Готовый перевод One Life, One Sword: The Eternal Scent of Plum Blossoms / Один клинок, одна жизнь: Вечный аромат сливы: Глава 36: Затаив дыхание (2)

Разумеется, ребёнок умел читать. Говорили, что в Тайной подземной камере он обучался не только грамоте, но и получил весьма разностороннее воспитание. Но почему же настоящий Пукмён Соу был неграмотен?

Это казалось странным, но теперь уже не имело значения.

Ведь он был мёртв.

— Книга, которую ты должен вынести из Тайного архива, — это «Божественное искусство северной тьмы».

— Божественное искусство северной тьмы? — переспросил ребёнок, выслушав Пукмен Чоджока.

Несколько лет назад Глава клана Пукмен Сонхак вскользь упоминал об этом во время общего семейного обеда. Тогда Пукмен Тэхо спросил, как можно обрести истинную силу. Пукмен Сонхак рассуждал о таланте, усердии и удаче, добавив, что единственное боевое искусство, которым он жаждал овладеть, но так и не смог подчинить своей воле, — это Божественное искусство северной тьмы. Пукмен Тэхо полюбопытствовал: что же это за техника такая?

Пукмен Сонхак ответил: это искусство позволяет черпать энергию великой природы в своё удовольствие — техника, истинно достойная звания «божественной».

Когда его спросили, существует ли оно на самом деле, вечно бесстрастный Пукмен Сонхак едва заметно улыбнулся. Он сказал, что оно сокрыто в Тайном архиве, но им никогда не достичь его высот.

В то время его слова, сказанные свысока, казались чем-то само собой разумеющимся. Но не сейчас. Он освоит его. Как только заветный свиток окажется у него в руках, он добьётся успеха любой ценой.

«Я совершу это, даже если придётся заложить душу».

Чтобы соперничать с Пукмен Тэхо и Пукмён Седжуном, чтобы превзойти их и утвердиться в качестве единственного преемника, нельзя оставаться посредственностью. Нужно явить миру неоспоримое превосходство.

Именно ради этого ему и требовалось Божественное искусство северной тьмы.

— Обязательно найди его.

— Да, я сделаю это.

— Тогда прямо сей...

Он хотел было велеть отправляться, как вдруг снаружи донёсся голос Чони:

— Молодой господин, пришла госпожа Ён Вольха.

— Хм.

Она давала наставления каждое утро, и он удивлялся, почему сегодня её нет, хотя полдень уже миновал. Но почему она явилась именно сейчас?

— Вы пришли, — Пукмен Чоджок поприветствовал Ён Вольху почтительным поклоном. Ребёнок тоже поздоровался:

— Тётушка.

— Да.

Когда Ён Вольха села, Пукмен Чоджок собрался было уйти. Его присутствие могло помешать уроку. Однако, вопреки ожиданиям, Ён Вольха его задержала.

— Побудь здесь немного.

— У вас есть дело ко мне?

— В последнее время Соу очень привязался к тебе.

В день пожара Пукмен Чоджок, не заботясь о собственной жизни, бросился спасать Пукмён Соу. Это было частью его замысла: заставить окружающих поверить в их внезапную близость, чтобы иметь возможность часто здесь бывать. Разумеется, Ён Вольха попалась на эту уловку. Её сердце всегда смягчалось, когда речь заходила о благополучии Пукмён Соу.

— Я встретилась с Главой клана и получила разрешение на посещение Сокровищницы.

— Сокровищницы?.. — Пукмен Чоджок был немало поражён. Даже право посещать Тайный архив в течение семи лет было огромной привилегией. Но ещё и Сокровищница?

Поразмыслив мгновение о причинах такой милости, он спросил:

— Это вы просили его об этом, тётушка?

— Ты проницателен.

Ён Вольха не стала отрицать. Раз он в добрых отношениях с Пукмён Соу, то не станет обижаться или завидовать. Впрочем, даже будь это не так, он не был настолько глуп, чтобы выказывать свои чувства.

— Времени — четверть часа. Можно вынести только один предмет.

— Хм.

Только тогда Пукмен Чоджок понял, почему Ён Вольха его задержала. В Сокровищнице клана хранятся бесчисленные реликвии. Любой заколеблется, выбирая лишь одну. К тому же ребёнок не смыслит в их ценности, поэтому ему нужен советник.

— У вас уже есть что-то на примете?

— Я думаю, Белый клык или Черный клык подошли бы.

Белый клык и Черный клык были парными клинками. Они входили в число Пяти Тигриных Сабель, священных реликвий клана, наряду с Мечом свирепого тигра Главы клана и Саблей Белого Тигра, которой владела сама Ён Вольха.

— Неплохо. Но разве вы не сказали, что можно взять только одну вещь?

— Пока придётся вынести либо Белый, либо Черный клык. Если бы я знала заранее, то настояла бы на обоих.

Вероятно, это было бы возможно. Для любого другого — ни за что, но просьбу Ён Вольхи Глава бы исполнил. В прошлом она в одиночку бросилась в стан врага, чтобы спасти Главу клана. В результате она потеряла глаз и руку, и все решили, что её путь воина окончен.

Однако она обманула все ожидания и сумела вернуться. Она стала достаточно сильной, чтобы заслужить всеобщее признание, и снова встала плечом к плечу с Главой. На пути к этому она ни разу не попросила о помощи, поднявшись исключительно собственными силами.

И вот теперь Ён Вольха впервые обратилась с просьбой. Причём не ради себя, а ради сына Главы.

— Я говорю это, потому что хочу услышать твоё мнение.

— Тогда как насчёт Доспеха из чешуи рогатого дракона?

— Доспех из чешуи рогатого дракона?

— Да. Это бесценная броня, подобной которой не найти во веки веков. Её не прорубить ни обычным мечом, ни божественным оружием. К тому же он ускоряет заживление ран и способен нейтрализовать яд.

— Но разве с ним не трудно совладать?

Это была правда. Доспех из чешуи рогатого дракона обладал духом-хранителем; порой он подчинял владельца своей воле, а порой отказывал в защите в самый нужный момент, толкая хозяина к гибели.

— Если он признает Соу своим хозяином, проблем не будет.

— Хм.

Это было дельное предложение. Клинков, помимо Парных клинков черного и белого, существовало множество, но Доспех из чешуи рогатого дракона — редчайшее сокровище, предназначенное прежде всего для защиты. Пукмён Соу уже страдал от внутренних повреждений, подвергался воздействию яда, а в этот раз чуть не сгорел заживо. В таком доспехе он смог бы легко избежать подобных опасностей.

Поэтому Ён Вольха тоже держала этот вариант в уме. Однако заставить броню признать тебя хозяином было крайне сложно. После смерти предыдущего владельца несколько человек пытались надеть её, но никто не смог с ней сладить; были и те, кто лишился рассудка, став рабом доспеха.

Именно поэтому он пылился в Сокровищнице. Если бы они знали хотя бы способ, как подчинить его волю, сомнений было бы меньше.

— Нет. Я не могу позволить ему рисковать жизнью ради призрачной безопасности.

— Я тоже так думаю. Поэтому не стоит ли нам сперва разузнать побольше об этом доспехе? Как раз у Соу есть право посещать Тайный архив, возможно, там найдётся нужная информация.

Об этом она не подумала. Глава дал разрешение, но не назначил точный день. Можно сначала всё изучить, а если способа не найдётся — тогда и отказаться.

— Всё-таки хорошо, что я посоветовалась с тобой. Так и поступим. Я отдельно поговорю со Старой госпожой.

— Слушаюсь.

— Соу, ты ведь всё понял?

— Да, я как раз собирался заглянуть в Тайный архив, — ответил ребёнок, широко улыбнувшись.

Ён Вольха вздрогнула от этой улыбки. У неё возникло необъяснимое чувство диссонанса. Почему это ощущение не покидает её? Странно. Хотя он улыбался, Пукмён Соу больше не казался ей таким милым, как прежде. Неужели дело в шрамах на лице? Вряд ли. У неё самой нет одного глаза и одной руки. Она не судит людей по внешности.

— Кстати, а где Рыжая Кошка?

Она была здесь мгновение назад, но теперь её не видно. Куда делась стражница, которая должна всегда быть рядом?

— Если подумать, в последнее время она часто отлучается, — Ём Гён посмотрел в сторону. Он тоже был стражем из того же Отряда Серебряного Тигра, так что, возможно, что-то знал. Но, похоже, и он был не в курсе. Раньше она и шагу не давала ступить Пукмён Соу, даже если её просили уйти, но с какого-то момента стала лишь мелькать перед глазами и тут же исчезать. Впрочем, при её характере удивительно, что она продержалась так долго.

— Я сделаю ей строгое внушение.

— Сделай это.

Ён Вольха слегка кивнула. Она знала, что у Рыжей Кошки непредсказуемый нрав. Однако в день их первой встречи, когда Ён Вольха применила давление, чтобы испытать Пукмён Соу, Рыжая Кошка преградила ей путь, прекрасно зная, кто перед ней. Она сделала это не из гордости или слепого следования долгу, а исключительно ради защиты Пукмён Соу. Но теперь казалось, что её преданность угасла. Это читалось в её поведении и взгляде.

«Что ж, такое бывает».

Раз Ём Гён обещал поговорить с ней, стоило подождать, а если не поможет — придётся вмешаться самой.

— Ну что, начнём сегодняшний урок?

После этих слов Пукмен Чоджок понятливо поднялся. Это было равносильно приказу уйти, и причин оставаться не было. На улице стоял разгар дня. Возвращаясь к себе, Пукмен Чоджок погрузился в раздумья. Сокровищница... Об этом он и не мечтал. Если божественное оружие попадёт в руки ребёнка, вернуть его будет трудно. Это будет выглядеть как грабёж, что нехорошо.

Однако с доспехом всё иначе. Можно позволить ему взять его, а потом, под предлогом опасности, забрать на хранение. Всё равно, если носить его под одеждой, никто и не узнает. С Божественным искусством северной тьмы и Доспехом из чешуи рогатого дракона ни Пукмен Тэхо, ни Пукмён Седжун не смогут оспорить его первенство.

Пукмен Чоджок крепко сжал кулаки, его походка стала лёгкой. Но вскоре он остановился, заметив что-то подозрительное. Там была Рыжая Кошка. Он думал, она просто ускользнула, но не ожидал увидеть её здесь.

«Куда это она?»

Она озиралась по сторонам с корзиной в руках и даже использовала Искусство легкости, что выглядело крайне подозрительно. Пукмен Чоджок последовал за ней, держась на приличном расстоянии, чтобы не быть обнаруженным. С некоторых пор её поведение вызывало у него тревогу. Причина была неясна, но каждый раз при виде её он чувствовал какой-то подвох.

Когда впереди показался трёхэтажный павильон, Рыжая Кошка взмыла в воздух. Опустившись на крышу, она снова внимательно осмотрелась. Пукмен Чоджок поспешно укрылся за большим деревом у стены.

— Хи-хи.

Глаза Рыжей Кошки заблестели, когда она доставала из корзины еду и вино. В этот раз она снова прикрылась именем Пэк Хваён, чтобы заставить Повара Вана приготовить блюда — те самые, которые хотела она сама. Стоило ей открыть пробку, как в нос ударил аромат.

«О-о, это же то самое знаменитое Благородное бамбуковое вино!»

Вино из прославленного дома в Шаньси, созданное руками великого мастера; вкус у него чистый, а благодаря десятку целебных трав оно и для здоровья полезно, и похмелья наутро не оставляет.

— У-ух, просто тает во рту!

Наблюдавший за этим издалека Пукмен Чоджок лишился дара речи. Будь это кто-то другой, он бы заподозрил неладное. Но это была Рыжая Кошка, которую в клане звали не иначе как «сумасбродкой». От неё можно было ожидать и не такого. Пукмен Чоджок решил, что зря потратил время, и отправился обратно.

Когда он отошёл достаточно далеко, Рыжая Кошка резко повернула голову. Она провожала его прищуренным взглядом, пока он окончательно не скрылся из виду. Пукмён Соу предупреждал, что если она будет часто отлучаться, Пукмен Чоджок рано или поздно что-то заподозрит. И велел быть осторожной. Она и не думала, что это случится так скоро.

Не зря она всё это время частила к Повару Вану, выпрашивая еду и вино. Она делала это именно на такой случай, и план сработал. Конечно, в этом была доля искренности — она действительно наслаждалась процессом.

«И что, просто так ушёл? За кого он меня принимает!»

Подумав об этом, она почувствовала себя задетой, но главное — она избавилась от «хвоста». Ещё раз оглядевшись, Рыжая Кошка сложила еду обратно в корзину и направилась прямиком к потайному ходу, где находился настоящий Пукмён Соу.

— Что такое? Зачем пришла среди бела дня? А если заметят?

Вместо приветствия он начал ворчать. А ведь она проделала такой путь с риском для жизни.

— Ну и что? Если заметят, гордо объявлю об этом и всем снесу головы.

— Ты же говорила, что проиграешь Ём Гёну?

— Нет, теперь я смогу хотя бы умереть вместе с ним.

Это было поразительно. Разрыв в их силах нельзя было сократить так просто. Ещё несколько дней назад Рыжая Кошка признавала, что ценой своей жизни сможет лишь отрубить ему руку. А теперь была готова к взаимному уничтожению. Это значило, что в бою она больше не уступит Ём Гёну. И всё благодаря наставлениям Пукмён Соу.

— Давай сюда еду.

— Вот, держите. Ах да, Молодой господин, всё как вы и говорили: Пукмен Чоджок следил за мной.

Доставая еду, Рыжая Кошка пересказала недавние события. Соу кивнул, словно ожидал этого.

— Он подозрительный тип. О, сегодня есть кое-что действительно вкусное.

— Неужели он думает, что вы живы? Вот вино.

Приняв вино из её рук, Соу принюхался.

— Вряд ли. О, это бамбуковое вино.

— Но ведь тела так и не нашли?

— Сомнения у него есть. Поэтому он и следил за тобой. Будь он простаком, он бы просто разослал людей на поиски, когда не обнаружил трупа. Но он слишком умён, поэтому медлит, взвешивая все обстоятельства. Он может решить, что я мёртв, но кто-то спрятал тело для шантажа. Баклажаны отлично пропитались соусом. Повар Ван — мастер своего дела.

— Я тут подслушала: Глава разрешил вам войти в Сокровищницу.

— В Сокровищницу?

— Да, говорят, там есть всё что угодно. Можно выбрать одну вещь за четверть часа. Тётушка и Пукмен Чоджок совещались и решили выбрать Доспех из чешуи рогатого дракона.

— А это ещё что такое?

— Судя по разговорам, это доспех, который не берёт ни меч, ни копье.

— И на что он мне? Кхм, хорошо пошло.

Когда первая чарка была выпита, по телу разлилось приятное тепло. Дешёвое пойло обжигает горло, но доброе вино согревает изнутри.

— Чтобы вас где-нибудь не прирезали. В любом случае, до этого нужно отсюда выбираться. Нельзя позволить этому самозванцу забрать его. И ещё, говорят, скоро на месте флигеля построят новый. Налейте и мне чарочку.

С этими словами Рыжая Кошка протянула чарку. Она всегда была далека от общепринятых норм.

— Ещё не время.

— Эх, а вино и правда чудесное. Скажите честно: вам просто не хочется отсюда уходить, верно?

— Не дерзи.

— Ну и когда же мы выйдем?

— Когда настанет время окончательно устранить Ём Гёна и Пукмен Чоджока.

— И когда же это «когда»?

Рыжая Кошка внезапно поставила чарку и пристально посмотрела на Пукмён Соу. В тот миг, когда их взгляды встретились, в воздухе словно сверкнула молния.

Щёлк!

— Ой!

— На кого это ты глаза вытаращила?

— Ай, больно же! Зачем сразу бить!

— Замолчи. Выясни, когда именно назначен поход в Сокровищницу.

— Хотите выйти в тот же день?

Соу не ответил. По правде говоря, он хотел бы остаться здесь ещё немного. Здесь он мог полностью посвятить себя тренировкам, а в минуты отдыха с упоением читал книги в Тайном архиве. К тому же Рыжая Кошка приносила еду, так что особых неудобств он не испытывал.

Но теперь пора было выходить. Так предсказало гадание. С востока придёт человек, который окажет помощь. Он не знал точно когда, но был уверен, что это случится в ближайшее время.

http://tl.rulate.ru/book/185083/18122014