Готовый перевод Нагибатор-культиватор / Легенда Великого Нагибатора: 1 (17 к вордовских слов)

На следующий день после создания второго тела, Аэлин вышел на прогулку. Милый котенок привлек к нему дополнительное внимание, потому что от зверька явно исходила мистическая сила. Многие первогодки даже смотрели со страхом, видя, что лишь котенок обладает силой, сравнимой с их собственной. Тот, кто может приобрести такого сильного зверя… Ну да. Это может быть только Айлин.

Второе тело Айлин оформил как питомца по имени «Неко», не напрягая фантазию. Странное дело, но, фактически, ему не требовалось разделять внимание между телами. Они функционировали совершенно автономно, в то же время представляя собой единое целое, постоянно получающее увеличенный объем данных от сразу двух тел. Это не было ситуацией как с клонами, где только тот клон, которому уделено наибольшее внимание способен выявить большую часть потенциала. Сверх того, котенок сам способен делать клонов… Фактически, это как два объединенных человека. Они отдельны но едины…

«Мне нужен заменитель души Аррвина… Но такая сильная душа… Неужели мне нужно пробраться в тот лес снова? Сомневаюсь, что там позволят украсть еще одного Владыку, особенно если учесть, что Аррвин, которого я тогда похитил, был до ужаса ослаблен проклятиями толпы специалистов. Более того, он довел бой до конца… Если бы он не сунулся показать вторженцу свои права Владыки, он бы не пострадал… Ладно, забудем о грустном. Самое время вспомнить про развитие маны! И котеночка надо натренировать»

Несмотря на то, что звери никогда не тренируются сами по себе, тренированный зверь превосходит обычного раза в полтора по силе и способен поддерживать схватку с несколькими равными по физической силе и ловкости за счет навыков ведения боя и контроля тела. Так как Неко оказался своего рода «человеком в зверином теле», он получил возможность использовать навыки Аэлина… И Аррвина.

В итоге, после оформления Неко остался в комнате охранять имущество и осваивать ману, в то время как Аэлин решил против обыкновения заняться отдыхом – поскольку процесс создания второго тела оказался весьма простым и не принес с собой никаких последствий, а состояние самого Аэлина уже приблизилось к нормальному.

Увы, отдых длился недолго. После получасового сидения на уединенной скамейке в парке, Аэлин заметил, что к нему приближается человек. Этот человек сомневался, стоит ли тревожить Аэлина и застыл в растерянности – Аэлин выглядел так, словно уснул, и посланник нерешительно застыл.

-Уважаемый Аэлин, директор хотела бы с Вами обсудить один вопрос.

-В таком случае я должен поспешить – ответил Аэлин, дав понять, что готов проследовать вслед за посланником.

-В таком случае, позвольте мне показать вам дорогу – ответил посланник, наполовину поддерживая разговор, наполовину проявляя вежливость.

-Буду премного благодарен – ответил Аэлин, вежливость взамен на вежливость, но затем решил продолжить общение, попутно разрядив обстановку – не могли бы вы сказать, по какому именно делу директору потребовалось вызвать ученика для разговора?

-Я не уверен, поскольку мне лишь дали указание найти вас. Однако, возможно, это связано с грядущими соревнованиями Академий.

Завязался разговор, и Аэлин постарался уйти от формального стиля.

-Спасибо. А не могли бы вы рассказать подробнее про эти соревнования?

-Насколько мне известно, после событий с нападением на Академию, королевство Анталлен официально заявило, что не имеет никакой связи с нападавшими, и предложило в знак дружбы провести соревнование между учениками Академий.

«То есть опять что-то задумали… Ясно-понятно. А я совершенно неожиданно стану козырем в рукаве Августины Белль, который позволит ей вернуть пошатнувшуюся репутацию…»

-А что вы думаете на счет этих соревнований?

-Я сомневаюсь, что они искренни. Но и обвинять их во лжи было бы безосновательно.

-Вы думаете, они что-то замышляют?

-Возможно, но вряд ли они станут делать это открыто…

Дальше Аэлин просто поддерживал разговор чтобы не скучать, и подбирал крохи информации, которые, впрочем, ничего нового не открывали.

Пройдя в кабинет для приемов, Аэлин исполнил положенный полупоклон, приложив ладонь к сердцу и слегка наклонившись, после чего выжидающе и слегка удивленно взглянул на директора. Та правильно поняла намек Аэлина, и начала разовор.

-Не будем тратить время на церемонии, перейдем сразу к делу. Как ты, наверное, знаешь, мы планируем провести игры между Академиями, нашей и Анталленской. Я знаю, что ты не так прост, и надеюсь на твою помощь во время игр.

-Помощь в чем?

-В случае, если на турнире либо в общем сражении противники проявят свою силу, ответь им.

-Что будет взамен?

-А что бы ты хотел?

«Черт. Нужную информацию я всегда могу добыть, артефакты изготовить не проблема… Разве что…»

-А что бы вы могли предложить?

-Положение тебя, я полагаю, не сильно волнует, в лучшие выпускники ты и так попадешь. Полагаю, тебя могут заинтересовать особые предметы?

-Например?

-Зависит от твоего вклада.

«Навязывает мне свои правила? Неудобно»

-Если мой вклад превысит ваши ожидания?

-Это лишь игры, не беспокойся.

-Вы действительно в это верите?

-Имею основания.

-Тогда я намерен запросить от вас предмет на свой выбор. Я не буду злоупотреблять своими правами, и надеюсь на взаимность – в последние слова Аэлин вложил глубокий намек.

«И все-таки так просто от шанса я не откажусь»

На лице директора появилась задумчивость. За этим загадочным юношей стоят неизвестные ей силы, и на него почти нет информации. Если она злоупотребит своими возможностями, то может спровоцировать превосходящего врага. После быстрых размышлений, она решила согласиться.

-Хорошо.

Контракт на таких расплывчатых договоренностях заключить невозможно, однако неизвестная угроза сильнее любого контракта. Пусть Аэлин не осознавал в полной мере своего положения в глазах Августины, он осознавал, что она заинтересована в успехе и сыта по горло нынешними проблемами.

-Договорились. Возможно, вы хотели бы что-то еще?

-Это глупая просьба, но можно ли мне связаться с госпожой Миюки?

-К сожалению, сейчас это невозможно. Но я могу передать послание.

-Мне хотелось бы приобрести духи ее работы. Если возможно, то я бы хотела встретиться лицом к лицу и лично выбрать подходящий аромат.

-Я передам.

Скрывать связь с «Посредственностью» было бы идиотизмом – все люди с хотя бы крохотными способностями уже давно раскрыли его «связь». Подобную просьбу, однако, стоит принимать не слишком ревностно. Помимо этого, воссоздать старого клона и довести его до нужного уровня составит весьма серьезную проблему. По счастью. Появление Неко сильно развязало Аэлину руки – скрыть силы котенка не так сложно, а лучшего разведчика найти сложно. Как следствие, можно создать «Миюки» в любом желаемом месте, пусть будет сложнее поддерживать ее существование на должном уровне контроля. И, сверх того, «Миюки» должна иметь возможность постоять за себя… Потому что на нее могут неожиданно напасть со множеством целей.

На этом встреча закончилась.

Настроение Аэлина сильно упало – послать директора в дальнее путешествие он не может, поскольку законченная Академия для него весьма важна. В то же время, выполнять эти просьбы означает создавать себе новые проблемы. Проблема с дальнейшим развитием и так встала на пути Аэлина, а теперь она стала еще проблемнее – если встретится действительно серьезный противник, то последствия непредсказуемы.

Тренировки Неко стали еще серьезнее. Через вливания из основного тела и множеством других безопасных методов, Аэлин смог поднять уровень котенка до своего за жалкие две недели. Однако, иметь двух «себя» не дает гарантии на победу против, например, «вдвое превосходящего противника».

Наконец, прошло еще две недели. В пограничном городке на нейтральной территории, команды школ встретились. Академии устроили нарочито пышную церемонию, в каком-то смысле это было даже соревнование кошельков. Однако, оно не вышло за границы разумного, и представленный план соревнований был прост. Он напоминал вступительные, однако были и иные соревнования – помимо общих турниров на каждое направление, которые будут идти на фоне, были запланированы самые разнообразные соревнования. Плавание, бег, подъем тяжестей, бег с препятствиями, общая битва, прыжки по столбам, сила удара и много других.

При этом соревнования были как общие, так и на каждый год обучения, кроме первого. Впрочем, первогодки могли участвовать на общих соревнованиях, пусть даже это и бессмысленно.

Однако, внимательным людям в этих соревнованиях кое-что очевидно бросалось в глаза. Все соревнования изучали боевую силу противника…

***

Аэлин с интересом обнаружил, что участников выбирали преподаватели, в то время как сами ученики могли только смириться. Однако, участие учеников было ограничено – каждый ученик мог участвовать только в трех соревнованиях. Формально. Это было для того, чтобы уменьшить влияние наиболее сильных участников на результаты соревнований. Однако, вполне возможно, что была и другая цель…

Естественно, его выбрали в турнир, общий бой и командные бои.

Будь то бой один на один, войско против войска или команда против команды, его выбрали во все три. Это привлекло к нему определенное внимание, в значительной степени из-за внешности. Однако, как нетрудно догадаться, его способности так и остались неизвестны. Ведь информация более чем годичной давности не так уж и важна…

Однако, так думали не все.

…

Во временных общежитиях анталленской Академии.

-…Какиой. Внимательно посмотри информацию на этого человека. Вероятнее всего, это будет твой главный противник.

-Да, учитель Джозефина.

-Учти, что о навыках почти ничего не известно. В столкновении тебе придется разведать информацию самому. И помни, ты не имеешь права на ошибку! Во имя возрождения Анталлена!

Юноша глубоко поклонился. На его лице была серьезность, и только. После этого, он покинул комнату, направившись к себе.

-О, Какиой! О чем с учителем говорили? – стоило двери за его спиной закрыться, как из-за угла показалась девушка. Низенькая и коротковолосая, она излучала странную атмосферу.

-О моем противнике.

-А, то есть об этом Айлине?

-Да. Мне нужно подготовиться к сражению.

-Дай и мне посмотреть? – словно любопытный ребенок она вела себя, но было в этом что-то неестественное.

-Если это ты… Пойдем ко мне в комнату.

-Ой-ой, а ты смелый! Так прямо говорить такое девушке! – девушка очень живо изобразила смущение. Но только изобразила.

-Хватит дурачиться. Ты идешь или нет?

-Конечно! Так хочется посмотреть на новую жертву… - глаза напоминающей ангелочка девушки блеснули страшной кровожадностью, а лицо исказилось страшной улыбкой.

Стоило им зайти в комнату, как девушка взмахнула рукой. Что-то блеснуло, и теперь никто не смог бы подслушать этот разговор.

-Ну что. Милое личико, но внутри прячется монстр.

-Тебе ли об этом говорить, Кирика?

-А ты жесток! – усмехнулась девушка, не отрицая, однако, сказанного – но есть такое впечатление, что этот парнишка обладает сверхъестественными навыками, пусть его запасы силы и подкачали. Наблюдатели говорят, что он быстро набирает силу… Вероятно, ему очень сильно повезло с Путем, но если так, то скоро он ударится об потолок – чем быстрее путь в начале, тем медленнее в конце – ее глаза сузились, а на лице блеснула та же пугающая улыбка – но что-то мне говорит, что все не так просто. Он опасен. И мы его убьем – кровожадность, излучаемая ей, заставила даже, казалось бы, привычного, Какиоя слегка дрогнуть. Капелька пота блеснула на его лбу.

-Ах, прости, не удержалась – пугающая улыбка превратилась в обычную милую улыбку маленькой девочки… но от этого стало лишь еще страшнее.

Напевая какую-то песенку себе под нос, она почти сразу же выскользнула из комнаты, лишь черные волосы мелькнули.

Рыжий парень взглянул на себя.

В зеркале отразилось накачанное тело, которому позавидовали бы многие. В его глазах светилась несокрушимая воля. Но крохотное облачко сомнения было можно разглядеть в его душе.

-Все ли я делаю правильно… Отец, мать… если бы вы были рядом… - на мгновение блеск в его глаза почти пропал. Но он тут же мотнул головой.

-Родители погибли тогда. И я отомщу за них. И не только!

…

Аэлин хотел выйти на секретную тренировку вечером, но обнаружил, что за ним следят.

-Вылезай. Я не люблю, когда за мной подглядывают.

-Ах, какой же ты скромняшка!

Из тени дерева вышла девушка, почти девочка. Но Аэлин с уверенностью мог сказать, что она сильна. Однако… Несмотря на это, она явно была слабее его.

-Ты интересный – она наклонила голову, словно бы пытаясь использовать детскую милоту на все сто процентов – и ты первый, кто смог скрыть от меня свои способности.

-Ты тоже… необычная – Аэлин изобразил легкое волнение.

-О, я рада, что ты впечатлен – на ее лице мелькнула странная улыбка. Она исчезла… и появилась прямо перед Аэлином, нанося рубящий удар длинным кинжалом. «Так я и знал, что нахватаю себе кучу проблем… Ох…»

Внешне, однако, Аэлин принял удар извлеченным сильно замедленно мечом. Раздался звон.

-Ты смог заблокировать этот удар… Хе-хе. Кажется у нас с Какиоем появился достойный противник!

-По-моему, это было весьма невежливо – Аэлин продолжил делать вид, будто бы он настороже. Он специально создал впечатление, что несколько слабее. Это было несложно сделать, поскольку показываемые им в Академии результаты были немногим меньше того, что он показал теперь. Создать ложное впечатление у противника – основы для дальнейшей победы.

-Надеюсь, это останется секретом между нами – она снова переместилась туда, где стояла в самом начале. И встала в миленькую позу. Но нож все равно виднелся из-за спины.

-Давай не будем усложнять жизнь друг другу? – согласился и предложил в ответ Аэлин.

-Конечно! – на ее лице мелькнула странная улыбка – даже наоборот, я буду рада упростить тебе… жизнь – на ее лице снова мелькнуло странное выражение. Жажда крови, вырвавшаяся в тот момент, ясно показала ее истинные намерения.

-Это радует – выпустить капельку пота, словно от испуга, было не сложно для Аэлина. А игру всегда надо доводить до конца. Так можно узнать много интересного.

Словно получив, что хотела, девушка исчезла.

…

«А она кровожадна… но сила у нее для такого возраста весьма велика… по сравнению с другими. В то же время, обо мне она может лишь догадываться. Но Анталлен и правда не отказывается от нанесения урона. Странно то, что они так зациклились на Академии. Чего они добиваются? Мести? Как-то это глупо. У них есть что-то на уме, что-то, о чем я пока не могу узнать. А вообще… они хотят крови, я им ее обеспечу! Мне как раз нужна душа чтобы продолжить идти по Пути… Интересно. Какое влияние окажет на мой Путь человеческая душа? Упс.»

На мгновение, казалось, Аэлин сам превратился в зверя. Но, осознав, что происходит, тут же подавил буйство в себе.

«Пусть я на мгновение и вышел из-под контроля, но идея действительно неплоха. А вот мой Путь меня все больше нервирует… Хорошо, что я пока что остановился»

В итоге, тренировку он все-таки провел.

…

-Какиойчииик! – нарочито растянула девушка.

-Что, Кирика? – отозвался парень, привычно повернувшись к болтающейся на ветке возле окна девушке.

-Этот Айлин и правда интересный! Можно он будет моим?

-Учитель Джозефина сказала убить его мне. Прости, но с этим – к ней.

-Не будь бякой! Позя-а-а-а-зя!

-Не ко мне.

-Фу. Противный! – мгновение спустя на ветке уже никого не было.

Не сразу Какиой отвернулся от окна. Долго глядел он, размышляя о чем-то. О чем? Кто его знает…

Резко сжав руку в кулак, он быстро отвернулся и поспешил уснуть.

…

Проснувшись, Аэлин встал почти сразу. Чистка зубов и переодевание заняли считанные мгновения – привычка. Взглянув в зеркало, он заметил странную деталь – его зрачки слегка вытянулись вертикально. Стоило ему моргнуть, как наваждение пропало.

«Чем дальше, тем больше мой Путь меня нервирует. Это крохотное изменение структуры тела может впоследствии меня в животное превратить… Стремно»

Однако, отложив это себе на полочку в памяти, Аэлин занялся другими делами. Как второгодка и один из пятидесяти выбранных на соревнования, он был поглощен множеством «увлекательных» занятий. Пару раз он отмечал следящую за ним девчонку, но помощь в организации и многом другом была важнее, чем тратить время на борьбу с этим чудом природы. Наконец, первый бой турнира начался. Всех отпустили посмотреть, но за Аэлина бой наблюдал милый черный котенок. А Аэлин вернулся в комнату.

-Ты так много за мной следишь, как будто тебе есть, что мне сказать – сказал он в открытое окно.

-Хи-хи-хи, ну почти. Пожалуйста, держись подальше от парня по имени Какиой. Я хочу, чтобы ты дожил до встречи со мной… - с этим, она, казалось, растворилась.

-Всегда пожалуйста – хмыкнул Аэлин, после чего перешел к чтению, одновременно с прогоном маны. Он никогда не страдал однозадачностью.

***

В то время как Аэлин мог позволить себе отдохнуть, Вольфрам был занят. Очень занят. Он никогда не считал себя действительно сильным, пусть пребывание в классе Б говорило о многом. Но у него была уверенность в собственных силах. На глазах у организаторов он был вынужден делать копии тех артефактов, которые всегда носил с собой, но это оправдало себя. Теперь его артефакты стали занозой в одном месте у его противника. Вооруженный рапирой и дагой противник старался навязать ему скоростной бой на короткой дистанции, однако у Вольфрама была иная специализация. Его оружием был двойной лабрис – два топорища на одном удлиненном древке создали весьма необычное оружие с большой пробивной силой и солидной дистанцией поражения, однако это требовало определенных усилий в контроле. Точнее, очень больших, однако для Вольфрама это было привычно – созданный в давние века Путь Подземного Быка даровал ему силу и ловкость.

Но тем не менее ему было очень сложно против противника, у которого основная способность – это скорость. Рапира сверкала, стремясь найти его слабое место, а дага с внушительной гардой позволяла отклонять его атаки. Что в таком положении мог сделать Вольфрам? Ему поневоле пришлось использовать один из своих козырей. Пусть и не самый значимый. Древко двойного лабриса внезапно развинтилось, и в то же мгновение Вольфрам резко ускорился. «В моменты, когда меняешь оружие – всегда подавляй противника» - так учил его учитель. Этот урок был вписан в недра подсознания, и оправдал себя не раз. И теперь рапирист был весьма шокирован. Какой бы крепкой ни была рапира, она остается легким оружием. То же самое касается и даги. Блокируя подавляющие силой и тяжестью атаки, еще и потеряв ритм боя и инициативу… рапирист был задавлен градом атак.

Он так и не узнал, что против него был использован артефакт кратковременного ускорения, активирующийся при разделении лабрисов, с горестью вспоминая свою уверенность в себе и насмешку над противником.

…

Аэлин с интересом пронаблюдал этот поединок. До этого он не обращал внимания на способности Вольфрама, однако тот и в правду оказался суров. Вынести из этого боя что-либо Аэлин, к сожалению не мог. По сравнению с его тренировками подобный поединок был если не возней в песочнице, то, самое большее, детской перепалкой.

…

Следующий бой, однако, привлек его внимание. С обеих сторон вышли маги – в первом отделении все выходили против противника схожей специализации. Во втором уже начинались смешанные бои, по понятным причинам.

Однако, противником со стороны Анталлена оказался призыватель. С самого начала боя он доминировал на всем поле, просто призвав одного за другим трех монстров. У призывателя все еще оставались силы на призыв еще одного. И в итоге, несмотря на победу над двумя монстрами, маг Хобширита был повержен.

Впечатление от боя осталось весьма смешанное. Аудитория со стороны Анталлена посмеивалась, глядя на брызжущих слюной в бешенстве хобширитцев. Они почувствовали, что отыгрались за предыдущее поражение. Впрочем, в глазах того рапириста все еще блестел странный свет…

…

В этом бою Аэлин увидел незнакомую технику. Впервые за долгое время, он увидел нечто подобное. Призыватели в его предыдущем мире не могли экономить на энергии, и лишь сильнейшие маги могли призвать сильных монстров. Чтобы призвать по-настоящему сильного монстра, использовалась ритуальная магия, завершенные и наполненные силой начертания которой запечатывали в предмет для дальнейшего использования. Подобные предметы являлись важными сокровищами. Но в данном случае анталленский призыватель смог призывать равных по силе монстров без особого напряжения – что в предыдущем мире Аэлина не являлось возможным.

Теперь Аэлин уже всерьез заинтересовался. Пусть он рискует не успеть освоить что-то, он может подготовить контрмеры. Или хотя бы продумать способы побега. То есть, по большому счету, его клоны ничуть не уступают навыкам призывателей. Более того. Он куда менее ограничен при использовании клонов – пусть в основном благодаря привычкам, вбитым в него заботливым папочкой. Но между клонами и призванными монстрами немало различий. Клон – это магическое образование, от начала и до конца контролируемое создателем, оно может принимать любую форму, но как только речь заходит о подъеме боевой силы – затрат практически не избежать. Что же касается призванных монстров… Они лишь получают от призывателя общую цель, которой и занимаются. После призыва, они беспрекословно и самостоятельно выполняют приказы, не тратя сил призывателя. Клоны же все-таки требуют энергии для поддержания.

При этом, призыватель может использовать внешний источник энергии для призыва, и тогда…

Пока шел турнир и Неко наблюдал за боями, сам Аэлин копал информацию в библиотеках. Выяснилось много интересного. Настолько, что Аэлин был готов закричать от радости и разбить себе голову об стенку от осознания прошедшего мимо него объема информации.

Как нетрудно догадаться, прошедшие дни до своего поединка Аэлин провел в библиотеке. Четверка друзей за него очень сильно волновалась, однако они не рискнули помешать его работе. Если уж Аэлин что-то задумал, то лучше ему не мешать – это мнение разделяли все представители хобширитской Академии.

Наконец, настал день боя Аэлина на турнире – прочие соревнования прошли мимо него.

Он перебежал к себе в комнату из библиотеки, и переоделся, фактически оставив броню в сторонке, однако на его поясе висело две сумки – с артефактами и зельями. Помимо этого, у него были два коротких меча. Если уж поддерживать свой образ, то до конца. В таком соревновании нельзя использовать полную силу, и, если он сделает упор на эффекты зелий и артефактов, то узнать о нем самом что-либо станет невероятно сложно. А производить артефакты для него не проблема. В конце концов, умные люди сразу оправдают это его связью с «Таурусом», а те, кто каким-то образом не доползли до осознания этого простого факта, просто решат, что «все нормально, это же Айлин».

-Участник со стороны Хобширита, Айлин!

Пройдя через коридор для участников, Аэлин столкнулся с овациями и настороженным вниманием. Помахав рукой своим товарищам по Академии, некоторые из которых от этого стали еще яростнее поддерживать его («К чему бы это» - подумал Аэлин, продолжая поддерживать улыбку на лице), он развернулся и вышел к положенной позиции.

-Участник со стороны Анталлена, Какиой Инь! – огласил судья.

Под поддержку уже своей стороны, глазам Аэлина предстал непомерно накачанный парень, который выглядел так, словно его с детства кормили непойми чем.

-Рад увидеть тебя, Айлин. Наслышан о тебе.

-Взаимно. В некотором смысле, я также о тебе наслышан.

-Интересно, от кого же?

-Не знаю, уж, какие отношения у вас с одной кровожадной девушкой, но от нее.

-Интересно. Каких же гадостей она тебе наговорила?

-О тебе – никаких.

-Рад слышать. Что ж, начнем?

-Давай.

Закончив разговор, два противника начали бой. Первым же делом, Аэлин разбил об арену пару пробирок. Наружу тут же вырвался сиреневый туман, лишив Какиоя видимости.

-Значит, вот как ты решил провести бой?

Зрители Анталлена негодовали. Хобширитцы, однако, были не против такого поворота – не раз до этого анталленские бойцы использовали уловки весьма низкого сорта. Можно сказать, что Айлин отыгрался за них...

-Прости, но ваши планы на меня мне известны, раскрывать себя больше нужного я не собираюсь.

-Тогда я вынужден начать всерьез. – Какиой рванул на звук, однако его мощный удар обратил в пыль фальшивое тело противника.

Какиой лишь сощурил глаза. В тот же миг, сбоку прилетели три заточенных иглы. Причем, попытка поймать их не увенчалась успехом, они воткнулись в его тело.

-Ну и ну. – Какиой старательно вызывал на себя огонь Аэлина, избегая проигрыша, но успешно изучая применяемые противником артефакты и зелья. Аэлин, однако, был не против – показать такие низкокачественные зелья для него ничего не значит. В то же время, он использовал артефакты через клонов, сам изучая способности Какиоя.

Как кулачный боец, Какиой имел стойкое тело. Оно не уступало броне само по себе, и слой мускулов также служил надежной защитой. По классификации из игр родного Аэлину мира, Какиой однозначно «монах». Словно воплощение пика бойцов ближнего боя, Какиой мог быстро сокращать дистанцию, нанося мощные удары.

Однако. При использовании артефактов и зелий через клонов, Аэлин мог с легкостью избегать мощных атак, взамен нанося достойный урон.

Даже мощнейшая броня может быть пробита ножом, если бесконечно им тыкать. Точно так же и Какиой – в бою не было смысла, и один из сильнейших участников со стороны Анталлена сдался.

Однако, Аэлин увидел, что Какиой и правда настоящий воин. Было в нем что-то… эдакое. Не скрывая своего уважения к противнику, он подошел и пообещал:

-В следующий раз я буду сражаться честно.

Какиой взглянул на него странным взглядом и ответил:

-Хорошо.

И, немного подумав, добавил:

-Спасибо

***

-Зачем ты так с ним сражался? – директор Августина была очень недовольна.

-Нигде не оговаривалось, что я должен подавить противника в лобовом столкновении.

-Ты ведь понимаешь, что больше такого повторить не дадут? Уже прошло совещание, и был создан список запрещенных уловок и введены жесткие ограничения на артефакты.

-Конечно, я это понимаю. И мне кажется, что наши участники будут только рады этим новостям.

-Если я не путаю, то поддержка зельями и артефактами это одна из твоих важнейших сил!

-Отнюдь. У меня несколько другие методы обычного ведения боя.

-И ты хочешь сказать это после того, как мастерски задавил чуть ли не самого сильного анталленского бойца ближнего боя?

-То, что я владею этим видом боя не означает, что он мой основной. Вам ли это не знать.

Со стороны такого опытного бойца, как Августина, слышать подобные обвинения смешно. В итоге ее натянутые упреки тут же встречали обоснованный ответ.

-Ты же понимаешь, что для меня этот турнир очень важен?

-Естественно. Однако вам не кажется, что вывести из турнира сильного бойца противника при нулевых потерях это достижение? Помимо этого, он достаточно силен, чтобы мы с ним столкнулись и в командном бою. Да и в общем бою он явно будет.

-Нулевые потери… Хотела бы я посмотреть на еще хоть кого-то, кто способен так легко расходовать зелья и тратить артефакты.

-Такие простые артефакты, мне кажется, способен расходовать в ничуть не меньших количествах любой ученик с направления артефакторики.

-С тобой бесполезно спорить. Давай, иди с глаз моих долой.

Говорят, спустя какое-то время Августину видели изрядно подвыпившей на пути к ее комнате.

…

-Айлин! – Мисао первой заметила вышедшего из кабинета директора юношу.

-Я выжил – рассмеялся Аэлин – только не говорите мне, что ждали меня тут?

-Конечно мы тебя ждали – ответила четверка.

-Ведь не поздравить с победой над таким противником было бы несправедливо.

-Несправедливо это по отношению к нему.

- Знаешь, сколько раз эти анталленцы использовали всякие уловки и дыры в правилах, чтобы над нашими товарищами поиздеваться? – ответил Огюст.

-Знаю. Мне жаль, что именно против этого человека. Он достоин большего.

-Да пустяки! Еще встретитесь с ним – добавила Эмма. Внезапно, в ее глазах блеснула хитринка. Аэлин почувствовал угрозу, но…

-И вообще, чего ты так на нем зациклился? Неужто ты был покорен его мускулатурой? Неужто у тебя еще и сердечко девичье, а не только личико?

-Отставить яойные мысли! – воскликнул Аэлин. Несмотря на относительное спокойствие, он все еще с трудом переносил некоторые вещи. И подобные шутки из-за внешности были его слабым местом – Мне этот…. Какёин… только как человек интересен! И вообще…

-Ой как мы засмущались!

Аэлин спасся от подколов ой как нескоро…

…

«Неужели во всех девушках живет маленькая яойщица?» - возмущенно размышлял избавившийся, в конце концов, от проблем методом побега Аэлин - «Почему всегда нужно так исказить честно сказанные слова?»

Однако, стоило ему расслабиться, как сзади на него понеслась рука с ножом.

«Еле уклонившись», Аэлин посмотрел на девочку.

-Мне казалось, что вы планируете резню на время всеобщей свалки, а не вот так вот.

-Мне просто стало скучно, и я решила проверить, как там поживает Айлинчик. Знаешь, а твой бой был интересным. Заставить Какиойчика сдаться только зельями … Ты весьма неплох.

-Если бы он не сдался, это было бы куда труднее. Я ему так ничего и не сделал.

-Какой ты скромняшка… А ведь он высоко оценил угрозу от тебя.

-Он мне льстит. Ну, в любом случае, боюсь, вы узнали куда меньше, чем вам хотелось бы.

-Ха-ха-ха-ха-ха! – звонкий смех, будто колокольчик прозвенел. Он совсем не шел к ее выражению лица… - Да только тот арсенал зелий стоит многого.

-Открою тебе страшную тайну…

-Да ну!

-Я могу раз сто сразиться с ним ни разу не использовав повторяющихся зелий и артефактов.

-Оооо, «Посредственность» и правда серьезные ребята.

Тут рассмеялся уже Аэлин.

-Хех. Ты даже не представляешь, насколько.

-Ну, если даже алхимик может так сражаться, то представить силу специалистов не сложно…

-Ты говоришь так, словно гораздо сильнее нас с Какиоем вместе взятых.

-А кто сказал, что это не так? – загадочно рассмеялась девочка и рассмеялась, прежде чем снова исчезнуть. Вот только Аэлин видел этот трюк насквозь. С трудом он удержался от того, чтобы проследить за ней взглядом.

«Она себя переоценивает… Или скрывает что-то?»

…

Наконец, он не удержался. И вот, Неко отправляется собирать информацию…

«Пусть это совсем не интересно, но, может, услышу что интересное»

-…тель Джозефина, я провел анализ использованных противником зелий, а также артефактов.

-И почему ты не смог навязать ему ближний бой?

-Это также написано в отчете. У противника оказалось слишком много способностей для сокрытия и косвенных атак.

-Тц – особа цокнула языком – что за боль. Свободен!

«Мда. Какё-ин, Джо-зефина. Почему сейчас я стал натыкаться на отсылки к ДжоДжо? И почему, блин, это мои противники?»

Однако, присмотревшись серьезнее, Аэдин был вынужден отметить, что Джозефина и правда сильна. В честном бою победить ее было бы трудно. Однако… Поле специализации Аэлина именно нечестный бой. Поэтому он мгновенно рассудил, что подавить ее при использовании уловок несложно. Сверх того, даже если она скрывает козырь, у него почти 100% шанс на побег.

В этот момент, он обнаружил, что раскрыт. Клон Неко был обращен в камень, прежде чем рассыпаться. Когда Джозефина выглянула, она увидела лишь горстку пыли.

«Даже узнать о Неко я тебе не дам» - мысленно улыбнулся Аэлин. Однако, поспешил ретироваться.

Парочка клонов таки продолжила следить за Джозефиной.

…

Следующим бойцом из пятерки товарищей стала Мисао. К новому бою она отнеслась серьезно. Ее противником была маленькая на вид девушка, но от нее исходила ужасающая сила. Ее поведение было так же странным.

-Со стороны Хобширита, Мисао! Со стороны Анталлена – Кирика!

«Опасный противник» - Мисао поняла это сразу же. Стоило бою начаться, как она пошла в атаку. На удивление, куда более хрупкая на вид девочка атаковала в ответ. Ощутив опасность, Мисао решилась выложить все, что у нее есть.

[Великое ослабление][Большое самоусиление][Превышение лимита]

Несмотря на сравнительно небольшую силу как заклинателя, Мисао вполне уверенно могла использовать сложные по структуре заклинания, но, чтобы упростить задачу, она освоила только ослабление и усиление, за редкими исключениями.

На лице девочки отразилось изумление. Со звоном кинжалы столкнулись с рукавицами, после чего Кирика была вынуждена отступить, оставив позади один кинжал. Мисао тут же перехватила кинжал за рукоять. Оставлять оружие противнику – глупость. Увы, к ее удивлению, кинжал взорвался, стоило ей лишь завершить это действие. Ее весьма сильно отбросило, и на мгновение она потеряла ориентацию. «Правая рука сломана. Обидноооо… С самого начала так проиграла…»

Однако, простым ударом ноги о землю, она послала ударную волну во все стороны, сбивая тем самым с толку противницу.

[Ослабление боли]

Мисао встала, и быстро сориентировалась. Противница только что поспешила отступить. Увы, но, в отличие от Мисао, Кирика совершенно не пострадала.

-Это было жестоко – Мисао честно высказала свое мнение.

-Красть чужое плохо, не так ли? – ответила ей противница.

-Я всего лишь хотела позаимствовать – отшутилась Мисао.

-Тогда теперь моя очередь – Кирика одним броском подобралась к сопернице, и нанесла удар. Однако, стоило лишь Мисао заблокировать этот удар, как второй кинжал полетел Мисао и снова прогремел взрыв.

-Ты правда… Надеялась… Что это прокатит дважды?

Ослабление боли не позволяет полностью избавиться от болевых ощущений, лишь подавляя их на определенную величину. Однако сейчас Мисао снова пожертвовала своей и без того израненной рукой, из-за чего ощутила ужасную боль. Впрочем, чтобы не проиграть всухую, ей нужно хотя бы показать свой уровень. Сдуться на первом же этапе – разве это не смешно? Она не может проиграть просто так! НЕ МОЖЕТ!!!

Что-то перещелкнуло в глубине Мисао, и Кирика напряглась, «Интересно. Кроме Айлина есть еще интересные ребята… Но я не проиграю кому-то вроде нее!» - мелькнуло у нее в голове.

-Давай, покажи мне все на что способна!

Мисао, однако, уже не была способна говорить. Что с ней произошло? Кто знает, но она словно забыла и о ранах, и обо всем, кроме одного желания. УБИТЬ!

«В Мисао в итоге и правда было что-то демоническое!» - подумал Аэлин – «А может ее просто триггернуло?»

Тем временем, Мисао пошла в совершенно неожиданную атаку. Последний метательный нож полетевший в нее был отклонен рукой, что недавно была сломана, однако сейчас она была совершенно здорова! Взрыв прогремел, но огонь словно прошелся по тёмной пленке, не причинив девушке вреда.

-Да она гребанный берсерк!

-Нихера се, в Хобширите девчонки огонь!

-Хочу чтобы она меня избила! Вот бы мне так же!

-Ух ты ж е-мае! Вот это круть!

Аудитория взвыла от восторга и неожиданности.

«Мне кажется, или последнее время вокруг расплодилось множество извращенцев?» - отметил Аэлин, продолжая следить за боем.

Кирика напряглась: «Я не знаю, что происходит, но, кажется, дело - дрянь!»

Мгновенно, она отступила, только чтобы обнаружить, что не избежала раны.

-Ты… Ты… ТЫ ПОСМЕЛА МЕНЯ ПОРАНИТЬ?!

«Они обе на всю голову двинутые стали, блин» - Аэлин с интересом смотрел на парочку берсерков.

Перекрутившись прямо в воздухе, Кирика бросилась в атаку.

Следующие мгновения схватки никто так и не смог разобрать. Никто из учеников, если точнее. Два берсерка всерьез напугали судей, и бой был насильно остановлен, после чего признан за ничью. Участниц, во избежание повторения подобного, исключили из списков турнира.

Состояние, в котором две девушки были после боя, было весьма пугающим. На них не было ни единого живого места.

«Я… не проиграла» - мелькнуло в сознании Мисао, прежде чем оно нырнуло во тьму.

А ведь состязания еще только начинались…

***

Несмотря на теоретическую ничью из-за результата, фактически победила Кирика с солидным отрывом. То, что осталось от Мисао, пришлось несколько раз исцелить техниками Путей и многократно полить исцеляющими зельями. Последнюю процедуру проделал лично Аэлин, чем заработал солидное количество очков в глазах анталленцев, которые все же были вынуждены оценить Аэлина с позитивной стороны. Ну а Кирика же, несмотря на общую избитость, вполне свободно перемещалась после этого боя без всяких исцелений. Даже заглянула к Мисао, поблагодарив за бой.

Увы. На самом деле общая побитость Кирики происходила несколько из иного промежутка времени, чем Мисао. За подобный результат в бою с, казалось бы, пешкой, Кирика очень серьезно получила. Однако, перенеся порцию побоев от взъярившейся Джозефины, она вернулась в строй как ни в чем не бывало. Но на самом деле она испытывала искренний ужас. То, что обычно спокойная Учитель так взбесилась означает, что произошло что-то серьезное. Замаскировать побои под результат боя, однако, не составило особого труда, а исцелиться ей запретила сама Учитель.

«Даа… сурово Джозефину разнесло… не ожидал такого. Точно не адекватный человек… после соревнований, если она полезет ко мне, можно не церемониться» - вот такой вывод для себя сделал Аэлин, наблюдавший эту сцену через клона Неко.

Следующий бой был спустя два дня, и это была Эмма. Несмотря на солидный фундамент в магии, она предпочла заявить себя как бойца ближнего боя. В некоторой степени из-за того, что именно на ближний бой и заточена. Тем не менее, это был весьма рискованный поступок… Впрочем, бой покажет…

Противник Эммы в этот раз был настоящим копейщиком – один из самых неприятных для нее, сражающейся шестом, вариантов. Благодаря совету и поддержке Аэлина, она обрела для себя особый посох, хорошо проводящий энергии наружу, но блокирующий извне. Сейчас настал его час.

Прозвучал сигнал, и два бойца двинулись друг к другу. Древки столкнулись, издавая сухой стук – копье противника было отбито в сторону, но тут же поспешно вернулось назад, лишь чтобы вновь повторить атаку. Осознав, что, видимо, провести атаку не выйдет, копейщик принял бой на шестах, не забывая, впрочем, пользоваться удобствами копья. Стук раздавался, не переставая, а лицо противника Эммы помрачнело – наконечник копья не смог повредить поверхность посоха Эммы. В итоге все свелось к прямому бою, но была разница в их положении. Эмма намеренно изматывала противника, чтобы тот не смог избавиться от решающего удара магией. А оппонент был слишком узко заточен на ближний бой. К несчастью, его три артефакта, то есть установленный лимит разрешенного на состязании, были соответственно наконечником копья, кожаной броней, которая благодаря зачарованию не уступала полновесной металлической, при этом не сковывая движения. Третий его артефакт был наручем, однако сейчас они не шел в дело. Поскольку также был защитным.

Посох прокрутившись нанес удар сверху, который тут же был отклонен влево. Вторая часть мгновенно удлинилась благодаря навыкам в обращении с оружием Эммы, с ничуть не упавшим импульсом нанося удар сверху сбоку, который был еле отбит основанием копья. Посох тут же скользнул дальше – и наткнулся на наруч, отскочив от непреодолимой преграды. Копейщик почувствовал легкое онемение – он понял, что у него проблемы.

В этот момент, Эмма отскочила, и примененный копейщиком навык Пути оказался впустую потрачен, если не считать определенного увеличения инициативы. Однако, отойдя от копейного стиля и поддавшись действиям Эммы копейщик упустил слишком много и Эмма могла задавить его чистым мастерством… Однако она не забывала и про магию. Искорки [Разряда] одна за другой скользили по металлической энергопроводящей сердцевине, а рука в наруче все больше немела. Бой затягивался, однако второй артефакт Эммы был рассчитан именно на подавление утомления. Иными словами, она могла продолжать затянутый бой сколько потребуется, лишая противника его сил. Чем больше рука принимающая разряды немела, тем чаще посох прорывался сквозь защиту копейщика и чаще наруч шел в дело. Последняя отчаянная попытка копейщика, однако, почти удалась – он вернулся к тычковому копейному стилю совершенно неожиданно, рискнув и открывшись всем телом. Однако почти добравшееся до цели копье было остановлено прозрачным барьером, несмотря на зачарованный наконечник. Это и был третий артефакт Эммы.

Последним из четверки сражаться вышел Огюст. Специализирующийся на коротких ближних боях с применением магии, он без всякого сомнения указал своей специализацией ближний бой. Ему, однако, не повезло с противником. Уклоняющийся и обтекающий стиль боя с эстоками оказался совершенно не эффективен против тяжелого молота-артефакта, распространяющего колебания в точке попадания. Попытка отклонить или попытка увернуться оказались равно бессильны – молот порхал в руках владельца, словно был игрушкой. Защитные барьеры разбивались молотом, а барьер вписанный в броню отражал атаки… Огюст старательно сопротивлялся, однако был загнан в угол.

Все, что могли сделать товарищи по отношению к Огюсту – так это пожалеть его.

В то же время, Аэлин отметил особенность снаряжения Огюста, заточенного под атаку. Ботинки усиливающие импульс при взаимодействии с землей позволяют увеличивать скорость, а при возможности контроля, которой, увы, не было у Огюста, можно увеличивать скорость до безумных значений. Пара стилетов также была не простой. Эти шестидесятисантиметровые четырехгранные заостренные клинки несли в себе принцип, схожий с тем, что был реализован в посохе Эммы. Но, в отличие от «Творения Тацуи», за которое был выдан посох, эти стилеты были сыроваты, пропуская внешнюю магию внутрь. Можно сказать, что Огюст пользовался двумя волшебными палочками, которые можно воткнуть противнику в глаз. «Что-то мне тролль и палочка в носу вспомнились…» - недолго ностальгировал Аэлин по Гарри Поттеру.

Эти бои дали ему определенные практические знания. Каждый артефакт, каждый предмет снаряжения, каждый навык давали ему крохи ценной информации по фактическим боевым умениям в этом мире.

Отдельный интерес для Аэлина был в бою Круцио Ван Спелла. После событий на вступительных соревнованиях, Круцио потерял свою спесь и погрузился в тренировки. И его бой был и правда достоин внимания.

С самого начала и до самого конца Круцио контролировал все движения оппонента, вооруженного фламбергом в полтора метра длиной. Оппонента нельзя было назвать неграмотным. Путь, завязанный на огонь, умелое использование волн на лезвии… Сверх того, клинок был настолько хорошо зачарован, что Круцио был вынужден стабильно поддерживать усиление собственной энергией на клинке. Однако грамотное использование маневренности против полуторного фламберга, пусть тот и вертелся в двух руках, генерируя, казалось бы, непроницаемую сеть защит и атак, и умелый подбор снаряжения обеспечили вкупе с навыками пути разгромную победу. Каждое движение Круцио в этом бою без проблем контролировало противника, заставляя его делать предугадываемые шаги. Круцио мог читать противника словно открытую книжку, и сеть так и не смогла поймать клинок, сияющей рыбкой скользнувший к шее анталленца.

Несмотря на значение родового имени Ван Спелл для Аэлина, Круцио был специалистом ближнего боя. Полную противоположность ему представлял из себя Генус Ван Панч.

В поединке магов существует много факторов, влияющих на победу. Например, угол обзора, точность направляемой магии и дистанция боя.

Некоторые маги, вроде Эммы и Огюста, предпочитают использовать магию в ближнем бою, извлекая максимум из взрывной силы и непредсказуемости атак. Однако против магов, специализирующихся в бою на дистанции, маги ближнего боя оказываются в большом проигрыше. Несмотря на высокий уровень, проистекающий из слияния двух направлений, они весьма слабы, когда дело касается отдельного направления. Например, ошибку в ближнем бою они могут себе позволить. И даже превратить это в ловушку для противника, всего лишь барьером и контрударом. Однако лишившись магии они оказываются беззащитны даже против бойца куда меньшего уровня. Обратной ситуации это касается даже в большей степени. Магия для них скорее вспомогательна. Однако Генус Ван Панч оказался настоящим профи в области дистанционного магического боя, что и показал.

Выдавая свой слабый элемент за сильный и провоцируя противника изменением темпа своих атак, он держал все поле боя под контролем. Все три его артефакта были защитными, позволяя сосредоточить силы на атаке. Противником его был маг ближнего боя с сильным уклоном в магию, который, однако, был просто раздавлен градом заклинаний. Тем не менее, даже сам по себе метод подавления был достоин внимания, уделенного ему Аэлином.

***

Больше значимых боев не было, и технический разбор проводить не было смысла. Наступил перерыв в турнире боевого направления. Начались командные бои, разделенные на официальную и общую. Официальная часть – это бой между командами двух Академий. К своему разочарованию, Аэлин был записан на это. В то же время, пятерка веселых ребят договорилась принять участие в командных боях общего направления единой пятеркой. В мире магии и алхимии усталость после предыдущего боя при должных затратах легко уничтожается, а «типа-член-«Посредственности»»-Аэлин мог позволить себе любую прихоть, до тех пор, пока это касалось зелий.

Естественно, что в ограничения существовали в командном бою и на зелья, и на артефакты. Было особо оговорено, что можно иметь три расходных артефакта, три зачарованных предмета снаряжения, а также шесть любых зелий.

Аэлин только усмехнулся, узнав про это, и прямо на глазах у дрожащего проверяющего он изготовил мощное взрывчатое зелье, а сверх того три исцеляющих, одно парализующее (смертельные яды были запрещены с самого начала) и одно галлюциногенное.

Помимо этого, он дал на проверку два артефакта с большим запасом энергии, на случай непредвиденных трат, которые с предполагаемыми противниками более чем возможны, и мощный барьерный артефакт с регулируемой сферой защиты.

Команда Академии в командном состязании второгодок состояла из Аэлина, Круцио, Генуса, а также не знакомых Аэлину до внезапного объявления команды Фартфайта Лакстера, бойца на двух вакизаси, и Сенны Наншайн, магессы дальнего боя.

Командная тактика была заранее обработана. С Аэлином и Сенной в тылу, команда из Генуса, Круцио и Фартфайта должна взять базу врага. Естественно, Аэлин предупредил директора, которая назначила эту тактику, о силе противника, однако она отмахнулась – «именно поэтому я и ставлю тебя на защиту. С таким тылом можно смело перейти в атаку».

У Аэлина из-за этой особы болела голова. Несмотря на то, что она весьма сильна и не должна быть глупа, она совсем сошла с ума после того инцидента с похищением. Конечно, плюнуть на договоренность не сложно, но тогда он лишится шанса использовать ее «отплаты долга ради». Вот только, если она скатится в пропасть, получить с нее ничего не выйдет…

Фактически, бой развивался крайне предсказуемо. Без особого труда, атакующая группа Анталлена одолела хобширитцев, поскольку в ней и были-то тот воин с молотом, по имени Хангар, и уже знакомые Аэлину Какиой и Кирика. Из них проиграл только Хангар, на котором с самого начала сконцентрировались все атаки. Будь это настоящим сражением, можно было бы разнести троицу (или, впоследствии, парочку) на куски простым взрывом накопителя. Однако сейчас дело обстояло иначе. Оба накопителя ушли вместе с артефактом барьера в руки Сенне, а сам Аэлин скользнул в лес и мгновенно скрылся из виду.

-Аэлина здесь нет. Он атакует нашу базу. Кирика, полагаюсь на тебя.

-Какиой, неужели ты думаешь что Лэнт и Шануа не справятся?

-Не думаю, а уверен. Быстрее.

-Понялаа~

Какиой взялся за уничтожение барьера. Он и не знал, что это особо долговечная модель барьера, пусть она и сработает только против не смыслящих в расплетении структуры магии противников.

…

Тем временем Аэлин скользил по лесу. Он уже успел отследить замаскировавшимися клонами базу противника, поэтому вопроса с разведкой для него не было. Собственно, итог боя он также видел через клона, благодаря чему оперативно среагировал, ошеломив Сенну своими неожиданными действиями.

Сейчас, впрочем, атака клонами была бы несколько неудобна. Поскольку они создавались как сеть наблюдателей, это были копии Неко, практически лишенные фактической боевой силы. Все вместе они смогли бы подавить, например, Кирику, однако это было бы нецелевым расходованием качественного продукта. Кроме того, показывать их, а с ними и реальный уровень силы, Аэлин не планировал. В глазах анталленцев он все еще должен остаться темной лошадкой… сымитировав использование навыка, Аэлин резко ускорил свой путь по ветвям, и «словно бы случайно» наткнулся на базу врага после «коротких поисков».

«Барьер продержится… Достаточное время. Правда, ко мне спешит гостья, но об этом пока можно не волноваться…»

Галлюциногенное зелье вывело оборонительную команду противника из строя с удивительной надежностью. Как раз когда противники уже перешли разумом в мир глюков, появилась Кирика. На этот раз. Она выглядела как маленькая шиноби… Даже напомнив чем-то Аэлину одного персонажа из «логин горизонта».

-А ты вовремя. Я уже почти закончил все, что хотел сделать.

-Ха-ха-ха, почти не считается. Ты про-и-гра-л! – произнесла она раздельно, будто для маленького ребенка, только чтобы перейти в лобовую атаку в следующее же мгновение.

-Не уверен… - ответил Аэлин, специально слегка переигрывая со своим намеком.

-Хороший блеф!

-Или честная подсказка – пробирка с желтым переливающимся газом была раскрыта, пока он падал назад, оставив летящей лоли-убийце отведать паралитического газа, быстро рассеявшегося в воздухе.

-Что… Это было? – она смогла не вдохнуть, и чувствовала легкое облегчение по этому поводу. Однако…

-Это контактный паралитик. Коснешься – и ты обездвижена… минут на пять, в конкретном случае.

-Ты… Заранее все продумал?

-Или кто-то продумал за меня. Все возможно. Ты ведь тоже пешка, мнящая себя ферзем – Аэлин против обыкновения расфилософствовался, однако снять флаг в облаке галлюциногена, к которому давно выработан иммунитет, поддерживая разговор – проще простого.

-Команда Хобширита победила! – разнесся голос судьи по всей территории.

-Так значит… мы снова не справились – протяжно вздохнул Какиой, глядя в небо.

-Он… справился! – расслабилась Сенна.

…

-Ты был великолепен!

Поскольку это было соревнование, обе Академии утроили масштабное шоу по деланию денег. Участники же пользовались возможностью наблюдать все происходящее через особые артефакты. Таким образом, любой желающий мог наблюдать весь бой от начала т до конца. Выслушав поток радостей, Аэлин отделался фразами в духе «мне повезло», «Если бы не усилия Круцио, Генуса и Фартфайта», «противникам не повезло» и т.п.

Командный бой его команды в скромном турнире команд был запланирован через день, так что Аэлин решил позволить себе поспать, да полюбоваться звездами в ночном парке. Против ожидания, ему не помешала даже Кирика, и он мог наслаждаться чистой от чужих аур атмосферой и тишиной.

Именно благодаря этому он заметил, что неподалеку находится печать, установленная настоящим мастером. От нее не исходило сколько-нибудь ощутимого излучения, однако ее каналы восстановления запаса протянулись весьма широко, а отсутствие утечки ауры лишний раз подтверждает серьезность положения… Поскольку печать неподалеку – это нешуточное дело, Аэлин неспешно прогулялся туда. Нешуточно-то нешуточное, но когда он в следующий раз сможет насладиться такой обстановкой?

На одной из неприметных полян и был расположен этот камень. В духе лучших японских традиций, на нем висели печати, однако это был лишь внешний слой, сдерживающий излучение.

Разобравшись наспех в структуре и, не ломая печать, получив возможность единолично ощутить ауру запечатанного объекта, Аэлин был поражен силой монстра, сконденсировавшейся в этой печати. Просто эта утекшая от хозяина сила, впитанная им, позволила ему закончить план по спасению души Аррвина от разрушения, намеренно перенаправив искру в заранее подготовленный резервуар. Чего не хватало Аэлину – так это запаса сил, с его уровнем знаний про души у магии из этой сферы даже после всех исследований слишком низкий КПД. Однако с этим могучим потоком Аэлин запросто смог исполнить свой план. Теперь, в его душе появилось пустое место. Однако, по завершении ритуала, он обнаружил, что рассеявшаяся энергия так и не распространилась вокруг, вернувшись в то же пространство, продолжая концентрироваться.

Он рискнул попробовать.

Прорыв в Пути Покровителя, которым фактически стал когда-то простой Путь Лесного Зверя, привел к новому изменению в созерцаемом.

Вожак созерцал из мира иного, как его племя деградирует. Несомненно, появился разум… Однако божественная искра разума использовалась во имя истребления себе подобных. Горе Вожака долгое время копилось, пока он наблюдал за падением потомков, и столь сильно стало горе, что дало ему силу вырваться из оков смерти.

Он заплатил пугающую цену – в нем появилось демоническое начало. Как мертвец, он стал нуждаться в поглощении других, дабы заполнить пустоту в себе… Его жертвы быстро обращались в его силу. Когда-то черный как ночь, он стал белым как мел. Его глаза, глубже синего моря, теперь стали алыми, как море крови. В его кошачьих зрачках закружилось что-то незримое и пугающее. Он тяжелой лапой подавил всех противников, подавив и поглотив тех, кто осмелился ему противиться. Великий Владыка воскрес, чтобы нести кровь и страдания врагам рода своего, и лишать их всего, даже души!

От пугающего зрелища Аэлин очнулся. Тяжелое предчувствие появилось у него… И оно не подвело. Его внешность… Изменилась, как и у Вожака.

Но много ли надо умелому алхимику для сокрытия каких-то внешних признаков? Прошло немного времени, и лишь заострившиеся зубы во рту указывали, что с ним что-то случилось. Затем Аэлин с уверенностью поглотил остатки энергии – с новым даром к поглощению его способность усваивать энергию стала поистине пугающей.

Всей сконденсированной энергии хватило на два прорыва. Оба новых навыка усиливали его способность поглощать и физическую силу, из чего можно было сделать очевидный вывод о запечатанном противнике.

«А темпы-то падают» - задумался Аэлин, сравнив скопившуюся в печати энергию с запасами в наполовину сохранившемся ядре лабиринта – «Что же меня ждет дальше?»

Звезды холодно смотрели вниз, храня известные им тайны, а луна улыбалась загадочной улыбкой…

***

Где-то далеко.

-Отец Фудзима! – молодой послушник подбежал к старику с длинной аккуратной бородой, ниспадающей до пояса.

-Что случилось, сын мой? – старик с интересом взглянул на послушника. Тот запыхался и был крайне взволнован.

-Тревожные вести с востока! Кто-то смог овладеть демонической силой! - спешно протараторил послушник.

-Вот как? Это странно. Насколько мне известно, Пути связанные с демонической силой были устранены из нашего мира нами, последователями Хикариямы… Однако, слишком велик был урон, понесенный в те дни – глаза старика уставились в пустоту, он погрузился в размышления – и сила наша увяла. Сомневаюсь я, что стоит идти в атаку без подготовки. Разузнайте все, что можно и что нельзя на этого человека – Старик внезапно стал излучать грозную ауру.

-Понял, отец! – напуганный давлением, послушник упал на колени и на них же покинул старца.

-Будет то преддверием конца или началом новой эры? – бесчисленные мысли скользили в глазах одного из Семи Великих Отцов церкви Хикариямы.

…

С нескольких слов человека с наибольшим влиянием, верующие Хикариямы пришли в движение.

Результаты не обнадеживали. К концу соревнований между Академиями новой информации на цель не появилось.

Тогда пришли в действие отряды инквизиции.

…

Однако, вернемся к соревнованиям.

Помимо церкви, получающей послания свыше, никто не узнал про новые силы Аэлина. Сам же Аэлин был в весьма странном состоянии – его силы почти сразу же слились с ним, несмотря на все проблемы до этого.

«Вероятно, это как-то связано с демоническими способностями к поглощению… Однако, то, что я компенсировал отсутствие души демонической энергией дало весьма интересный результат. И мне он определенно по душе, пусть это и плохая шутка. Тот, кто может красть чужую силу, тот, несомненно, сможет достичь многого. Однако, какие метаморфозы произошли в моем сознании?»

Тем не менее, провести день в откате все равно пришлось. Командные бои прошли без сучка, без задоринки – Аэлин просто не давал проблемам возникнуть. Турнирные бои получили свое внимание, в итоге, козыри, использованные участниками, оказались в памяти Аэлина.

Время шло, и настал день, когда все, кто следил за соревнованиями, предвкушали особое зрелище, а те, кто строили планы за кулисами, были готовы привести их в действие. Общие бои – участников разных сторон рассеивают по территории, и задача участников – лишить противников всех значков. Лишенный значка участник силой особого заклинания оказывается вынесен за пределы территории, где его уж будут ждать целители. Особенности заклинания в том, что его невозможно прервать, пока внутри не останутся идентификаторы только одной стороны. Маги Хобширита взялись поддерживать эту магию, даже не подозревая, что произойдет…

…

-Ребята. Умоляю вас, чтобы не случилось, держитесь рядом друг с другом. С помощью этих артефактов вы сможете найти друг друга. Держитесь в команде и займите оборону, иначе ваша судьба может быть печальна. Я вижу, что вы все равно намерены пойти, да и выбора у нас особо нет, и все же… берегите себя.

Аэлин чувствовал, что над ничего не подозревающей четверкой нависла смертельная опасность. «Как люди, связанные со мной, они же могут стать максимум заложниками, правда?» И все же, сердце Аэлина сжалось от дурного предчувствия. Весь прошлый день, параллельно с подавлением нестабильности своих сил, Аэлин старался убедить ребят не идти. Но словно кто-то сверху решил посмеяться, и после указания от директора «Явка обязательна» они пошли.

Шагнув во врата, не забыв проанализировать их магическую структуру, Аэлин переместился в зону проведения соревнования, обработанную магами во время турнира для приведения в надлежащий вид. Она была разделена на несколько частей. В центре были руины древнего города. Разрушен он был, по слухам, великим демоном. На севере было болото. На юге была пустыня. На востоке была прерия. На западе был лес. Аэлин обнаружил себя в болоте. Несмотря на контроль на допуске, в этот раз он пронес с собой стратегический, можно сказать, запас зелий и артефактов, равно как и оружия.

Если оно не потребуется, то скрыть его будет легко. Но если нет, то… тогда всем будет не до него. С такими мыслями в голове, Аэлин проверил по артефакту положение спутников.

«Их сильно разбросали… Плохо дело»

Аэлин направился так, чтобы оказаться прикрытием для Эммы. Бойцы ближнего боя в реально боевых условиях способны на многое. Поэтому Мисао и Огюст обязательно справятся. Вольфрам боец ближнего боя, но у него есть возможность побега. А вот Эмма… она слаба как маг и середнячок как воин. Из всех, она больше всего нуждается в прикрытии. Аэлин побежал в направлении Эммы, не забывая следить за окружением.

По пути он видел много похожих ситуаций – анталленцы, не сдерживаясь, нападали на хобширитцев, причем, в большинстве случаев, погибали именно хобширитцы. Однако были и сцены с хобширитцами, одолевающими анталленцев. Но все ученики были в шоке и недоумении. Они совершенно не ожидали, что недавняя дружеская обстановка превратится в резню.

Увы, Аэлин был достаточно реалистичен. Выжившие привлекают излишнее внимание, а те, кто не смогли постоять за себя – слишком слабы. Заботиться и о тех, и о других – задача для глупца. Наилучший вариант, это взять в охапку всю четверку и свалить через пробитую в барьере дыру.

Внезапно, Аэлин заметил, что все чаще позади него появлялись анталленцы, явно ожидая кого-то найти.

«Слежка!»

Не прошло много времени, прежде чем значок был взломан и координатный передатчик стал указывать на фиксированную точку.

…

В некой палатке.

-Сколько уничтожено? – Джозефина обратилась к мужчине, застывшему в позе лотоса.

-Где-то половина – не открывая глаз, ответил тот. С его шеи свисали четки, и точно такие же были зажаты в его руке. Он словно бы молился.

-Как проходит отлавливание приоритетных целей?

-Уничтожено 10%, 17% захвачено в плен, остальные смогли постоять за себя. К ним направляются наши люди.

-Что с тем Айлином?

-Он обнаружил слежку. Вероятнее всего, он движется к своим компаньонам, поэтом отдан приказ дать им встретиться.

-Хорошая работа, Джош.

Джозефина что-то покрутила в голове и покинула палатку.

Наблюдателю бы показалось, будто она вышла из пустоты – палатка была замаскирована множеством заклинаний, включая магию иллюзий.

-Во имя Нового Анталлена! – прошептала она, и целеустремленно двинулась вперед.

…

Юноша в снаряжении убийцы со значком Анталлена вышел к испуганному хобширитцу. Тот вздрогнул, глядя на кровь, стекающую по лезвию кинжала.

-Еще один! Сегодня мы принесем много жертв во имя возрождения Анталлена!

Из-за кустов вышла девушка с шестом в качестве оружия. Напуганный хобширитец увидел значок у нее на груди, и поспешил предупредить - анталленцы хотят нас убить!

-Так Аэлин был прав! – воскликнула девушка, не торопясь, впрочем, отступать. Наоборот, она поспешила занять позицию рядом с товарищем по несчастью – но по одиночке одолеть нас еще легче.

-А мне все равно – сказал Анталленский убийца – если вы соберетесь вместе, то это будет быстрая и достойная жертва!

-Безумец – проговорила Эмма, вставая в боевую стойку. Анталленец устремился вперед, с неадекватной улыбкой на лице.

Однако. За миг да того, как посох успел шевельнуться, а анталленец успел нанести удар, голова убийцы уже была пробита навылет.

Рядом со спасенными хобширитцами приземлилась девушка – однако внешность обманчива. Хобширитец сразу узнал, кто же «она», и вместе с Эммой произнес имя.

-Айлин!

-Да, это я – Айлин сделал странное движение над трупом поверженного противника, словно ловил что-то. Не обращая внимания на удивление Эммы и другого хобщиритца, он поймал душу, покинувшую тело анталленца и поглотил. Она прочно заняла место в его пустоте. Однако, там еще имелось место для душ, из которых можно выкачивать силы…

-Нам надо уходить – произнес затем Айлин, и, позвав за собой спасенных, устремился в известном одному ему направлении.

….

Мисао бежала к своим товарищам. Она видела, как других хобширитцев режут. Кромсают. Превращают в лепешки. Сжигают. Заливают кислотой. Она даже увидела много доселе неизвестных ей способов убийства и пыток.

Она бежала изо всех сил, пользуясь артефактом, выданным ей Айлином. Она должна…

…

Вольфрам разрубил голову очередного нападавшего. Безумная улыбка на этом лице, разделенном надвое топором, на фоне вытекших крови и мозгов… Вольфрам плюнул прямо на труп.

Надо срочно найти своих!

…

Огюст успешно сбежал от очередного убийцы, и даже смог наткнуться на парочку товарищей из Академии. Он бежал туда, где все должны собраться.

-С нами будет Айлин, ничего плохого не случится – убеждал он себя и спутников.

***

Когда все знакомцы нашли друг друга, Аэлин почувствовал, что за ними следят.

-Айлин! Что нам дальше делать?

-Нетрудно догадаться, что нам надо свалить отсюда. Скорее. За мной. У нас мало шансов, но, надеюсь , выйдет.

«Даже он говорит, что шансов мало… что происходит?» - подумали трое спасенных в итоге хобширитцев и четверо спутников Аэлина.

«Не знаю, специально ли они так, но нас разбросало с расчетом, что точка рандеву окажется возле центра. Вероятно, противник предвидел использование мной артефакта,как и то, что я позабочусь об этих четырех… Может, мне не стоило заморачиваться? Хотя нет. Тогда я бы стал противен себе» - Аэлин отбросил ненужные мысли и поспешил к ближайшей стене барьера вместе со спутниками.

…

-Взять спутников Айлина не удалось.

-Переходим к под-плану Б.

…

На пути у сбегающих ребят появилось несколько сильных аур.

Кирика. Какиой. Хангар. Еще несколько людей, чьи способности остались для Аэлина не стоящими запоминания.

-Я вижу, отпустить нас с миром вы не собираетесь – сказал Аэлин.

-Жертва будет принесена как полагается – ответил Хангар с зачатками столь знакомого всем хобширитцам здесь безумия.

-Я вижу, вы меня так боитесь, что даже психованных сюда привели? – «самый опасный хобширитец» иронично осведомился.

-К сожалению. Будь моя воля, чего-то вроде этого бы не произошло – сказал Какиой.

-А по-моему они смешные – сказала Кирика – к тому же, хи-хи-хи, их хватит, чтобы задержать твоих спутников.

-Вы и правда в это верите?

-ха-ха-хах-ха, переубеди меня!

-Народ, давайте

-Что? – анталленцы напряглись. Они знали, что Айлин силен и много знает, но через свои связи в Хобширите Анталлен так надавил на директора Академии, что та была готова лезть напролом, лишь бы вернуть утерянное положение. Айлин, как оказалось, подобного влияния не имел, и мог лишь сносить тупость Августины. Однако, его нельзя недооценивать.

-Так точно! – откликнулась четверка, и загадочные зелья наполнили воздух.

-Ты думаешь, нас этим можно остановить? – отмахнулась Кирика. С прошлого раза они запаслись контрмерами от зелий, которые видели, и многих других.

-Мне не нужно останавливать вас – улыбнулся Аэлин.

Стоящие позади Хангара, Кирики и Какиоя анталленцы стали немногим лучше бревен.

-Ты надеешься удержать нас троих?

-Не надеюсь, а уверен – улыбка Аэлина становилась только шире, а он сам стал излучать грозную ауру. Троица анталленских бойцов напряглась.

-Ребят, делайте все так, как я вас учил, не отдыхайте, пока не окажетесь в оговоренном месте.

-Ясно!

Семерка хобширитцев устремилась дальше. Анталленцы лишь проводили их глазами.

Аэлину было несложно предусмотреть такой поворот событий. То, что произойдет с ребятишками дальше, уже не на его совести, он сделал для них достаточно. Еще тогда, когда убеждение провалилось из-за Августины, он наметил несколько простых планов, которые позволили бы снизить риск для четверки.

Однако, важнее всего было задавить тех, кто прямо сейчас перед ним. Оставив сбегающим хобширитцам одноразовый артефакт для взлома многослойных барьеров, Аэлин мог быть уверен, что они смогут выбраться из ловушки. Семерку в ее нынешнем состоянии не стоит недооценивать.

Правда, шанс того, что они сбегут без него там, за пределами ловушки, близок к нулю. Анталленцы поймали хобширитских магов в ту же самую ловушку, и, фактически, обвели вокруг пальца, как детишек. Не предусмотреть охрану от побега было бы глупо… Однако это отдельный вопрос. На который имелось очевидное решение.

-Поскольку моя задача выполнена, я думаю, мы можем начать – пригласил Аэлин трех противников.

Те мгновенно перешли в действие.

Кирика стремительной молнией добралась до Аэлина и перерезала горло… тело рассеялось черной пылью.

-Я обещал Какиою сразиться с ним честно, но это не касается вас двоих – Аура кровожадности ударила со спины, и лишь в последний момент Кирика смогла защититься.

-Ты… Кто ты… Такой? – Кирика была в шоке. До этого она смогла разглядеть-таки уровень силы Айлина. Тот был силен как Какиой, обладал способностями к оружию как Хангар и не уступал в коварстве Кирике. Однако их троих должно было хватить, даже по мнению учителя Джозефины!

Сейчас она, однако, встретилась с односторонним подавлением.

Вслед за этим, другой Айлин напал на Хангара. Тот изумленно взглянул на бой Кирики, однако то, что на него нападало, явно не было иллюзией. Ему пришлось принять бой.

-Полагаю, я избавился от досадных помех, Какиой. Думаю, мы можем начать. Ты, я так понимаю, специалист по кулачному бою? – Какиой кивнул – тогда сравним же наши умения!

Двое бойцов устремились друг к другу. Удары ладонями, кулаками и ногами посыпались один за другим. Что удивило Какиоя, так это прочность тела Аэлина. Тот совершенно не выглядел как обладатель бойцовского телосложения, однако его рука без проблем встречала тяжелые удары словно вылитого из неизвестного металла тела.

Они оба использовали энергию для укрепления своего тела, это азы практики рукопашного боя в мире, где есть Путники. Однако, то, что сейчас происходило, было чем-то необычным. Телосложение анталленца было его удивительным врожденным даром. Его сила всегда превосходила силу других. Сверх того, использование боевых искусств закалило и дух, и плоть. Но сейчас противник, выглядящий как хрупкая девушка, держит с ним один уровень. Даже большими растратами энергии невозможно так просто покрыть разницу в телосложении…

Бой продолжался. Аэлин был словно бы волнами в бурю, раз за разом атакуя, казалось бы, неприступные прибрежные скалы. Однако умения, которые вбивались в него с детства, не были чем-то нормальным. Каждое соприкосновение его и противника вливало в последнего крохи заряженной энергии. Стоило лишь Аэлину решить, что он хочет взорвать эту энергию, как мощные волны высвободились бы. Однако, он увидел редкостную стабильность ауры Какиоя. Поэтому бой продолжался.

Какиой почувствовал, как в нем появилось что-то инородное. Этот заряд силы не сулил ничего хорошего, он явно принадлежал противнику.

«Если я выживу после этого боя… одни лишь показанные им приемы выведут меня на новый уровень»

Ядро энергии Аэлина в Какиое двинулось, повинуясь приказам того, ища в теле противника нужную точку, нужный узел. Какиой набросился на Аэлина всеми силами, однако, было слишком поздно. Все навыки, использованные им, встретили жесткий противовес. А ядро энергии взорвалось.

-То, что я сейчас сделал – я использовал акупунктурную точку в твоем теле. Надеюсь, ты примешь этот бой как урок – сказал Аэлин к ныне упавшему в бессознательное состояние Какиою. Это не было пустой тратой слов. Аэлин не грубо «выбил пробки» в одном из узлов энергетических каналов тела Какиоя, а активировал несколько из них. Сейчас он стимулирвал регенерацию, слух. И даже бессознательное тело Какиоя сохранит в памяти эти слова.

А теперь – Аэлин прекратил сдерживать свою грозную ауру в полной мере.

-Ч-что ты за монстр? – с трудом проговорила Кирика.

-Не тебе это говорить… - усмехнулся Аэлин ее же улыбкой. Она впала в ужас – сколько там вы невинных ребят убили? Мне ваще похер, я ни к кому из них не привязался. Но сейчас твоя очередь познать страх!

-Черт! – Кирика использовала свой излюбленный прием побега.

Она оглянулась назад. Его не было.

Внезапно, спереди послышался голос.

-Хорошая попытка, но плохие девочки не уходят от наказания. Хе-хе-хе-хе – послышался странный смех.

Без разбора комбинируя умения побега, Кирика устремилась к границе барьера. Там учитель, она…

Ветка, от которой Кирика хотела оттолкнуться, внезапно упала вниз – Кирика вместе с ней.

-Честно скажу. Я бы на твоем месте не сбегал. Это бесполезно.

-Н-не надо…

-Тебе то же самое не раз говорили, не так ли? – на лице Алина цвела широкая улыбка, способная согревать сердца. Однако для Кирики это было воплощение дьявола.

-Пажалустааа!! – Кирика разрыдалась. Маленькая девочка плачет, ну кто перед этим устоит?

-Прекращай эту игру.

*Хнык-хнык*

-Я предупреждал.

Сверкнул меч, и крохотная царапина появилась на предплечье. Почти незаметная обычному глазу. Можно даже сказать, что Аэлин просто слегка повредил кожу. Однако после этого он спокойно развернулся.

«Попался!» - воскликнула в душе Кирика и в один прыжок сократила расстояние до цели. Она почти дотянулась до Аэлин, когда ее вытянутые руки, удерживающие готовый обрушиться вниз нож, внезапно потеряли всю свою силу. Наземь упало бездыханное тело.

-Спасибо тебе, Кирика. Ты позволила мне облегчить подавляющий меня груз – Аэлин усмехнулся и убрал отравленный магический клинок.

Душа Кирики отправилась в пустоту…

Конец Хангара был намного более прозаичен, его просто проткнул меч клона.

…

Тем временем, семерка беглецов достигла барьера. Вольфрам уверенно активировал артефакт, и в монолитной до этого стене образовалась дыра. Семерка быстро выскочила наружу…

…

Джозефина подозревала, что Айлин обеспечит товарищам побег, и план по ловле юноши был рассчитан на это. Все действия Айлина показали, что расчет был верен, и осталось только подстраховаться на случай провала. Джозефина заняла позицию там, где беглецы могли бы покинуть барьер – «Посредственность» прославилась уникальными по свойствам предметами и не ожидать подобный артефакт в руках Айлина было бы глупо.

На удивление, за идущим белыми волнами контуром показалось семь силуэтов. Вскоре, в барьере появилась сияющая арка, и все семь человек покинули контур. Среди них были знакомые Джозефине по докладам Мисао, Вольфрам, Огюст и Эмма, а так же трое незнакомых ей людей, видимо, редкостных везунчиков. Жаль, но их везение прервется здесь…

Стоило ей показаться, как группа застыла с оружием настороже.

Внезапно, из-за дерева неподалеку показался силуэт. Это был Аэлин… но и не был.

Черноволосый красавец с голубыми глазами превратился в беловолосого с кошачьим зрачком и красными радужками.

-Я вижу, поместить второе тело сюда было правильным решением – сказал Аэлин.

-Ты… дошел до такого уровня развития? – Джозефина напряглась.

-Да. А еще одно тело внутри барьера… Но принести меня в жертву у вас не выйдет. – ухмылка в таком виде выглядела и правда пугающей. Это был явный оскал хищного зверя, пришедшего поглотить своих врагов. Однако была какая-то дьявольская красота в этой внешности…

-Так ты раскусил наш план, да? – усмехнулась Джозефина.

-Ваши фанатики слишком много вопят, сложить два плюс два сможет и ребенок. Тут неподалеку закован в печать могущественный демон… Думается мне, ему отведена немалая роль в ваших планах – Аэлин проверял свои догадки.

-Не буду отрицать, да. – сказала Джозефина. Однако в душе она вздохнула с облегчением – их план был значительно сложнее…

-Ну, мне кажется, что мы достаточно поболтали – произнес Аэлин, обнажая меч, висевший поясе.

-Поддерживаю – сказала Джозефина – и мне пора уложить детишек баиньки!

-Когда такое говорит престарелая девственница, это смешно – подколол Аэлин противницу.

-Мне всего лишь 34! – воскликнула Джозефина, бросаясь в бой.

Семерка, увидев предстоящее столкновение, незаметно смылась.

Два воина столкнулись в бою.

«Одни Пути специализируются на создании множественных тел, другие же на силе единого воина. Мой Путь Титана – яркий пример последнего»

-А у вас весьма экзотичное оружие, Джозефина, – высказался Аэлин, оценивая извлеченные ей из-за пояса азиатские аналоги европейских стилетов и даг, саи.

-Ты говоришь так, как будто знаком с ним – ответила Джозефина, поднимая свой уровень настороженности. Пока что они двое кружили, ища слабое место в обороне противника.

-К вашему сожалению, да – сказал Аэлин, покачивая парой мечей.

Джозефина и правда была огорчена – одним из ее преимуществ был фактор неожиданности оружия. Сейчас, этого не было. Однако…

-Таким меня не огорчишь. Я быстро все закончу! От когтей, зубов врагов, От орудий и хвостов, Не достанет змея рана – навык, Чешуя Титана! Змей рожденный в темной силе, Змей великий в этом мире, Разит заклятием твой слог, Навык – Проклятия пророк!

[Активация умений ауры. Полное физическое усиление]

В то время как Джозефина читала инкантации для активации навыков, Аэлин быстро активировал все, что требуется, однако инкантации миновал. Это вновь вызвало удивление.

-Что это за Путь такой?

-Не слышала? Путь Убер-Нагибатора – улыбнулся Аэлин.

-Тц. Не води меня за нос! – выругалась Джозефина.

-Взаимно – Аэлин явно наслаждался разговором, однако в следующий момент они одновременно сократили дистанцию.

Саи – весьма оригинальное оружие. По своей сути это подобие эстока, обладающее внушительной гардой, которое хорошо подходит для борьбы с доспешным противником. Однако не менее важны способности умелого пользователя саев отклонить оружие с помощью гарды. Сверх того, у саев не одно поражающее острие, а три.

Это оружие, требующее неординарных навыков, однако в руках неординарного мастера оно становится кошмаром противника. Но сейчас все мастерство Джозефины словно испарилось. Два слегка изогнутых коротких односторонних меча танцевали с ее саями на равных.

Звон шел не переставая. Гибкость и легкость обоих противников, казалось, сделали бой ничейным. Однако помимо этого сражения, шло еще одно. Два мага ближнего боя боролись за победу – Джозефина старалась подавить Аэлина своими проклятиями, однако он нейтрализовал проклятия еще до того, как они оказывали эффект, и, сверх того, сам проводил атаки.

Наконец,

[Ментальное давление]

Аэлин смог подавить Джозефину, и меч пронзил ее сердце.

-Ты была… сильным противником. В плане мастерства.

После этой победы, «Аэлин» рассеялся, словно его и не было.

На дереве неподалеку свернулся клубочком белый кот с алыми как кровь глазами.

***

Тем временем основное тело Аэлина выскользнуло из барьера, и условие было выполнено – все остальные хобширитцы погибли, лишенные возможности спрятаться.

Контур засветился, вместо белого, кроваво-красным цветом, внутри шло жертвоприношение – анталленцы убивали самих себя.

Кровь залила всю площадь, и активировалось скрытое до этого начертание, от которого веяло страшной демонической силой. Почуяв неладное, Неко превратился в почти тот же облик, каким обладал клон, одолевший Джозефину.

…

-Пусть Джозефина и пала, но ее план мы в жизнь воплотим!

-Даааа!!!

…

Озаренные алым светом, два тела Аэлина спешно анализировали начертания перед ними.

Вывод был пугающим – это могущественный призыв!

Это призыв такого уровня, когда призываемое существо сравнимо с богами. Привлеченное душами и кровью, темное божество поднимется в мир живых!

Однако, Аэлин не спешил покидать поле боя. У него было предчувствие, что он может урвать свой кусок.

И правда, стоило аватару темного бога ступить на землю, загрязняя миазмами даже самый воздух, как напротив него возник аватар светлого бога. Темный бог напоминал классического дьявола из мифологии, знакомой Аэлину еще по его самому первому миру, где не просветиться христианскими идеями невозможно.

Светлый же бог выглядел не как ангел или человек. Единственное описание, которое мог Аэлин предоставить такому созданию, было «Голем».

Два создания произнесли что-то низкими голосами, вибрации от которых, казалось, были готовы породить землетрясение. Не сумев убедить темного бога покинуть мир людей, светлый бог, видимо, предложил сменить обстановку, дабы не разрушить мир в целом.

Тем временем, темные миазмы, которые проистекали из тела темного бога, добрались до печати на демоне.

Она не выдержала и пала от коррозии – сила миазм была значительно выше ее собственной.

В тот же момент, могучий силуэт крылатого монстра вырвался на поверхность, издавая громкий рев.

Однако, стоило ему вырваться в небо, как на него налетела сеть.

«Они хотят поймать этого демона? НЕТ. ОН МОЙ!» в Аэлине проснулись жадность и кровожадность. Он почувствовал, что может поглотить этого демона. И тогда, тогда!..

Демон стал рвать накладываемые на него сети. Долгое время из него выкачивали силу по крохам, и с разрушение печати она не вернулась. Однако те крохи, которых он лишился, все еще малая доля его полной силы. Сети одна за другой обращались в обрывки, а демон начал засыпать атаками тех, кто пытался поймать его.

Наконец, они полегли. Он хотел было улететь, как внезапно перед ним возник силуэт.

Мощный удар поверг его на землю.

Не успел он коснуться земли, как на него обрушился новый удар. Осознав, что дело дрянь, демон поспешил принять человекоподобную форму, и смог таки отбить следующий удар. Однако внезапно он обнаружил, что окружен множеством близнецов, словно его окружили два человека, скопированные многократно и выставленные против него.

Окружение не удавалось прорвать. И раз за разом, стоило ему лишь проделать брешь, как она закрывалась новым телом. Бой стал по-настоящему отчаянным.

Когти демона не могли противостоять такому яростному напору со всех сторон, и, пока одна часть клонов зачищала окрестности от анталленцев, другая вместе с настоящими телами давила на демона. Он отчаянно издавал рык, однако в нем было слишком много боли. Аэлин спешил – и успел. Демон сдался и позволил себя поглотить, не имея иного выбора.

Аэлин поспешил покинуть место, но в этот миг из трещины в пространстве вышли два силуэта.

-Человек, владеющий силой демона? – проговорил темный бог

-А у Клайвиса интересный последователь – комментировал «голем»

Сейчас пропала пугающая аура и голоса были совершенно обычными.

-Хочешь прикол, Джеви? – задумчиво сказал Клайвис

-Хм? – Джеви проявил любопытство.

-Он не мой последователь. Я даже не знал, что кто-то вроде него есть. Хе-хе. Подойди-ка сюда – дьявол рукой махнул, подзывая Аэлина.

Аэлин, склонивший голову при их появлении, понимал, что он не может этим двум силачам что-либо противопоставить. Поэтому он мог быть только послушен…

Хотя если дело перейдет определенные границы, то… вероятно, он все равно начнет отчаянное и бессмысленное сопротивление.

-Чем больше я смотрю на него, тем интереснее он становится – проговорил Клайвис.

-Не очень хочется соглашаться с летучей мышью-переростком, но ты прав – сказал Джеви.

-Груда камней вроде тебя и говорить-то не должна, так что молчи – ухмыльнулся темный бог.

Аэлин тихо взирал на эту перепалку, которой место между подвыпившими друзьями, а не двумя богами.

-Ладно. Не буду тебя задерживать. Парниша. А то вам, смертным, время важно побольше золота, пусть немногие это понимают – начал Клайвис – так вот, если ты станешь поклоняться мне как богу, то жди плюшек.

-Не слушай ты его, он тебе с три короба наврет. Давай ко мне, за свет и справедливость!

-Простите – сказал Аэлин – а можно воздержаться?

-А ты, парень, красава... Знаешь. И правда. Джеви, давай не будем ему мешать. Даже если он богом станет, хоть развлечемся, верно?

-Как всегда. Ты говоришь умные вещи, но я ненавижу с тобой соглашаться… Ну, тогда, удачи, парень! – Джеви помахал рукой, прежде чем раствориться в воздухе.

-Благодарю вас.

-Бывай – лихо махнул рукой Клайвис, одновременно прощаясь и собирая дар смертных, после чего его обернул черный пузырь, затем же все исчезло.

Лишь следы битвы вокруг указывали, что что-то происходило. Трупы, кратеры и кровь…

Аэлин также поспешил исчезнуть.

…

Спустя без малого сутки на месте происшествия появились несколько групп людей, несущих разные знамена. Несмотря на то, что все были вооружены, это не было столкновением противников. Наоборот, в этот раз все собрались ради одной цели, а знамена были лишь знаком их принадлежности.

-Команда следователей королевства Хайрланд прибыла!

-Команда следователей королевства Штальбир прибыла!

-Команда исследователей королевства Хобширит прибыла!

-Команда разведки империи Райзен прибыла!

…

Когда все, кто должны были участвовать в дальнейшем расследовании, собрались, все главы отрядов отправились в один большой шатер. Больше тринадцати людей, имеющих, возможно, не самое высокое положение, но огромную репутацию и обширные связи.

-Что ж, господа. Поскольку мы все знакомы, я не вижу смысла представляться. Перейдем же к делу. Мы все знаем, что здесь недавно произошло событие, достойное тщательного расследования. Королевство Анталлен и королевство Хобширит проводили на выделенной на вот этой карте – тут говоривший развернул свернутую в трубочку карту, до этого нарочито торчавшую из висящей на плече сумки – территории соревнования между Академиями. Однако, пока что ничего не известно о возвратившихся. С учетом того, что мы видим, судьба учеников понятна, однако требуется узнать, что же именно произошло. Для этого мы здесь и собрались. Как и оговорено в пункте 7 устава Лиги, каждому из прибывших отрядов будет выделена территория для расследования. Несмотря на то, что следы за прошедшее время стерлись, я надеюсь, что мы приоткроем завесу тайны.

Незадолго до этого вышедший командир следователей из Хобширита вернулся.

-Мне поступила информация о выживших. Сейчас они находятся на пути к Вирне – видимо, чтобы запутать преследователей.

-Какова их принадлежность?

-Это ученики из Хобширита. Среди них есть только один сильный боец, пятеро из них знакомы весьма близко. Трое – те, кого они спасли, судя по диалогам между ними.

-Тогда попрошу вас позаботиться о дальнейшем допросе этих учеников – в мягкой форме, естественно. Те, кто рискнут применить к ним насилие, будут наказаны в строжайшей форме.

-Хорошо. Тогда я вынужден вас покинуть.

Хобширитец тут же ушел.

-Ну, в таком случае пришло время распределить наши обязанности. Думаю, имперцы смогут проследить за хобширитцами, чтобы те не преступили грань. В таком случае…

Обсуждение шло спокойно и размеренно - все знали, что сотни таких дел не хватит, чтобы сделать на этом имя или деньги, которые и так имелись у каждого из присутствующих на достойном уровне.

Спустя два дня, был подведен итог.

-Согласно показаниям хобширитцев и данным расследования, нам удалось установить, что здесь произошел некий обряд, инициированный анталленцами. К сожалению, улики есть только косвенные, поскольку все следы произведенных манипуляций затерты могущественной аурой. Тем не менее, если кто-то сможет узнать что-то еще, мы должны действовать оперативно. Как вы знаете. Если появятся прямые улики, то будет объявлена война королевству Анталлен, надеюсь, вы не в обиде, капитан Бруман?

-Что вы, законы Лиги справедливы.

«Правда, наши люди уже успешно проникли в большинство мест, где принимаются решения»

-В таком случае, наша задача выполнена. Осталось решить вопрос с охраной территории и похоронами для погибших…

…

Восемь человек шли в лесу. Их походка была размеренной, по их усталым лицам было видно, что эти девушки и юноши проделали неблизкий путь. Тем не менее, они были даже несколько веселы.

«Как сказал бы мой знакомый психолог, посттравматический синдром… или типа того»

-Слушай, Айлин, я забыла тебя спросить… А как ты узнал про то, что произойдет?

-Ну, честно говоря, мне по-своему повезло. Я стал важной целью как сильный ученик и со мной работали слишком неумелые люди.

-Ой, а расскажи!

-Ну, знаешь… хорошо. Смотри. Это было в тот день, когда…

Не прекращая прогулки, ребята слушали подробный рассказ Аэлина – впрочем, он не забывал опускать ненужные детали. Например, про то, как сам разведал обстановку, или про отдельные фрагменты общения с Кирикой.

-Так, ладно. Привал. Вы пока устраивайтесь, а я сгоняю за едой.

-Но сегодня моя очередь!

-А ты, Мисао, побудешь сторожем.

-Это верно, он очень быстро охотится.

-Как думаете, скоро мы сможешь зайти в город?

-Помните, что Айлин сказал?

-Что-то про толпу и маскировку…

-Вот-вот. В толпе с нами можно сделать что угодно, но пока мы одни, мы, можно сказать, в безопасности.

-Но ведь если с нами что-то случится…

-То у нас есть Айлин!

-Нуу… - Мисао протянула, выражая сомнение – если мы станем зависеть от него, это же будет плохо, ведь так?

-Нам главное выжить. Если вдруг эти паршивые предатели снова захотят что-то сделать, доверять нельзя никому, а защитить нас может лишь один человек – Вольфрам был недоволен, но старался не проявлять этого. Оно само прорывалось без малейшего его участия.

Какое-то время диалог продолжался, но они постоянно возвращались к старой теме.

-Ну что, ребят, я вернулся! – показался Аэлин, неся

-И как ты только успеваешь?

-Что бы вы обо мне не думали, но я скорее разведчик. Для меня охота – родная стихия.

-Ха-ха, ты и правда сказал это! – Эмма рассмеялась.

-Что-то не так? – на лице Аэлина показалось искреннее удивление.

-Ты как всегда! Если бы все бойцы среди нас были так сильны как ты, мы могли бы спокойно вернуться в Академию, и ввосьмером навалять всему Анталлену!

-Ты преувеличиваешь. Будь я так силен, я бы с самого начала не нуждался в Академии – сказал Аэлин с кривой улыбкой. Это было правдой. Пусть его рост боевой силы был невелик, за исключением эпизода с лабиринтом, его знания значительно выросли. Благодаря этому он был значительно свободнее и эффективнее при использовании силы, полученной от Пути, пусть даже информация из вписанной в его память книги уже стала бесполезной – слишком многое произошло с его Путем. Вполне возможно, что это уникальное ответвление пути, однако о ветвлении Путей известно немногое. По крайней мере, Аэлину, прочитавшему все, что было в открытом доступе, и даже часть из закрытого. Однако именно благодаря своей начитанности Аэлин смог понять все, что требовалось, и даже набрать что-то в запас.

Например, он с некоторым опозданием смог разобраться в истории стран, и сделать вывод, кто обладает наибольшим влиянием, не задавая глупых вопросов. Увы, но это оказался не Хобширит, а империя Райзен, где очень строгий контроль информации, благодаря чему империя устояла до сих пор. Загадочная личность вроде Айлина/Сильвера с неизвестным прошлым будет неинтересна Империи, пусть даже Искатель может пройти на ее территорию свободно. Нынешний Айлин куда более интересен империи, как очевидец и не только.

…

Уже стемнело. Костер потух, а в всегда имевшихся в запасе у Аэлина спальных мешках все спали вповалку.

Сам Аэлин занимался тем, что сторожил. Однако одновременно с этим, он старался понять, что же принесет ему измененный Путь. Кровожадность, с которой он убил Кирику, его несколько нервировала, да и прорыв эмоций при появлении запечатанного демона тоже был не очень приятен. Словно бы этот Путь постоянно расшатывал психическую стабильность носителя. А теперь еще и это странное изменение в строении души… Это изменение на фундаментальном уровне, которое може повлечь за собой непредсказуемые последствия. Сверх того, до этого уже было проведено другое изменение души, которое позволило появиться Неко. Да тело от мощных прорывов жутко замедлилось в росте. Фактически, он будет расти раз в десять медленнее…

Однако возможности Пути оправдывали и замедленный рост, и даже трансформацию тела. Но вот психическая трансформация…

Ребята двинулись к городу, в котором решили свое будущее.

…

-Итак. Сегодня нам нужно решить важный вопрос. Поэтому я и собрал вас всех здесь.

-Что-то случилось?

-Опять эти уроды?

-…Короче. Что мы хотим делать дальше? Мы можем разделиться, если у вас есть какие-то планы и надежда на охрану, а можем оставаться все вместе.

-Эм… У меня замок неподалеку. Думаю, как наследник рода Ван Панчей я должен…

-Я никого не держу. Более того, такой древний род как Ван Панчи, вероятно, сможет обеспечить охрану. Что касается меня, я хочу погулять по миру как Странник.

…На самом деле, Аэлин сомневался в возможности отбиваться от атак анталленцев в случае если они будут. Джозефина была отправлена в расход, а значит при желании анталленцы могут разыграть более сильные карты. Тогда даже Аэлин не сможет быть уверен в своей безопасности. Кроме того, сидение в уголочке точно не входило в планы юноши, который не только получил посыл от родителей, но и сам увидел опасности, которые требуют от него ускоренного развития.

-Мм… Тогда я, пожалуй, и правда вернусь в свой замок. Все желающие будут приняты как гости!

-Тогда… Наверное, я воспользуюсь твоим гостеприимством – сказал Круцио. Огюст подобрал его и Генуса по пути к Аэлину.

-Это… пожалуй будет немного смело, но я тоже так сделаю – сказала Эмма.

-Как представитель рода Феррум, я с радостью приму ваше приглашение, досточтимый Генус Ван Панч.

-Куда Вольф, туда и я. Надеюсь на вашу опеку – прямолинейно сказал Огюст.

-Мммм… А вот я, пожалуй, пойду с Айлином… - мялась Мисао.

-Надеюсь, я не буду обузой уважаемому Айлину… – сказал Сирил, третий спасенный Огюстом.

…

Расстались все очень быстро, и обошлось без нападений. Вскоре, троица направилась к зданию гильдии, поскольку, кроме Аэлина, они не числились в рядах оной.

«Интересно, а как здесь пугают новичков?»

Когда дверь открылась, гомонившие Искатели с интересом взглянули на вошедших, после чего взгляды аудитории стали наполовину насмешливыми, наполовину завистливыми. Завистливые взгляды мужской половины сосредоточились на Сириле – со стороны казалось, что он зашел с двумя девушками, а женская половина завидовала внешности зашедших девушек.

«Какие все-таки люди забавные существа»

-Ну что, ребят, вам туда – Аэлин указал на дверь, которая была украшена поясняющей табличкой – а я пока займусь своими делами.

На этот раз в глазах Искателей появилось определенное удивление. Аэлин же спокойно подошел к информационной стойке, и задал вопрос.

-Вот мое удостоверение личности.

-Сильвер?

В зале зашушукались. Поскольку молодежь ушла, им не нужно было играть роль суровых и опасных, а имя «Сильвер» для них значило довольно многое.

-Ты и правда Сильвер? Тот самый, из «Посредственности»?

Сзади раздался вопрос.

-Да. Хотите зелий вам продам? – не взглянув на говорившего, сказал Аэлин, после чего обратился к мужчине за стойкой – Мне хотелось бы узнать, есть ли задания на охрану какого-нибудь каравана, уходящего в направлении империи.

-Такие есть. Берешь?

-Да. И мои товарищи, которые подойдут скоро, тоже хотели бы.

-Ты так в них уверен?

-Они видели больше, чем вам кажется.

-Что же такое они могли видеть? – чуть не рассмеялся дежурный.

-Если Гильдия не сможет это раскопать, то лучше покинуть такую бесполезную организацию – ухмыльнулся Аэлин.

-То есть? – сзади раздался тот же самый голос, но гораздо ближе.

-Гильдия умеет собирать информацию, не так ли? Потерпите и узнаете.

-Так ты будешь продавать зелья или нет?

-Ща закончу с этим и хоть залейтесь.

-Хватит уже игнорировать!

-Да завались – все так же игнорировал Аэлин – А что известно насчет положения в империи?

-Цена – 50 серебряных.

-Вот.

-Держи. Распространение…

-Карается по закону, ага-ага.

-Ну теперь-то ты закончил?

-Не, мне еще своих подождать надо… А, уже нет. Как успехи? – Мисао и Сирил вышли и комнаты тестирования.

-Слабые, а вроде такие грозные – позабавилась Мисао.

-И как такие вообще тестировать могут? Я ожидал чего-то большего – добавил Сирил.

-Ну тогда давайте, какой из караванов выберете? Оба в Райзен идут –Аэлин показал на два листа с заданиями.

-Хм… Здесь народу меньше, давай этот? – задумалась Мисао.

-Пожалуй, я тож согласен – размышлял Сирил.

-Отлично. Тогда мы берем вот это.

-Можно ваши удостоверения еще раз?

-Вот.

-Пожалуйста.

-Держите.

-Все на четвертом ранге? Ну, вы проходите…

-С проверяющими третьего ранга было достаточно показать, что владеем Путем да кинуть в стенку пару раз – позабавилась Мисао.

-Увы, но это правда – протянул Сирил.

-Что за молодежь пошла, совсем стариков не уважают!

-Тот, кто говорил мне это в прошлый раз, в итоге умер, так что не поднимай флаг – пошутил Аэлин.

-Да тебе силенок не хватит меня убить. Все равно ты алхимик!

-Мне показать вам, как сражаются алхимики? – Аэлин с трудом сдерживал смех. Мисао и Сирил как-то с жалостью посмотрели на мужика.

-Ну покажи, мне очень интересно!

-Тогда не здесь, а то ведь все разнесем, а платить я не буду. Хотя, если проигравший платит, то я не против – продолжил веселиться Аэлин, к великому неудовольствию противника.

-Пойдем во двор.

-О как, здесь и двор тренировочный есть. Шикарно.

Как-то незаметно весь народ из здания оказался на местах для наблюдателей. Мисао и Сирил из интереса тоже остались. Им было интересно, как будет действовать Аэлин на этот раз.

-Пусть кто-нибудь кинет монетку. Как только она упадет, начинаем – улыбнулся Аэлин.

-Что ж. Я, Фральн Дробитель, накажу тебя за неуважение к себе!

-Ой, ой, щас проверим.

Монетка слетела с сидений наблюдателей, и звякнула оземь. В тот же момент, Фральн использовал навык, чтобы переместиться к Аэлину. Однако, тот с легкостью уклонился от удара палицы, и достал из сумки на поясе пробирку с уже знакомым Мисао и Сирилу по трансляции командного боя содержимым.

Новый удар обрушился на Аэлина, но ударил лишь по воздуху. В то же время, крышка пробирки вылетела, и пробирка была прижата к телу мужика. Затем убрана, и тут же закупорена.

Мужик застыл, после чего упал.

-Может, еще кто-нибудь желает меня проверить? Я не против ранг поднять, раз уж такое дело! Могу даже против нескольких!

-Тогда пришло время нам сбросить тебя с небес на землю. Мы, «Лазурные ястребы», одолеем тебя.

-Ну давайте, голубые – улыбался Аэлин. Трое молодых мужчин встали напротив, пока Франа относили в сторону.

-Позови своих товарищей, иначе потом оправдываться еще будешь.

-Ой-ой, а у нас тут суицидники. Ребят, идите, что ли, и правда, сюда.

-Океей!

-Ладно…

Вот уже стояло напротив две команды.

-Сирил, назад. Ты у нас маг, будешь в поддержке.

-Эх…

Снова раздался звон монетки, и со стороны противника ударило двое магов.

Мисао и Аэлин двинулись вперед, а Сирил остался сзади, прицельно атаковав магов. Стоящий впереди противник со щитом заблокировал атаку Сирила, но и атаки двух магов были подавлены Аэлином и Мисао. Фронт противника продержался ровно столько, сколько потребовалось Мисао, чтобы нанести удар, и маги, оставшись без защиты, были быстро подавлены… одним броском взрывного зелья.

-Ну что, кто следующий?

-Это была команда шестого ранга, мать вашу! Ясно уже, что будет со следующими!

-Эх… перевелись достойные противники на земле хобширитской – притворно вздохнул Аэлин. Мысль пришла ему в голову.

-Ребят, давайте свою команду создадим, раз такое дело?

«И зачем я с ними пошел?» - подумал Сирил.

Сказано – сделано. Вскоре была зарегистрирована команда «Прекрутая троица». Лидером был признан Аэлин, как нетрудно догадаться.

Торговля таки состоялась – увидев эффективность зелий Аэлина, искатели естественным образом воспользовались выпавшим шансом. А сам Аэлин заработал на торговле семь золотых.

До отбытия каравана остался еще день. Так что «Прекрутая троица» расположилась в подходящей таверне, и все направились по своим делам.

Аэлин пошел покупать ингредиенты для зелий, и возвращался поздно ночью. Внезапно, его остановил бородатый мужик в черном балахоне, с кулоном на груди странной формы – круг с треугольником внутри.

-Дьявольское создание! Покинь этот мир! Изыди! – кулон был направлен прямо на Аэлина и блеснул ярким светом.

-Эм… что? – Аэлин завис. Он ощутил легкий дискомфорт, но не больше.

-Почему на тебя не работает изгнание демона! Говори, служитель зла!

-Я такой же служитель зла, как ты - нормальный человек. У тебя какое-то дело ко мне?

-Изыди! – кулон снова вспыхул.

-Не изыду! – ответил Аэлин.

-Изыди!

-Нет.

-Изыди!

Аэлин молча достал раскладной стул и уселся на него, попутно открыв «Легенду о Калмхилле».

Наконец, странный человек заткнулся. Прошло всего лишь около часа. Аэлин был восхищен терпением этого странного мужчины, но странное обращение его заинтересовало..

-Ну как, теперь успокоился? Чего хотел-то?

Мужчина тяжело дышал.

-Ты… Неужели ты… не нечистое создание?

-Все мы рождены во грехе и нечисты от рождения! – начал Аэлин – То есть, ты столь же нечист, сколь нечист я!

-Н-но ведь все мы творения единого создателя!

-Тем более, ведь у нас единый отец, а значит дети наши плод инцеста!

-Создатель не мог такого допустить!

-А что ты знаешь о Создателе наверняка? – Аэлин в глубине ржал. Это же надо, так затупить на самом начальном этапе!

-Он велик и могуч!

-Но означает ли могущество и величие добродетель? Сколько примеров в прошлом могущественных и великих правителей, без зазрения совести чинивших резню!

-АААААААА! – закричал мужчина и сбежал.

«Псих какой-то» - подумал Аэлин, и пошел к себе.

В то же время, Неко по-прежнему гулял в лесу. Это быда дивная возможность исследовать интересные места. Например, места с повышенной концентрацией сил и так далее.

Тело Неко уже настолько продвинулось, что могло превращаться в гуманоида, которого Аэлин сразу же назвал «фурри», по памяти о своей самой первой жизни. Полностью покрытое шерстью тело – настоящий монстр. Если люди такого встретят – убьют, не размышляя, либо объявят охоту. Поэтому даже кот-альбинос в лесу лучше, чем это. Во время прогулок, Неко всегда оставался на определенном расстоянии от Аэлина, что сильно ограничивало его возможности в поиске интересного, но давало шанс на использование в бою, в случае чего. На тему культивирования Аэлин уже начал изготавливать артефакт, который поможет ему развиваться в автоматическом режиме. Пока он размышлял об этом, возле Неко внезапно произошло кое-что интересное. Совсем неподалеку появились мощные колебания силы Пути. Неко успел добраться туда и запомнить формацию энергетических потоков. Затем, он наблюдал картину появления на траве двух людей, парня и девушки. Колебания привлекли много монстров, однако двое попаданцев остались без чувств. Аэлин мог бы их бросить. Но ему стало чертовски интересно разузнать о них подробнее. Собрать такое количество энергии для него пусть и проблема, но небольшая. Запасов накопителей в пространственной сумке хватит на сотню напряженных боев, даже если он не будет использовать свои собственные силы. Если вытянуть энергию из зелий и артефактов, то получится нечто еще более впечатляющее.

Поэтому Неко всех пришедших монстров убил и забрал их души.

Наконец, попаданцы пришли в себя,и…

***

Аэлин ехал в караване – он был охранником. Сейчас он был 5 рангом, однако информация, известная многим, говорила, что он намного сильнее.

Своими клонами он легко отметил появление противников, о чем и сообщил. Вскоре, караван развернул боевой порядок.

Нападение разбойников было легко отбито, несмотря на обилие призванных монстров.

-Боже, опять эти бандиты. Ну чего им не сидится на месте, вечно они здесь ошиваются!

-Мне кажется, это не простые бандиты. Здесь слишком сильно возросла активность, это явно чьи-то планы – Аэлин выложил свои догадки.

-Почему нам так не везет? – печально вопросил Сирил.

-Быть может, я главный герой какой-нибудь книжки? – рассмеялся Аэлин

-Ты мой геро… кхм – запнулась Мисао.

Сидящий рядом толстяк, прислушивавшийся к разговору, попытался влезть, но с его размерами...

-Хм? А ты умна… умный! Ты же Сильвер, точно! Не удивительно! Надо будет сказать это в Гильдии! Пусть знают, что толстый Лан умней чем жбан!

-Самокритичненько.

-Чего?

-В гильдии, скорее всего, уже догадались. Наше задание другое, давайте сосредоточимся на нем?

Облака, словно титанические драконы, неслись по небу, играя в свои игры, окрашиваясь в красный цвет. Повозка, на которую они для удобства уселись, двинулась дальше, вслед за уходящим солнцем.

…

-Изгнание не сработало на подозреваемом!

-Интересно, как он смог обойти ограничение… Проследите за ним. Возможно, это окажется самый страшный противник за всю историю…

…

-Где… я? – Михаил никак не мог придти в себя. Голова болела, как будто ему уронили на голову системник со второго этажа, а после этого он набухался и сожрал снотворного чтобы уснуть.

Он осмотрелся вокруг, но увидел только лес и странного белого кота.

- Может, ты что-то знаешь? - Спросил он.

Кот кивнул.

-А рассказать можешь?

Кот покачал головой.

-Да что ж такое!

Он осмотрелся еще раз, и заметил рядом с собой девушку.

-Я соберу величайший в мире гарем! – решил он.

Котейка внезапно чихнул.

…

-Так значит, Айлин направляется к нам?

-Да, и, возможно, воспользуется той бумагой, чтобы поступить куда-нибудь.

-Жду не дождусь, что он принесет с собой…

-Мне не нравятся ваши мысли…

-Ооооооох… тебе всегда ничего не нравится!

-Не вам это говорить!

…

Солнце ярко светило, одаривая всех теплом против их воли. В шумном городе над камнями воздух откровенно дрожал, и даже уличные мальчишки не рисковали ступить за пределы тени без особой на то причины.

-После долгого пути мы наконец-то добрались!

-Угусь! Время продолжать свой путь к славе!

-Ну что, цель достигнута – Аэлин улыбнулся, на реакцию своих спутников. После того, как они сопроводили караван, много чего случилось, но они достигли желаемого места.

-Ну что, сразу в дело или подождем?

-Давайте сначала разберемся с внешним видом, а потом уже зачислять вас?

-А ты? – синхронно воскликнули Мисао и Сирил.

-А я что? Я путешествовать хотел. Не уверен, что мне стоит продолжать.

-Ты же сам говорил, что получаешь пользу от такого времяпровождения!

«Хм. И правда, чего это я? У меня же для поиска приключений есть Неко! Правда, попаданцы… А не, их тоже можно куда-нибудь запихнуть. Хоть бы даже и сюда…»

-Пожалуй, ты права. Ну, тогда я с вами. Говорят, здесь водятся горячие источники… Всегда хотел узнать, чего в них притягательного для япошек…

-Что?

-ээээ… ты ведь слышала про имперские купальни?

-А… Теперь, когда ты напомнил, и правда, я слышала об этом. Да, надо бы попробовать!

-Ээээ… С такой внешностью… мне жалко местных – еле заметно проговорил Сирил. Внезапно, осознание ударило по нему!

– Я, пожалуй, откажусь! – торопливо озвучил он свои мысли.

- Чего так? – удивился Аэлин.

-Ну просто… настроения нет…

-Ну как знаешь. Тогда, на сегодня пора найти комнату, а затем разобраться с поступлением, а потом отметить результат в купальнях.

Бумаги об обучении в Академии, которые имелись в руках у ребят, имели особую силу после инцидента. Скорее всего, узнав о том, что это выжившие, руководство местного Училища поспешит принять их, посадив под негласную слежку.

…

-Хм… Так вы из Академии? – проверяющий с интересом и подозрением взглянул на троицу.

-Именно – Аэлин взял переговоры на себя.

-Говорят, там не было выживших? – проверяющий задал самый разумный вопрос.

-Есть еще несколько помимо нас. Нам удалось сбежать до того, как что-то произошло – однако ответ Аэлина был прям.

-Вот значит как… Ну что, ваши документы приняты на рассмотрение, результат узнаете где-то в течении недели – проверяющий понимал, что не в праве решить этот случай. Поэтому прямо сообщил то что был должен.

-Отлично, тогда освоимся пока что здесь – дружно решила троица.

…

Миша уже было устроился спать на уже почти привычном ложе из травы, когда…

-Такс. Проклятие на мне ослабло, так что пока что можем поговорить нормально.

-Кто здесь? – он занервничал.

-Да я это, я – взгляду Миши предстала красавица. Алые глаза и кошачьи зрачки, белые волосы… все это придавало звериный оттенок, но красота была очевидна.

-Это как понимать?

- Так. К делу. @№@&%№@&%*@?

-Чего?

-Окей. Тогда я научу тебя местному языку. Подь сюды. Будет немного больно, но пользы больше.

-Что происх?..

Странное существо переместило прямо к нему и коснулось его лба. Он тут же почувствовал, как в него вливаются новые знания о странном языке. Но вот…

-А боль где?

-О, какая интересная особенность. Хорошо, тогда, пожалуй, это тебе подойдет.

-Чего?

Когтистый палец снова коснулся его лба, и в него влились новые знания. На сей раз он узнал, как почувствовать силу внутри себя и как ей манипулировать. Но…

-Путь Подчинителя? Что это…

-Сам уже знаешь – клыкастая улыбка как-то сразу рассеяла большую часть вопросов.

-Подчинять окружающих через касание… Пока их суммарные силы не превосходят мои определенным образом… Так, да?

-В точку. Монстры, люди… Ты будешь ограничен только количеством. Естественно, будут развилки, но ты сам поймешь, что делать, если это внезапно произойдет.

-А с ней что? – Миша задумчиво указал на лежащую неподалеку девушку.

-Она пока подождет. Конечно, если ты хочешь использовать единственную возможность получить полезного союзника ТАКИМ способом, то… мешать я не буду, но какой-нибудь монстр подошел бы куда больше. Да и узы что прочнее стали силой не создать. Ладно, кажется, мне стоит вернуться…

-Куда и зачем?

-Сам поймешь!

Персона исчезла в кустах. Вскоре, оттуда появился столь знакомый котейка.

-Так это был… ты?..

Котейка кивнул.

-*п твою мать!..

…

-О, они уже добрались? Неплохо. Примите их, обязательно.

-Вы уверены? Что, если это подделки?

-У нас есть тот, кто может это проверить.

-Вы… про него? Но это же наш секрет! Если они посланы его устранить, что тогда?

-Тогда, с учетом его силы, они встретят конец. То, что он вытворял, даже меня поразило, не забудь.

-Господин! Эти… они ненормальны! Они могут послать одноразовых пешек с огромной силой, как тогда!

-Тогда пешки оказались убогими и кроме силы ничем не обладали. То, что ты столкнулся с трудностями против них само по себе позор.

-…такого больше не повторится.

-Тогда иди.

-Слушаюсь!

…

-Хм. Вот они, значит, какие, эти источники –устроившись в воде, Аэлин размышлял: «Теплая вода и правда расслабляет, да еще и эта энергия в воде… отдых тут что надо. За такое не жалко серебряный платить»

Следующие два часа он безвылазно провел в воде, расслабившись и размышляя о своем. Почему-то, соседям по источнику было плохо, и они один а другим покидали эту божественную воду…

«Чего с ними не так?»

…

-Вау, нас так быстро приняли! Ты не ошибся когда предполагал!

-А то. Хотя скорость и правда немного чересчур, но, раз уж такое дело, отказываться мы не будем.

-Но в чем подвох? – в отличие от Мисао, Сирил чувствовал какую-то неестественность.

-Всего и я знать не могу, но, вероятно, тот случай привлек внимание серьезных людей, которым хотелось бы либо использовать нас, либо найти к нам подход – Аэлин ответил не задумываясь.

-Мне это не очень-то нравится…

-Так не поддавайся. Хотя конечно это будет непросто.

-Если это тебе непросто, то это адовая сложность!

-Как будто что-то в этой жизни просто – философски отметил Аэлин, закрывая тему.

…

На следующий день после приема, который был обеспечен за всего лишь два дня, ребята уже были приняты. У ворот их встретила аккуратно одетая девушка. Если описывать ее наряд коротко, то «ничего лишнего» подошло бы лучше всего. Свободные простые брюки, равно как легкая куртка – простота и эффективность, которые так плохо ассоциируются у некоторых с девушками.

-Я Сильва Стрин, староста класса. На меня возложили обязанность позаботиться о вас, пока вы привыкаете. Идемте за мной, я покажу вам, где сейчас будет занятие. После занятий не теряйтесь, я покажу вам территорию.

Пройдя на территорию Училища, ребята не были особо шокированы. Если Академия намеренно поражала своим внешним видом и была воплощением славы, то Училище было хорошим инструментом – без всяких прикрас. Разделенное на множество зданий, оно не очень напоминало престижное учебное заведение, скорее какие-то казармы. Которыми оно, по сути, и было, ведь именно отсюда выходила элита войск империи. Отсюда же выходили многие великие воины – в то время как Академия славилась скорее учеными, которые, однако, и в бою преуспевали.

-Вот в том здании проводятся все занятия нашего года обучения. Нумерация проста, а занятия всегда в одинаковых помещениях, так что не запутаетесь.

«Сюда на каждый этаж несколько спортзалов поместятся! Однако здание довольно простое…»

Поднявшись на первый этаж с удивительно коротким коридором, они зашли в помещение с номером «1-3» и увидели, что там уже полно народу.

-Мы же не опоздали? – немного занервничала Мисао.

-Нисколько!

-Просто мы хотели вас увидеть.

-О вас чего только не говорят!

Сирил казался подавленным таким вниманием.

-Тише – сказала Сильва, и словно по мановению руки помещение стихло. Теперь Аэлин отвлекся от учеников, уделяя внимание помещению. Само помещение было невелико, однако имелись несколько дверей в одной из стен, ведущих неясно куда.

-Так как староста на учениях выступает в роли командира, неподчинение старосте карается очень жестоко. Не советую проверять это.

-Конечно, командир это святое – отозвался Аэлин, оценив потрепанные временем но аккуратные стены.

Мисао и Сирил, оценив серьезность Аэлина, вложенную в шутливую фразу, молча кивнули.

-На первом занятии сегодня мы работаем без учителей. Оно продлится полтора часа. Поскольку среди нас новенькие, объясняю правила еще раз. Это занятие посвящается обращению с магическими предметами в случайной обстановке. Там, за теми дверями – тут Сильва указала на те самое двери, привлекшие внимание Аэлина – расположен лабиринт. Он постоянно меняется, там несложно заблудиться, так что осторожнее. Ваша задача – подстрелить противника из выданного оружия – оно оставит метку на противнике, обозначив его поражение. Количество зарядов ограничено. Те, кто останутся здесь, смогут наблюдать за поединком и делать для себя выводы. Желающие есть?

-Всегда обожал это!

-Хорошо, Бао Лянь. Еще кто-то желает?

-Можно я? – не сдержал интереса Аэлин.

-Хм? Ну давай. Тогда возьми свой комплект там. Когда будешь готов, говори, заходите одновременно.

«Воистину это училище. Но как же это интересно!»

Натянуть на себя комплект из снаряжения и взять подобие пистолета для Аэлина не представляло никакой сложности, справился он с этим легко.

-Заходить на счет три…

-Познакомьтесь пока без меня – сказал он с улыбкой Мисао и Сирилу.

-Один… Пошли!

Аэлин скользнул в дверь и закрыл ее за собой. Он оказался в темноте. Первый инстинкт – найти источник света или использовать артефакт ночного видения. Но именно такие вещи и приводят к проблемам. А замученный в свое время сын Героев, привычный к темноте, обладающий магическим зрением, даже не заметил ничего, устремившись вперед, одновременно анализируя все вокруг.

…

-А ваша подруга хороша! Я, если что, Франсуа Жульен– оценил навыки смелого новенького один из учеников.

-Это друг… - отметил Сирил.

-И это точно лишь малая часть его возможностей! – добавила Мисао.

-Нифигасе!..

…

Тем временем Бао Лянь аккуратно передвигался, используя положенный артефакт ночного видения. Его движения были отточены множеством тренировок – он прекрасно развил шестое чувство и мог сказать, что в соседнем коридоре идет загадочный новенький.

Увы, стены лабиринта непробиваемы из этого магического оружия.

Но с другой стороны, Бао Лянь мог с уверенностью сказать – противник тоже заметил его. Ничуть не позже. И абсолютно не боится. Карта лабиринта появилась в голове Бао. Он меняется слишком редко, чтобы это могло помешать ему в таком столкновении. И правда, неподалеку он сможет столкнуться со своим противником. В этот раз лабиринт оказался не слишком сложен…

-Слишком просто – шепнул он себе под нос, стремясь наперерез.

…

«Он там. Согласно следам, проход к нему недалеко… но нарываться глупо. Тогда»

Стоило ему топнуть, как в угол стенки уткнулся снаряд.

«Неплохо. Но слишком провокативно…»

Аэлин не стал застывать – в динамичном бою глупо подставлять тылы. Его способность видения аур уже позволила ему обойти кажущуюся непроницаемость стенок, и он нашел недавно появившийся проход. На этот раз он бесшумно скользнул к готовому ходу.

…

«Он исчез? Но куда? Может, ищет новый ход? Опасно!»

Лянь поспешил извернуться – чтобы в последний момент скрыться за углом от зоркого дула.

…

-Айлин… и правда крут. Лянь уже, фактически, проиграл, когда не заметил этот обход. Ему показалось, что он успел заметить, но на самом деле он был на прицеле опасное время…

-Это же Айлин!

-Кто-то вроде него не может быть слабым.

Параллельно со знакомством, Сирил и Мисао весело общались с новыми товарищами по учебе. Их уверенность в победе Аэлина сначала поражала «старичков», но один лишь этот момент им многое показал.

-Ну, наш друг тоже не прост!

…

Поскольку использование самостоятельной магии для боя запрещено, Аээлин был довольно ограничен. Но в то же время он получал много радости от того, что происходило.

Его навыки, до этого сильно сдерживаемые силой, сейчас вышли на простор. Он скользил вокруг Бао Ляня, который отчаянно изворачивался, не успевая заметить врага. Наконец…

«Ты все-таки показался» - мелькнуло в голове у Ляня, когда он увидел силуэт, идущий к нему не скрываясь.

*вшшшш* - выстрел из «пистолета» прошипел, но Аэлин легко уклонился. В этот момент «старичок» заметил, что тот как-то странно покачивается.

*вшшшш* *вшшшш* *вшшшш*

-Какого?

Ни один из трех последовательных выстрелов не попал.

-Забавно, что прием, отработанный мной для огнестрела сгодится в такой ситуации. Сомневаюсь, что это называли «маятник» или типа того, но стрелять прицельно по мне плохая идея.

*вшшшш* *вшшшш* *вшшшш* *вшшшш* *вшшшш*

Самым честным образом Бао Лянь выстрелил, не особо целясь, так, что от снарядов невозможно уйти. И все же…

-Как ты уклонялся?

-Твой взгляд.

-Что?

-Ты наметил места, куда стрелял, своим вниманием. Взгляд… и не только.

-Так как в тебя попасть?

-Если у тебя кончились выстрелы, спрашивать это странно.

-Ну да…

*вшшшш*

Ответный выстрел попал без проблем. Собственно, сопротивление было бы бессмысленно.

…

-Скажи честно. Ты раньше был похожем положении?

-Ни разу. Я был в лабиринте, я противостоял разным артефактам, но такой бой для меня что-то новенькое – слова новенького заинтересовали всех. Такие слова, сказанные бессознательно, означают, что у того, кто их сказал, необычное прошлое.

-А что ты… Делал в лабиринте?

-Выживал.

Так началось пребывание троицы в новом месте.

http://tl.rulate.ru/book/18512/397032