Готовый перевод Surviving to Immortality: Ringing the Sect Bell for 300 Years / Культивация: 300 лет бью в колокол: Глава 68. Досада

— Странно, на каждом фрагменте отмечено какое-то место, но как они вообще связаны между собой?

— Ли Цянь напряжённо вглядывался в собранный пазл. Несмотря на зияющую дыру вместо четвёртого куска, благодаря мысленной дорисовке он смог охватить картину целиком.

Может ли быть так, что крестики на этих четырёх картах указывают вовсе не на тайник с сокровищами, а являются лишь ключом к следующей загадке? И только посетив все четыре локации, можно узнать истинный путь?

— Стоп, а это ещё что?

Подушечки его пальцев, скользившие по плотной коровьей коже, вдруг уловили едва заметную, почти микроскопическую шероховатость.

Он мгновенно сфокусировал своё духовное чутьё на, казалось бы, гладкой поверхности. Выяснилось, что некоторые линии на карте были слегка выпуклыми, а другие, напротив, выдавлены внутрь.

— Это что, карта внутри карты?

Ли Цянь попытался с помощью духовного восприятия абстрагироваться от нарисованных тушью контуров и выделить только этот рельефный узор, выстраивая его в своём сознании.

— Эти перепады рельефа совершенно точно скрывают ещё две новые карты... — на его лице проступило искреннее изумление.

Вот только часть узора безвозвратно отсутствовала.

И хотя он до мельчайших штрихов помнил визуальную составляющую карты старца Суна, он понятия не имел, как на ней располагались рельефные линии.

— А вот это уже проблема.

Ли Цянь задумчиво потер переносицу. Он ведь самолично измельчил ту карту в труху. Не заставишь же теперь себя склеивать пылинки из горстки сгнившей земли? Тем более что за столько лет кожа наверняка уже истлела.

— Ладно, разберёмся по возвращении, — со вздохом подытожил он.

Подхватив труп полудемона, он направился обратно.

Тем временем в жилом квартале поселка Трех Слияний царила гнетущая тишина.

На земле ровным рядом лежали четыре окровавленных тела. Мертвее не бывает.

Тысячник Управления Сокровенного Надзора Чу Пин и Янь Сун не испытывали ни малейшей радости, напротив, на их душах скребли кошки. Самый опасный полудемон сбежал. Если эта тварь решит вернуться, никто из присутствующих не доживёт до рассвета.

— Старший брат Янь, почтовый орёл готов.

К ним верхом на лошади подскакал ученик Внутренней секты, на кожаной перчатке которого восседала величественная птица размером с крупного голубя, отливающая иссиня-чёрным глянцем. Эти почтовые орлы выводились и дрессировались лучшими звероводами Секты Божественного Меча.

Янь Сун коротко кивнул и уже собирался вложить скрученную записку в крошечный бамбуковый футляр на лапке птицы, как вдруг...

С глухим влажным стуком с неба рухнуло пятое тело, идеально вписавшись в ряд покойников. Одновременно с этим до их ушей донёсся бесстрастный голос:

— Главарь бандитов казнён, дело можно закрывать.

Очнувшись от шока, Янь Сун и остальные резко задрали головы к ночному небу и успели заметить лишь смазанный силуэт, бесшумно растворившийся во мраке.

— Это брат Ли! — восхищённо ахнула младшая сестра Фань.

— Какой же он невероятный! Смог зарубить полудемона...

— Зарубить полудемона?

Янь Сун и Чу Пин перевели недоверчивые взгляды на свежий труп. Исхудавший, болезненного вида мужичонка. По сравнению с тем гротескным, излучающим первобытный ужас гигантом, которого они видели недавно, это было просто небо и земля.

Когда они прибыли к месту схватки в особняке, бандит уже принял форму полудемона, поэтому его истинного человеческого лица они не знали.

— Это... это точно тот самый полудемон? — с сомнением пробормотал Янь Сун.

В его голову закралась крамольная мысль: а не упустил ли брат Ли настоящую цель и не притащил ли взамен первого попавшегося бродягу? Ведь тысячник Чу ясно дал понять, что с полудемоном способен совладать только Великий Мастер. Как бы брат Ли умудрился одолеть такое чудовище?

— Старший брат Янь, так мы отправляем письмо орлом? — прервал его размышления ученик с птицей.

— Раз брат Ли сказал, что главарь мёртв, значит, не отправляем, — Янь Сун глубоко выдохнул, принимая решение.

Даже если настоящий главарь и спасся... это уже не его проблема. Более того, раз этот полудемон предпочёл трусливо бежать, значит, он до дрожи боится Секты Божественного Меча и вряд ли сунется сюда вновь.

— Тысячник Чу, раз брат Ли вынес вердикт, полагаю, мы можем закрыть это дело.

Янь Сун выразительно посмотрел на Чу Пина.

Чу Пин моментально уловил намёк и закивал:

— Ваши слова абсолютно справедливы, глава резиденции Янь.

Он и сам не горел желанием копаться в этом дерьме. Риск был слишком велик. Зачем ему, мелкому чиновнику Управления, ставить на кон свою голову? Есть пять трупов, есть официальное заключение эксперта Врождённой стадии из могущественной секты — этого более чем достаточно для красивого отчёта.

Возле резиденции семьи Ся.

Ли Цянь бесшумно приземлился рядом с привязанными лошадьми.

— Господин, — дежуривший у коней служащий Управления торопливо поклонился.

Ли Цянь молча кивнул, отвязал поводья, одним прыжком взлетел в седло и, сжав бока скакуна коленями, сорвался с места. Под мерный перестук копыт он растворился в ночной прохладе.

Два дня спустя.

Вернувшись в Секту Божественного Меча и сдав задание, Ли Цянь ощутил необъяснимое чувство умиротворения.

Дома всё же лучше. Не то что во внешнем мире, где опасность подстерегает на каждом шагу. Вышел на рядовую миссию — и с ходу наткнулся на полудемона. Повезло ещё, что он обладал подавляющей силой. Окажись на его месте обычный эксперт Врождённой стадии, его тело уже успело бы остыть.

— Старший брат Ли, — завидев Ли Цяня, Лю Мин почтительно склонился.

Ответив на приветствие скупым кивком, Ли Цянь сразу же направился на задний двор колокольни.

Подойдя к дереву, под корнями которого он когда-то спрятал обрывки карты, Ли Цянь обнаружил лишь буйные заросли травы. Следов давних раскопок давно не осталось.

Едва заметное движение кисти — и острая ци меча вспорола землю, отбрасывая дерн в сторону.

Спустя пару минут Ли Цянь в мрачном молчании разглядывал кучку чёрной, насквозь прогнившей грязи.

Его душила неимоверная досада. Ну кто дёргал его тогда измельчать эту чёртову карту в труху и закапывать? Во всём виноваты его излишняя осторожность и паранойя.

Впрочем, иного выхода тогда не было — сила решает всё. В то время он не был даже Ранговым воином, куда ему было хранить предмет, способный навлечь на его голову смертоносную беду?

— Похоже, чтобы восстановить рисунок, остаётся только один метод — метод бесконечных проб и ошибок в уме, — пробормотал Ли Цянь.

В конце концов, он досконально помнил все визуальные детали карты. Проблема заключалась в рельефе. Линии были настолько тонкими и их было так много... сложность воссоздания правильной комбинации выпуклостей и впадин превосходила всякое воображение.

— Буду считать эти головоломки своим новым хобби от скуки, — покачав головой, решил Ли Цянь.

Если бы у него не было системы ритуального артефакта, он бы, несомненно, возложил все надежды на эту карту сокровищ и пошёл бы на любые риски ради силы. Но сейчас в этом не было никакой острой нужды. Получится расшифровать — отлично, не получится — ну и демон с ней.

Закопав яму, Ли Цянь вернулся к колокольне и как раз столкнулся со своим мастером Чжоу Бупином, который возвращался с горы с пустыми руками.

— Так быстро вернулся?

— Чжоу Бупин слегка удивился, увидев ученика.

— Мастер, всё прошло на удивление гладко, — ответил Ли Цянь.

Пусть и возникли некоторые непредвиденные обстоятельства, эффективность выполнения задания оказалась на высоте. Ни капли времени не было потрачено впустую.

— Впредь будь предельно осторожен на внешних заданиях... За последнее время двое официальных учеников со стадией Врождённости погибли во время миссий, — Чжоу Бупин тяжело вздохнул.

— Говорят, они наткнулись на полудемона...

— Снова полудемон? — поражённо переспросил Ли Цянь.

— Что значит «снова»?

— Чжоу Бупин резко остановился и впился взглядом в ученика.

— Мастер, на этом задании я тоже столкнулся с полудемоном...

Утаивать это не имело смысла. Свидетелей инцидента хватало, и вскоре эта информация всё равно дошла бы до ушей высшего руководства секты.

— Что?! Ты встретил полудемона и...

— Чжоу Бупин пришёл в ужас, ведь он как никто другой осознавал всю мощь этих тварей.

— Мастер, моё Боевое намерение уже достигло уровня Иллюзорного образа, да и база культивации шагнула вперёд. Именно поэтому мне удалось по счастливой случайности убить того полудемона, — успокоил его Ли Цянь.

Он рассудил, что пора бы приоткрыть мастеру часть своих истинных способностей. Так факт убийства им полудемона будет выглядеть вполне логично.

Шок Чжоу Бупина мгновенно сменился неподдельной радостью:

— Отлично, просто отлично! Я с самого начала знал, что не ошибся в тебе. Твоё восприятие воистину чудовищно! Всего за несколько лет довести Боевое намерение до Иллюзорного образа...

Что же касалось прорыва в культивации за какой-то год, то это Чжоу Бупина ничуть не удивило. Ли Цянь находился на Идеальной Врождённой стадии. При наличии щедрых ресурсов скорость прогресса на этом этапе и должна быть ошеломляющей.

А вот эволюция Боевого намерения от Фантомного образа до Иллюзорного всего за шесть с небольшим лет — это результат, бросающий вызов небесам. Сам Чжоу Бупин считался гением с незаурядным талантом, но даже ему на этот рывок потребовалось целых пятнадцать лет. Что уж говорить о других Великих Мастерах и Грандмастерах секты, каждый из которых тратил на это десятилетия упорного труда?

http://tl.rulate.ru/book/184052/18739721