Готовый перевод Struggle Across Worlds: Fight or Die / Рваться вперёд или сдохнуть — третьего не дано: Глава 42

Чжан Чжа смотрел на темнеющую на земле цепочку запёкшейся крови. Взгляд его был решителен.

— По этим следам мы их найдём. Кто бы ни стоял за всем этим, правду мы раскроем.

Тан Хуэйпин и Генерал согласно кивнули. Все трое двинулись по кровавому следу прочь из лагеря.

Небо уже начинало светлеть, но лес впереди по-прежнему казался мрачным и таинственным, будто таил в себе бесчисленные неведомые опасности, поджидающие, когда они ступят внутрь.

В лесу следы крови становились всё более прерывистыми. Чжан Чжа нахмурился, присел на корточки и принялся внимательно осматривать землю.

Он заметил, что трава вокруг примята, кое-где сломаны ветки — похоже, тени бежали через лес в большой спешке.

Чжан Чжа выпрямился и, полагаясь на остроту наблюдения, продолжил преследовать следы.

Тан Хуэйпин шла следом, в руке она крепко сжимала Нефритовый кулон.

Она чувствовала, как кулон слегка нагревается, словно предупреждая об опасности.

Генерал же насторожённо оглядывался по сторонам; рука его лежала на рукояти меча, готовая в любой момент обнажить клинок.

Внезапно Чжан Чжа остановился — спереди донёсся лёгкий звук шагов.

Он жестом велел Тан Хуэйпин и Генералу молчать, а сам осторожно начал приближаться к источнику звука.

Сквозь просветы в деревьях он увидел, как несколько теней сбились в кучу, о чём-то переговариваясь.

— Что делать? Этот тип всё ещё преследует нас. Надо придумать, как от него оторваться, — тихо проговорила одна из теней.

— Хм, и что он один может нам сделать? Но расслабляться не стоит: задание Дворца Кровавого Демона ещё не выполнено, — ответила другая.

Услышав эти три слова — «Дворец Кровавого Демона», — сердце Чжан Чжа ёкнуло. Похоже, эти тени и впрямь связаны с Дворцом.

Он собрался подкрасться поближе, чтобы расслышать лучше, но случайно наступил на сухую ветку. «Хруст!» — резкий звук разорвал тишину леса.

Тени мгновенно насторожились. Все как одна вскочили и уставились в сторону Чжан Чжа.

— Кто? — громко выкрикнула одна из них.

Чжан Чжа понял, что его обнаружили, и решил больше не таиться. Сжимая в руке длинный меч, он вышел из-за деревьев.

— Вы, прихвостни Дворца Кровавого Демона! Сегодня — ваш последний день! — гневно выкрикнул он.

Тени, увидев, что Чжан Чжа один, презрительно усмехнулись.

— Один против всех нас хочешь встать? Братья, вперёд! — взмахнул рукой предводитель теней, и несколько из них рванули на Чжан Чжа.

Чжан Чжа не дрогнул. Его фигура метнулась, длинный меч взвился в воздух, и он вступил в ожесточённую схватку с тенями. Тени двигались быстро, но Чжан Чжа, благодаря своему высокому мастерству владения мечом, пока не уступал им.

Тан Хуэйпин и Генерал, увидев, что Чжан Чжа вступил в бой, тут же бросились на помощь. Тан Хуэйпин взмахнула нефритовым кулоном, выпуская потоки льдисто-голубого света, пытаясь сдержать тени. Генерал же, размахивая мечом, вступил в ближний бой.

Под совместным натиском троицы тени начали сдавать позиции.

Одна из них, поняв, что дело плохо, крикнула:

— Отступаем!

И, развернувшись, бросилась вглубь леса. Остальные последовали её примеру, рассыпаясь в разные стороны.

Чжан Чжа не собирался их отпускать. Недолго думая, он пустился в погоню.

Тан Хуэйпин и Генерал хотели последовать за ним, но Чжан Чжа бежал слишком быстро и в мгновение ока скрылся из виду.

В темноте Чжан Чжа преследовал тени и заметил, что те двигаются очень ловко и, похоже, отлично ориентируются на местности.

Как бы он ни ускорялся, дистанция между ними оставалась прежней.

Во время погони Чжан Чжа отметил странную манеру теней двигаться: они скользили меж деревьев, словно призраки.

И, казалось, они намеренно заманивали его в определённое место.

В душе Чжан Чжа закрались сомнения, но, желая разобраться в заговоре Дворца Кровавого Демона, он решительно продолжал преследование.

Сколько времени прошло — неизвестно, но вдруг тени изменили направление и побежали к одному из заброшенных домов в городе.

Чжан Чжа не отставал, но, когда он добежал до ворот усадьбы, тени уже исчезли бесследно.

Усадьба выглядела довольно старой: ворота наглухо закрыты, вокруг буйно разрослась трава, от всего веяло мрачной атмосферой.

Чжан Чжа осторожно обошёл усадьбу по периметру, но не заметил ничего подозрительного.

Он уже собрался войти, как вдруг изнутри донеслись странные голоса.

— За нами ещё гонятся? — спросил низкий голос.

— Не волнуйся, оторвались. Но нужно действовать быстрее — из Дворца Кровавого Демона торопят, — ответил другой.

— Хм, что они могут сделать, чтобы помешать нашему великому делу? Но осторожность не помешает. Этот Чжан Чжа — непростой человек.

— Вот именно. Говорят, он и Тан Хуэйпин постоянно срывают наши планы. Нельзя позволить им добиться успеха.

Чжан Чжа, спрятавшись снаружи, навострил уши. Из их разговора он понял, что Дворец Кровавого Демона, похоже, планирует нечто грандиозное, и этот план напрямую связан с тем, чему он и Тан Хуэйпин пытаются помешать.

В душе Чжан Чжа лихорадочно соображал: как бы незаметно проникнуть в усадьбу и добыть больше улик.

Вокруг усадьбы царила тишина, лишь изредка доносился стрекот цикад. Лунный свет ложился на стены, отбрасывая пёстрые тени.

Он осмотрел ограду: она была невысокой, и для него перелезть через неё не составило бы труда.

Но он опасался, что, ворвавшись вот так с налёта, спугнёт дичь. Пока он колебался, изнутри донеслись шаги — кто-то направлялся к воротам.

Чжан Чжа поспешно укрылся в тени и затаил дыхание.

Ворота медленно распахнулись, и из них вышла тень.

Тень насторожённо огляделась по сторонам, а затем зашагала прочь.

Дождавшись, когда тень скроется из виду, Чжан Чжа снова подошёл к ограде. Сделав глубокий вдох, он решился. Рванувшись вверх, он легко перемахнул через стену и оказался внутри усадьбы.

В усадьбе было тихо, лишь несколько ветхих строений чернели в темноте. Чжан Чжа осторожно двинулся в сторону, откуда доносились голоса. Каждый шаг давался с трудом, он старался не издавать ни звука.

Когда он приблизился к одному из домов, голоса зазвучали отчётливее.

— Дворец Кровавого Демона планирует начать через полмесяца. Тогда вся династия погрузится в хаос. Мы должны проследить, чтобы всё шло по плану.

— Но что, если Чжан Чжа и другие раскроют наш план?

— Хм, и что с того? Они всё равно не смогут нам помешать. Как только мы получим ту самую ключевую вещь, план Дворца Кровавого Демона непременно удастся.

Сердце Чжан Чжа ёкнуло. Через полмесяца? Похоже, ситуация критическая. Он приготовился слушать дальше, как вдруг сзади послышалось лёгкое движение. «Вот чёрт! Неужели меня заметили?»

Чжан Чжа резко обернулся, но увидел лишь чёрную кошку, стоявшую позади. Её глаза в темноте мерцали странным светом. Он с облегчением выдохнул — ложная тревога.

Однако в этот момент разговоры внутри дома внезапно стихли. В груди Чжан Чжа всколыхнулось недоброе предчувствие: может, он всё же издал слишком много шума и привлёк их внимание?

Он решил больше не ждать. Нужно как можно скорее найти говоривших и выведать всё о заговоре Дворца Кровавого Демона. Он ускорил шаг и направился к дому.

Когда он подошёл к двери, та с протяжным скрипом отворилась. Внутри было темно, хоть глаз выколи. Чжан Чжа сжал рукоять меча и осторожно ступил за порог.

— Кто здесь? — раздался в темноте голос, от которого веяло холодом.

Чжан Чжа не ответил. Он замер на месте, пытаясь привыкнуть к темноте. Внезапно из мрака вынырнули несколько теней и бросились на него.

Чжан Чжа тут же взмахнул мечом, вступая в бой. Внутри дома пространство было тесным, а атаки теней — стремительными, и Чжан Чжа на мгновение стало трудно.

В ходе боя Чжан Чжа заметил, что боевые навыки этих теней отличаются от тех, что были в лесу: их приёмы были более странными, а взаимодействие — более слаженным.

Отражая атаки теней, Чжан Чжа одновременно искал в их защите брешь. Он понимал, что нужно как можно скорее вырваться из ловушки, иначе, если они его окружат, последствия будут ужасны.

После напряжённой схватки Чжан Чжа наконец заметил уязвимое место в обороне противника. Улучив момент, он нанёс удар мечом и попал одному из теней прямо в плечо. Тень вскрикнула и рухнула на пол.

Остальные тени, увидев это, усилили натиск. Чжан Чжа, стиснув зубы, из последних сил отбивался. Когда казалось, что силы вот-вот оставят его, снаружи донеслись боевые кличи.

Сердце Чжан Чжа наполнилось радостью: неужели это подоспели Тан Хуэйпин и Генерал? Он, воспользовавшись этим, усилил натиск и отбросил теней назад.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвались Тан Хуэйпин, Генерал и отряд солдат.

Оказалось, увидев, что Чжан Чжа долго не возвращается, и опасаясь, как бы с ним чего не случилось, они пошли по кровавым следам и нашли эту усадьбу.

Увидев, что Чжан Чжа цел и невредим, Тан Хуэйпин и Генерал с облегчением выдохнули.

— Чжан Чжа, ты в порядке? — с беспокойством спросила Тан Хуэйпин.

— Всё хорошо. Вы пришли вовремя. Эти люди — прихвостни Дворца Кровавого Демона. Кажется, они замышляют какой-то крупный заговор, — сказал Чжан Чжа.

Генерал фыркнул:

— Хм, Дворец Кровавого Демона смеет творить тёмные делишки прямо у меня под носом? Сегодня же они отсюда не уйдут!

С этими словами он повёл солдат на тени.

Под совместным натиском тени были быстро обезврежены. Чжан Чжа подошёл к раненой тени и сорвал с её лица чёрную повязку.

— Говори, что замышляет Дворец Кровавого Демона? — гневно спросил Чжан Чжа.

Тень холодно усмехнулась:

— Думаешь, я скажу? Мечтай! Вам не остановить планы Дворца Кровавого Демона.

В душе Чжан Чжа закипала ярость. Он уже собирался приступить к более решительным допросам, как вдруг с улицы донёсся цокот копыт. Затем вбежал солдат и доложил:

— Генерал, беда! К нам приближается отряд таинственных всадников!

Лицо Генерала изменилось:

— Похоже, это подкрепление из Дворца Кровавого Демона. Всем приготовиться к бою!

Чжан Чжа взглянул на раненую тень:

— Увести его. Когда разберёмся с врагами снаружи, допросим по-настоящему.

Все быстро приготовились к бою, ожидая появления противника.

Вскоре отряд всадников показался у ворот усадьбы. Впереди на коне сидел мужчина в чёрных доспехах, его взгляд был холоден.

— Эй, внутри! Немедленно сложите оружие, или будете убиты на месте! — громко крикнул он.

Генерал вышел из усадьбы, сжимая в руке меч, и яростно уставился на противника:

— Вы, псы Дворца Кровавого Демона! Как вы смеете буянить на моей земле! Сегодня — день вашей смерти!

Мужчина в чёрном холодно усмехнулся:

— Ты? Будешь умником — отдай людей, может, я и оставлю тебе жизнь.

Генерал, не говоря ни слова, взмахнул мечом и ринулся на мужчину в чёрном. Завязалась ожесточённая битва.

Всадники были хорошо обучены и обладали огромной боевой мощью, но и солдаты, которыми командовал Генерал, не дрогнули, отважно сражаясь.

Чжан Чжа и Тан Хуэйпин тоже вступили в бой. Меч Чжан Чжа был неумолим, враги падали под его натиском один за другим. Тан Хуэйпин же, используя силу кулона, обрушивала на противника мощные заклинания Магии стихии льда, доставляя врагам массу хлопот.

Благодаря стойкому сопротивлению всадники Дворца Кровавого Демона постепенно начали сдавать позиции. Мужчина в чёрном, поняв, что дела плохи, решил отступить.

Но Чжан Чжа не собирался его отпускать. Он взмыл в воздух и нанёс удар мечом прямо в мужчину в чёрном. Тот поспешно поднял свой меч для защиты, но удар Чжан Чжа был настолько сильным, что выбил оружие из рук противника.

Чжан Чжа уже готов был прикончить мужчину в чёрном, как вдруг из темноты прилетела стрела, пущенная из засады.

Чжан Чжа почувствовал опасность, уклонился в сторону, но стрела всё же задела ему руку.

Он огляделся и заметил в лесу нескольких лучников, целившихся в них.

Ярость вскипела в нём. Он уже собирался броситься на лучников, как услышал крик Тан Хуэйпин:

— Чжан Чжа, берегись!

Оказалось, в него летело ещё несколько стрел. Тан Хуэйпин быстро взмахнула кулоном, создавая ледяную стену, которая приняла на себя град стрел.

Генерал, воспользовавшись моментом, повёл солдат в атаку и рассеял вражескую конницу. Лучники, поняв, что дело проиграно, обратились в бегство.

После жестокой схватки подкрепление Дворца Кровавого Демона было отброшено.

Чжан Чжа и остальные вернулись в усадьбу. Глядя на поле боя, где царил хаос, они понимали: заговор Дворца Кровавого Демона становится всё запутаннее, и вызовы, с которыми им предстоит столкнуться, будут всё серьёзнее.

Чжан Чжа снова взглянул на раненую тень:

— Теперь скажешь? Что замышляет Дворец Кровавого Демона?

Тень по-прежнему упорно молчала. Чжан Чжа понимал: вытянуть из него что-то будет непросто.

Он повернулся к Генералу:

— Генерал, похоже, нам нужно искать другие подходы, чтобы разобраться в заговоре Дворца Кровавого Демона. Эту тень пока запереть. Возможно, позже она нам пригодится.

Генерал кивнул в знак согласия:

— Хорошо. Я прикажу усилить охрану. Что будем делать дальше?

Чжан Чжа на мгновение задумался:

— Из разговора мы узнали, что Дворец Кровавого Демона ищет какую-то ключевую вещь и планирует начать действовать через полмесяца. Мы должны как можно скорее найти эту вещь и сорвать их планы.

Тан Хуэйпин сказала:

— Но мы понятия не имеем, что это за вещь и где она. Как же нам её искать?

Чжан Чжа посмотрел на неё:

— Начнём с их осведомителя при дворе — Ли Юаня. Мы должны как можно скорее заняться его расследованием. Возможно, через него мы сможем выйти на какие-то нити.

Генерал сказал:

— Хорошо. Я выделю людей, чтобы помочь вам с расследованием Ли Юаня. Но Дворец Кровавого Демона наверняка будет настороже. Действовать нужно очень осторожно.

Чжан Чжа кивнул:

— Да, нельзя спугнуть дичь. Генерал, ты знаешь Ли Юаня лучше нас. У тебя есть какие-нибудь предложения?

Генерал на некоторое время задумался:

— Ли Юань человек крайне осторожный, в свете появляется редко. Мы можем сначала тайно установить за ним слежку, посмотреть, с кем он в последнее время общается. Когда у нас будет достаточно улик, тогда и начнём действовать.

Чжан Чжа согласился:

— Хорошо. Поступим, как говорит Генерал. Время не ждёт. Начинаем сейчас же.

И Чжан Чжа, Тан Хуэйпин и Генерал принялись обсуждать конкретный план расследования.

Они знали: время поджимает. Заговор Дворца Кровавого Демона навис над династией чёрной тучей. Нужно действовать, не теряя ни минуты, чтобы спасти эту династию, стоящую на краю гибели.

Но они и не подозревали, что заговор Дворца Кровавого Демона окажется гораздо сложнее и опаснее, чем они могли себе представить. И какие ещё вызовы и опасности ждут их впереди?

Обрывки разговора внутри усадьбы недвусмысленно указывали на заговор Дворца Кровавого Демона. Сможет ли Чжан Чжа незаметно проникнуть внутрь и добыть больше улик? Обнаружат ли его тени и нападут?

※※

http://tl.rulate.ru/book/184530/18948219