаются некоторые спорные политические вопросы, и если нужно, путем голосования выбирается новый каган, если старый уже не может или не хочет исполнять свои обязанности. Гулянка там происходит знатная, и не утихает где-то неделю.

Через каганат проходит огромное количество торговых путей, и самые крупные - как раз через Испиджаб, «торговое сердце» континента. Город, по сути, - один огромный рынок, если чего-то там нет, значит, этого нет нигде. Также в каганате выводятся и продаются самые лучшие породы лошадей, у них даже эльфы отовариваются, различные лекарственные травы, специи и пряности, сладости и много чего другого. Еще они с недавних пор сдают в аренду соседям некоторые бесхозные земли под пахотные, и имеют с этого нехилую прибыль, в том числе и в виде урожая.

Не знаю, как насчет остального мира, но на этом континенте именно в каганате, еще когда он был разобщен, уже была общеобразовательная система. Все дети в обязательном порядке проходили обучение в специальных заведениях, где их учили читать, считать и писать. Много позже, когда Церковь учредила свои подобные заведения, первое время учителя нанимались именно в каганате. Такие вот «варвары».

Но вернемся к нашим баранам, то есть знати.

До замка баронессы пришлось лететь почти два дня. К сожалению, в тех краях у меня не было обустроенных лежек, так что одну ночь я провел в пути, не хотел терять попутный ветер, а на вторую решил заночевать под открытым небом. К счастью, ночь выдалась ясная и теплая, а у меня на костре был упитанный олень на вертеле. Эх, еще бы пивка, гитару да веселую компанию, и был бы настоящий пикник, но увы. На утро третьего дня я уже вовсю занимался разведкой объекта, паря над замком на солидной высоте и под маскировкой.

Замок, а точнее крепость, явно был построен для сдерживания гипотетической агрессии со стороны степей. Но сейчас это скорее один из многих перевалочных торговых пунктов между Рондаром и Степным Каганатом. Четыре массивные стены, окруженные рвом, открытые настежь толстые ворота из морёного дуба, катапульты, баллисты. В общем, все как обычно. Гарнизон солидный, хоть и заплыл жирком от спокойной, сытной жизни. В принципе, разжиревшая стража не должна стать серьезной помехой. Что же касается баронессы Белинды, то ее особо и искать не надо было. Вон она, сидит на балконе с книжкой и чаек потягивает, даже поисковое заклинание, основанное на слепке ауры, не понадобилось. Спустившись пониже, просто накинул на нее небольшой маячок и направился в сторону горной гряды, искать то место, куда нужно будет доставить груз.

До гряды добрался довольно быстро, развернул поисковую сеть и… направился в сторону дыма от костра. Вдоль гряды, которая тянулась сплошной стеной, шла довольно укатанная дорога, на которой был виден поворот в небольшой проход, ведущий на полянку, стиснутую со всех сторон отвесными скалами. Дым шел из костра, разведенного прямо по центру. А у костра меня дожидалось четыре человека.

Почему именно меня, ведь их там не один, как говорили ранее, а четверо? Ну да, один незнакомец там был, но помимо него там были уже знакомые мне лысый маг, «крыс» и «боров». Незнакомец выглядел куда солиднее, была видна военная выправка. Одет в легкий, я бы даже сказал повседневный, кольчужный жилет, грубые брюки, кожаные ботинки, на поясе видавший виды меч.

Для приземления на поляне было маловато места, так что пришлось садиться у входа. Разумеется, мое появление не осталось незамеченным. Первым встрепенулся «крыс», потому что он сидел лицом ко входу:

- Наконец-то вы добрались! – казал «крыс» подскакивая, следом обернулись и встали остальные.

- Увы, с ветром не повезло, - сказал я, осматривая поляну. – Я так понимаю, что именно сюда нужно доставить баронессу?

- Да, именно сюда, – подтвердил «крыс». – Но у нас появилась еще пара условий, – «крыс» слегка замялся и затараторил. – Не переживайте, ничего опасного или запрещенного вашим списком требований, и мы, разумеется, оплатим сколько скажете.

После моего красноречивого взгляда «крыс» совсем скис и слово взял человек, которого я раньше не видел:

- Меня зовут Волус, я - начальник стражи «Башни ветров», - ну надо-же, хоть кто-то соизволил лично представиться! - Полагаю, вы уже осмотрели замок? – я утвердительно кивнул. – Что вы можете сказать о страже?

- Честно? Скоро доспех на пузе лопнет. Еще я видел, как сразу в трех местах стража на посту играла в кости. Также в одном укромном уголке сразу несколько ваших доблестных защитников распивали бочонок вина, - бедный Волус аж позеленел от злости.

- Вот поэтому мы хотим, чтобы вы их как следует напугали, - прошипел начальник стражи. – Эти дармоеды только и делают, что пьют, играют на посту да по девкам шастают! Никакой дисциплины, даже наказания не помогают! Я хочу, чтобы они наложили в штаны от страха и убежали домой к мамочке! – да он просто рассвирепел.

- Понятно, не первый раз уже подобным занимаюсь. Устрою парочку небольших пожаров, подожгу баллисты с катапультами да прокачу парочку ротозеев в лапах. Не против?

- Нет, эти гнилушки уже давно списать пора, – сказал Волус зловеще ухмыляясь, явно представляя будущее веселье. – К тому же через несколько дней приедет окружная проверка и меня заменит мой старый друг, ох, он им устроит…

- Рад за вас, что-нибудь еще?

- Мы слышали, что вы умеете менять свой окрас, это правда? – спросил уже «боров». Вместо ответа я прямо у них на глазах сменил цвет несколько раз. – А красный можете?

- Насколько красный?

Мне указали на пару повозок, одна из которых была накрыта тканью, стоящих в углублении в скале, которое больше походило на небольшую пещеру. Одну из повозок, ту, что накрыта, я заприметил еще с того момента, как прилетел сюда. От нее веяло одним характерным запашком - драконьей кровью. Подойдя к повозке, заглянул под ткань. Там лежала отрубленная драконья голова и солидный кусок шкуры. Мило. Ящер был ярко-багрового цвета. Сменив цвет чешуи под цвет «образца», вернулся назад к костру.

- Это все? – спросил я и, получив утвердительный ответ, продолжил. – Итак, за смену цвета дополнительную плату не беру, но вот за погром вам придется доплатить еще сорок золотых.

Возражений ни у кого кроме «крыса», икнувшего после того как я озвучил цену, не было. Достав свою книгу, добавил пару строк о дополнительных условиях, дату, подпись и еще две заверенные печати от писцов.

- Когда вы можете приступить к похищению? – спросил «боров».

- В принципе, хоть сейчас. Замок я уже осмотрел, и примерный план прикинул. Даже успел нацепить небольшой маячок на баронессу, чтобы долго не искать.

- Прямо сейчас не нужно, нам необходимо хотя бы пару часов на подготовку, – заявил «крыс».

- Тогда мне нужен какой-нибудь сигнал для начала.

После небольшой паузы ответил начальник стражи:

- Через пару часов я выстрою стражу на плацу для очередных дисциплинарных взысканий. Более подходящий момент трудно представить,- на том и порешили.

Четверка переговорщиков вернулась в замок порталом, а я устроил небольшой перекус остатками оленины. Примерно через час вылетел в сторону замка, продумывая план дальнейших действий. Добравшись до него, заметил, что стража только-только начала стягиваться к плацу. М-да, с дисциплиной тут полный кабздец. Эх, сюда бы сержанта...

Для начала проверил баронессу, сидит в комнате сразу за балконом. В принципе, этот балкон должен спокойно меня выдержать. Далее продумаем план. Обойдемся тремя заходами. Во время первого сожгу технику. На втором заходе подпалю оружейную, где, судя по всему, стража организовала тайный склад бухла. Так что полыхнуть должно знатно. Ну и на третьем уже погоняю саму стражу и заберу баронессу.

Спустя полчаса на плацу собралась почти вся стража замка, не считая тех немногих, кто остался на ключевых постах. Затем появился и сам Волус. На плацу я разместил небольшое заклинание под названием «слухач». Оно позволяло мне слышать все, что происходит на плацу. Начальник стражи рвал и метал, грозился карами всем и каждому, парочку поддатых стражников даже хорошенько побил палкой. Под конец он произнес следующее:

- Вот если бы боги послали на вас кару с небес… - и посмотрел в небо.

Сигнал получен, начинаем потеху. Находясь спиной к солнцу, снял маскировку и с магически усиленным ревом пронесся прямо над плацем. Стража, вместо того чтобы перегруппироваться и приготовиться к отражению атаки, с воплями бросилась кто куда.

Первым делом поджег баллисты на стенах, они самые опасные. Далее, зависнув над специальной площадкой для катапульт, хорошенько обдал их огнем. Машины, хоть и с большой неохотой, но загорелись. Затем ушел вверх и начал разворот по широкой дуге для второго захода.

Ух ты, мне навстречу полетели жиденькие стрелы. Впрочем, те немногие что попадали, все равно рикошетили от чешуи. Цель номер два - оружейная. Те стражники, которые хоть что-то помнили о своем долге, уже были там и разбирали луки и арбалеты. Так что я поджег строение с противоположной от входа стороны, добавив еще и магией, чтобы огонь сразу попал внутрь. Удостоверившись, что его уже потушить не смогут, снова начал набирать высоту и примериваться для последнего захода.

На третьем заходе мне удалось выяснить источник прицельной стрельбы. Это была небольшая группа бойцов, выгодно отличавшаяся на фоне остальной стражи. Видимо, охрана виконта. Но их было настолько мало, что на них можно особо не обращать внимания. Только второе веко не поднимать, а то еще в глаз схлопочу стрелу.

Приземлившись на стену, схватил особо упитанного стражника, пытавшегося спрятаться в дозорной башне, которого приметил еще на плацу. Внимательно посмотрел на него, облизнулся и открыл пасть. Бедолага побледнел, завизжал тоненьким женским голоском и хлопнулся в обморок. Для вида попробовал его на зуб, чуть поцарапав доспех, сплюнул и сбросил со стены. Тут невысоко, три-четыре метра, упадет прямо в кучу соломы пополам с навозом.

Потом я спрыгнул во двор и встал на четвереньки. Если уж отыгрываю дикого дракона, то нужно это делать до конца. Во дворе порезвился пару минут, гоняя стражу то туда, то сюда, а заодно подпалил пару построек, но так, чтобы их можно было легко потушить, еще пару снес хвостом и выбил несколько окон замка меткими бросками вопящих стражников. Ну, поиграли и хватит, думаю, такое унижение они не скоро забудут.

Взлетев, приземлился на балкон комнаты баронессы. Белинда все еще была там, сидела за столиком и потягивала чай с пирожными, и делала это так, как будто вокруг вообще ничего не происходит. В комнате также был один из рыцарей виконта. Тот, увидев меня, опустил забрало и взял двуручник на изготовку. Балконная дверь даже была не закрыта, так что я просто толкнул ее рукой и отвесил рыцарю легкий щелбан, от которого тот отлетел к стенке и сполз вниз. Не сказать, чтобы я его сильно приложил, но, видимо, свою роль он хорошо знал и попыток подняться не предпринимал.

Баронесса Белинда отставила пустую кружечку, встала, поправила платье и вышла на середину комнаты. Вот тут меня начали терзать смутные сомнения. Аккуратно взяв ее в лапу, потянул к себе. Тут же входная дверь распахнулась и на пороге появился виконт Адалард собственной персоной, весь в дорогущей, золоченой броне. Позади него стояли пара латников и какой-то мужик преклонного возраста, судя по одежде — барон.

- Отпусти мою дочь! – закричал, уже точно, барон.

- Отпусти мою возлюбленную, чудище, или приготовься к смерти! – вторил ему виконт, направляя на меня свою бутафорскую рапиру.

Прееедки, лучше бы он и дальше молчал. Да от этого голоса молоко скиснуть может!

- Да как ты смеешь! Отпусти меня, – подала голос баронесса, легонько стуча кулачком мне по пальцу. Однако делала она это настолько наигранно и фальшиво, что мои подозрения начали все больше крепнуть.

Проигнорировав всех троих, оттолкнулся от балкона и свечкой ушел в небо, взяв баронессу уже в обе лапы и наложив небольшое защитное заклинание. Затем взял курс на то место, куда нужно доставить баронессу. Весь путь она не кричала и не вырывалась, явно наслаждаясь полетом.

Вернувшись на поляну, выпустил баронессу из рук, а сам спокойно сел перегораживая выход, достал из кармана напильник и демонстративно начал править когти. Белинда, в свою очередь, начала демонстративно поправлять примятое платье и слегка растрепанную прическу. И тут же, внезапно, на поляне появилась пятерка людей. Лысый маг, несколько лакеев, у одного из которых был стол, у второго стул, третий держал продуктовую корзинку и термос, а также девица с косметичкой. Поставив стол и стул, на котором тут же оказались чашечка чая и легкие закуски, полностью распакованная косметичка и зеркальце. И весь лишний народ дружно поклонился и исчез так же внезапно, как и появился. На все про все у них ушло от силы секунд пять. Если честно, я даже не удивился. Баронесса спокойно села за стол, немного поправила макияж и принялась цедить чай из чашечки.

- Ну и для кого был весь этот спектакль? – спокойно поинтересовался я, в принципе уже зная ответ, а также возвращая чешуе свой обычный светло изумрудный цвет.

- Просто мой отец вбил себе в голову, что мой жених, прежде чем жениться на мне, должен отбить меня у дракона, – спокойно ответила Белинда.

- Поосторожней с такими желаниями, они могут и сбыться. Кстати, а чья это была идея? – спросил я, продолжая править когти.

- Идея? Адаларда. Хоть по нему и не скажешь, но он умеет головой работать. Правда, о том, к кому обратиться и где вас искать, уже подсказала я. Вы как-то устроили свадьбу моей подруги Карлы.

- Было такое, три года назад, – сказал я после небольшой паузы. – Из-за погоды полет приходилось дважды переносить, на третий пришлось самому тучи разгонять. А если отец узнает о постановке?

- Этот старый пердун дальше своего носа не видит, – фыркнула баронесса. – Последние пять лет я сама заведую всеми делами семьи. К тому же, наш брак с Адалардом будет выгоден всем, и король его уже одобрил.

Оооо, а баронесса основательно подготовилась. Нужно было тройную цену заломить. Что я и сказал вслух.

- Именно поэтому виконт вам ничего и не рассказал,– сказала баронесса, слегка улыбаясь.

- А этот откуда? – я указал на повозку с останками дракона.

- Адалард купил его у драконоборцев, недавно появившихся здесь… Странные они были какие-то, больше на наемников походили.

- И были экипированы в ширпотреб из дорогой стали? – спросил я слегка напрягаясь.

- Да, так и есть. Какие-то проблемы?

- Пересекался. Точно не уверен, но в Орине они пытались перевезти королеву рахн. В итоге мне пришлось зачищать новообразованное гнездо. Также знающие люди советуют держать с ними ухо востро, и ими активно интересуются паладины Церкви. Достаточно?

- Спасибо за предупреждение, будем иметь в виду, – сказала Белинда, задумчиво глядя на повозку. И ведь серьезно отнеслась к предупреждению, по глазам видно.

Примерно через час на поляне оказался Адалард со своей свитой. Мне на руки выдали мой гонорар, слегка удивив им. В мешке, вместо двухсот сорока монет, оказалось ровно три сотни. Небольшой бонус за хорошую трепку стражи, помощь в утилизации списанной оборонительной техники и арсенала, а также за быстро и качественно выполненную работу. Как оказалось, барон Стефан, отец Белинды, сейчас глотает успокоительную настойку ведрами, и пообещал Адаларду, помимо руки и сердца дочери и отцовского благословения, золотые горы и все на свете, лишь бы тот вернул дочурку в целости и сохранности.

Закончив формальности в своей книге, забрал оплату и пожелал будущим молодоженам счастья, несмотря на то, что их брак будет скорее по договору, нежели по любви. Но как знать, иногда чудеса всё-таки случаются. В общем, я отправился домой.

Пока с меня хватит знати с их заморочками.

http://tl.rulate.ru/book/1882/50314