Готовый перевод Floating Worlds: Rise Above the Spirit Ocean / Девять небес над океаном духов: Глава 3

На третье утро, открыв двигатель на духовных камнях, Белое Облако громко крикнул: — Ворона, иди сюда!

Ворона, готовивший с Маленьким Дождиком завтрак, услышал зов Белого Облака и тут же бросился к нему. Увидев встревоженное лицо друга и пустой отсек для духовных камней, он понял: в нем остался лишь последний маленький камень.

— Пять дней, — сказал Белое Облако. — Максимум пять дней мы сможем плыть. Если отключить двигатель, можно продержаться еще дней десять, но это будет скорее дрейф.

Ворона кивнул. Им как можно скорее нужно было найти духовные камни.

А-Го крутился вокруг Дождика, его крошечные крылышки напоминали короткие лапки, а рыбий хвост вилял из стороны в сторону. Он и впрямь был похож на глупого пса.

Ворона и Белое Облако посовещались и решили отключить двигатель и перейти на парус.

Но когда они забрались на верхнюю палубу, то обнаружили, что все паруса изорваны в клочья.

— Нам нужно починить хотя бы один парус, чтобы двигаться, — сказал Белое Облако, подумав. — Иначе мы не сможем.

Использовать обычный брезент было нельзя — ночью они бы замерзли. Тогда Ворона вспомнил о рыбьей коже.

В бескрайнем океане дрейфовал безымянный летучий корабль. Несмотря на свою ветхость, он нес судьбу трех детей. Они были детьми парящих, с детства научившимися танцевать с ветром и волнами, бороться с природой в этих бурных водах.

В тот день солнце палило нещадно, а морской ветер свистел, разрывая на части и без того истрепанные взрывом паруса. Ворона и Белое Облако знали: без духовных камней, если срочно не починить паруса, они не смогут двигаться дальше.

Тогда двое детей решили взяться за дело сами. Своими тощими тельцами, единственной имевшейся рыбьей кожей и смекалкой они принялись латать жизненно важный парус.

Они сняли кусок за куском гибкую рыбью кожу — добычу вчерашней рыбалки. Кожа была прочной и износостойкой, идеальным материалом для починки паруса. Обычно ее берегли и продавали на рынке Парящей горы. Они привязали страховочные пояса, сплетенные из старых веревок — простые, но достаточные, чтобы обезопасить их на высоте.

Неся тяжелую рыбью кожу, Ворона и Белое Облако осторожно полезли на тридцатиметровый парус. Парус раскачивался на ветру, словно готовый их поглотить. Крепко держась за веревки, они медленно, с трудом карабкались вверх. Каждый метр подъема сопровождался бесконечным риском и испытаниями.

Наконец, они добрались до вершины паруса. Здесь ветер был еще сильнее, бросая их из стороны в сторону. Но Ворона и Белое Облако не отступили. Стиснув зубы, они ниткой из рыбьих кишок, своей тайной наживой, сшивали прорехи. Нитка была тонкой, но прочной. Если не хватало куска парусины, они зашивали сверху кусок рыбьей кожи.

Время словно застыло. Ворона и Белое Облако работали в полном сосредоточении. Их пальцы болели от натертых ниток, но они не обращали внимания. Ведь они знали: только починив парус, они смогут продолжить свой путь по морю, только так у них будет право на жизнь.

Наконец, в отблесках заката, они закончили работу. Парус снова наполнился ветром. Хоть комбинация парусины и рыбьей кожи и выглядела ветхой, она стала крепче. На мачте Ворона и Белое Облако переглянулись и улыбнулись. Они помахали Дождику и А-Го на палубе, а Дождик громко крикнул: — Братья, вы лучшие!

Такова была судьба парящих. Не то что юные мастера из сект Парящей горы, обладавшие безграничными ресурсами и защитой. Парящие должны были бороться с небом и землей, чтобы выжить в этом безбрежном небесном просторе.

У летучего корабля было две мачты. Они починили одну, вторая осталась нетронутой из-за нехватки материалов.

— У нас еще осталась рыба, — сказал Ворона, указывая на восток. — Поплывем на рынок Города Грозовых Облаков, обменяем на духовные камни.

— У нас осталось семь рыб, — подсчитал Белое Облако. — Изначально мы могли бы получить четырнадцать духовных камней, но из-за отсутствия рыбьей кожи, цену могут снизить.

Ворона посмотрел на А-Го, медленно вилявшего хвостом рядом с ним, и сказал: — А-Го, если увидишь место, где можно ловить рыбу, дай знать.

Хвост А-Го тут же задвигался, он издал тихое мычание, словно соглашаясь.

Два мальчика изо всех сил вращали веревки, чтобы парус наполнился ветром как можно сильнее. Потрепанный летучий корабль одиноко прорезал облака, направляясь на восток.

Морская рыба была большой. Вчера они съели лишь маленький кусочек. Сегодня они весь день ели рыбное мясо. Рис и маниок они приберегли, особенно маниок, который можно было использовать для ловли рыбы.

А-Го вел себя странно. Днем он следовал за Дождиком, а после ужина забирался на каменную плиту и спал. Он даже храпел, иногда издавая тихие мычания и чмокая губами, словно во сне.

— Ты когда-нибудь видел такую рыбу? — спросил Ворона Белое Облако.

Белое Облако взглянул на А-Го. — Летающая рыба с двумя парами крыльев, но без острого рта. Очень странное существо.

Маленький Дождик же смотрел на А-Го, ее большие глаза сияли. — Он хорошая рыба! Пусть остается с нами!

Ворона и Белое Облако кивнули. Действительно, этот парень указывал на места, где ловить рыбу было безопасно. Он был настоящей «хорошей рыбой».

Ворона думал и о другом: этот «пес» еще и владеет водными техниками. Кажется, каждый день придется просить его наполнять резервуар пресной водой, чтобы им не приходилось больше рисковать, вычерпывая морскую.

Внезапно А-Го проснулся. Он непрерывно мычал, забрался по лестнице на палубу и посмотрел вниз. Под ними простирался океан под лунным светом, сверкая на волнах.

— Там нет больших рыб, можно ловить, да? — спросил Ворона.

А-Го отчаянно кивал, его хвост радостно вилял. Неужто этому «псу» нравилась рыбалка?

— Сегодня ночью не спим! — громко крикнул Ворона. — Спустимся вниз, а днем отоспимся.

В ту ночь они снова поймали десять больших рыб. В конце концов, из-за того, что маниок закончился, им пришлось медленно возвращаться в небо.

Эти рыбы были странными, прозрачными, словно драгоценные камни. А-Го крутился вокруг них, жалобно мыча. Ворона знал, что он хочет съесть одну, и бросил ему одну. — А-Го, это тебе награда!

А-Го прыгал от радости, утащил большую рыбу в сторону и принялся за трапезу.

Летучий корабль летел в небе пять дней и пять ночей, и наконец добрался до Горного хребта Грозовых Облаков, парящего в небе. Здесь находился рынок Города Грозовых Облаков — место торговли для всех окрестных летучих кораблей.

Белое Облако был умен. Он первым делом нашел знакомого торговца рыбой и продал первую партию пойманной рыбы, выручив десять духовных камней.

Затем он заметил, что А-Го был равнодушен к обычной рыбе, но проявлял особый интерес к прозрачной. Возможно, эти рыбы имели особую ценность.

Они завернули одну прозрачную рыбу в мешковину и, взяв Маленького Дождика, отправились на старой развалюхе-тачке к другому торговцу рыбой, чтобы узнать цену. Когда торговец увидел прозрачную рыбу, его глаза загорелись, и он предложил десять духовных камней за штуку.

Но Белое Облако не стал сразу продавать, сказав, что пойдет узнать другие цены. В итоге торговец поднял цену до пятнадцати духовных камней, и сделка состоялась.

Затем они снова обратились к знакомому торговцу и продали еще одну рыбу за те же пятнадцать духовных камней. Торговец также дал им несколько серебряных монет и, улыбаясь, сказал: — Если у вас еще будет, продавайте мне. Купите себе каких-нибудь сладостей!

Когда они уже собирались уходить, торговец спросил: — А почему Старина Мак не пришел?

Выражения лиц троих детей омрачились. — Взрослые все погибли. Во время междоусобной войны сект, снаряд попал в наш летучий корабль, и все взрослые погибли.

Торговец замолчал. Он повернулся и подал детям кусок рыбы. — Возьмите с собой, съешьте! Если будет рыба, продавайте мне, я дам хорошую цену!

Глядя на удаляющиеся спины троих детей, торговец, Старина Чжан, вздохнул. — Мир совсем сошел с ума. Из-за каких-то жалких островов постоянно воюют. Как простым парящим выжить?

Он снова повернулся и взглянул в сторону Школы Грозовых Облаков, где среди облаков виднелись бесчисленные храмы и залы. Он горько усмехнулся: — Если парящие не могут выжить, как вы, секты, можете процветать? Небесные разве знают о страданиях смертных, но смертные — корень небесных!

Трое детей, таща старую развалюху-тачку, шли по шумной улице. Их исхудавшие фигуры казались одинокими и потерянными. Вдруг Ворона спросил: — Белое Облако, сколько у нас сейчас духовных камней?

Белое Облако задумался. — Сорок.

— Десять оставим для парящих, десять потратим на еду и маниок, а оставшиеся двадцать отдадим Дождику на учебу, хорошо?

Белое Облако и Дождик остолбенели. Они никогда не думали о проблеме учебы. Сейчас — нет, а раньше, когда были взрослые, — тоже не было. Парящим никогда не нужно было учиться, да и не было средств.

— Старина Мак говорил, что год обучения стоит двадцать духовных камней, включая проживание и питание у учителя. Найдем учитель для Дождика!

Дождик не хотела. — Я не пойду! Я хочу быть с братьями!

Белое Облако, однако, задумался. — А ты что думаешь, Ворона?

— Когда Дождик закончит учиться, она сможет научить нас. Тогда мы все трое сможем учиться? Писать?

— Зачем учиться? — спросила Дождик.

— Чтобы научиться строить двигатели на духовных камнях! Чтобы мы могли жить лучше! — сказал он, подняв голову и посмотрев на прохожих. — Посмотрите, стоит только взглянуть, чтобы понять, кто парящий, кто горожанин, кто небесный! Мы, парящие, можем только ловить рыбу, делать самую тяжелую работу. На море — жизнь под угрозой, в городе — терпим побои и оскорбления. Я хочу, чтобы мы жили лучше!

Трое детей посмотрели вокруг. Парящие были одеты в лохмотья, их лица были бледны.

Тогда трое кивнули и направились к восточным воротам города. Раньше они слышали от взрослых, что там есть учителя, которые набирают учеников.

Сегодня восточные ворота были пустынны. Виднелся лишь один старик в синей полотняной одежде. Ткань была старой, но чисто выстиранной. Старик сидел на сером камне, рядом была разложена белая бумага с написанной строкой. Юноши не знали этих иероглифов и решили, что старик — учитель.

Трое детей подошли, стараясь выглядеть солидно, поклонились старику, затем указали на надпись и спросили: — Учитель, вы набираете учеников?

Старик Ли удивленно посмотрел на надпись. Там было написано «Пилюля великой силы». Почему эти трое детей спрашивают, набирает ли он учеников?

Старик подумал и понял. Эти трое детей хотят научиться изготовлению пилюль! Он погладил свою метровую бороду и сказал: — Это не ученики, это ученики мастера!

Дети не понимали. Если старик сказал «ученики мастера», значит, так и есть. Главное — слово «учиться», верно?

— Учитель, вы набираете учеников мастера?

Глаза старика забегали. В последнее время дела шли плохо, ему даже негде было жить. Ему действительно нужно было искать новые пути. — Питание и проживание включены, ежегодно двадцать духовных камней.

Юноши решили, что это вполне разумная цена. — Хорошо, мы заплатим, пожалуйста, возьмите нашу младшую сестру.

Маленький Дождик тут же поклонилась учителю и громко воскликнула: — Учитель, будьте благосклонны, примите Дождик в ученики!

Старик с улыбкой поднял Дождика. — Пойдемте, отведем вас к вашему жилищу.

Ворона не понял. — Разве не Дождик будет жить у вас?

— У меня другие правила. Я учу добросовестно, поэтому я буду жить у вас. Вы обеспечиваете мне питание и проживание!

Белое Облако подумал. Ему показалось, что так даже лучше. Они смогут тайно слушать уроки! Разве это не выгода? Он тихо посоветовался с Вороной, и они оба кивнули.

Так и отправились в путь четверо чудаков!

Старик был беден и думал, что они хотят учиться изготовлению пилюль.

Юноши думали, что старик — учитель. В конце концов, трое детей были неграмотны и ничего не понимали. Главное — следовать за ним и учиться, разве можно было привередничать?

Добравшись до пристани и поднявшись на борт ветхого летучего корабля, старик замер. Он погладил корабль и тихо вздохнул. Он тоже родился на корабле, его родители погибли на корабле, а младшая сестра вышла замуж за парящего.

Всю жизнь он хотел избавиться от статуса парящего, учиться врачеванию у своего учителя. Но вот, состарившись, он снова оказался на корабле.

Такова судьба. Судьба кораблей и парящих.

Они рождались на кораблях, умирали на кораблях, словно муравьи, ничтожные и незначительные.

Старик опустил багаж, ловко направился в каюту, открыл двигатель на духовных камнях, осмотрел модель и громко рассмеялся: — Неужели это «Парящая Школа» десятого типа? Неужели этот антиквариат еще существует в мире?

Дети не понимали. Они лишь наблюдали за странным стариком. Он действительно разбирался в двигателях на духовных камнях? Кажется, он был весьма образован.

Откуда им было знать, что любой парящий испытывает врожденную одержимость двигателями летучих кораблей! Старик, помимо изучения врачевания, уделял большое внимание информации о двигателях.

Он указал на двигатель. — Последняя партия двигателей Школы Парящих была изготовлена тысячу лет назад. В тот год Десять Великих Школ объединились и напали. Школа Парящих пала, и с тех пор школы Парящих в мире больше не существовало.

Он повернулся к детям. — Кстати, где ваши родители?

Дети опустили головы. — Все погибли, — сказал Ворона. — Погибли в междоусобной войне сект, убиты снарядами!

Старик поднял глаза на только что отремонтированную каюту и вздохнул. — Небеса не заботятся о людях, люди живут сами по себе. Такова судьба парящих.

Он погладил детей по головам. — Сначала заплатите за обучение, а потом я дам вам первый урок!

Белое Облако грязными маленькими руками достал из мешка с рыбьей кожей двадцать духовных камней и осторожно положил их на грубую ладонь старика.

Ворона и Дождик неотрывно смотрели на эти духовные камни.

Старик спрятал камни, сел перед двигателем на духовных камнях и сказал: — Я буду проводить один урок в день. Вы должны внимательно запоминать. Вечером я снова спрошу вас. Если не запомните, будете биты по рукам. Согласны?

Дети знали правила и кивнули. — Согласны.

В этот момент подбежал А-Го. Старик никогда не видел такой рыбы и был несколько удивлен.

— Учитель, это наш А-Го! Наш товарищ! — улыбаясь, сказала Дождик.

Старик кивнул. Ему было все равно. Парящие часто держали странных животных: черепах, морских птиц, рыб. Он не придал этому значения.

Затем он начал первый урок: структура и особенности двигателя Школы Парящих первого типа. Он рисовал простые чертежи двигателя на доске углем и объяснял детям преимущества и недостатки этого двигателя, а также его комплектующие.

Он учил детей парящих самому важному.

Наконец, старый учитель отложил уголек и вздохнул: — Запомните: без двигателя летучего корабля не будет парящих. Смертным в этом мире будет еще труднее выжить. Тридцать тысяч лет назад великий мастер Школы Парящих был подобен богу. Он изобрел первое поколение недорогих двигателей на духовных камнях. Они обновлялись каждые три тысячи лет, позволяя миллиардам смертных покинуть затопляемую землю и выжить.

— Вы нарисовали, — спросил Ворона, — это активатор энергии этого двигателя?

Учитель кивнул. — Да, есть такая штука. Она позволяет вдвое увеличить скорость, потребляя вдвое больше духовных камней. Жаль, что комплектующие уже невозможно найти.

— Но вы смогли нарисовать, значит, знаете структуру, верно? — сказал Ворона. — Мы можем найти мастера, который это изготовит?

Старик Ли вдруг замер. Он посмотрел на свой рисунок, затем на Ворону, и громко рассмеялся: — Мальчик, тебя зовут Ворона, верно?

Ворона кивнул.

— Уметь рисовать — не значит уметь изготавливать, — сказал Старик Ли. — Даже если сможешь изготовить, цена будет астрономической. Понял?

В этот день, третий год Сюанькун, двадцать четвертый день второго месяца.

http://tl.rulate.ru/book/186439/18455713