Готовый перевод Demon Lord on the Run: My Only Food is a Silly Rabbit Spirit / Голодный владыка демонов и его глупый кролик-спаситель: Глава 33

Осколки, эссенция, Метка Бездны… они… ниточки потихоньку сплетаются, указывая на центр водоворота, который становится всё яснее, но и неизбежно — всё опаснее.

А этот малыш у меня на руках, который ничего не знает, только изо всех сил старается не чувствовать боли и защитить всех, — он и есть самая сердцевина этой бури.

В этот миг Следователь со змеиными зрачками, Юйгуй, всё это время тихо стоявший в стороне, бесшумно шагнул вперёд. Его холодные вертикальные зрачки скользнули по Ажуну, затем остановились на Великой Старейшине. Хриплый голос разрезал тишину:

— Старейшина, раз Метка Бездны может чувствовать осколки, значит ли это… что другие осколки и даже… «Изначальное семя» тоже могут… чувствовать его?

Его слова, негромкие, но словно холодная молния, вмиг раскололи недолгое затишье!

Лица у всех изменились.

Верно… Если Ажун может чувствовать осколки.

Тогда… существа, стоящие за осколками, и даже то самое «Изначальное семя»… тоже могут… чувствовать этого маленького демона, несущего на себе Метку Бездны и даже впитавшего ауру нескольких осколков?

Не превратится ли наш поиск осколков… одновременно… в смертоносный призыв, раскрывающий наше местоположение?

Атмосфера, только начавшая смягчаться, вновь натянулась до предела, став ещё более удушающей, чем прежде.

Ажун, испугавшись внезапного напряжения, вжал голову в плечи, вцепившись маленькими ручками в меня. В его больших глазах застыли растерянность и тревога. Он тихо спросил:

— Владыка… а что… что дядя-змейка имел в виду?

Слова Юйгуя, словно льдина, брошенная в мертвую заводь, всколыхнули не рябь, а пронизывающий холод. Атмосфера в пещере, только оживившаяся от найденной зацепки, мгновенно заледенела, став ещё тяжелее и невыносимее, чем раньше.

— Владыка… — Ажун тихо всхлипнул, когда мои руки, сжавшиеся инстинктивно, стиснули его.

Он остро почувствовал разлитый в воздухе страх и настороженность, которые даже его простой ум мог различить. Его маленькая головка беспокойно завертелась, большие глаза робко покосились на дядю со змеиными глазами, изрёкшего эти страшные слова, и тут же снова уткнулись в мою грудь. Голос его дрожал:

— Что… что дядя-змейка имел в виду? К Ажуну… придёт что-то плохое?

Его вопрос был прямым и наивным, но он попал прямо в точку, задев дрожь в сердцах всех присутствующих.

В мутных глазах Великой Старейшины мелькнул острый блеск, морщины на её старом лице, казалось, стали ещё глубже. Она не стала сразу отвечать Ажуну, а медленно повернулась к Юйгую и низко произнесла:

— Юйгуй, твоё беспокойство небеспочвенно.

Лицо Вождя Цзи стало мертвенно-бледным, кулаки сжались с хрустом:

— Проклятье! Мы думали только о том, чтобы использовать его чувствительность для поиска осколков, но забыли, что это может быть обоюдным! Если те твари действительно смогут засечь его по Метке Бездны или ауре осколков…

Он резко повернулся к Ажуну у меня на руках. В его взгляде больше не было простого изучения или ожидания — в нём смешались сильное желание защитить и глубокая тревога:

— Значит, заставляя его вспоминать и чувствовать, мы навлекаем на него беду?!

— У… — Ажун понял слово «беда». Его мордочка мгновенно побледнела, слёзы снова навернулись на глаза, но он изо всех сил прикусил губу, стараясь не дать им упасть. Он только смотрел на меня своими большими глазами, полными страха и растерянности, его маленькие ручки были ледяными: — Владыка… Ажун… Ажун боится…

Моё сердце ухнуло вниз. Догадка Юйгуя, словно отравленный кинжал, точно поразила самое слабое, самое смертоносное звено нашего плана.

Я крепче прижал к себе дрожащее тельце и, обведя холодным взглядом Юйгуя, остановился на Великой Старейшине:

— Раз так, поиск осколков нужно пересмотреть. Безопасность Ажуна — прежде всего.

Любые действия, способные навлечь на него опасность, должны быть прекращены.

— Остановиться? Сейчас это может быть уже поздно.

Юйгуй заговорил хрипло, в его змеиных глазах не было ни единой эмоции — он просто констатировал ужасающую возможность:

— Метка Бездны уже активирована, связь с осколками установлена. Будем мы действовать или нет — чувствительность, возможно, уже сработала. Отступить сейчас — значит просто сидеть и ждать, пока неизвестная опасность придёт к нам, а мы о ней ничего не знаем, даже не представляем, где может быть её источник.

Его слова, словно ледяные цепи, сковали всех по рукам и ногам. Тупик — лучше не опишешь.

Вперёд — искать осколки, возможно, привлекая к себе «их» внимание.

Назад — застыть на месте, пассивно ожидая, пока «они» найдут нас по чувствительной связи, и мы даже не будем знать, в какую сторону готовиться.

Безнадёжная тень накрыла всех.

Дыхание Ажуна становилось всё чаще. Он явно понял, что значит «опасность придёт» и «сидеть и ждать». Его тельце задрожало ещё сильнее.

Вдруг он поднял маленькую ручку и коснулся голубой точки на своём лбу, которая слегка нагрелась и пульсировала, словно жила своей жизнью. Всхлипывая, он прошептал:

— Это… из-за неё? Она приведёт плохих? Тогда… давай уберём её, ладно? Владыка, убери её! Ажун не хочет её! Ажун не хочет, чтобы плохие кусали всех!

Его слова были по-детски наивны и полны отчаяния, будто Метка Бездны была просто плохой игрушкой, которую можно взять и выбросить.

Я сжал его ледяные пальчики. На сердце будто камень лёг — глухая, невыразимая боль.

Эта печать уже давно переплелась с его душой. Разве можно взять и просто снять её?

Великая Старейшина молчала. В пещере слышалось только сдавленное, звериное всхлипывание Ажуна и тяжёлый стук моего сердца. Наконец она медленно выдохнула, и в глазах её мелькнула решимость.

— То, что сказал Юйгуй, — и кризис, и предупреждение. — Её голос снова обрёл твёрдость, спокойствие человека, прошедшего сквозь штормы. — Паника и бездействие проблем не решат. Чувствуют «они» нас или нет, единственная зацепка, которая у нас есть, — белый валун и водопад. Это наш единственный шанс.

Она посмотрела на меня и Ажуна. Взгляд её был острым:

— Вместо того чтобы сидеть и ждать смерти, лучше действовать на опережение. Мы должны быть быстрее «них»! Прежде чем «они» смогут засечь Ажуна, найти следующий осколок, понять правду и перехватить инициативу! Только поняв, кто наш враг, мы сможем найти способ защитить его и, в конечном счёте, устранить угрозу.

Это был единственный путь к победе в отчаянной ситуации.

Вождь Цзи глубоко вздохнул, силой подавив тревогу в глазах, и тяжело кивнул:

— Верно! Прятаться здесь и пугать самих себя бессмысленно! Цан и остальные уже выдвинулись, мы ни в коем случае не должны поддаваться панике!

Он посмотрел на меня. Взгляд его был твёрдым:

— Мы выставим самых сильных бойцов для вашей охраны. Мы не позволим ничему причинить ему вред!

Его обещание прозвучало весомо, с той отчаянной храбростью и чувством долга, что присущи воинам племён демонов.

Ажун, задрав мордочку, слушал разговоры взрослых. Страх всё ещё был силён, но, видя, что Вождь Цзи и Великая Старейшина не бросили его и не винят, а, наоборот, обещают защитить, страх в его больших глазах немного отступил. На смену ему пришла какая-то смутная, робкая храбрость.

Он тихо, неуверенно спросил:

— …Мы… мы сможем бежать быстрее плохих? Сможем найти… найти способ, чтобы они не кусались?

— Мы сделаем всё возможное, — тихо успокоил я его, стирая подушечкой пальца непролившиеся слёзы с уголков его глаз. — Ажун очень храбрый, ты уже здорово помог. Запомни: что бы ни случилось, я буду рядом с тобой.

Это было не утешение. Это была клятва.

http://tl.rulate.ru/book/184472/18655203