Готовый перевод The Demon Lord Altair / Владыка демонов Алтеир: Глава 3: Жизнь Алтейра Блэнда

— Ну же, скажи: «А-а-а».

Услышав слова старика в белом халате, Эрин послушно и без колебаний широко открыла рот.

— А-а-а.

— Так, посмотрим. Хм-м. Вот и всё. В отличие от своего папаши, дочка отлично слушается дедушку.

— Хе-хе.

Эрин смущённо хихикнула, польщённая похвалой старика, который только что осмотрел её горло.

Эдгар, владелец «Клиники Эдгара», был её лечащим врачом на протяжении последних шести лет. Эрин относилась к нему как к родному дедушке, и Эдгар платил ей тем же, видя в ней свою внучку.

— Ничего не болит?

Эрин кивнула.

— Ага!

— Наша Эрин и впрямь очень здорова. Благодаря этому у старика совсем нет работы. Ха-ха-ха.

Эдгару было так приятно смотреть на невинную улыбку Эрин, что он ласково погладил её по голове. Атмосфера в кабинете была на редкость тёплой и душевной.

Однако взгляд опекуна, наблюдавшего за этой сценой чуть поодаль, был неоднозначным. Некоторое время его губы подёргивались, словно он сдерживал какую-то эмоцию, но в конце концов он заговорил:

— Кажется, на этом всё.

Эдгар перевёл взгляд на Альтаира, которого до этого момента игнорировал, и загадочно усмехнулся.

— Эрин, мне нужно кое-что обсудить с дедушкой Эдгаром, так что подожди, пожалуйста, снаружи.

— А мне нельзя послушать?

— ...Это будет очень скучный разговор.

Эрин на мгновение задумалась.

— ...Тогда выходи скорее.

Альтаир с лёгкой улыбкой кивнул, и только тогда девочка, расплывшись в ответной улыбке, вежливо поклонилась Эдгару.

— Спасибо, дедушка.

— И тебе спасибо.

Эрин помахала рукой и выбежала из кабинета. Эдгар провожал её взмахами руки, а когда дверь закрылась, опустил ладонь с лицом, полным светлой грусти.

— Ну а теперь...

Он посерьёзнел и повернулся к демону, чьё лицо уже успело застыть в суровом выражении.

— На этот раз что случилось?

Альтаир ответил так, будто только и ждал вопроса:

— Сегодня на рассвете Эрин несколько раз кашлянула.

— ...

Эдгар внимательно слушал, ожидая продолжения, но Альтаир больше ничего не сказал.

— И это всё?

— Да, всё.

Эдгар невольно вздохнул.

— ...Сколько бы я на это ни смотрел, твоя слепая отцовская любовь не перестаёт меня утомлять.

Эдгар потёр переносицу, словно не зная, что и сказать, но вскоре произнёс:

— Если она кашляла, то наверняка из-за холодного предрассветного воздуха. Хоть на дворе и весна, перепады температур всё ещё заметны. Скажи, как всё было, когда Эрин кашляла? Была ли она укрыта одеялом? Или, может, окно было открыто?

— Ей становится душно под одеялом, поэтому она всегда брыкается и сбрасывает его. А окно... кажется, оно могло быть открыто...

— Значит, в этом и причина.

— Неужели из-за такого можно начать кашлять?

Когда Альтаир помрачнел, Эдгар прицокнул языком и бросил на него укоризненный взгляд.

— Ты забыл, почему твоя дочь живёт здесь?

— ...Хм.

Альтаир замолчал, не найдя что возразить.

В прошлом Альтаир стал королём ради Эрин, но хрупкое тело девочки так и не смогло адаптироваться к Бездне.

Хотя в её жилах текла кровь Альтаира, ничуть не уступавшая крови Асуры, она унаследовала от Стеллы человеческую сущность, и потому Эрин была бесконечно ближе к людям, чем к демонам.

В результате в Бездне Эрин отравилась демонической энергией, которая там была повсюду, словно воздух, и едва не лишилась жизни. Более того, в Бездне не было способа вылечить отравление демонической энергией, поэтому им пришлось пересечь измерения и добраться до Ланта, где после осмотра Эдгара она наконец смогла миновать критическую стадию.

Но на этом испытания не закончились.

Хотя она пошла на поправку, Эдгар предупредил: если она вернётся в Бездну, последствия будут необратимыми.

Это стало громом среди ясного неба. Однако решение Альтаира было простым и чётким. Если её тело не приспособлено для жизни демона, значит, нужно позволить ей найти счастье в качестве человека.

Именно тогда Альтаир поклялся, что проживёт две жизни: как Король демонов и как отец одного маленького ребёнка.

Он и сейчас не жалел о своём выборе, но воспоминания о том, как он метался с задыхающимся младенцем на руках, были тем, что ему меньше всего хотелось ворошить.

Заметив тень на лице Альтаира, Эдгар откашлялся, стараясь сменить обстановку, и продолжил:

— Чтобы она не кашляла, достаточно держать спальню в тепле и хорошо её укрывать.

— И всё же, может, стоит выписать какой-нибудь рецепт?

— Зачем лекарства здоровому ребёнку? Даже если она заболеет, нельзя давать лекарства при малейшем симптоме — так иммунитет только ослабнет. В раннем возрасте, когда защитные силы организма только формируются, лекарство может стать временным решением, но позже организм может не справиться с по-настоящему серьёзной болезнью. Тебе это нужно?

— ...Хм. Глубокая мысль.

Глядя на серьёзное лицо Альтаира, Эдгар в конце концов не выдержал и тихо рассмеялся.

— Право слово, за эти шесть лет ты ни капли не изменился.

Лицо демона, который шесть лет назад пришёл в его клинику с пылающим от жара младенцем на руках, было в точности таким же, как у Альтаира сейчас.

Впрочем, разве могло всё остаться совсем без изменений?

Напротив, в тот момент, когда он, демон, решил влиться в человеческое общество ради дочери, которая могла выжить только среди людей, многое изменилось. Чтобы вырастить ребёнка как человека, ему пришлось многим жертвовать, идти на компромиссы и многому учиться.

И всё же, наблюдая за его неизменной преданностью дочери, Эдгар не мог не чувствовать лёгкого умиления.

«Даже в этом мире найдётся немного отцов с такой сильной родительской любовью».

Если бы Альтаир был таким воинственным и жестоким дьяволом, каким его обычно представляют, Эдгар бы давно держался от него подальше.

Но он был демоном, познавшим милосердие. Доказательством тому служило то, что, хотя его тон и был крайне высокомерным, в глубине души он считал Эдгара спасителем жизни Эрин и искренне ценил его как лечащего врача.

При первой встрече с Альтаиром у Эдгара едва сердце не выскочило от ужаса, но теперь забота об этих отце и дочери стала для него маленьким счастьем.

— ...И всё же, тебе действительно нужно как следует усвоить правила приличия человеческого общества. Нельзя же вечно поднимать шум по каждому пустяку.

— Правила приличия? Хочешь сказать, что у меня их нет?

Альтаир, приложивший немало усилий для изучения человеческого общества, нахмурился, чувствуя, что его старания обесценивают. Но Эдгар посмотрел на него так, словно видел перед собой чудака.

— Неужели ты всерьёз думаешь, что они у тебя есть?

Город Сквер, где поселился Альтаир, когда-то был настолько мал, что едва ли мог называться городом. Однако с расцветом родной Империи Ирис были проложены новые торговые пути, начала процветать торговля, и город стал стремительно развиваться. Сейчас это был огромный мегаполис с населением в миллион человек, включая города-спутники.

Поскольку основой жизни Сквера была торговля, он кишел людьми. Особенно Третий торговый район, где были сосредоточены банки, государственные учреждения и магазины с товарами, интересными как дворянам, так и простолюдинам. Здесь всегда было не протолкнуться.

Тем более сейчас, в разгар дня, когда горожане наиболее активны. На широких дорогах, вымощенных камнем, из-за плотной толпы не было видно земли.

— Как-то... многолюдно...

Глаза Альтаира, взиравшего на колышущееся море людей, слегка сузились.

Прошло шесть лет с тех пор, как он обосновался в Сквере. Но Альтаир, проводивший почти всё это время дома, никогда не видел такого скопления людей.

Решив в ответ на слова Эдгара немедленно смешаться с толпой, он понял, что выбрал место со слишком высоким уровнем сложности.

Сейчас он изображал обычного человека, но внутри он был Королём тридцати миллионов демонов восточных земель Бездны, перед которым все склоняли головы. Он был абсолютом.

Чтобы Альтаир мог прикидываться человеком, простого сокрытия ауры было недостаточно — ему приходилось носить украшения с магией очищения и нейтрализации, подавляющей демоническую энергию. Однако и это было лишь временной мерой.

Стоило ему потерять самообладание, и артефакт не выдержал бы его мощи и рассыпался бы в прах.

И тогда начался бы настоящий хаос.

В этом мире демоны обычно описывались как злейшие враги человечества, кровожадные людоеды.

Хотя в этом была доля правды, страх, который испытывали люди, был ещё сильнее. Что бы произошло, появись такой демон посреди города?

Горожане тут же бросились бы врассыпную, а следом явились бы войска и рыцари, чтобы уничтожить его.

Конечно, человеческая армия не была для Альтаира большой угрозой.

На самом деле он боялся потерять всё то, что создавала семья Блэнд все эти годы, и разрушить нормальную человеческую жизнь своей дочери Эрин.

Поэтому первым делом Альтаир научился контролировать свою демоническую энергию. Благодаря этому теперь он мог без труда и даже с комфортом посещать места, где было мало людей, например, свой дом или клинику.

Но текущая ситуация была иной.

Люди, люди, люди, люди...

Вокруг не было ничего, кроме людей. Для окружающих он выглядел просто как опрятный молодой человек, но Альтаир не мог игнорировать толпу, задевающую его на ходу.

Это было похоже на то, как на воре горит шапка. Он стал излишне чувствительным, а его тело напряглось.

— Папа, что с тобой?

На вопрос склонившей голову Эрин Альтаир ответил натянутой улыбкой:

— Ничего особенного. Ха-ха-ха.

Альтаиру хотелось немедленно покинуть это неприятное место. Но он заставил себя терпеть. Раз уж он решил жить в человеческом обществе, это был барьер, который рано или поздно придётся преодолеть, и, прежде всего, он не хотел разочаровывать дочь.

Будь Эрин чуть постарше, она бы поняла, что отцу неуютно, и проявила бы заботу...

Но Эрин было всего шесть лет. Какая уж тут забота — она была просто маленькой девочкой, пребывающей в восторге от того, что впервые выбралась с папой в центр города.

— Папа, а это что?

— Хочу пойти вон туда.

— Папа, быстрее, быстрее!

Напротив, она начала носиться по оживлённой улице в несколько раз активнее, чем обычно. И при этом одна её рука крепко сжимала ладонь Альтаира.

«Это пытка».

Он чувствовал себя ужасно.

Чувства Альтаира, так и не привыкшие к толпе, в реальном времени воспринимали каждого встречного как потенциальную угрозу, а таких были сотни и тысячи.

Вдобавок к этому, необходимость скрывать свою истинную сущность вызывала такую усталость, что он предпочёл бы оказаться на поле боя.

В конце концов он готов был выкинуть белый флаг, когда в голове вспыхнул импульс: «Стереть бы всех этих никчёмных людишек с лица земли».

«Так я не адаптируюсь, а совершу нечто непоправимое для Алтейра Блэнда. Нужно хотя бы перевести дух».

Альтаир отчаянно искал повод, чтобы дать Эрин отдохнуть.

И тут он вспомнил, что как раз пришло время обеда.

В этот момент им навстречу шёл молодой человек с довольно легкомысленным видом. Эрин же, увлечённая разглядыванием прилавков, не заметила его приближения.

Это было его первое несчастье.

Вторым несчастьем стал его собственный скверный характер. Заметив преградившую путь девочке, мужчина тут же скривился.

— Ах ты, мелюзга под ногами!

Пам!

Испуганная звуком лопнувшего шарика, Эрин обернулась... и увидела мужчину, мирно растянувшегося на земле.

— Папа, этот дядя спит прямо посреди дороги.

Альтаир сказал голосом в несколько раз нежнее обычного:

— Видимо, дядя очень устал. Но ты, Эрин, не должна спать на дороге, даже если очень устанешь, хорошо?

— Ага!

Бодро ответив, Эрин снова засияла глазами, глядя на полную диковинок улицу. Благодаря этому она не увидела лица папы, Альтаира, на котором застыло выражение «я всё-таки сорвался».

— Что за зрелище... Э-эй! Ты чего здесь разлёгся?!

Следом появился мужчина, видимо, его приятель.

— О боже, он что, в обмороке?

— Глядите! У него даже пена изо рта пошла!

Прохожие один за другим начали проявлять интерес, и на улице поднялся шум, но Альтаир и Эрин уже покинули это место.

Они нашли тихий уголок в элитном ресторане на окраине торгового квартала. Внутри заведения с просторным залом и изысканным интерьером царила спокойная атмосфера — возможно, потому что время обеда уже подходило к концу.

Альтаир и Эрин заняли один из тридцати столиков. Альтаир, скрытно от Эрин, облегчённо вздохнул.

Он вспомнил недавний инцидент.

Альтаир знал, что тот тип приближается к Эрин.

Будь на его месте обычный отец, он бы отодвинул ребёнка в сторону или возмутился грубым поведением мужчины.

Но Альтаир действовал мгновенно.

Как только он увидел неприятную гримасу на лице мужчины, он выбросил кулак.

К счастью, рассудок заставил его в последний момент остановить удар. Если бы он ударил в полную силу, голова мужчины превратилась бы в спелый арбуз, разлетающийся ошмётками и соком.

«Чуть не случилась беда».

Альтаир переживал вовсе не о бедолаге, упавшем в обморок от давления воздуха.

Убийство человека было бы преступлением, караемым по всей строгости закона.

Король демонов Альтаир стоял выше закона, но Алтейр Блэнд — нет, и он мог в одночасье потерять всё, что создавала семья Блэнд все эти годы.

«И самое главное, я не мог позволить ребёнку увидеть такую сцену».

Альтаир посмотрел на сидящую рядом Эрин.

— Мя-со... блю-до... осо-бое... ту-шё-ная... го-вя-ди-на...

Эрин, ещё не очень хорошо умевшая читать, старательно разбирала меню слово за словом. В отличие от него, мечтавшего об отдыхе, на её лице не было ни капли усталости.

Альтаиру пришлось признать в глубине души:

«Я всё ещё неопытен».

Благодаря прогулке он понял, что ещё не до конца влился в человеческое общество. Впрочем, у него были свои оправдания.

Последние несколько лет Альтаир как Король был поглощён делами восточных земель. Обычно Король, которого почитают как кумира, не вмешивается в государственные дела, выполняя лишь минимум обязанностей.

Однако последствия тирании Альдебарана шестилетней давности были настолько серьёзными, что восточные земли почти утратили присущую демонам способность к самовосстановлению.

Если восток был нестабилен, то и положение Короля становилось шатким, а это в свою очередь влияло на семью Блэнд.

Поэтому Альтаир, используя свой авторитет и харизму, восстанавливал восточные земли: реорганизовывал племена, потерявшие своих членов, выбирал Верховных вождей, которые будут ими управлять, запрещал бессмысленные конфликты — он вмешивался в каждую мелочь.

Разумеется, объём работы был таким, что даже высший демон мог бы умереть от переутомления, так что на отдых у Альтаира оставалось не больше пары часов в день.

Даже в такой суматохе он выкраивал время, чтобы заглянуть в поместье в Ланте и набраться сил, глядя на Эрин, но это был лишь короткий перерыв.

Позже, когда ситуация улучшилась и свободного времени стало больше, Альтаир начал изучать человеческое общество, но этого времени явно было недостаточно.

И сегодня он обнаружил, что отстаёт даже от шестилетней дочери.

«Как-то неловко перед ней как отцу».

С горькой усмешкой Альтаир погладил Эрин по голове. Та, хоть и удивилась, тут же довольно зажмурилась, как кошка.

— Извините за ожидание.

Тем временем к их столику подошла молодая официантка.

Альтаир вместо ответа лишь слегка кивнул. Девушка, видимо, была хорошо обучена, так как не переставала улыбаться, несмотря на его холодный тон.

— Желаете сделать заказ?

— Ты выбрала, что хочешь съесть?

На вопрос Альтаира Эрин никак не могла решиться.

Она только научилась читать слова, но совершенно не представляла, что это за блюда.

Альтаир терпеливо ждал решения Эрин. То, что официантка стоит над душой, его совершенно не волновало.

В этот момент официантка, повинуясь какому-то порыву, заговорила с Альтаиром:

— Вы, должно быть, папа с дочкой?

Альтаир не смог её проигнорировать и сухо кивнул.

— Так и знала!

Альтаир не замечал, но сейчас в ресторане они с дочерью были центром внимания.

Отчасти из-за сочетания красавца с холодным взглядом и весёлой, милой девочки, но также в облике Альтаира, который при разговоре с ребёнком преображался и смотрел на неё с теплотой, было нечто трогательное.

Разве это не прекрасная картина?

Глядя на то, как Эрин по слогам читает меню, не один человек в зале захотел погладить её по голове. Улыбка официантки стала искренней, идущей от самого сердца.

— Ваша дочка просто очаровательна.

Альтаиру её внимание было в тягость, но похвала есть похвала.

— Хм.

На губах повеселевшего Альтаира появилась едва заметная улыбка. И сердце официантки пропустило удар.

«Ой, мамочки! Нельзя же так. Он ведь наверняка женат».

Смутившись от прихлынувшей к лицу жары, она заговорила, чтобы скрыть замешательство:

— Сегодня вы вдвоём решили выбраться на прогулку?

Ответила Эрин:

— Мы с папой впервые гуляем вместе.

Лицо молодой девушки просияло, когда она увидела, как горда этим Эрин.

— Ой, правда? Как здорово.

— Ага!

Вот почему Эрин сегодня была возбуждена больше обычного.

Альтаир проводил большую часть времени в Ланте внутри поместья, а остатки тратил на изучение общества. Его выходы ограничивались поездками в клинику на карете, так что у Эрин внутри копилось недовольство.

И сегодня она наконец дала ему выход.

Она и раньше бывала на людных улицах, но одно присутствие папы рядом делало Эрин невероятно счастливой.

«Ей так нравится... Видимо, до сих пор я был слишком невнимателен к ней».

Альтаир искренне раскаялся.

Когда атмосфера немного смягчилась, девушка поспешила оправдать Альтаира:

— Но ведь папа занят работой, его нужно понять, верно?

Эрин в ответ лишь склонила голову.

— Нет. Папа всегда дома.

В этот миг острое чутьё Альтаира забило тревогу. Но лучезарно улыбающаяся Эрин уже разомкнула свои милые губки.

— Наш папа — бездельник!

— ...

— Кха! Кха-кха!

Пока лицо официантки каменело, среди тех, кто подслушивал их разговор, нашлись и те, кто поперхнулся и закашлялся.

— Э-э...

Даже Альтаиру с его нехваткой здравого смысла стало ясно, что что-то пошло не так. В глазах посетителей ресторана его образ из прекрасного и заботливого отца в мгновение ока превратился в образ смазливого тунеядца.

Джейк был типичным проходимцем с сомнительной внешностью, перебивавшимся случайными заработками в подворотнях. И сегодня с Джейком случилось нечто невообразимое. Он просто шёл по улице, как вдруг на него обрушилась беда, и он растянулся на мостовой.

Всё произошло настолько внезапно, что он даже не почувствовал боли. Он был в полном недоумении.

Однако вскоре он узнал, что это была не природная стихия, а дело рук человеческих. Поскольку это случилось в людном месте, нашёлся свидетель — старик.

— Это был мужчина благородного вида с милой девочкой. Наверное, отец и дочь. Я как раз на них смотрел, как вдруг ты перед ними рухнул. Всё случилось в один миг, так что я не уверен, но, вспоминая сейчас, мне кажется, тот мужчина что-то сделал.

И впрямь, последним, что он видел, была маленькая девочка, преградившая ему путь. Значит, тот, кто, по всей видимости, был её отцом, точно что-то с ним сотворил.

Убедившись в этом, Джейк задрожал от унижения и немедленно созвал своих дружков. Опираясь на описание старика, они принялись искать приметную парочку.

Каким бы огромным ни был торговый район, он был у них как на ладони, и Джейк быстро обнаружил отца и дочь, обедающих в ресторане.

— Этот тип...

Джейк заскрежетал зубами в подворотне.

Увидев лицо девчонки, он окончательно убедился в своей правоте. Тем временем в переулке один за другим начали собираться его подручные.

— Старшой, вы серьёзно? У этого мужика такой вид... может, он из дворян?

— Мне плевать, дворянин он или нет, если он меня вырубил!

Обычно в соседних городах или поместьях дворянин мог зарубить крестьянина и не понести наказания, а уж если бы он ранил горожанина, это и вовсе сочли бы за пустяк.

Тем не менее, услышав смелый выкрик Джейка, подручные пришли в восторг. Но на самом деле у Джейка был свой расчёт.

Сквер — город довольно свободный.

Здесь принимали, смешивали и вводили в моду самые разные культуры, и такая атмосфера сложилась сама собой. Благодаря этому здесь редко можно было встретить тот высокомерный авторитаризм, который был привычен в других местах.

Конечно, власть высокопоставленных дворян всё ещё была велика, но он не верил, что человек, разгуливающий по оживлённым улицам с дочерью без всякой свиты, может быть влиятельным аристократом.

К тому же при нём не было оружия и не чувствовалось особой мощи, так что на рыцаря он тоже не тянул.

И вообще, разве не он первым получил удар? Свидетелей хоть отбавляй. Он был уверен, что логика на его стороне.

«Конечно, я не собираюсь его бить... Хе-хе».

Он метил на компенсацию.

Может, тот парень и умеет махать кулаками, но вряд ли он, не будучи рыцарем, справится с десятком здоровяков. Стоит на него хорошенько надавить, и он, спасая репутацию, будет вынужден раскошелиться. А Джейк красиво замял бы сегодняшний позор и славно кутнул бы с ребятами.

«Заодно покажу этим сосункам свою крутость».

Джейк издал низкий смешок. Но его злоключения на этом не закончились.

— Так вот какие у тебя были намерения.

Услышав голос, внезапно раздавшийся в их кругу, Джейк и его подручные обернулись. Там стоял не кто иной, как тот самый человек, которого они искали — Альтаир.

Почему мужчина, который должен был обедать, оказался здесь? Их замешательство было вполне естественным.

Но и присутствие Альтаира здесь было закономерным.

Альтаиру стало спокойнее в ресторане, но он не расслабился окончательно. Просто в закрытом пространстве его чувства немного притупились.

Тем не менее Альтаир прекрасно ощущал всё, что происходило не только внутри ресторана, но и вокруг него. Разумеется, подворотня за рестораном не была исключением, и их разговор полностью дошёл до его ушей.

Джейк быстро оценил ситуацию.

То, что тот сам пришёл к ним, было даже на руку, но почему же по спине потёк холодный пот? Чутьё, отточенное годами жизни на улице, велело ему бежать.

Но за спиной стояли его люди.

Джейк решил проявить стойкость.

— Не надейся, что я забыл твою рожу. Из-за тебя я в таком дерьме оказался, понял? Слышишь меня, мистер?!

Может, из-за окрика Джейка, Альтаир замолчал. Джейк решил, что тот обдумывает масштаб проблемы.

— Вижу, ты парень сообразительный, так что долго рассусоливать не буду. Если проявишь ко мне немного уважения, я готов закрыть на это глаза.

— Хм-м.

Альтаир, казалось, глубоко задумался, его лицо стало ещё мрачнее. Джейк непроизвольно сглотнул. Когда затянувшаяся тишина стала почти невыносимой, Альтаир заговорил:

— Вот как. Значит, так и поступим.

Джейк инстинктивно понял, что этот ответ был совсем не тем, на который он рассчитывал. В тот же миг Альтаир поднял руку. Это было простое движение: он зацепил указательный палец за большой и щёлкнул.

Джейк только успел нахмуриться, глядя на это странное поведение.

Пам!

Раздался грохот, который он уже где-то слышал, и один из его подручных взлетел в воздух. А затем рухнул на землю.

Шлёп.

Распластавшийся парень, похоже, тут же потерял сознание.

— Что... это...

Джейк был в полном недоумении.

Будь это что-то видимое, он бы ужаснулся, но Альтаир всего лишь щёлкнул пальцами, и это казалось каким-то чертовством.

На лице Альтаира отразилось удовлетворение. Он, конечно, и не думал договариваться с этими подонками.

Они ведь вознамерились испортить их первую прогулку.

Более того, как он мог договариваться с человеком, который собирался напугать Эрин? Им полагался не компромисс и не компенсация, а возмездие. Однако убийство было тяжким преступлением. А Альтаир не был уверен, что сможет настолько точно дозировать силу, чтобы не убить.

Вот о чём он раздумывал.

А затем он вспомнил о принципе «Один удар», который случайно применил, когда вырубил Джейка.

Альтаир решил воспроизвести его с помощью щелчка пальцев. И результат его порадовал. Мужчина, отлетевший от давления воздуха, потерял сознание, но его тело осталось на удивление целым. Джейк и его банда были не просто ошарашены, они были в панике.

Техника поражения противника на расстоянии силой воздуха была одной из высокоуровневых техник рукопашного боя, которым его учила Стелла.

В глазах тех, кто не смыслил в боевых искусствах, это выглядело так, будто Альтаир сотворил магию. Альтаир не мог ждать, пока они придут в себя.

Он должен был вернуться в ресторан до того, как Эрин доест десерт.

Тик-тик-тик-тик-тик!

Пах-пах-пах-пах-пах!

— Ку-э-э-эк!

Глухие удары, похожие на хлопки по кожаным мешкам, сопровождались визгами, напоминающими поросячьи.

Когда Джейк, зажмурившийся от страха, осторожно открыл глаза, в переулке остались стоять только он и Альтаир.

Все остальные либо были в глубоком обмороке, либо тихо стонали от боли, лишившей их чувств.

— А тебя я «поглажу» по-особенному.

Альтаир, которому вошло во вкус щёлкать пальцами, с усмешкой поднял руку.

— По-погоди!

Голос Джейка дрожал от ужаса.

— Ты... ты... ты! Думаешь, такое насилие сойдёт тебе с рук?! Не смеши! Я сейчас же заявлю на тебя страже!

Эти слова прозвучали странно из уст бандита, который собирался вымогать деньги угрозами, но Джейку было не до логики.

Этот парень явно был из тех, кто оставляет самое вкусное на потом!

На все его мольбы Альтаир лишь холодно усмехнулся:

— В местных законах есть такое понятие, как самооборона. Говорят, что применение силы для защиты в неизбежной ситуации не считается преступлением. Ты намеревался угрожать моей дочери. Этого вполне достаточно для обоснованной самообороны, за которую тебя не грех и сто раз убить.

— Что за бред ты несёшь?!

Не слушая вопли Джейка, Альтаир нанёс карающий щелчок. Глухие удары ритмично прозвучали ещё более десяти раз.

Когда Альтаир вернулся в ресторан, прошло лишь столько времени, сколько требуется, чтобы вымыть руки.

— ...Тебе не нравится десерт?

Когда он сел на место, Эрин просто смотрела на торт, украшенный белоснежным кремом.

— Очень нравится!

— Тогда почему не ешь?

— Хотела подождать тебя, чтобы съесть вместе.

От невинной улыбки Эрин лицо Альтаира закаменело. Не от недовольства — он изо всех сил старался скрыть расплывающуюся от умиления физиономию «глупого папаши».

Альтаир не хотел больше терять авторитет как Глава семьи.

— Тогда давай есть вместе.

— Ага!

Как и следовало ожидать, съев кусочек нежного торта, Эрин выглядела такой счастливой, словно парила в облаках.

— Вкусно!

— Да? Я рад.

Мягкое и сладкое было не во вкусе Короля демонов, но разве это имело значение?

Главное, что ребёнку так нравится...

Вскоре, покончив с десертом и завершив трапезу, отец и дочь подошли к кассе. Чтобы совершить естественное действие — оплатить счёт.

Альтаир полагал, что знает всё о денежных расчётах людей из книг. Но когда он открыл кошелёк перед кассой, на его лице отразилось замешательство.

— С десертом — 3 серебряных и 12 медных монет, господин.

Официантка, ожидавшая оплаты, улыбалась, но в её поведении больше не было дружелюбия.

С тех пор как она узнала, что Альтаир — бездельник, каждое его действие казалось ей подозрительным. Особенно когда он оставил ребёнка и куда-то ушёл — она даже испугалась, не бросил ли он её, чтобы сбежать от оплаты.

Видя, как он мешкает, открыв кошелёк, она снова подумала о плохом.

3 серебряных и 12 медных за обед на двоих — сумма немалая. На 5 медных монет можно купить хлеба, которого хватит на всю семью.

Но сам ресторан был рассчитан на высшее общество, и блюда они заказали из самых дорогих.

«У него нет денег. Точно!»

Однако, вопреки мыслям официантки, проблема Альтаира была в другом.

«Что из этого серебро, а что медный?»

В кошельке, который Горничная Веда всучила ему перед выходом, лежало полдюжины монет разного размера и цвета, но для Альтаира они все были на одно лицо.

Он выучил теорию денежных расчётов, но не имел представления о том, как выглядят сами деньги.

«Я никогда в жизни не пользовался деньгами... Вот незадача».

Альтаир украдкой взглянул на Эрин, и девочка, почувствовав его затруднение, склонила голову.

— Папа?

— Господин?

Терпение официантки было на пределе.

— Хм.

Загнанный в угол Альтаир, полагаясь на интуицию, выудил из кошелька самую большую и дорогую на вид монету.

«Большое включает в себя малое».

И со стуком положил её на стойку. В тот же миг челюсть официантки отвисла.

Альтаир достал золотую монету, причём не простую, а особую, с ободком из мифрила. Это была Золотая монета основания Ириса, имевшая хождение только внутри империи.

100 серебряных монет стоили 1 золотой, а 100 золотых стоили одну Золотую монету основания Ириса.

Такие монеты изготавливались по секретной технологии, которую невозможно подделать, а обладание даже неумелой подделкой каралось как государственная измена через обезглавливание.

Поэтому почти все жители Сквера намертво заучили, как выглядит эта монета, чтобы случайно не принять фальшивку.

И вот такая монета появилась здесь.

Судя по серьёзному лицу Альтаира, он не шутил. К тому же монета не выглядела фальшивой.

— Го-господин. С такой крупной суммы я не смогу дать вам сдачу.

Официантка была в полнейшем замешательстве.

Кем был этот человек, который так небрежно достал деньги, на которые можно купить целый дом?

Сам же Альтаир понятия не имел о ценности этой монеты.

В королевской сокровищнице Бездны золота и драгоценностей было столько, что хватило бы на покупку нескольких стран, так что он не считал деньги чем-то редким. Главное, что он в этот момент отстоял свой отцовский авторитет.

Альтаир беззаботно бросил:

— Сдачи не надо.

Бум!

От этих слов глаза полезли на лоб не только у официантки, но и у посетителей, ожидавших своей очереди. Судя по его словам, чаевые составили 99 золотых, 96 серебряных и 88 медных монет.

Это была невиданная щедрость.

Но сообразительная официантка быстро взяла себя в руки.

«Надо брать! Брать быстрее, пока он не передумал!»

Она расплылась в улыбке и уже протянула руку, и в тот момент, когда Альтаир был готов опустить монету на её ладонь...

Эрин дёрнула его за рукав.

— Папа, папа.

— Что такое?

— Веда говорила, что расточительство — это плохо.

Эрин смотрела на него строго, словно отчитывала, но её надутые щёчки и забавные жесты выглядели только мило. Альтаир же застыл.

— ...Вот как?

Эрин ходила за покупками вместе с Ведой и видела, как та тратит деньги.

Благодаря этому она знала разницу между монетами, понимала, что сорить деньгами нехорошо, и знала, что покупать хорошие вещи по дешёвке — это правильно.

В вопросах экономики человеческого общества шестилетняя дочь была куда опытнее своего отца, Главы семьи.

— Хм-м...

Забрав у Альтаира кошелёк, Эрин достала из него монету в 5 серебряных и, вытянувшись во весь рост, положила её на высокую стойку.

— Вот.

А затем гордо выпрямилась, как человек, совершивший великое дело.

— Ты... ты молодец.

— Ага! Веда меня многому учит.

Получив урок от шестилетней дочери, Альтаир неловко усмехнулся.

А официантка...

— Благодарю... Принято 5 серебряных... Хлюп... Вот ваша сдача, 1 серебряный и 88 медных... Приходите... хлюп... приходите к нам ещё... Ы-ы-ы-а-а-а!

Она плакала и смеялась одновременно, демонстрируя невероятную преданность своей профессии.

В Сквере, на улице Луна 1, дом 13, где проживали аристократы и высший свет, находилось гнёздышко Семьи Блэнд — двухэтажный особняк с нежно-голубой крышей и маленьким садом, в котором так удобно было играть ребёнку.

Альтаир, возвращавшийся домой на фоне закатного солнца, увидел у стальных ворот девушку.

Красивая, словно кукла, она улыбнулась, заметив Альтаира.

— Вы поздно, Господин. К тому же вернулись не в карете.

Это была Веда, Горничная и третий, последний член Дома Блэнд.

— Не хотел будить её, она так сладко спала.

Эрин на спине Альтаира видела десятый сон.

Несмотря на надежды Альтаира, что после обеда она станет спокойнее, Эрин потратила всю энергию от съеденного на беготню. В итоге к вечеру силы её покинули, и она мгновенно уснула.

— ...М-м. Мы дома?

Веда переложила сонную Эрин со спины Альтаира к себе на руки.

— Юная госпожа, вам понравилась прогулка?

— Ага!

Даже с закрывающимися от сна глазами Эрин широко улыбалась.

— Папа.

— Что, дорогая?

— А мы сходим погулять ещё раз?

— Столько раз, сколько захочешь.

Альтаир погладил её по голове, и Эрин уснула с выражением абсолютного счастья на лице. Пока Веда относила её в спальню, Альтаир глубоко опустился в диван в гостиной.

— Как я устал.

Альтаир весь день был начеку, чувствуя тысячи прохожих. Хоть он постепенно и привыкал, накопившаяся усталость была нешуточной.

Но Альтаир улыбался. Эта усталость отличалась от той, что он чувствовал после работы — она приносила удовлетворение и чувство полноты жизни.

— Мы всего лишь погуляли.

До сих пор он был склонен с недовольством относиться к тому, что Эрин приходится жить как человеку.

В Бездне власть Короля была абсолютной. С этой силой не было ничего невозможного. Будь Эрин демоном, унаследовавшим его силу, и живи она в Бездне, он бы исполнил любое её желание, используя всё своё могущество.

Его всегда это печалило.

Но сегодня он понял, что ошибался.

Не богатство и власть приносят счастье. Разве он сам, будучи Великим генералом и обладая силой стать Королём, не жил серой и безрадостной жизнью? Именно Эрин положила конец этой серости.

Маленькое существо, которое разрушило его прежнюю жизнь, где он знал только сражения и где ему было суждено сражаться до самой смерти.

Эрин дала Альтаиру очень многое. Он хотел отплатить ей тем же, но Эрин нужно было совсем немного.

Тёплая постель, вкусная еда и семья. Эрин была вполне счастлива этим.

Альтаир осознавал, что он далеко не идеальный отец. Он втайне тревожился из-за этого, но сейчас подумал: «Ну и пусть».

— Ха-ха.

На его лице появилась улыбка. Его лицо, застывшее после смерти матери, Стеллы, теперь часто озарялось улыбкой благодаря Эрин.

— Похоже, прогулка понравилась не только Юной госпоже.

Это вернулась Веда, уложив Эрин в постель.

— Было довольно захватывающе. Хороший опыт.

— Захватывающе?

Веда непонимающе склонила голову.

— Кстати, как вы пообедали?

— Поели в ресторане. Эрин очень полюбился торт.

— Вы даже торт ели?

На её удивлённый вопрос Альтаир гордо кивнул.

— Отныне подавай его к столу каждый день.

— Ох. Об этом не может быть и речи.

Услышав решительный отказ, Альтаир обернулся:

— Это ещё почему?

— Я тщательно планирую питание Юной госпожи, чтобы оно было и вкусным, и полезным. Если она пристрастится к сладкому, вроде тортов, она может начать привередничать в еде. К тому же сахар, которого в тортах в избытке, способствует лишнему весу и росту бактерий, вызывающих кариес.

— Кариес?

— Это когда зубы гниют.

— Зубы гниют? Хм. Тогда об этом не может быть и речи.

Веды совет Альтаир всерьёз принял.

В Бездне, может, всё было иначе, но в человеческом обществе Ланта Альтаир был таким же неопытным «человеком», как и его шестилетняя дочь. И Веда была единственной, на кого он мог положиться.

Шесть лет назад, когда Альтаир взял Эрин к себе, он очень переживал о том, как её растить.

Его приближенные мастерски умели разрушать и убивать, но не нянчить младенцев. К тому же в то время Альдебаран ещё был на троне, так что ему приходилось скрывать существование ребёнка, и он не решался нанять Горничных.

Так что навыки Альтаира в смене подгузников и приготовлении молочной смеси росли день ото дня. Тогда Ховен, который принёс ему ребёнка, предложил выход.

Если нельзя никому доверять, нужно создать того, кому можно верить.

Как раз в то время Ховен занимался подобными исследованиями и вскоре принёс прототип — грубо вылепленную из глины куклу в виде девочки.

У безымянной куклы почти не было разума, а интеллект был низок, так что обучение требовало усилий, но вскоре она смогла подражать няне.

Затем случился инцидент с похищением Эрин Альдебараном. Кукла пыталась защитить девочку, но её тело из хрупкой глины было разрушено, не в силах оказать сопротивления.

Когда Альтаир вернулся с армией и спас Эрин, а Ховен нашёл куклу, её тело было разрушено настолько, что не подлежало восстановлению.

Сжалившись над своим творением, Ховен на основе её ядра создал не временное, а полноценное искусственное живое существо.

В тело, которое внешне ничем не отличалось от человеческой девушки, были вложены воспоминания куклы, а Ховен добавил свои знания и мудрость, чтобы укрепить её самосознание.

Так на свет появилась Веда.

Новорожденная Веда идеально справлялась с воспитанием ребёнка и домашними делами, была настолько социализирована, что могла подружиться с соседскими женщинами, и в то же время обладала силой, достаточной для охраны.

Более того, у неё сохранились воспоминания о временах, когда она была куклой, так что её любовь к Эрин была безграничной. Она стала идеальной няней.

Однако из-за знаний и мудрости Ховена её самосознание было слишком сильным. В отличие от первой послушной куклы, она думала и действовала самостоятельно, и в вопросах, касавшихся Эрин, она никогда не шла на компромисс.

Но поскольку все её действия были направлены на благо Эрин, Альтаир, будучи неопытным и как Человек, и как отец, только приветствовал это.

— И впредь, если прогулка затянется, пожалуйста, предупреждайте меня заранее. Нельзя же допустить, чтобы ужин, который я с таким трудом приготовила, остыл.

В таких вопросах Веда всегда была права.

— Так и буду делать.

— Да. Благодарю за понимание.

Её игривая улыбка была такой же невинной, как у обычной девушки. Тот, кто не знал её истинной природы, ни за что бы не догадался, что она — созданное существо.

— Право слово, я никудышный отец.

— Ну что вы такое говорите? В округе я не видела ни одного отца, который бы так любил своего ребёнка, как вы.

Мужчина работает, женщина хранит очаг.

Даже в свободолюбивом Сквере в семьях всё ещё царила патриархальная атмосфера. Воспитание детей считалось исключительно обязанностью жён.

— И всё же мне многого не хватает.

— Время всё исправит. К тому же вы ведь решили понемногу отходить от государственных дел.

— Да, верно.

Спустя шесть лет усилий по восстановлению восточные земли больше не нуждались в постоянном присмотре Короля. Напротив, за время восстановления было создано столько законов, ограничивающих Демонов, что их недовольство начало расти.

Количество Демонов, которыми правили вожди и Верховные вожди, было сравнимо с населением целого государства в Ланте.

Управление ими было задачей вождей и Верховных вождей. Король же был фигурой для поклонения. То, что Король отходит от дел и возвращает восток к его исконному виду, было в Бездне в порядке вещей.

Изначально он собирался официально объявить об этом на нынешнем совете, но из-за инцидента, устроенного Арклем, всё пришлось отложить.

— Теперь мне нужно серьёзно взяться за изучение человеческого общества. Чтобы не отставать от Эрин. Ха-ха.

Альтаир довольно рассмеялся. Но на лице Веды почему-то отразилось сочувствие.

— Простите, что порчу настроение... но Юная госпожа скоро сделает ещё один шаг вперёд.

Она протянула ему несколько листков бумаги.

— «Уведомление об обязательном образовании»? Что это?

— Юной госпоже в этом году исполняется семь лет.

При виде неловкой улыбки Веды Альтаир почувствовал неладное, и его лицо стало предельно серьёзным.

— И что?

— ...Это значит, что Юная госпожа пойдёт в Академию.

Альтаир осознал, что это означает, лишь мгновение спустя.

http://tl.rulate.ru/book/185322/18180213