Битва была на грани того, чтобы вспыхнуть. Нынешнее затишье напоминало лишь миг перед бурей. Как только войска Государства Юэ соединились с армией Государства Ци, до Сынань Юя, находившегося в лагере Государства Инь, дошли слухи.
Сынань Юй сидел на месте главнокомандующего в военном лагере и с мрачным видом изучал песчаную карту. Он полагал, что раз Государство Юэ не приняло условия его союза, то они не станут вмешиваться в дела Государства Ци. Однако он не ожидал, что Государство Ци окажется на шаг впереди.
В это же время далекий Ци Муси получил письмо о том, что Су Яньцин прибыла на поле боя. Сердце его сжалось от страха за её безопасность; Ци Муси готов был немедленно отправиться в Яньчжоу.
Но в письмах Су Яньцин он находил заверения, что она будет осторожна. Поэтому в каждом своём послании в Яньчжоу Ци Муси неизменно добавлял настойчивую просьбу: «Обязательно следите за безопасностью Су Яньцин».
Поле боя — не место для шуток. Лидер обязан уметь принимать взвешенные решения, ведь одно неверное слово или жест могут в мгновение ока изменить ход всей кампании.
В последние дни Су Яньцин неустанно училась искусству маневрирования и ведения войны у Су Яньина и молодого генерала Чэня из Государства Ци. Она даже сопровождала их в сражениях, помогая координировать удары.
Прошло почти полмесяца. Ситуация менялась непрерывно, и на данный момент преимущество удерживал союз Государства Ци и Государства Юэ.
— Далее Государство Инь начнет смещение на юго-запад. Здесь есть ущелье, это идеальное место для засады, — произнес Су Яньин, анализируя песчаную карту.
— У ущелья всего два выхода. Одна группа войск заманит отряд Инь в ловушку с фронта, а вторая нанесет удар с тыла, — поддержал его молодой генерал Чэнь.
Су Яньцин поначам не знала этого генерала, но внезапно осознала: он — внук Старого генерала Чэня, родной брат той самой девушки Чэнь Цзысюань, а значит — Чэнь Цзыи.
За эти дни Су Яньцин разглядела в Чэнь Цзыи немало достоинств. Хотя по возрасту он уступал многим, в его действиях чувствовалась решительность, которой порой не хватало даже опытным старым генералам.
Сам Чэнь Цзыи рассказывал, что он — представитель третьего поколения потомственных военных. Военное дело вошло в его кровь с детства; отец и дед с малых лет брали его на поле боя, закалив характер.
Су Яньцин искренне восхищалась такими людьми. Однако с самого начала их отношения были натянуты, словно тетива лука.
Как брат Чэнь Цзысюань, Чэнь Цзыи прекрасно знал о чувствах сестры к Ци Муси. Будучи давним другом Ци Муси, он понимал его как никто другой и был уверен, что тот — достойный человек, которому можно доверить жизнь.
Сначала он полагал, что Ци Муси не берет жену лишь из-за нестабильности в стране, и считал, что его сестра по статусу и талантам идеально ему подходит.
Но он не ожидал, что в каждом отчете о ходе сражений, который он отправлял в столицу, в конце ответов Ци Муси неизменно следовала одна и та же фраза: «Обязательно обеспечьте безопасность Су Яньцин».
Что тут могло остаться непонятного? Ци Муси явно был влюблен. И за эти дни наблюдений стало очевидно: чувства между ним и Су Яньцин были взаимны.
Будучи другом Ци Муси и братом его потенциальной соперницы, Чэнь Цзыи поначалу относился к Су Яньцин предвзято, считая её лишь «красивой пустышкой», и постоянно пытался её прощупать.
Однако за эти полмесяца его мнение постепенно менялось. Су Яньцин не была похожа на нежную девицу, запертую в четырех стенах; её навыки владения оружием были весьма достойными.
Она трудилась без жалоб, не проявляла капризов или гнева, а в разговорах всегда оставалась скромной и вежливой, задавая глубокие вопросы о военном деле и предлагая собственные соображения.
Это заставляло Чэнь Цзыи раз за разом пересматривать свои взгляды. Наконец он понял, почему Ци Муси полюбил её, и признал, что его сестра во многих аспектах действительно уступает Су Яньцин.
За время тренировок кожа Су Яньцин из бледной превратилась в здоровую, с легким золотистым оттенком, а на руках и спине проступили отчетливые линии мышц.
Они с Чэнь Цзыи постепенно стали друзьями. Наблюдая за тем, как он и Су Яньин планируют маневр, Чэнь Цзыи прямо заявил:
— Я возьму отряд и возглавлю засаду в тылу.
Су Яньцин тут же отозвалась:
— Тогда я поведу людей вперед в качестве приманки. — Она взглянула на них двоих и добавила: — Бдительность Сынань Юя по отношению ко мне, скорее всего, ниже, и мне будет проще заманить его в ущелье.
Су Яньцин, Су Яньин и Чэнь Цзыи быстро пришли к согласию. Надев легкие доспехи, Су Яньцин без промедления отправилась к намеченному месту.
— Береги себя, — напоследок с тревогой бросил Су Яньин. Видя, как преобразилась его сестра за эти дни, он понимал: она выросла и теперь способна стоять на своем.
Су Яньцин действовала строго по плану, появившись перед войсками Государства Инь. Сынань Юй мгновенно получил весть от разведчиков. Услышав, что неподалеку находится Су Яньцин, он тут же проявил живой интерес.
Его внезапное появление застало её врасплох. Она ожидала осторожных проверок, но Сынань Юй явился с вызывающей уверенностью.
— Ваше Высочество, вы и впрямь женщина, способная затмить любого мужчину, — произнес Сынань Юй, стоя впереди строя и разглядывая облаченную в боевое снаряжение Су Яньцин.
— Ваше Высочество, если вы сдадитесь сейчас, у вас будет больше шансов. Нельзя позволить такой красоте пропасть даром, — в его голосе промелькнула подлость, которую он даже не пытался скрыть, завидев лишь её одну.
Су Яньцин лишь холодно усмехнулась. Увидев на её лице неприкрытое презрение, Сынань Юй почувствовал укол унижения и решил действовать — он намерен был взять её в плен силой.
Су Яньцин отбивалась от его атак, одновременно прикидывая время. Поняв, что момент настал, она приказала остаткам отряда отступать к ущелью.
Не ожидая от неё такой прыти, Сынань Юй приказал половине войска преследовать её, в уме уже выстраивая планы на то, как именно он будет удерживать её в плену.
http://tl.rulate.ru/book/184580/18631111
Сказал спасибо 1 читатель