Готовый перевод Mortal’s Grind: No Cheats, Just Survival / Без читов и талантов — только кровь и упорство: Глава 5

Деревянная табличка ученика Внешнего потока жгла грудь, тяжелая, словно раскаленное железо. Линь Юань стоял у дверей выделенной ему комнаты и смотрел на вырезанные на них знаки «Бин-7». Внезапно он почувствовал: три месяца боли, мозолей и шрамов стоили этого момента.

Комната была в сотни раз лучше общих спален во Дворе Слуг. Пусть здесь были лишь деревянная кровать да каменный стол, зато было чисто. Стоило ему бросить вещи, как из соседней комнаты донесся громогласный голос Чжао Ху:

— Брат Линь! Я живу прямо за стенкой, так что, если что, просто крикни!

— Спасибо, — с улыбкой отозвался Линь Юань, и на душе стало теплее. Во Внешнем потоке всё было иначе, чем во Дворе Слуг: скрытых угроз и ударов в спину здесь будет только больше, так что иметь союзника — дело полезное.

Он закрыл дверь и вынул из-за пазухи потрёпанный нефритовый свиток. Ци во Внешнем потоке была куда плотнее, чем во Дворе Слуг, и узоры на свитке начали едва заметно мерцать. Иллюстрации целебных трав, которые он видел на Поле Воинских Искусств, стали отчетливее: синие прожилки на листьях извивались, точно змеи. Это была Трава Синих Прожилок!

— Значит, без неё не открыть вторую часть, — Линь Юань провел кончиком пальца по трещине на свитке. Тот выглядел так, будто его сломали с силой. От краев всё еще исходило слабое тепло духовной энергии. — Кто же его повредил?

Пока он размышлял, за дверью послышались шаги, а затем постучали:

— Ученик Линь на месте?

Линь Юань спрятал свиток в щель между досками кровати и открыл дверь. Перед ним стоял молодой человек в одежде Внешнего потока, с чистым лицом и без бороды. В руках он держал свиток с документами.

— Я Цянь Мин из Канцелярии Внешнего потока. Я отвечаю за распределение техник и ежемесячного жалованья новым ученикам.

Цянь Мин протянул ему сверток из ткани:

— Вот твое жалованье: один низкоранговый духовный камень и Базовый Метод Дыхания Секты — «Техника Зеленого Бамбука». Помни, нужно приходить в Канцелярию первого числа каждого месяца. Опоздавшие не принимаются.

Линь Юань взял сверток. Пальцы ощутили холод камня, но в душе шевельнулось сомнение. У учеников Внешнего потока жалованье должно составлять как минимум два камня. Цянь Мин явно его обкрадывал. Он только хотел было возразить, как Цянь Мин, прищурившись, прошептал:

— Дистриктор Ли велел передать: Внешний поток — это не Двор Слуг. Будь умнее и не болтай лишнего, иначе пожалеешь.

Кулаки Линь Юаня сжались, но лицо осталось бесстрастным:

— Благодарю за предупреждение, старший брат Цянь. Я понял.

Цянь Мин хмыкнул, развернулся и ушел, намеренно задев Линь Юаня плечом.

Закрыв дверь, Линь Юань бросил «Технику Зеленого Бамбука» на стол. Он уже слышал об этой технике, еще будучи во Дворе Слуг: скорость развития медленная, а расход ци — огромный. Она совершенно не подходила ему с его тремя духовными корнями.

— Нужно как можно скорее раздобыть Траву Синих Прожилок и открыть свиток, — он выудил нефрит из-под кровати и вспомнил слова Чжао Ху о том, что в Саду Внутреннего Потока растет эта трава. — Но как попасть в Сад Внутреннего Потока?

Следующие несколько дней Линь Юань проводил, совмещая практику «Базового Метода Дыхания» со сбором слухов о Саду Внутреннего Потока. Чжао Ху рассказал ему, что сад охраняют ученики Внутреннего потока, и ученикам Внешнего потока туда хода нет, если только у них нет распоряжения дистриктора.

— Но... — Чжао Ху почесал затылок, — в начале следующего месяца будет отбор учеников Внешнего потока, которые смогут помогать в уходе за садом. Если покажешь себя перед дистриктором, может, и выберут.

— Покажешь себя?

— Ну, в алхимии или ковке! — глаза Чжао Ху загорелись. — Говорят, отбирать будет Дистриктор Лю из Зала Алхимии. Он больше всего ценит таланты в побочных ремеслах. Брат Линь, ты же умеешь алхимию? Покажешь мастерство — тебя точно возьмут!

Сердце Линь Юаня екнуло. Это был шанс, но его навыки алхимии пришли из свитка. Если кто-то поймет происхождение его знаний, будут проблемы. Но, вспомнив, как кашляла кровью мать, он стиснул зубы: ради неё стоило рискнуть.

Половину следующего месяца Линь Юань разрывался между повседневной рутиной — колкой дров (Дистриктор Лю нарочно нагружал его самой тяжелой работой) — и тайным изготовлением Пилюль Сбора Ци в Обжиге. На сбереженные камни он купил вспомогательные травы на Рынке, а через Чжао Ху раздобыл уголь для печи. Дни и ночи он проводил в Обжиге.

В один из вечеров, едва закончив очередную партию Пилюль Сбора Ци, он собрался возвращаться в комнату, как путь ему преградили двое учеников Внешнего потока. Возглавлял их человек с хитрыми глазами — тот самый экзаменатор с прошлого теста, младший брат Дистриктора Ли по имени Чжан Мэн.

— Линь Юань, идем с нами, — Чжан Мэн демонстративно встряхнул цепью в руке. — Дистриктор Ли подозревает, что ты хранишь Запретную технику. Мы везем тебя в Зал Наказаний на допрос.

Внутри у Линь Юаня всё похолодело. Он понял: Дистриктор Ли решил взяться за него. Нащупав в складках одежды пилюли, он глухо произнес:

— Я не прячу запретных техник. Вы не имеете права меня забирать.

— Спрятал или нет — в Зале Наказаний узнаем! — выкрикнул один из последователей Чжан Мэна и бросился вперед.

Линь Юань уклонился и, выхватив три Пилюли Сбора Ци, швырнул их на землю:

— Кому достанутся, того и пилюли!

Глаза нападавших вспыхнули, и они инстинктивно кинулись за добычей. Чжан Мэн выругался:

— Ничтожества!

Он замахнулся для удара. Чжан Мэн был на пятом уровне Накопления Ци, на три малых ранга выше Линь Юаня. Кулак, сопровождаемый свистом воздуха, несся прямо в лицо.

Не пытаясь принять удар на себя, Линь Юань развернулся и бросился наутек. Он бежал в сторону Поля Воинских Искусств — там было людно, и Чжан Мэн не посмел бы действовать слишком открыто.

— Лови его! — Чжан Мэн не отставал. Скорость пятого уровня была внушительной, и он уже почти настиг его.

В отчаянии Линь Юань резко развернулся и вышвырнул из рук оставшиеся пилюли. Теперь за ними кинулись не только люди Чжан Мэна, но и все проходившие мимо ученики.

Пользуясь суматохой, Линь Юань нырнул в толпу и, петляя, добежал до своей комнаты. Едва он захлопнул дверь, как снаружи раздался яростный рев Чжан Мэна:

— Линь Юань, выходи! Хватит прятаться, трус!

Линь Юань прислонился к двери, жадно хватая ртом воздух. Спина была насквозь мокрой от пота. Он понимал: это только начало, у Дистриктора Ли припасены другие козыри.

На следующее утро Линь Юань отправился в Канцелярию, чтобы доплатить за ежемесячное жалованье — он продал партию пилюль за пять духовных камней, и этого как раз хватило на штраф. Увидев его, Цянь Мин съязвил:

— А наш ученик Линь стал дерзким, раз посмел подраться с братом Чжан?

Линь Юань проигнорировал его, отдал камни и вышел. Не успел он покинуть здание, как к нему подбежал взволнованный Чжао Ху:

— Брат Линь, беда! Дистриктор Ли объявил, что ты хранишь Запретную технику, и завтра на собрании Внешнего потока тебя накажут публично!

Сердце Линь Юаня упало:

— Публично? У него есть доказательства?

— Доказательства?\ — Чжао Ху в отчаянии затопал ногами. — Он говорит, что в твоих Пилюлях Концентрации Ци использована Запретная техника! И еще... он собирается обыскать твою комнату, чтобы найти улики!

Линь Юаня осенило. Дистриктор Ли хитрил: он хотел воспользоваться обыском, чтобы вырвать нефритовый свиток!

— Нельзя дать им обыскать комнату! — Линь Юань сжал кулаки. — Чжао Ху, ты можешь мне помочь?

— Говори, брат Линь! Сделаю всё, что в моих силах!

Той ночью в жилом секторе царила тишина. Линь Юань сидел за столом, делая вид, что практикует, но уши его были напряжены. Как только миновала вторая стража, послышался тихий скрежет взламываемого замка.

Он незаметно вынул свиток из-под кровати, спрятал его в заранее подготовленный бамбуковый тубус и насыпал туда мелких камней, чтобы он выглядел как обычный метательный снаряд.

Дверь поддалась. Чжан Мэн с двумя учениками, воровато оглядываясь, вошел в комнату, держа в руках факел.

— Ищите! Тщательно! Особенно под кроватью и в щелях досок! — приказал Чжан Мэн шепотом.

Ученики принялись перерывать вещи, свет факела метался по стенам. Линь Юань замер за дверью, затаив дыхание и крепко сжимая в руке железный прут.

— Старший брат, гляди, что я нашел! — один из учеников вытащил предмет из-под кровати. Это была «Техника Зеленого Бамбука», которую Линь Юань подкинул специально. Он исписал её странными знаками, имитирующими Запретную технику.

Глаза Чжан Мэна блеснули:

— Нашел! Так и есть, Запретная техника! Хватайте паршивца!

Ученики бросились к кровати, но обнаружили, что там никого нет. Чжан Мэн только начал осознавать подвох, как Линь Юань обрушил железный прут ему на затылок. Тот мгновенно обмяк.

Двое оставшихся вскрикнули от неожиданности, но Линь Юань не дал им опомниться. Резким взмахом он ударил их по коленям. Пока они корчились от боли, он нанес каждому по точному удару, и оба рухнули без сознания.

Он быстро оттащил троицу в дровяной сарай, вернул вещи на свои места, будто ничего и не было. Завершив дело, он выхватил бамбуковый тубус и бросился в сторону Сада Внутреннего Потока.

Сад находился на склоне горы. Его окружал барьер, а вход охраняли двое учеников Внутреннего потока. Линь Юань наблюдал из тени: оба были на седьмом уровне Накопления Ци — намного сильнее его.

— В лоб не пройти, — он коснулся тубуса и внезапно осенило. Достав пилюлю, он швырнул её в сторону.

Звук падения привлек стражу. Один из охранников, ворча, пошел проверять. Линь Юань воспользовался моментом и обогнул барьер. Там росло старое дерево сосны, ветви которого заходили прямо в сад.

Он, словно обезьяна, взобрался на дерево. Сквозь листву он увидел разнообразие трав, но ярче всего выделялась полоса Травы Синих Прожилок — её листья мерцали в лунном свете.

Линь Юань глубоко вздохнул, спрыгнул вниз и приземлился в саду. Не успел он сорвать траву, как сзади раздался яростный крик:

— Кто здесь!

Второй охранник! Линь Юань, не раздумывая, сорвал три стебля, запихнул их за пазуху и бросился бежать. Охранник выпустил поток синей энергии, который пронесся в волоске от плеча Линь Юаня, вонзившись в землю и оставив кратер.

— Вора! — крик охранника поднял на ноги остальных. Линь Юань слышал, как за спиной нарастает топот ног.

Он не пошел по главной тропе, а петлял по самым глухим местам. Пролетая мимо обрыва, он поскользнулся, но успел ухватиться за лиану и, подтянувшись, выскочил на склон неподалеку от Обжига.

Забившись в угол у стены Обжига, он тяжело дышал. Трава в его руках источала тонкий, свежий аромат. Линь Юань достал свиток и капнул соком трав на трещину.

Произошло чудо! Сок мгновенно впитался, трещина засветилась мягким синим светом, и на поверхности проступили строки:

«...Метод продвижения Пилюль Сбора Ци: использовать Траву Синих Прожилок как катализатор, подкрепляя Огнем Земного Сердца...»

Сердце Линь Юаня бешено заколотилось. Он читал дальше — там была техника куда более высокого уровня, чем «Базовый Метод Дыхания», и она идеально подходила для его трех духовных корней!

— Свершилось! — едва не вскрикнул он от восторга. С этой техникой его прогресс ускорится вдвое!

Но в этот миг снаружи раздались шаги. Это был Дистриктор Ли с людьми:

— Линь Юань! Я знаю, что ты там! Выходи и принимай смерть!

Линь Юань спрятал свиток и крепко сжал железный прут. Он понял: бежать больше некуда. Остается только сражаться.

Он вышел из Обжига. Дистриктор Ли окружил его вместе с десятком учеников Внешнего потока, вооруженных до зубов. Среди них был и Чжан Мэн с перебинтованной головой; его взгляд обещал Линь Юаню мучительную смерть.

— Линь Юань, ты незаконно проник в Сад Внутреннего потока, украл духовные травы и избил собратьев! Твоя вина удваивается! — Дистриктор Ли развернул желтый свиток. — Вот приказ Старейшины Вана: лишить тебя духовной силы и изгнать из Секты!

Линь Юань холодно усмехнулся:

— И это всё, на что ты способен?

— Сдохни! — Дистриктор Ли взмахнул рукой. — Взять его! Лишите его силы!

Ученики хлынули на него, блеск клинков заполнил пространство. Линь Юань сделал глубокий вдох, запуская новую технику. Ци в его даньтяне забурлила с небывалой мощью.

Вместо того чтобы отступить, он пошел в атаку. Его удары железным прутом были стремительны и точны. Благодаря новой технике, его второй уровень Накопления Ци внезапно обрел мощь третьего!

— Бах! Хрусть!

Крики боли раздались повсюду. В мгновение ока пятеро учеников рухнули — у кого-то были сломаны руки, у кого-то ноги.

Дистриктор Ли застыл в изумлении. Он не ожидал, что Линь Юань так быстро возрос в силе. Разъяренный Чжан Мэн бросился вперед с длинным мечом:

— Теперь я с тобой разделаюсь!

Чжан Мэн был на пятом уровне, его энергия была гораздо плотнее. Меч рассек воздух с яростным свистом. Линь Юань едва успел уклониться, но лезвие задело руку, и по ней тут же потекла кровь.

— Брат Линь! Я помогу!\ — внезапно ворвался Чжао Ху, размахивая дубиной и со всей силы ударив Чжан Мэна по затылку.

Тот, не ожидавший подвоха, пошатнулся. Линь Юань не упустил шанс и вонзил прут прямо в живот Чжан Мэна — в самое уязвимое место для ци.

— А-а-а! — взвыл Чжан Мэн и рухнул, его энергия мгновенно пришла в беспорядок.

Дистриктор Ли отступил. Его люди были разбросаны, а оставшиеся дрожали от страха.

Линь Юань, прижимая раненую руку, шаг за шагом приближался к Дистриктору Ли:

— Кто еще хочет попробовать?

Никто не посмел пошевелиться. Даже сам Дистриктор Ли затрясся.

В этот момент издалека донесся властный крик:

— Прекратить!

Все подняли головы. К ним шел Дистриктор У в сопровождении нескольких старейшин Внешнего потока. Увидев раненых, Дистриктор У нахмурился:

— Что здесь происходит?

Дистриктор Ли, увидев спасение, закричал:

— Дистриктор У! Этот мальчишка прячет Запретную технику, украл травы и напал на учеников! Скорее, возьмите его!

Линь Юань хотел было оправдаться, но Дистриктор У лишь махнул рукой:

— Линь Юань, идешь со мной. С остальными разберемся позже.

Линь Юань последовал за ним, оставив позади хаос и побагровевшего от ярости Дистриктора Ли.

По пути Дистриктор У внезапно спросил:

— Твоя алхимия... ты выучил её по нефритовому свитку?

Линь Юань вздрогнул, собираясь отрицать, но У тяжело вздохнул:

— Этот свиток принадлежал моему старому другу. Его убили люди из Общества Призрачного Фонаря и отобрали свиток. Не думал, что он попадет к тебе.

— Общество Призрачного Фонаря? — Линь Юань вспомнил тени, что видел во Дворе Слуг. — Зачем им убивать вашего друга?

— Потому что он узнал их тайну, — голос Дистриктора У стал низким. — Они изучают создание злых пилюль из духовных трав. Трава Синих Прожилок — один из главных ингредиентов.

Линь Юань коснулся трав в кармане. Теперь он понимал, почему в свитке было о них сказано.

Дистриктор У остановился и посмотрел на него:

— Хочешь попасть в Сад Внутреннего потока? Я помогу, но ты должен мне услугу.

— Какую?

— Вычислить шпиона Общества Призрачного Фонаря в нашей Секте, — взгляд У стал острым. — Я подозреваю, что Старейшина Ван — один из них.

Сердце Линь Юаня пропустило удар. Старейшина Ван — покровитель Дистриктора Ли, один из самых влиятельных людей во Внешнем потоке!

Он крепче сжал свиток. В нем были не только техники, но, возможно, и ключи к тайнам Общества.

— Хорошо. Я согласен.

В лунном свете тень Линь Юаня вытянулась. Он знал: его пятый шаг забросил его в глубокий водоворот. Но на этот раз он был не один.

В это же время в павильоне Внутреннего потока Старейшина Ван смотрел на сообщение в Талисмане Передачи Сообщений, и на его губах заиграла холодная ухмылка:

— Старик У наконец не выдержал? Что ж, это даже лучше. Я прикончу вас всех разом.

Он достал черный жетон с вырезанным на нем призрачным фонарем:

— Передайте приказ. Начинаем.

"}

http://tl.rulate.ru/book/183774/17576708